薛蟠醒来时发现身处一个黑漆漆的地方，双手被绳子反绑在身后, 嘴巴里塞着布头, 一股说不上来的怪异味道，难的几欲作呕，可是因为嘴巴被堵着, 呕也呕不出来。完全陌生的环境, 周围带着一股淡淡的腐烂潮湿的味道, 静谧的气氛, 连特有的蛙叫声、虫鸣声都让薛蟠赶到慌乱不已，开始忍不住挣扎起来，嘴巴还呜呜的叫着，妄图求救。

  可惜尝试半天，除了多了一身臭汗，耗费不少体力外，并没有太大用处，甚至连绑他的人都没有出现, 仿佛就准备将薛蟠丢弃至此, 任他自生自灭。薛蟠除了无尽的害怕，还有困惑, 困惑究竟是何人绑了他，目的又是什么？当然少不了祈盼，盼望着薛老爷能早点儿派人找到他，摆脱这么吓人的地方。

  外边，寻找薛蟠的人已经将能找的地方找了个遍, 甚至之前来来回回好几次都经过这个隐秘的山洞，可惜那时薛蟠还处于昏迷之中，没听见外边的叫喊，否则无论如何也会闹出点儿动静，好让寻他的人发现。

  老农，也就是老于头以最快的脚程赶至庄子，一路上还不忘向遇到的人打听情况，可惜没有一个瞧见陌生的面孔经过，尤其还是一个不到十岁的孩子。等气喘吁吁到了庄子，得知人并没有回来时，彻底慌了起来。

  薛姨妈得到消息时差点打翻了茶盏，还是薛老爷拉住她没让她露出更多情绪。

  “老爷，怎么会？好好的怎么就不见了？”薛姨妈慌得不知所措。

  “莫急，先多派些人四下找找，可能只是不小心迷路了。”知道始末的薛老爷并不着急，现下的薛蟠最多吃点儿苦头，没什么生命危险，他已经让738时刻注意着，免得绑匪狗急跳墙真伤了薛蟠。为何不直接派人将薛蟠救出来？这是薛老爷预备着把薛蟠当个钓鱼的诱饵，也是给庄子里的管事一个机会，端看他如何选择？究竟只是小贪，还是为了掩盖罪行不择手段。

  现下即便直接处置了管事，也顶多置他个欺上瞒下的贪墨之罪，抄了他的私产，将人赶出去，其实不算伤筋动骨。但是倘若管事能及时止步，悬崖勒马，不与绑人的那几个人同流合污，自行认罪，这说明管事起码还有点良知，薛老爷可以考虑放他一马。有了这次的警告，想来往后这管事也不敢再有其他多余的心思，毕竟就是换了他，新的管事谁又能保证始终如一、忠心耿耿呢？

  若是管事知道被绑的人是薛家少爷，为了避免事情败露，还是跟着上了绑匪的贼船，与他们沆瀣一气，这就不能怪薛老爷到时候不念旧情，从严处罚，敢绑薛家大爷，不把大牢坐穿是别想出来了。

  当然这些都是顺带的，不是薛老爷的真实目的，不至于为了区区一个贪墨的管事大费周章任由事情发展成这样。说到底还是想借旁人的手让薛蟠长点教训，好好教教他除开薛家大爷这层身份，他其实啥都不是的道理，没了薛家这层保护伞，旁人想为难他简直是轻而易举的事儿。把薛蟠那点儿因为出身自带的天然优越感好好磨一磨，省得他一天到晚总觉得高人一等，理所当然的享受特权，将来再利用这些特权行一些无法无天的事儿。

  而且，按现在事件发展的情况来看，薛蟠若是不被发现身份说不定还安全一点儿。万一身份暴露，对于绑匪来说绑架薛家大爷的罪名可比绑架一个下人要严重的多，未免东窗事发，甚至极有可能干出更加疯狂的事情。等薛蟠意识到本来以为是保护伞的身份反而成了催命符，薛家这棵大树底下也有不凉快的时候，想来对于自身也能有个更加清楚的定位和认知。薛家的大爷也不是那么好当的，在享受这个身份带来的特权的同时，也得承担这个身份应有的责任和可能面临的危险。

  不是薛老爷狠心，故意让一个不到十岁的孩子经历这些事情，到时候产生心里阴影或心理疾病了可如何是好？实在是薛蟠这娃儿，天生就有一股天不怕地不怕的精神，这要是往好的方面想能赞一句勇气可嘉，但是往坏的方面发展，便成了不知天高地厚的混球。按书中的轨迹，薛蟠发展成后者的潜质更大，为了让薛蟠深切的体会到怕这种感觉，少不得得用一点非常手段才能让他铭记于心。所以才会有今日这一出，若不是薛老爷在其中牵线搭桥，不至于发展成这样。目的自然是从小就要做好规矩，教好道理，防患于未然，若是等到事发那一天再矫正，可就没那么容易。其中的尺度薛老爷也会做好把控，不至于让薛蟠留下心里创伤。

  有了薛老爷的安慰，薛姨妈勉强稳定住心神，焦急的等待着消息。只是在寻了大半夜未果之后，薛姨妈的心态忍不住崩了。

  大约三更时分，关着薛蟠的山洞外传来了响动，是合谋绑人的那几人，他们借机加入找人的队伍，其实是准备随时误导别人，免得真的被找到。这会儿趁着大家往更远处走，便摸索着过来看看情况，商讨一下下一步动作。

  “不就是个下人吗？至于安排这么多人来找。”当时头脑一热的冲动劲儿过去，不免开始有些后悔。

  “绑都绑了，说那么多干什么，先想想这小子怎么处置？”

  “我认识一个人，最爱挑颜色好模样正的丫头、小子买，这小子细皮嫩肉的，虽然长得有点儿壮，可模样倒是不错，估摸着能卖个好价钱，干脆早点卖了得了，关在这里总觉得迟早被发现。”一个人提议道。

  “老三，你说的是窑子里的人吧，只有他们才不管出处，只要模样好就敢收。”另一个人猥琐的笑了，这小子别说还真有这个潜质，让那些人好好调.教一番，说不定还能成个头牌，到时候要是引了哪个达官贵人的青睐，说不定还得感谢他们给了这个享受荣华富贵的机会。

  尽管已经困得两眼打架的薛蟠都没敢睡过去，生怕一觉醒来又是另外一个陌生的地方，听到由远及近的交谈声，尤其后边的话貌似在讨论他的去处，听起来肯定不是什么好地方，薛蟠拼命地挣扎，想要开口说话。他家有好多钱，只要愿意放了他，想要多少就给多少，卖他是卖不上价钱的。

  “哟，这小子急了。”注意到薛蟠的挣扎，还有半含在眼眶里的眼泪，忍不住恶趣味发作。

  “不能怪我们心狠，谁让你挡了我们的财路，你放心，很快我们就送你去一个好地方。”

  薛蟠认出了是白天的几个人，拼命的摇头，眼睛里有显而易见的祈求。

  “哟，这小子不愿意。来，让爷们听听你想说什么？”一人好心的拿开薛蟠嘴里的破布。

  “我是薛家的大爷，只要你们放了我，想要多少银子都行。”薛蟠顾不得嘴巴酸痛，赶紧亮明身份，希望借此拯救自己。

  几人对视一眼，大笑起来:“你是薛家大爷？爷还是王孙贵胄呢！”一副不相信的样子。

  “真的，只要你带我去庄子找薛老爷，就说你们在山里找到迷路的我，到时候定有大把的赏银拿。”薛蟠脑瓜子转的极快，试图说服这几个人。

  “呵，万一你到时候说是我们绑了你怎么办？”几人有了一二分相信薛蟠的身份，却知道这样过去相当于自投罗网，自然不会傻乎乎的自动送上门。

  “不会的，我不会说的，真的，你们相信我。”薛蟠急切的表明态度，想要取得他们的信任。

  几人却不愿意多听，重新堵上薛蟠的嘴，去洞口商量起来。

  “怎么办？他不会真是薛家大爷吧？”若真是，这里怕是待不下去了，一想到要背井离乡逃到外边过活，心里更是后悔不止。

  “先别慌，老三在这儿看着他，免得跑了，我去庄子找管事确认一下，其他人先回去，不能露出痕迹，倘若他真是薛家大爷，咱们……”说话的人露出个凶狠的表情，到底怎样却没说出来。

  几人悄悄的散了，只有被称为老三的留下来看人。