希德被请到皇宫出席今日的晚宴。

  圆形的厅堂内，地板与桌面都钉上了条纹斑斓的老虎皮，金杯里盛满晶莹的玛瑙与娇气的瓜果，长桌中央还有从北海捞上来的牡蛎与两只精心烹调处理过的大龙虾。

  希德在学院公寓刚刷完牙，正准备上床，就被一群圣院教徒给拎过来，扔在了宫殿门口。

  卡尼亚斯和柯特妮招募到的小组出征去了，公寓里只剩下他一个人。没人监督他早睡，所以希德每天都看书看到很晚。

  被从床上拖起来的圣子有点犯困，他想打个哈欠。但他的对面坐着在学院秘密会议打过照面的仙女教母。

  这位传说中极其慈爱的贤者仍旧像上次一样，拄了根法杖，对他冷着脸面，不假辞色。

  他想了想，傲慢地翘起脑袋，如同往常在圣院里一样散发低气压，仿佛一只骄傲的小孔雀，和教母互瞪。

  就在两人周围的贵宾怀疑空气要冻成冰块的时候，坐在中央的裘袍男人举起了银杯。

  “为陛下的健康干杯！”

  亚历山大大公将宫中典藏的红酒一饮而尽，因为惯性而挺起了将军肚。

  众人附和着他，纷纷举杯回敬。只有希德捏住酒杯敷衍地碰了一下桌面。

  他漱过口了，而且垃圾室友不让他喝酒。

  仙女教母见他滴酒不沾，意外地扫了他一眼。

  “您不喝这杯酒，是因为大公之前在陛下耳边说了切尔特家的坏话吗？”

  老人尖酸刻薄的语气与她那张慈祥的圆脸蛋合在一起，显得格格不入。

  希德不知道怎么回应她。

  因此他闭上眼睛，假装成一只陷入了冬眠的冷漠乌龟。

  这是几代光明圣子一贯的优良作风。

  教母有气没处使，冷哼一声，不再看他。

  希德与仙女教母几个来回间，亚历山大大公已经滔滔不绝地背起前几天属官帮他写好的致谢词。

  他的封地就在靠近蒂亚戈的北部地区，土地肥沃，农民勤劳能干，平时油水丰厚，现在种植园却快被亡灵的铁骑踏烂了。

  万不得已，他亲自造访帝都，并拉来了两马车价值连城的宝贝，以向萨尔帝国的皇帝请求援助。

  亚历山大的现任大公一无是处，除了特别会拍马屁。皇帝被他天花乱坠的说辞夸得乐不可支，答应为他派去一支强力的圣院牧师小队，并派遣最心爱的二皇子一同随行。

  其他人得到消息后的反应五花八门。

  切尔特公爵叫他敷衍一点，因为亚历山大是他的政敌；夫人则叫他尽心一点，因为二皇子是切尔特家族的姻亲；而主教们叫他见机行事，因为“捉完了耗子，猫就会变得一无是处”。

  由此可见，皇帝陛下的制衡之术还是炉火纯青的。

  希德不想在党派斗争上参与过多，他不擅长这个，亚历山大大公的口水话就听得他昏昏欲睡。

  他眼皮耷拉着，朦朦胧胧地，从嗡嗡作响的人声里听到一个熟悉的词。

  “北海”。

  希德精神一振。

  于是被希德无视而正处于抑郁中的仙女教母看到，跟前的光明圣子刷的一下睁开了淡金色的眼睛。

  希德记得，他的地理课导师曾经说，亚历山大的封地是在一块叫作包尔的盆地中央，而包尔再往北一点……

  教母正要再度开腔，又忽然看见光明圣子从口袋里掏出一本粘满五颜六色便利贴的小册子，翻动的速度快得起了残影。

  ……笔、笔记本？

  这位老魔导师看愣了。

  这孩子，连、宫宴晚会的时间，都要用来复习、的吗？

  希德咬着指甲，将笔记翻到标注着帝国地理的部分，眼睛一亮。

  包尔的北面就是北海热林。

  卡尼亚斯的委托地点就在那附近。

  他暗自计算，外出镇压亡灵的时候会有多少几率能够恰巧碰见他的室友。

  然后，圣子的脸一下子蔫了。

  他垂头丧气地收起了笔记本，感觉到一抹熟悉的目光注视着他。

  他抬起头。坐在他对面的仙女教母居然破天荒地朝他露出了慈爱的微笑。

  老人一反常态，温和地安慰他：“不必灰心，考点不记得是很正常的事，据老身五十多年前的经验，现在离期中考试还很远，复习是绰绰有余的。”

  圣子一脸迷惑地望着教母，头顶缓缓打出一个问号。

  ？

  ……

  北海热林。

  灰蒙夜下，一队人马疾行于毒蝎伺伏的枯树丛中，在他们身后，远方的地平线上蠕动着黑滚滚的巨大阴影。

  那是成百上千的亡灵马。

  这里已经到了靠近亡灵族聚集地的地段，寻常生物在黑暗的场下无法存活，只有最强大且邪恶的魔兽才能够在此游荡。

  黑发红眸的青年跑在最前面。他修长的手指压在展若恶魔之翼的黑斗篷上，苍白而骨骼分明，恰似踏月而来的血族。

  他跃过一排横倒的树木，掌心一抬，银色锁链破土而出，冰山似的水晶盾在四人周围成形。

  排山倒海的亡灵军队从盾笼外穿过，速度快得肉眼只能看清残影，大地轰隆，一串龟裂蔓延至几人的脚下。

  卡尼亚斯往回看。柯特妮将匕首收进靴后，比了个手势，示意他们安然无恙。

  死灵是没有灵智的，但如此暴动，只能是有异常引起了他们的注意。

  其余三人无法与黑暗生物感同身受，但卡尼亚斯却心知肚明——

  有一个对于祂们来说无比耀眼的东西，正在慢吞吞地过来这边。

  一声长啸引起了佣兵小队的注意。他们循声望去，暗沉的天际突兀地出现十几道流星般的光芒。领衔的一颗最为引人瞩目，纵使是夜空中的星点，却蕴含着极其强劲的能量，仿佛是黎明前即将喷薄的金乌。

  那是诞生于神池圣水之中的狮鹫。

  光明于所有黑暗生物而言，都是可爱而可憎的事物。

  柯特妮咦了一声：“那不是圣院的坐骑么？他们怎么来这儿了？”

  “大概是这些马儿不懂随机应变，路过亚历山大的盆地不慎踩脏了他的天鹅绒地毯，就被肥猪给往圣院告了一状。”伊萨克扭着水桶腰，掐着嗓子尖声细语，“我们的陛下可听他的话啦！据说大公一开口，南边的矮人都能施魔法……”

  柯特妮余光朝卡尼亚斯一瞥，往战士脑壳上猛的一拳撸下去：“怎么不早说？！”

  沉默的半精灵奥米加也冲伊萨克看过去。

  被打懵的伊萨克满心委屈。

  他觉得这并不是什么重要情报。他又不是百事通，听闻传言时还不清楚是真是假。

  ——几人当中，唯独这可怜的战士不知道，当日坐在卡尼亚斯身旁的人就是传说中的光明圣子。

  卡尼亚斯一语不发，望着那颗星辰消散在雾色之中。

  他接到的黄金委托是斩杀近日在北海海岸线上肆虐的魔物巨爵。

  希德身上的气息连他都要垂涎不已，若是把他的目标都给引了过去，

  那——

  他这个圣骑士，圣子大人还要不要了？

  待黑甲骑士的军队涌过，水晶盾化为碎屑，锁链爬回深不见底的地下。

  卡尼亚斯：“各位往热林西部外围走，红原果林应该在那边。”

  伊萨克奇道：“不是要去会一会小巨爵吗？”

  柯特妮将他耳朵一拧，让他闭嘴，回过头来，仔细打量着青年。

  单刀赴会目前大陆上最强大的魔物之一，这个实力……估计和魔法塔那群糟老头老太婆都不遑多让。

  所以说，黑鸽子到底来了个什么怪物客人？！她为什么要答应这样的交易？！

  迅速整理完思绪的柯特妮风中凌乱。

  她对卡尼亚斯的秘密不敢感兴趣了，知道得越多，就越容易被灭口。

  她在心里替光明圣子默哀了一会儿，问：“没问题？”

  卡尼亚斯颔首。

  以他的实力，巨爵不足为惧。

  小圣子担心他做委托的中途会突然暴走，一连给他加了三十多个高阶圣光祝福，咏唱完咒语就因为精神力不支晕倒了。

  他身上的祝福多到可以支撑到这个学年结束。

  卡尼亚斯正与柯特妮说话，眸光稍动。

  身姿修长的弓箭手悄无声息地来到他身后。

  “您一个人，我实在放心不下……”奥米加声音平和，翠眼透露着真挚，“我和您一块儿走。”

  卡尼亚斯回身，冰凉的目光扫过他，神色辨不清息怒。

  查到他的头上，是有几分本事。

  他笑了笑：“阁下若是能跟得上，我不介意。”

  在众人各异的神情中，奥米加和气地应了声，悄悄捏紧箭筒。

  此人着实深不可测。

  他潜入帝国学院，不仅是因为光明圣子的纠纷，还是由于期初时，调查部队在帝国学院附近发现了极其强大的黑暗气息。

  深渊魔物是光明联盟共同的仇敌，作为信使他无法置之不理。

  半精灵有预感，此事与卡尼亚斯脱不了干系。

  他并不担心卡尼亚斯会趁这次外出解决掉自己。

  在出发前，奥米加已经在邮局秘密委托了一封挂号信。一旦他半个月内未安全返回帝都，这封信就会被送往魔法塔。

  真有那一天，卡尼亚斯将会面对来自魔法塔贤者的讨伐。

  ——能够抵御众贤者合力一击的，也只有五十年前那头传说中的魔王。