三个大人一走，薛蟠瞬间觉得掌握了主场, 开始问一些萦绕心头许久的问题。

  “小石头, 黑饼子好吃吗？”看着小石头满足的样子，薛蟠违心问出了这样一句话。

  “好吃，非常好吃！”从出生起就没有体会过肚子溜圆, 吃的饱饱的小石头肯定的点点头。

  “你们也觉得好吃吗？”薛蟠不信邪的准备多征求一些意见。

  大丫和二丫突然被问到, 一时间有些不知所措, 只是有些害羞的点点头, 她们从来没见过这么好看的人，虽然脸上蹭了不少灰，可挡不住那优于普通人数十倍的皮相。

  “好吧，那你们平常都只吃这样的食物吗？”

  小石头摇了摇头，薛蟠觉得心里好受了一些，至于为何好受他说不上来，至少这样粗糙至极的食物不是日日都吃的，那就还好, 还好。可惜还没等薛蟠继续放心, 小石头接下来的话彻底将现实摆在了薛蟠面前，容不得他再刻意忽视。

  “只有农忙的时候才一日三餐都吃粥饭, 平常只有一日两餐的稀粥。”小石头终于啃完了最后一点儿饼子，又将另一只手里接着的饼沫子尽数倒进嘴里，意犹未尽的砸吧着嘴。

  薛蟠这下是彻底震惊了，看着小石头还有两个姑娘都习以为常，一副理所应当的态度, 原来这就是农家人的生活吗？他们是不是一辈子都是这么过活的？薛蟠将自己代入其中，觉得这样的生活他恐怕一天都坚持不下来。

  “你们地里有这么多稻子，种这么多粮食为何还吃不饱？”薛蟠想不通，难道这么多粮食都是摆设吗？从来没有真正尝过人间疾苦，没有为了一口饭食而终日奔波的大少爷想不通也实属正常。不过，至少此刻的薛蟠终于接受了小石头一家常年没吃过饱饭的事实，若是能吃饱何至于一家子都受的犹如竹竿一样，连小石头这个男丁都免不了黑瘦黑瘦的，家里若真的有条件谁又会故意苛责儿孙呢！

  年纪尚小的小石头有点答不上来，气氛静默良久，害羞的大丫才道:“收的稻谷要交租子，还要交赋税，交完这些剩下的就不够全家人一年的嚼用，就会换成更便宜的糙米和粗粮，这样差不多够吃一年。奶奶还经常念叨家里得屯点余粮，否则遇到灾荒年种不出粮食，全家就只能饿着等死的份儿。”大丫已经到了说亲的年纪，家里很多事儿虽然细节知道的不甚清楚，可大体上都了解一点儿。要不是奶奶常年精打细算过日子，说不定他们能在上半年就将一年的粮给造完，后半年只能扎着脖子喝西北风儿。

  小时候的大丫不明白奶奶为何那般刻薄，一滴油滴多了都要骂上半天，一把米抓多了也要叫上半天，等长大了才渐渐明白原来不是奶奶抠，舍不得他们吃，而是每一粒米、每一滴油都必须算计着过才能活下来，这就是农户人家的生活。虽然很苦，可至少还活着，一家人还整整齐齐的在一起。

  “你快吃吧，不然一会儿饭就凉了。”第一次在外人说了这么多话的大丫仿佛有了勇气，不再惧怕接下来的交流，提醒坐着发呆的薛蟠。

  “哦，哦，好。”薛蟠重新端起碗，忘记了刚才那一口有多么难以下咽，听了这些之后，他更不好意思浪费，闭了闭眼，就是再难吃今个儿也得全部吃下去，否则就对不住人家的热情招待。

  再次睁开眼准备开吃的薛蟠就如即将奔赴战场的战士，颇有些风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还的架势，只是旁边三双眼睛让吃独食的他有点儿不自在。小石头是赤裸裸的盯着他手里的饭，还有吞咽口水的声音；大丫眼神不经意的飘过他的饭碗却又极快的掠过去，悄悄咽了口口水；二丫躲在姐姐身后，一双眼睛时不时露出渴望。这三双眼睛让薛蟠手中的饭碗越发沉重，还微微发烫。

  “石头，二丫，跟我去洗碗。”大丫准备把弟弟妹妹带走，这样下去客人怎么吃饭。

  等三人回来后，薛蟠还原地坐着，碗中的食物貌似没有减少的样子。薛蟠露着一口大白牙，招呼着:“大丫姐姐，石头弟弟，快来，这饭我吃不完，咱们一起吃吧。”

  刚才的饼子已经分给他们，这会儿再分饭，大丫说什么也不肯，直到薛蟠说:“大丫姐姐，我早上出来之前已经吃过东西，不怎么饿，这么一碗你们不帮着吃不是要浪费了？这多可惜。”如此，三姐弟才坐下，薛蟠拿起刚洗干净的碗分出去三份，自个只留下碗底一点儿，如此四人才欢欢喜喜的吃起来，有大家一起陪着，薛蟠觉得碗里的饭貌似也没那么难以下咽。

  “爷，我和二丫回去了。”大丫站在田头准备打完招呼就回去，今个儿已经耽误了不少时间，家里还有许多活要做，再不回去奶奶又要骂她们是懒丫头，整天净想着偷懒。

  “日头大了，快回去吧，记得跟你奶说家里中午有贵客，让她宰只鸡。”老农直起身子嘱咐道。

  “知道了。”

  再次下地，有了前头的一点儿经验，薛蟠轻松许多，只是追在老农后边变身十万个为什么。

  “老伯，你租了几亩地？”

  “租了五亩，再多就侍弄不过来了。”

  “你们怎么不自己买地种，那样不就不用交租子了？”不用交租，家里的存粮不就多一些，不用这么成年吃不饱。薛蟠还不知道原始资本金的重要性，谁不想买地置业，只是没钱都是空谈。

  “小哥儿你是不知道，一亩地至少得三四两银子，这还只是下等的水田。想买上等地至少得八九两银子一亩，农户人家哪能拿的出那么多钱。家里总共买了两亩中等水田和三亩旱地，就这就掏空了家底儿。其实租种也不错，可以直接种最上等的田地，这样一年的产量就多一些，像主家老爷是个慈善人儿，只收我们三成租子，不像其他地主乡绅每亩地定死了收多少石，万一赶上灾荒年，整个地里的产出都不一定够交租的。只收三成，无论什么时候咱们都能得些粮食，大家都为能租上主家老爷的地而高兴呢！”老农说到这儿露出了由衷的笑意，他是真的觉得高兴，真的在感恩主家老爷。

  三成？不是一成吗？薛蟠心里打了个问号，他记得他听母亲说过要将佃户的租子减至一成，还是以他的名义做的，为的就是给父亲祈福，现实怎么跟知道的不一样？这个问号在听到老农说的感谢主家老爷的话之后暂且搁置在一边，到时候回去再找母亲确认一下就行了。若这里真的漏了，再改成一成不就行了，这样一来小石头一家说不定就能吃几顿饱饭。薛蟠乐滋滋的想着，头一次真正体会到帮助别人所带来的乐趣和愉悦，于他只不过举手之劳的事情，却能让一家子甚至更多人多吃一口饭，这感觉还不赖。

  日头越来越高，地里的热气蒸的的人浑身发慌，薛蟠再也迈不动腿，刚才追着老农问问题的热乎劲儿也消失的一干二净，犹如早晨蔫吧的腌菜。

  “小哥儿，上午就干到这儿，差不多该回了，石头你带着小哥儿回去，记得往阴凉地儿里走。”小石头应一声，便挎着几乎捡满稻穗的篮筐带着薛蟠往家去，累的小身子都趔趄着，可惜薛蟠已经耗尽体力帮不上一点忙儿。

  老农一家的工作还没结束，要将上午割好的稻谷捆好担到晒谷场，趁着天气好赶紧晒干了，脱穗儿，去壳，收起来才是关紧。否则万一耽搁到雨天，那半年的辛苦可就要打折扣。所以到了收获的时节，哪怕太阳再烈，农家人却不怕热，怕的反而是阴雨天。

  薛蟠拖着沉重的步伐走了好久，才终于在一户人家外停下，破破烂烂的低矮外墙和木门，再次揭示着这家人的贫苦。可一路走来村里的房舍都差不多，难得见零星一两家盖了青砖房，剩下的几乎都是土墙茅草屋，薛蟠对农家人的贫苦又有了深刻的认识。

  在院子外，薛蟠就听到里边有道比较苍老尖刻的女声传出来，大意就是到底什么人啊，竟然要杀鸡款待，那可是她的宝贝鸡子啊，平日里恨不得伺候老祖宗一样伺候着，生怕饿了渴了冷了热了，老头子这个败家爷们，不年不节的，不就是多张嘴吗，何必非要杀鸡……虽然这么骂着，可院里还是传出了浓浓的鸡汤香味，将薛蟠肚子里的馋虫都勾了出来，肚子应景的咕噜噜叫了起来，小石头也跟着一同叫唤，比薛蟠的还要大声，两人对视一眼都不好意思的笑了。

  “奶，我回来了，你炖鸡了？”小石头推开门，兴奋的声音响彻整个院子。

  “你饿死鬼托生啊，炖只鸡就嚷嚷成这样，恨不得十里八街都听到。”老太太从厨房冲出来，虽说是家里唯一的宝贝孙子，疼爱归疼爱，老太太骂人骂惯了，无论谁一天都得挨几顿骂，大家都习惯了。

  小石头仿佛没听到骂，开心的把篮筐往地上一放，开心的念叨着:“吃鸡咯，吃鸡咯。”

  老太太还想骂，却看见院中站着一个陌生的小哥儿，虽说弄得灰头土脑，不妨碍老太太一眼看出他的不一样，硬生生换了个笑脸:“原来你就是小贵客，别站在院子里了，多晒啊。大丫，快打盆水给小哥洗洗，凉快凉快；二丫，你个木头死妮子，不赶紧趁着有太阳将你弟弟捡回来的稻穗晒一晒，就会躲懒。”

  几个小的被老太太指挥的团团转，打水的打水，晒稻穗的晒稻穗，忙的不可开交。

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