宁州，一叶孤城。

  天将破晓，东都境主叶见微在漓山断海一线天负手而立，混混沄沄的漓水自他脚下奔流不息，滚滚而去。

  境主低头看着自己被漓水波涛打湿的衣角，长久沉默不语，穆熙云自身后走来，给夫君披了件袍子。

  “我是不是错了。”叶见微抬头看着东方天际露出的一点鱼肚白：“或许不该让星珲去帝都的。”

  穆熙云微笑着摇摇头：“哪有那么多或许，孩子们长大了，总要走出去看看的。如今不比从前，漓山这些年太打眼了，太多人看着，世不可避，也避不了，我们想独守一方安宁，可有人不想。前路如何谁都不知道，但万事总还有你我，九州终归是年轻人的，就让他们去闯一闯罢。”

  流水触山石，溅起串串飞珠滚玉，漓山断海一线天处，水浪的每一次击石，都会在这一线山海之间回荡起苍茫剑意。

  叶见微看着剑意入九霄，叹了口气：“闯一闯本是好，但这一次不比从前，总怕他们会带一身伤回来。”

  “孩子们自有他们的造化。”穆熙云看着那道如虹剑意，轻轻抚了抚夫君的背，柔声道：“九州是年轻人的天下了，星珲会长大的，你不可能护着他一辈子，阿月……困住他的始终都是他自己，我们帮不了他什么。”

  “星珲我还稍微放心些，这孩子虽然看着调皮任性，可他自己有分寸也有主张，只是还需要磨砺一番。我如今反而更担心阿月，那孩子太重情，也容易为情所困，所以他才那么恨自己，却偏偏又学会了把什么都藏着，让人丁点儿看不出来。当年明寂在这里出锋震九州，我都还记得，我那时在他身侧，他回头喊声师父，眼里全是少年意气。最后却也是在这里，我看着明寂被他亲手扔下漓水，他回头再喊声师父，眼里就什么光都没了。”

  穆熙云闻言又笑了笑：“他们俩平日里最怕你，真该让他们看看，境主怕左怕右什么都放心不下，掌门令送去了还不够，人恨不得也跟去的样子。”

  叶见微的眉头还是皱着：“平日里再怎么骂怎么打，都在我眼皮子底下，出去了怎么能不担心？阿月今天也要去帝都了吧？”

  穆熙云又宽慰他道：“星儿手里有掌门令和东君令，出不了什么大事，他只要能记得‘慎之’就好。至于阿月，他遇到了该遇到的人，或许就会慢慢走出来，我看他这次回来，比两年前那会儿好。他打小被你宠着长大，从前什么都写在脸上，可就像你说的，他忽然就学会了隐藏内心，脸上有释然的笑容了，都以为他走出来了，若要不是从小看着他长大，我都要被他骗过去。”

  “该遇到的人，你说凌烨？”叶见微忽然笑了一声，点点头：“我上一回去帝都时，他还孤立无援，处处受掣肘，如今也长大了，长成了一个帝王该有的样子，御极九州，君临天下，还能时刻拿捏好该有的分寸，确实很不错。阿月给他写个折子还特意带了个谎，也是难得，若是他真能把阿月带出来……说起来，还有和星珲在一块的那个苏朗……”叶见微眯了眯眼睛。

  ……

  日出东方，楚珩踏上返回帝都的路，苏朗、叶星珲从宁昌之交出发，进入昌州地界，前往锦都。

  马车走的很平缓，星珲半躺在车里看他的话本子，苏朗正在提笔写信。星珲将书翻来翻去看得无聊，在车里滚了两圈凑到苏朗身旁：“写的什么？”

  苏朗往旁边让了让，给星珲腾了个位置，压低了声音：“让人去查点儿东西，昌州这个地方我最清楚不过，水太深了，那几个文人是怎么到的帝都，去岁秋闱的事，都过去那么久了，好巧不巧地偏偏帝都会试在即的时候捅出来？昌州州府又不是吃白饭的，背后肯定有人在刻意推波助澜，否则就凭这个几个人，别说把州试舞弊捅到帝都了，连锦都的城门都出不了。”

  他侧过头来低声说：“我们此来昌州，要查的可不止是州试舞弊，舞弊自有裴大人去查，我们俩领点儿别的差。”

  星珲整个人没骨头似的靠在苏朗身上：“办差发俸禄吗？”

  “发，我们大理寺少卿大人，想要多少都给发。”苏朗眼里含笑看着他。

  “要三千两黄金也发？”

  苏朗摇摇头：“这个不行，这个能把我们少卿大人买来，太多了。”

  此言入耳，星珲脸上染满红晕，作势推了苏朗一把。

  “不说了不说了。”苏朗笑着稳住身形，又正经道：“不过星珲，你到了锦都，最好莫要露锋芒，过来游山玩水最好不过，否则你在这儿做了什么，就不能像在潋滟城那样，可以说是单为着私心故人和漓山门规了，而是漓山在棋盘上落子，收不回来了，你懂吗？”

  星珲无所谓地摆摆手：“知道啦，我跟着债主就行了。”

  苏朗无奈地笑笑，晃晃他肩膀：“跟你说正经的呢，跟着我也不行，九州皆知颖海苏氏在天子麾下，很多事我能做你不能，你父亲才交待过你，要你‘慎之’，莫要忘了，为着漓山好。”

  “我爹还交代过我世不可避但凭于心呢。”星珲脸上红晕未消，声音小了下去：“跟着你不就是凭心嘛……再说，你们陛下那儿有我们漓山一件顶顶重要的东西，我可不是得衡量着点儿帮他落子吗？”

  苏朗听的心里一震，有些不可置信地看着星珲。

  星珲又靠回苏朗身上，想起临行前面圣时，在陛下身上看见的十分眼熟的玉佩——据楚珩自己说，是他以后当作娶媳妇聘礼的那枚，星珲装模作样地叹了口气：“唉，你别不信，真的顶顶重要。”

  “你说东君令？可那在公主那儿。”

  星珲笑了一声：“东君令和他比起来算个什么。”是漓山东君本人啊。

  “那是什么东西？”

  星珲打个哈欠，滚进苏朗怀里躺着：“等回去我们问问陛下，反正这件东西在他手里。”

  都说当局者迷旁观者清，你这个旁观者当的一点儿也不够格，比我还迷糊。

  只顾着为我考虑了，只记得我父亲教我“慎之”，怎么忘了，他还教我“凭心”，言老给我掌门令时，都未曾避开你啊，漓山的意思还不够明显吗？我的债主哥哥。

  春寒料峭，他们抵达锦都的时候是三日后的黄昏，晚霞带着些许初春乍暖还寒的凉意斜斜挂在云边。

  昌州州府建在锦都南明大街上，此刻州府正门大敞，他们一行刚下了马车，就见昌州州府的大小官员迎了上来，为首的正是昌州掌政州牧芮何思。

  裴元德浸淫官场多年，深谙为官之道，尽管此行御令在手，奉旨查案，但也不会在一州州牧面前摆钦差巡抚的架子，立刻走上前去，先客客气气地拱手行了一礼。

  芮何思脸上浮现深深的笑意，为裴元德介绍了随行左右的几位要员，又道：“连将军前日去巡视州境防务了，未能亲迎，还请裴大人勿怪。”

  裴元德摆了摆手，连称“芮兄客气”，又寒暄了几句，两人称兄道弟起来，颇有点“一见如故”的亲切意思。

  苏朗很有耐心地等他们寒暄完，见芮何思的视线转到他身上，才带着星珲上前，行了个晚辈的礼：“世叔。”

  芮何思听他这么称呼，显然很是高兴，招招手，亲昵道：“我也很久没见阿朗了，年前我还去了趟颖海，那会儿也没见你回来。”

  苏朗笑了笑：“这不就回来了吗，赶来给世叔拜个晚年，世叔可不要怪我来得迟。”

  芮何思哈哈笑出声，连道了几声“好”，视线随即又落到一旁的星珲身上：“这位想必就是漓山少主了，风华正茂，果真英雄出少年啊，令我等老头子艳羡呐！”周围的官员纷纷附和。

  星珲也行了个晚辈的礼，客气道：“芮大人过奖，小子愧不敢当。”

  芮何思抚了抚胡须，指着星珲点点头，对左右说：“不骄不躁，好孩子啊！”又冲星珲慈祥道：“也不要大人来大人去的了，你和阿朗一样，就叫我声世叔罢。”

  星珲从善如流，叫了声“世叔”。

  一行人随后便进了昌州州府，酒过三巡歌舞罢，芮何思亲自给他们安排了住处。

  只一个供他们暂住的“简陋之地”，却让星珲一路上见识了楼台亭榭，雕梁画栋，云霞翠轩，烟波画船，一应江南风光在一座小小的园子里几乎见了个遍，他此刻终于知道昌州有多“昌”，锦都有多“锦”了。

  也算明白了一二为什么苏朗说昌州“水深”——

  这一晚上的宴席间，所有人心照不宣，没有一个人提起任何关于州试舞弊的字眼，就好像他们一行此番只是来昌州游赏玩乐，就连随行的四名天子影卫对此都见怪不怪，仿佛本该如此。不然怎么“称兄道弟”地寒暄着，“世叔子侄”地亲切着呢。

  天星半坠，万籁俱寂，夜里的锦都忽然起了风。

  作者有话说：

  苏朗哥哥，其实你手里也有一件漓山顶顶重要的东西呀。