“老爷，小的有罪, 特来请罪。”屋外程管事亲自压着被五花大绑的于大赖, 跪在地上请罪。于大赖嘴巴被布巾堵的严严实实，只能发出呜呜的叫声，不明白转眼间事情怎么就变成这样, 这和自个想的不一样啊！

  “哦？你何罪之有？”薛老爷被人推到廊下, 淡定的问道, 似乎对于程管事的突然自爆并不吃惊。至于薛姨妈, 薛老爷命人熬了安神汤，又点了安神香，刚刚睡下，免得她一直为薛蟠担忧熬神。

  程管事看着淡然的薛老爷，那双眼睛仿佛已经洞察一切，本来还算挺直的跪姿瞬间颓然，原来老爷早就知道了，他还愚蠢的以为收买几个蠢货就能遮掩过去。幸亏自个没有继续犯蠢, 及时悬崖勒马, 否则等待自己的绝对不是什么好下场。

  “小的一时被猪油蒙了心，没有按照太太的示下减免佃户租子, 私自昧下两成，这是小的这两年借此收入的所有相关账目，小的愿意将所得尽数归还，只求老爷饶小的一命，给小的家人一条活路。”管事双手奉上册子, 跪伏在地，言语间充满懊悔，事到如今还有什么好遮掩的，不如痛痛快快交代清楚，说不定老爷还能法外开恩。

  有下人接了册子恭敬的交给薛老爷，薛老爷大概翻两页看了看，就丢在一边不做理会。

  “小的自知罪不可赦，愿将功折罪。”程管事一把抓过于大赖，“这是河东村有名的赖子，人称于大赖，他说大爷发现了秘密，遂抓了大爷，借此威胁小的，只要小的给钱，就制造一场假死将大爷卖的远远的。小的虽一时生了贪欲，可永远不敢忘记老爷、太太的提携之恩，更不会昧着良心对大爷出手，便捉了他前来请罪。”

  于大赖呜呜着要辩解，程管事拿下他口中的布，好让他说个痛快，反正这会儿已经没什么好怕的！

  “主家老爷，您别听程管事胡说，是他贪了租子怕事情败露，才花钱找小人们帮他遮掩。小人们抓人的时候不知道是主家大爷，只以为是您的下人，否则借小人们一百个胆子也不敢动主家大爷一根汗毛啊。小人们……，小人们只是准备关几天，等您离开了就把人给放了，没有假死，没有卖人。小人们几个从来都是小打小闹，不敢干伤天害理的事儿，主家老爷，您要相信小人，相信小人啊……”于大赖快速转动着脑子，希望把这件事的严重程度降到最低。

  薛老爷摆了摆手，没心情听二人继续扯皮，“想让我相信你很简单，告诉我你把人关在哪了。”至于事情到底怎样薛老爷心中一清二楚。

  “我说，我说。”于大赖只以为有了立功赎罪的机会，赶紧表明态度，这会儿之前的自信心消失的一干二净。

  “就是那里。”于大赖被人压着摸黑找到了关着薛蟠的山洞。

  程管事举着火把仔细瞧了半天才发现一个仅容成年人弓着身子才能进出的洞口，这么隐秘怪不得之前来来回回好几次都没发现，只是想着老爷的交代，心中简直五味俱全，不知该怎么形容。算了，能挣下薛家偌大家业的人自然不是普通人，人家的想法普通之辈琢磨不出来很正常，程管事推了一把于大赖，于大赖才压低声音朝洞里喊道:

  “老三，老三……”唤了好几声，洞里才传来窸窸窣窣的声音。

  “大赖，你这会儿咋来了？”老三朦胧着一张睡眼，看着洞口隐约的火光。

  “你先出来，我有事跟你说。”

  老三不再多问，听话的出了山洞，前脚刚出洞，后脚就被几个等着的人掐住脖子按在地上，“不许喊！”老三看了一眼同样被压着低着脑袋的于大赖，好吧，难兄难弟，谁也不说谁。

  “带走！”程管事完成抓人任务就带着人走了，悄悄地来，悄悄地走，挥一挥衣袖不打算带走薛蟠。困得实在受不住正呼呼大睡的薛蟠要是知道了怕是会哭成个傻逼，他爹果然不爱他，竟然没有第一时间将他救出去，任由他独自一人在冰冷漆黑的山洞里害怕。

  一行人来也匆匆去也匆匆，别说程管事各种疑惑，连被抓的二人也是懵逼不已，哪有抓了犯人不救人的？他们都忍不住为洞里自称薛大爷的小子掬一把同情泪，这小子不是被捡来的吧？

  之后，程管事按照于大赖的指认，将剩余三个同伙一并抓住，暂且看管在庄子上，只待天明就送往官府。

  至于单独被留下的薛蟠，白天累了一天，晚上连口水都没喝，又渴又饿的他不得不从睡梦中醒来。因为双手被绑，只能半靠在石洞上，血液不通畅，浑身僵硬难受。薛蟠借着洞口的一点儿光线四周看了看，洞中除了他自己再无旁人，那个看守的人早已不见踪迹。

  静谧如鸡的环境很快让薛蟠承受不住，两只大眼睛慢慢续起泪水，却又强撑着不肯落下来，终于眼眶再也承受不住，豆大的眼泪一滴又一滴砸落在地。薛蟠只觉得委屈至极，想他堂堂薛家大爷竟沦落到这种地步，不仅没吃没喝，还要担忧性命，人生为什么要这么艰难，他为什么要经历这些。薛蟠发出了来自灵魂深处的拷问！

  渐渐地，无声的哭泣变成了小声抽泣，最后成了嚎啕大哭，只顾自我伤怀的薛蟠一时没有发现堵嘴的布巾已经没了。哭声在小小的山洞中回响，一声又一声听起来怪让人心酸的，有部分声音传到外边，呜呜咽咽，在天边刚露出一丝晨光的清晨听起来还怪吓人的。若是有人闯入此地，怕是要误以为是山中精怪出没，非要被吓个半死不可。

  不知哭了多久，薛蟠终于止住了眼泪，那几个坏人这么久都不见踪影，薛蟠想着或许是他们以为他跑不了，才会留下他独自一人。不能继续在这里等死，必须趁这个机会跑出去，否则等坏人一来他就真的没机会了，一想到他们竟然商讨着要把他卖到见不得人的地方去，薛蟠就不自觉的浑身直打冷颤。别看他年纪小，但那种地方到底是个什么样，薛蟠多少知道一点儿，他是对秦楼楚馆抱着好奇，但不代表他要成为其中的一员。

  “不怕，不怕，我不怕！”薛蟠给自己打着气，艰难的蠕动着身体想要借着洞壁站起来，可惜胖墩墩的身体成了阻碍，费了老鼻子劲儿，又出了一身臭汗，薛蟠才摇摇晃晃的站起来。

  终于站起来的薛蟠顾不上喘口气，先是试探性的喊了两声:“有人吗？有人吗？”除了洞里的回音，半晌无人回应，确定了坏人不在，这才抬起脚往外跑。

  薛蟠以生平最快的速度向前奔跑，只是被绑着的双手阻碍了他的行动，说是跑其实跟走的速度差不多。为了尽快逃命，薛蟠顾不上与他齐高的杂草野刺在脸上、手上留下了一道又一道小伤口，也不知道被脚下的石头绊倒多少次，摔了多少跟头，心中只有一个念头，他得赶紧找到有人的地方，不能被那些坏人发现重新被抓回去。

  就这样漫无目的的走啊，走啊，不知走了多久，走到太阳都升到头顶，薛蟠还是没有看到人烟，看着周围没有区别的山石树木，头晕眼花体力耗尽的薛蟠唯一的念头就是:只要让他逃过这一劫，往后他一定认真读书，好好听话，不再整天只想着吃喝玩乐。这一次要不是为了争取几天假期，他也不会乔装成下人；要是没有乔装成下人，他也不会下田干活，也不会无意间听到秘密，也就不会被绑到山洞里受了这么多苦。总之，只要安安生生好好做薛家大爷，别搞什么幺蛾子，就不会出乱七八糟的事儿，仔细想想，每一次只要他干了什么不该干的事，生了什么不该生的念头，立马就会有一连串连锁反应，最后吃苦受累受罚的都是他。经此一役，薛蟠终于想明白了某些事，也悟出了不作就不会死的人生道理。

  在薛蟠支持不住彻底晕倒之前，貌似看到了人影，还有隐隐的人声，或许他要得救了，薛蟠放心的晕了。

  “这里，这里……”终于有人找到了薛蟠，解了绳子，背着就往庄子里跑。

  再次醒来时，薛蟠已经躺在柔软的床上，其实不如家里的软，可是独自在硬邦邦的山洞里渡过一夜后，这会儿哪怕只有一个铺盖也会觉得置身于天堂之中。

  “哥哥，你醒了。”首先映入眼帘的是薛宝钗惊喜的眼神，接着就是面露担忧的薛姨妈，最后才是薛老爷。

  薛蟠挨个看了一眼，眼睛发涩，声音哽咽:“爹，娘，妹妹……”一把投入到薛姨妈的怀里，犹如找到了最温暖最安全的避风港，终于回来了，真好。

  突然变得感性起来的薛蟠让几人一时有些不适应，许久没与儿子这么亲近的薛姨妈感觉尤为明显，伸手轻轻拍着薛蟠的背，轻生安慰道:“好了，好了，没事了。”

  撒娇撒够了，薛蟠终于想起来正事，“抓我的那几个坏人抓住了吗？还有庄子的管事有问题。”

  “哥哥，你放心，那几个坏人已经被父亲派人送到官府，管事也受罚了。”

  薛蟠如此才松了一口气，到了安全的地方，薛蟠的情绪慢慢恢复，也有心情讲述刚刚历经的在他看来堪称惊心动魄的一天一夜，说道他是怎么发现秘密，怎么被抓，怎么独自一人逃跑……只不过说着说着，里边的意思就变了味儿，反正全程薛大爷没有任何恐惧和害怕，与坏人斗智斗勇，俨然一个机智勇敢的高大形象，也就薛姨妈和薛宝钗捧捧场，听两句，至于薛老爷就静静地看着薛蟠吹。