不管三皇子的事闹得多厉害，在即将到来的皇帝的五十大寿面前，都得退上一步。

  皇后已经许久没怎么大张旗鼓地管过宫务了，正好借着皇上大寿的名义，将贤妃和霍妃一齐召来了坤宁宫，美名其曰共同商讨万寿节的各种宫务安排，实际上是不着痕迹地想把宫务重新揽回来。

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  毕竟从名分上，后宫合该是在皇后的管辖下，只要她证明自个儿身体恢复了，将宫权收回来是迟早的事儿，弄这么委婉还是顾念着霍妃的原因。

  当然了，皇后虽然想要招揽霍家，但并没有多低三下四的意思。霍家纵使权柄再大，若一朝新帝即位有意打压，怕也只能落得黯然收场的地步。在皇后看来，是霍家主动迎上来讨要庇护才是真的。

  最后这场谈话下来，三人勉强维持住了面上的和谐，本质上也算是不欢而散。

  霍妃的脸色最是难看，刚一出坤宁宫的门，脸就拉下来了。

  “皇后这是装不下去了？”她对着贤妃冷哼一声，“装的多贤惠大度的样子，当谁不知道她就盼着太后的位置！”

  贤妃警告似的看了她一眼：“霍妃还请慎言。”

  皇后要当太后，这不是隐晦地诅咒皇上活不长久么？

  霍妃这阵子真是被人捧惯了，一时间找回了当年身为简贵妃的风光与尊荣，话爽快得说出口才知道后悔，语气也软了下来：“本宫也是被皇后气着了。再说，贤妃，皇后想着要把宫权抢过去，你就不担心？”

  霍妃话里添了几分或有若无的引诱：“本宫就罢了，这么多年只得一个公主，想跟皇后斗也没那个资本，可是你呢？”

  “贤妃，这么些年咱俩协理后宫，固然有些纷争，可多少是有情份在的。如今朝中局势，人人皆知皇上最看重的除了九皇子，就是你跟前的六皇子，便是为了他，您就不想着争一争？别怪本宫没提醒你啊，等皇后回过劲来，头一个针对的就是你们几个有皇子的妃嫔，你看看，淑妃都被她折磨成什么样了？”

  一番话说下来，霍妃自认已经十分苦口婆心了，贤妃却仍旧端着一副淡然优雅的仪态，眉头都没动一下：“霍妃说的有理，劳您关心，本宫会慎重考虑得。”

  话虽这么说，可瞧她面上的表情，哪像是往心里去的样子。

  霍妃心头郁气更重，望着她离开的背影，目光渐渐冷了下来。

  她身边的碧云小声道：“主子，咱们回宫么？”

  “回去干什么？”霍妃没好气得瞪了她一眼，“走，去静合宫。”

  她还就不信了，没个上钩的！

  对于霍妃的到来，淑妃还是很欢迎的，近来皇后总想法子针对她，原本是打算称病躲避的，结果反倒把自己坑了进去。

  皇后找来为淑妃治病的太医这会儿还天天来静合宫报道呢，即使淑妃心里知道皇后不会这么明目张胆地对她做什么，纯粹就是来恶心膈应她，偏偏她还不能不受着。

  淑妃有时候掰指头算算，她都有好几个月没见过二皇子了，实在是心酸。

  这会儿霍妃正好凑上门来同她商讨对付皇后的事儿，也是巧了。

  霍妃想着鼓动淑妃变成她手里的刀，淑妃也琢磨着怎么让皇后和霍妃对立起来从而能从中得利。

  两人各怀鬼胎，想要对付的目标却是一致的，因而聊得分外融洽。

  就在皇后磨刀霍霍打算重掌宫权的时候，后宫中突然落下一道惊雷。

  淑妃中毒了，还是见血封喉的剧毒，当场吐出一口黑红色的血，转瞬就没了气息。

  此事一出，着实将这些养尊处优的嫔妃娘娘们给吓坏了，之前宫里出现的毒药多是慢性，及时发现尚有救治的余地，然而淑妃却是连反应的时间都没有，身为四妃之一，养育了两位皇子，其中一个还是长子，可以预见其未来是何等的光明。

  这样可以说是站在许多嫔妃梦寐以求的高处的娘娘突然暴毙，所造成的恐慌简直不能言表。

  正在收整宫权的关键时候出了这么一桩事，皇后生吃幕后黑手的心都有了，偏偏她自己还是最大的嫌疑人，毕竟之前皇后对淑妃的各种刁难苛刻众人都是看在眼里的，谁知道是不是皇后一个忍不住，痛下了黑手？

  皇后这边是焦头烂额，二皇子那边更是晴天霹雳，好好地自个儿母妃就没了，还是明摆着被人害死的，这口气如何能忍。

  他第一时间向宫里递帖子要求见自家母妃最后一面，哪怕是亲眼送她走呢，若是一旦封棺送往妃陵，这辈子都别想再见了。

  皇后自然是不能拦的，她不光没拦，还亲自去向皇帝求情，把正在反省禁足中的五皇子施恩放出来，同二皇子一起，送淑妃最后一程。

  可惜这时候，无论皇后做得再多，也无用了。

  二皇子一脸怔忡地走近布满白灯笼白幡的静合宫，他自小在这儿玩耍、成长，如今却是全然陌生了起来。

  见他到来，迎面出来的几个宫人都是在淑妃身边伺候时日许久的，一张张熟悉的脸挂满了悲恸的泪水，影影倬倬的凄婉哭泣声将二皇子从虚妄的意识中带离了出来，他脚步踉跄着走向殿中央安放的棺木。

  二皇子本是几个兄弟中身形最为高大的一个，如今缓缓往棺木移动的步伐却显得十分萧索虚弱，他面容僵硬，一口气憋着久久不敢吐息，直到看见了双目紧闭、唇色青紫、了无生息地躺在棺木中的淑妃，二皇子再也克制不住，痛哭一声：“母妃——”双膝一软，颓然地跪倒在地。

  静合宫外，听闻二皇子前来本想过来看看的皇后听见这一声痛切的呼唤，脚步一顿，神色倏然紧绷了起来。

  林嬷嬷感受到她搀扶皇后的手被突然握紧，忧心地道：“主子，要不还是改日再来吧？也让二皇子同淑妃娘娘单独好生说说话。”

  二皇子本就同皇后一脉有仇怨，皇后为着惩罚他对九皇子下手，确实为难了淑妃一阵。林嬷嬷心里实在担心，若二皇子将淑妃的死怪罪到主子身上……

  皇后抿了抿唇，神情中显露出一丝坚定：“不，本宫要见他。”

  淑妃的死与她无关，皇后自认问心无愧。

  若二皇子不怪她自然好，皇后也不介意做个慈爱贤良的嫡母。

  可他若是把罪名定在了自己头上，皇后也不怕同他对峙，皇上手眼通天，总有一天会查出真相，眼下二皇子对她越是痛恨越是无礼，到最后都会反噬到他自己身上。

  皇后挺直了腰板，端庄雍容：“本宫是二皇子的嫡母，现在这种情况，总不能视而不见。”

  她决意已定，林嬷嬷只能忧心忡忡地随她进去，但是出乎她们二人意料的是，二皇子居然没有借此发怒，全程只是沙哑着嗓音说了句：“母妃亡故，儿臣痛心难忍，恐无法招待母后，还请您见谅。”之后就紧紧扶着淑妃的棺木，手指泛白，低着头闷声不吭。

  虽说礼节上有怠慢，可皇后总不能跟个刚刚逝母的孝顺儿子计较，柔声关怀了几句，不见二皇子的回应，便也只能尴尬着转身离开。

  在皇后离开后，二皇子沉默许久，摇摇晃晃地站起来，对着淑妃重重磕了三个头：“望母妃安息，您放心，儿臣定会为您报仇的。”平平淡淡地一句话，细究起来，字音字缝之间夹杂着刻骨的恨意和漫天的戾气，令人不由毛骨悚然。

  淑妃的棺灵在静合宫中待足了七天，皇上下旨追封她为容贵妃，命钦天监选好良辰吉日，正式送往妃陵，入土为安。

  另一边，皇后也没闲着，费尽全力想找下毒谋害淑妃的幕后黑手，最后也不知怎么回事，嫌疑突然转向了贤妃身上，因为当日为淑妃从膳房中拿来膳食的小宫女，同贤妃宫里的一名小太监，私下交往过密，甚至还从二人住处，搜出了一对鸳鸯荷包。

  后宫中并不是没有太监宫女结对过日子的事儿，上头的主子们睁一只眼闭一只眼，到底都是人，禁是禁不掉的，可谁也想不到，这会儿却牵连到了淑妃的死。

  这下贤妃是跳进黄河也洗不清自己身上的污名，无奈之下，只能向皇上和皇后娘娘自请禁足，直到能查明真相为止。

  说起来，她也有六皇子，坐稳四妃的位置更是手掌宫权，单凭一个小太监漏出的马脚，还不足以将她定罪。

  贤妃禁足，霍妃也不知吃错了什么药，居然乖乖地把宫权交了出来，这下，皇后又是那个统领后宫的皇后娘娘了，无奈手上的烂摊子着实棘手，重新上任一把火总是要的，皇后也盼着能早日查明真相，免得最后还是要靠皇上。

  岂不是显的她无能？

  淑妃突然中毒而亡的消息使得乔虞也是一惊，虽说她心知后宫争斗向来杀人于无形，可这么多年，宫里的这些个妃嫔差不多都是她老熟人了，惯用什么手段什么性格不说聊熟于心，至少也能揣测到两分。

  她没想过后宫中居然还藏着这么一位高手，下手果断狠辣、粗暴直接，这哪怕是让她碰上了也只能两手一摊，无能为力，连让她能向那个神秘空间求助的时间都没有啊。

  怪不得宫里如今风声鹤唳，人人自危。

  翌日八皇子就进宫了，他俊秀的脸上一派凝重，显出难得的肃然：“娘，您这些日子要小心些。”

  乔虞好奇地问他：“你找着什么线索了？是谁做的？”

  八皇子眉间皱得更甚，年纪轻轻，就已经有了一道浅浅的沟壑：“我事先并没有发现什么异常。”就是什么都没发现才更为忌惮。

  “我实在想不通，就算是有人心怀不轨，为何挑中淑妃下手呢？难道是为了嫁祸皇后？”

  乔虞闻言慢悠悠地喝了口茶，轻声道：“若是冲着皇后去的，嫌疑人最大的反而是我了。”

  淑妃一死，皇后和贤妃背了嫌疑，霍妃协理后宫同样跑不掉，高位上的娘娘们，她就变成了最显眼的一个。

  八皇子脸色微微泛白，“娘？”

  乔虞安抚地朝他一笑：“别紧张，我还没说完呢。”

  “如果你那六哥的生母还活着，我还真得担心是不是中了旁人的算计。”

  可惜上回弥心一暴露，连着夏婕妤留在后宫中最后的几分势力都被皇帝一网打尽，怕是回天乏术，布不了这么大的局。

  “你不妨换个角度想想，既然不大可能是宫里的人动的手，那可不可能是宫外的人？”

  “听说淑妃的葬礼一过，守完灵，二皇子匆匆就出宫了？你知道他去哪儿了么？”

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