在此之后，王嫔仿佛是想通了一般，事事都要问过两位嬷嬷的意见，连贴身的宫女都要退一射之地。

  太后见状，恨铁不成钢的郁气也消散了不少，只以为王嫔这是吃了一次亏，得到教训后学乖了，对她也恢复了以往的亲近，不再像先前时时警惕着，生怕她做了什么蠢事连累了腹中的龙胎。

  但慢慢地，她隐约察觉到了一丝不对劲，王嫔是听话起来了不错，可也太听话了，大到安胎，小到去司制房收新季的宫装或者去御膳房拿膳，都要两个嬷嬷亲自掌眼不可，还美名其曰身边的宫女都是不通人事的，更别提对孕中事情的了解，就是有人在衣裳上动了手脚她们也看不出来。

  主子诚恳地表示“我就只信任你们两个”，作为奴才，两位嬷嬷也没办法，只能依着她去。

  这事就是去太后面前告状也立不住脚，太后对王嫔的说辞是两位嬷嬷经验丰富，让她多听听她们，现在王嫔乖乖地顺从了，一点错处都拿捏不着。

  因此，等太后心头的不安感逐渐成型的时候，就听她放在王嫔身边的两个嬷嬷慌里慌张地前来禀报说王嫔趁她们不注意的时候，私自从慈宁宫离开了。

  “什么！”太后大惊之下，也顾不及去想王嫔从慈宁宫中离开为何她会收不到消息，急忙让人去找王嫔现在何处。

  过一会儿，就有奴才来报，说是皇后娘娘在御花园举办了一场秋日赏菊宴，照着惯例给后宫中所有的嫔妃都下了帖子，王嫔原已经婉拒了，不知怎么，突然又去了，还是瞒着太后、费劲心力引开了身边嬷嬷们去的。

  太后怒火攻心，修身养性这么些年，猛地气冲上头，眼前一片发懵。

  “太后？太后娘娘！您没事吧？”旁边的宫人见她脸色发青，担忧地迎上来，却听太后喘着气，冷冷道：“去！去把王嫔给哀家找回来！”

  底下的人如何敢怠慢，赶忙抬了轿撵打算把王嫔接过来。

  御花园中的常菊宴，乔虞也去了。

  没办法，皇后娘娘派人来送帖子的时候特意加了句“除了抱病的德妃和夏婕妤，各宫的娘娘们能来的都来了”，委婉地暗示皇后娘娘的意思是希望宫中上下都能出席。

  这面子，乔虞哪敢不给啊。

  只是见着王嫔挺着微微隆起的小腹，仪态优雅中透着过去不见的傲然姗姗来迟的时候，乔虞才明白皇后闹这么大一出是为了什么。

  “妾给皇后娘娘请安。”

  王嫔盈盈下拜到一半，就被皇后止住了：“你身子重，不用多礼，来人，快请王嫔入座。”

  她温和着说：“听太后说你胎像不稳，一直在慈宁宫安胎，不知眼下情况如何了？”

  王嫔怀着龙胎，母以子贵，连着她的位置都被上移了，堪堪坐在霍妃下首，恰好压了乔虞一头。

  明里暗里打量乔虞脸色的人也不少，她笑了笑，犹自喝着茶，只做没看见。

  王嫔羞涩地低头：“托您的福，妾和腹中的孩儿一切安好。”

  皇后颇为欣慰地点了点头：“那本宫就放心了。”

  先前太后对王嫔暗示了不少皇后有意算计她这一胎的话，王嫔今日虽耐不住出来了，但却也不是没有防备的，眼见着皇后关怀了她几句便转头和淑妃说起了话，好似并没有特别注意她，王嫔这才暗暗松了口气。

  也是，这是皇后主持的宴会，要是她出了事，皇后也逃不掉。

  这么想着，王嫔的一颗心便放了下来，对着前来祝贺她的嫔妃露出了端庄矜持地微笑，不过在乔虞看来，比起一边的皇后，她还是太嫩了些。

  眼底的得意和受用就差溢出来了。

  和和乐乐地常菊宴过去一半，太后派来的人便到了。

  因着太后发了大火，底下宫人们丝毫不敢拖延，进来就跪下，直言道：“回皇后娘娘，太后娘娘担心得紧，特让奴才们将王嫔娘娘接回去。”

  皇后完美亲善的笑容有一丝停滞，什么意思？太后担心王嫔出事，是防着她么？

  “既然母后挂念着……”皇后微微蹙眉，犹豫地看向王嫔，“王嫔，你的意思呢？”

  被几个低位嫔妃捧得正高兴呢，王嫔私心自然是不想走的，可到底忌惮着太后，她便是再轻狂，也晓得本质上她如今的地位都是倚仗着太后的。

  王嫔收敛了面上的不情愿，柔声道：“妾给皇后娘娘告罪了。”

  皇后亲和地笑道：“无碍，母后一心盼着你能生个小皇子，多担心几分也是自然的。”

  王嫔又福了福身，才对着慈宁宫的宫人离开。

  乔虞不由看了皇后一眼，好不容易等着王嫔脱离了太后的保护圈，就这么放她走了？

  怎么想都不现实。

  然而皇后神色中没有露出一点异样，莞尔笑着同淑妃举杯，仿佛王嫔的来去在她心底引不起一点波澜。

  乔虞将信将疑地收回视线，暗自猜测起皇后葫芦里买的是什么药。

  就这么过去了半刻钟，忽然传来消息称王嫔乘坐的轿撵在回去路上摔了一跤，王嫔直接一骨碌从轿子上滚了下来，当场脸色煞白，痛得出气的声儿都听不见了。

  皇后震惊了一瞬，忙问：“那王嫔腹中的龙胎可还安好？”

  传话的小太监哆嗦着说：“回娘娘的话，王嫔娘娘当场便见了血，裙摆都浸湿了，奴才、奴才实在不敢说……”

  “没用的东西！”皇后厉声斥道，“快领路，本宫去看看。”

  皇后快步离开，其余的嫔妃自然也不能干坐着，相继跟着出去。

  幸好王嫔摔得地方离慈宁宫已经不远，太后又令太医常备着，所以医治倒还及时。

  可惜的是……

  “禀太后娘娘，王嫔娘娘是腹部受了重创，恕臣无能，这龙胎恐怕是、是保不住了！”

  太后脑仁处嗡地一声，眼前有一瞬间的黑暗，差点没当场晕过去。

  半晌才镇静下来，冷声问道：“王嫔呢？醒了没有？”

  她眼中的寒意将太医都吓了一跳：“王、王嫔娘娘失血过多，许是要到明日才、才能苏醒。”

  太后冷哼了一声：“她倒清闲！”她看向太医，语调压抑，“这孩子……可能看出是男是女？”

  “这……”太医也有些为难，“月份还太小，臣也不敢确定。”实际上王嫔那一摔，送回慈宁宫的时候，她腹中的孩子就化作了一滩血水，饶是神仙下凡，也无济于事了。

  太后闭了闭眼，略显颓意地摆了摆手，示意太医下去。

  这是，有宫人来报：“禀太后娘娘，皇后和各宫的娘娘都在门口请见。”

  太后倏然睁眼，冰冷的寒芒透着一股子戾气：“皇后来了？来的正好。”

  一大群人浩浩荡荡地往慈宁宫去，被太后允许接见的就皇后一个，其余嫔妃也不觉得不公平，甚至还舒了口气，她们刚到门口有隐约听见王嫔这胎怕是不好了。

  牵涉皇嗣的事情，还是交给皇后去烦恼吧。

  乔虞随着人流散开，回宫的路上眉心微皱，若有所思。

  夏槐见了轻声问道：“主子，您是在想王嫔的意外是否与皇后娘娘有关么？”

  乔虞叹道：“看着情势，太后怕已经认定了。”

  也是，非得有个人选，她也怀疑皇后。

  可是皇后是怎么做到的呢？

  夏槐安慰道：“反正着赏菊宴是皇后娘娘主办的，总不会牵连到咱们身上。”

  乔虞笑着点了点头：“也是。”

  面上释然，心头却难免留下了一道痕迹，皇后要真有那手段能在太后重重保护下使王嫔小产，那她以前可是小瞧她了。

  慈宁宫中，

  皇后遵照太后的命令进殿，见着她，福身问安：“妾给母后请安。”良久没听见太后叫起的声音，她一愣，随即面上带起恰到好处的恭敬，抬眸道，“王嫔一事，还请母后节哀，妾……”

  话音未落，迎面而来的凌冽掌风将她的话尽数淹没了，“啪——”一声脆响，皇后怔忪在原地，手下意识抚上发麻的脸颊：“母、母后？”

  她一时有些不敢置信，长这么大，闺阁之中她是备受宠爱的幼女，出嫁之后是高高在上的贵妃皇后，什么时候被人打过巴掌？

  太后看着她的目光冰冷中透着恨意，漠然尖锐地仿若对面站着的是仇敌一般：“之前你生小九的时候，是不是哀家护着你？”

  如狂风骤雨般的威慑气势扑面而来，皇后怒火还没点燃就被扑灭了，心头不可遏制地生起些许忐忑来：“母后我……”

  “你只回答是，还是不是？”

  “是、是。”

  “再往前，元孝故去，澜儿在皇帝跟前哭诉不愿让你占了坤宁宫，是不是哀家为你说清？”

  “……是。”

  “当年元孝病重，皇帝有意另纳继后，是不是哀家力排众议，亲自说服元孝选你进宫？”

  三句问话，一声比一声沉重，皇后渐渐慌了，“母后，您的大恩，妾一直记着，您……”

  太后面色冷肃：“那么，你就是这样回报哀家的恩情的吗？”她目中满是失望，“媛儿才是个嫔位，就算她生下个皇子，能碍着你么？你就这样等不及，连哀家这点期望也容不得？”

  太后字字戳中了她的心事，连番质问下来，皇后心虚之下更是乱了阵脚，只强撑着不肯承认：“母后您明鉴，王嫔小产之事妾绝对没有插手啊，算起来她还是妾的小辈，妾怎么会对她下这么重的手呢？”

  太后不为所动，冷冷看了她一眼：“是么？”转而扬声唤道，“把人带进来。”

  殿门拉开，从外头拖进来了个狼狈不堪，一看便是经过审讯的宫女，一松手，就瘫软在地上，连撑起来的力气都没有，要不是还有那点起伏，远远望去跟死了一般。

  正是在王嫔身边为她出主意怎么收拾两位嬷嬷的宫女。

  皇后想不到太后手段这样厉害，王嫔出事还没过去一个时辰，她就已经查处人来，还把这宫女折磨成这副模样。

  “母、母后，妾不知道这宫女招了什么，但妾绝对没有对您不利的心，许是有外人，既害了王嫔的孩子，又借此离间了您和妾，您可千万不能中这一箭双雕的计啊。”

  “皇后！”太后重重喝了一声，“你觉着，哀家若没有确认是你所为，会贸然问罪于你么？”

  “哀家纵横深宫几十载，不妨跟你直言，你这后宫如此太平，是因着皇帝爱护皇家子嗣，多少从中插了一手。先帝那会儿，哀家管理的后宫，人人都想着怎么趁着龙胎还在肚子里就一了百了，不然你以为，为何皇帝的后宫嫔妃数量远远不如先帝，子嗣却已经比先帝更为昌茂？”

  “你或许还自得手段迂回厉害？实话告诉你，在哀家这儿，这都是前朝那些太妃们玩剩下的。”

  不是针对你，实在是满宫的后妃在她看来都是辣鸡。

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