意料之中的来历非凡，意料之外的大乘东君。

  苏阙心底浮现一抹震惊，面上却没表露出过多的异色，只点点头道：“漓山东君姬无月。”

  楚珩笑而颔首：“是晚辈。”

  “你是漓山的东君，也是钟离楚氏的大公子，但你既然说是‘漓山姬无月’，那看来现在站在我面前的便是前者了？”

  楚珩：“晚辈此行是要护送国公前往颖海，来到这儿的当然是姬无月。不过这个名字我一向听得少，自己都有些耳生，国公还是直接叫我一声‘楚珩’吧。”

  苏阙闻言心神一震，神情微变，目光在楚珩脸上停了一会儿。

  颖海苏氏在大胤九州的世家里有着举足轻重的地位，现任家主颖国公苏阙当然不是个简单的人物。虽然钟离楚氏的楚珩是毋庸置疑的天子之臣，但这并不代表大乘境的漓山东君也是。两个名字说的都是同一个人，但这之间却相差万里。

  九州武道传承千年，有着约定俗成的规则，大乘境非请旨不得擅入帝都——这是对九五至尊君临天下、权御九州的承认与服从；但皇族亦无从强行要求大乘境对己称臣——这是对九州武道至强者的尊重与让步。

  换句话说，能不能让大乘境称臣看的是皇帝自己的本事，而不是皇帝这个名号本身。

  故而苏阙第一句话问的便是大乘东君的态度。楚珩直接以东君之名来到军中，陛下和漓山之间大概该有些心照不宣的约定。

  但楚珩的回答却出乎意料，来的是“姬无月”，却让人叫他“楚珩”——他直接将这两个相差万里的名字划了等号，意思是楚珩是天子之臣，姬无月也是。

  苏阙从这句意义非凡的话里回过神，点点头又略说了几句不相干的闲话，不再问什么。

  时不我待，他们并不打算在宁州停留过久。第二日一早，在天子影卫的护送下，颖国公苏阙动身前往宁昌边界。

  楚珩换了一身与天子影卫殊无二致的侍卫服，用面巾遮了面，低调地骑马跟在苏阙身后半步。

  明寂在楚珩手里打了转，被他别在身侧。天子影卫个个都是一等一的顶尖高手，加上苏阙自己，一行人里武功最低的也是合道境。

  出发前，楚珩在所有天子影卫的脸上扫了一圈，忽而肃声叮嘱道：“我不管陛下之前和你们下了什么命令，如果来截杀的人里至多只是归一境巅峰，那怎么样都好。但如果是苍梧武尊方鸿祯亲至，除了他以外的其他人，你们解决。但方鸿祯，你们不要和他交手，会送命。”

  “此行的目的是护送颖国公安然抵达颖海，所以你们一旦解决完其他人，就直接护送颖国公继续前行，不要有一个人留下来，也不要管我和方鸿祯，更别试图来帮我的忙。我知道天子影卫一切依陛下的旨意行事，但我同方鸿祯交过一次手，他有多少实力我比陛下清楚，不会出事，所以这次听我的。”

  为首的影卫听完楚珩的话略有些迟疑，但又想了想眼前人的境界和在宫里的实际身份，犹豫了片刻还是应声称是。

  苏阙见天子影卫应下，眉头微动，有些惊讶。也不知道是不是错觉，楚珩那句“这次听我的”一出口，苏阙隐隐觉得似乎有哪里不对，楚珩这话说的好像……过于熟练了些。

  一路顺风无事，很快便越过了宁昌边界。

  甫一踏足昌州地界，一行人不自觉地都提高了警惕。

  敬王举旗谋反，眼下九州战乱四起，动荡不安，尤以昌州最甚，官道上空空荡荡的没什么人，只有路两旁的林子里间或能听到几声蝉鸣鸟叫。

  在这样寂静的时候，一点点的响动都足以引起所有人的警觉。譬如此刻，突如其来的利箭破风声在耳畔乍然响起——

  苏阙左侧的天子影卫反应极快，横剑在半空中转了一圈，利箭被剑鞘打偏方向的瞬间，他右手随即拔剑出锋，寒芒一闪而过，箭身被拦腰斩成两截落在马蹄旁。

  仿佛是出击的信号，断箭落地的同时，官道两旁的树林里骤然窜出一群身着劲装短打的武者，脸上半点遮掩也无，一齐朝苏阙所在的方向飞身袭来。

  一众天子影卫立刻刀兵出鞘，纵身围在颖国公四周，同刺客战在一处。

  楚珩收敛内息坐在马上，随手解决了两个近到身前的刺客，并不急着出剑。他抬眼扫了一圈前来截杀的刺客，全是一流顶尖高手，最差的也是离识境，敬王为了杀颖国公，真是下了好大的手笔。只是这些都还不够，真正的刺客还没出现，楚珩在等。

  一盏茶的时间转瞬而过，刀兵相接的声音此起彼伏，地上落满了层层叠叠的血。楚珩刻意收敛了真气同所有混战的人融在一处，丝毫看不出突兀。

  毕竟是帝王刀兵，天子影卫优势稍显，逐渐开始把控战局，刺客接二连三地被就地斩杀。而正在此时，楚珩一直在等的人终于出现了。

  方鸿祯并没有侧面偷袭，驰骋武林多年的一代宗师也不屑于此，他的身影如鬼魅一般没有任何征兆地突然出现在了所有人的正前方，而后手中鸣泓刀出鞘，发出一声低沉的铮鸣。

  与铮鸣声一起到达众人身前的，是长刀出锋所带起的浩瀚刀意，厚重似海，如山如渊，逼得挡在苏阙前方的所有人都往两旁退开了三步。

  就像是江水被这一刀从中分开向两岸涌去，方鸿祯的面前再无一人阻挡，他直视苏阙的双眼，冷冷地笑了一声。鸣泓又一次发出铮鸣，刀光闪过的同时，方鸿祯已经来到苏阙面前。

  这一刀来得太快，带着一击必杀的戾气，苏阙来不及作出任何反应，刀尖就已经直击面门近在咫尺，离他脖颈只有一寸之遥——

  一柄漆黑描金的剑鞘挡住了鸣泓的刀锋，挡住了苍梧武尊的一击必杀，挡在苏阙面前。

  明寂。

  方鸿祯一眼就认出了这柄剑。

  他瞳孔骤缩，身形在半空中翻转一跃，退出丈远稳稳落在地上。鸣泓刀隐隐发出铮鸣，方鸿祯的身体不自觉地绷紧，他眯眼看向苏阙身前蒙着面的年轻人，半晌缓缓道：“漓山东君姬无月。”

  回应他的是明寂出鞘的声音，下一瞬，方鸿祯从楚珩的眼里读到了毫不遮掩的凛冽杀意，就仿佛楚珩才是那个刺杀者，明寂的剑尖闪着森冷的光，以难以捕捉的速度径直向他袭来。方鸿祯握紧了手中的刀兵，鸣泓刀又一次发出嗜血的铮鸣，在明寂离他还有几尺之地，他的刀终于动了。

  鸣泓刀的刀芒不偏不倚正对上明寂剑的剑尖。方鸿祯低低笑了一声，火花在刀剑相接之处迸发开来，与火花一起爆发的，是方鸿祯磅礴的真气，惊涛骇浪一般向四处席卷而去，离得近的影卫和武者来不及作出反应，全被打飞出去。

  电光火石间，楚珩左手翻掌朝身后挥去，比方鸿祯裹挟杀意的真气更快到达苏阙处的，是楚珩转瞬间立起的一层薄如蝉翼的屏障，将方鸿祯的杀意悉数挡在外面。

  与此同时，楚珩陡然变招，明寂压着鸣泓的刀势朝方鸿祯心口刺去，方鸿祯立刻横刀格挡。楚珩不依不饶，承接着大乘真气的剑抵着鸣泓的刀背全力向前刺去，这一剑用足了内力，刺耳的金石相击之声伴着内力爆发所荡漾开的气劲，他连人带剑逼得方鸿祯往后退了十丈远。

  方鸿祯后脚停住，横在胸前的鸣泓刀顺势一错，旋即侧身，明寂剑刃擦身而过的一瞬间，他反守为攻，右手挥刀朝楚珩腰际横斩而去。楚珩在一息之间收回明寂剑势，脚下连错三步，却并不向背后苏阙的方向退去，只侧身将将避开鸣泓刀锋，而后便又是不留余地的一剑跟上，将方鸿祯往官道一旁的树林逼去。

  方鸿祯看出他想分割战场留住自己的意图，但却也知道，今日有姬无月在这，颖国公苏阙的命是留不下了。

  没人知道眼前这位年轻的大乘境实力到底有几何，漓山东君姬无月一直都是个迷，他从未在漓山以外的地方与人正式交过手。

  薄如蝉翼的剑气映在方鸿祯微微收缩的瞳孔里，他握着刀的手心忽然感到有些轻微的刺痛，就像当初在上林苑论武时一样，但不同的是，上次是震慑，这次却是——

  绝杀。

  方鸿祯猛然回过神来，一刀挑开近到咫尺的明寂剑锋，刀锋横扫逼退楚珩。他握紧刀柄，眼中杀伐之意大盛，一点微光汇聚于鸣泓刀尖，树林间再也听不到一点蝉鸣鸟叫的声响，只有一丈之内落叶被风卷起，绕着鸣泓刀浮空环飞。

  浩瀚如江海的真气爆发开来，方鸿祯暴喝一声，凌厉至极的一刀挥出，落叶卷着刀光从四面八方朝楚珩破空而去。每一片落叶此刻都是刀的一部分，裹挟着十成十的杀意与刀气天罗地网般席卷而来，几十丈外的影卫和刺客下意识地齐齐后退，周遭的林木被叶片从中贯穿而过，噼里啪啦断裂了一地。

  叶片织成的刀网已经近到眼前，楚珩不闪不避，手里的那把明寂迎着鸣泓摧枯拉朽般的刀光径直向前，破开一切。叶片从他身侧急袭擦过，遮面的布巾滑落下来，露出一张平静无波的面容，他嘴唇紧紧抿成一线，目光透露出冰冷的杀意。

  所有人，包括方鸿祯自己，在这一刻才无比清晰地意识到，漓山东君并不只是前来护送颖国公的，他是来杀方鸿祯的。

  ***

  昌州，锦都。

  时隔月余，州牧府的后花厅里再次摆了宴，江南十二城几位世家城主同昌州州牧芮何思又一次聚首，除了他们外，几支和这些世家出身同宗的驻军主将，眼下也都到了。

  颖海久攻不下，姜镝一封求援信伴着敬王殿下的手令，八百里加急送到了昌州州牧府，驻军的调动非同小可，几乎算是把身家性命都押上去，几位世家家主和带兵主将必须得亲自来商议。

  九州十二军区，军权明面上都掌握在皇帝手里，但只天子嫡系又能出多少将领？昌州势力盘根错节，久而久之，那些军中将领的名字前头，哪个没有江南十二城的姓氏呢？昌州驻军里，天子嫡系至多不过三成，眼下连松成已死，颖国公未到，这些人成不了什么气候。至于余下的七成驻军，早就不姓凌了。

  皇帝这些年借颖海苏氏、裕春韩氏的手对昌州屡屡试探，摆明了是要开始收拾江南十二城的势力，他们这些老家伙若是再不动一动，说不定明天自家地望都要改姓。

  皇帝不仁，那便就换个人来当。

  芮何思与几位世家家主、带兵武将举杯而盟，当日便定下了支援姜镝的决议。

  大计已定，厅内琵琶女的琴音再起，众人正推杯换盏，喜笑颜开之际，花厅外面忽然传来一阵突兀的喧闹声。

  芮何思皱了皱眉，身侧侍立的护卫立刻大步走了过去，然而双手刚一推开大门，“何事喧闹”四个已经到了嘴边的字顿时全被吞了回去——

  一把闪着寒芒的剑正抵在他喉间。

  护卫瞳孔骤缩，下意识地噤声，剑抵着他的喉咙，逼得他不得不向后退去。

  坐在里面的芮何思见外面喧闹声仍旧不止，“来人”二字话音刚落，就见刚刚走出去的护卫一步步踉跄着退了回来。

  芮何思和众家主甫一抬头，霎时变了脸色，几位武将沉着脸急急站起身来，正要朝持剑人出手，却见花厅里又走进来一个人。

  所有人像是被同时被扼住了喉咙，全都定在原地，冷汗浸湿背脊，花厅内一时间死一般静寂，只有猛烈的心跳声回荡在各自耳畔。芮何思更是面色惨白，瞪大了眼睛的看向来人，惊惧涌满心头，他嘴唇翕动，抖动了半天才勉强吐出一个字来：“连……”

  “确定已死”的昌州总督连松成此刻完好无损地站在他们面前。

  连松成锐利的目光在花厅内的一众世家主和带兵武将脸上缓缓扫过，最终停留在芮何思惊惧万分的脸上，替他将难言的三个字说出了口：“是我，连松成。”

  芮何思直接跌坐在了地上。

  几位世家主神情变了几变，最终是站在中间的一位闻家主上前一步，擦了擦头上冷汗，勉强镇定道：“连总督这是什么意思？”

  连松成睇了他一眼，冷冷地笑了一声，也不与他再废话：“拿下。”

  他话音刚落，花厅内顿时涌进来一批持剑的武者，须臾之间，剑便架在了几位世家主和武将的脖颈上。

  “连松成，你——来人！”闻家主目眦欲裂，朝门外大声吼去，他们这些人都是一方城池的主人，身边自然都是重重护卫，他就不信连松成的人能同时将外面的高手悉数制住。

  回应他这声“来人”走进来的，是一位头发花白的老者，闻家主目光触及此人的一瞬，双瞳骤缩，顿时失了声。

  不要说江南十二城，哪怕放眼整个大胤九州，都没有世家城主不认得这位——宜山书院的院长，也是上一任永安侯，萧鸣庭，与大乘境仅有一线之隔的绝代强者。

  连松成的人不能，但宜山书院能。

  “萧老，你这是什么意思？”好半晌，闻家主仍不死心，咬着牙挤出几个字来。

  萧鸣庭低头打量了他一眼，缓缓道：“为人臣子就该有为臣的样子，老朽什么意思，你自己不明白吗？”

  “皇帝和宜山书院谈了条件？”

  萧鸣庭淡淡收回视线，不再言语。

  跌坐在地上的昌州州牧芮何思像是才回过神来，死死盯着连松成，大声道：“不可能，你明明已经……”

  “已经死了？”连松成居高临下地看着他：“那你可能不知道，怀泽城的死牢内少了几个人。”

  “……易容？”

  连松成声音里带了讽意：“易容不过是小把戏，说到底还是你没胆子，造个反都瞻前顾后不利索。你派去的暗卫前脚才察觉官道上有人来，后脚连个尸都没敢细验便撤了，唯恐留下你们芮家的痕迹，这大概是芮大人你交代的吧，能怪得了谁？”

  连松成看芮家人不顺眼久了，多余的话他也不想说，芮何思派去的暗卫迅速撤离不是没有理由的，那日官道上来的不速之客确实是特地去震慑他们的绝顶高手——漓山东君姬无月。

  连松成的目光在几位世家主和带兵武将的脸上扫过，冷笑了一声道：“我要是不‘死’一回，怎么把你们这群老狐狸给揪出来呢？芮大人，说起来，这还都得好好感谢你。”

  ***

  锦都发生惊变的同时，昌州边界的动乱才刚刚停止不久。

  驿站前，东都境主叶见微送走了颖国公苏阙一行人，跟在楚珩后一步回了驿站房间，他关上房门打量了楚珩两眼，见楚珩依旧不作反应，片刻后慢悠悠地道：“行了，凌启都护送苏阙走了，别忍了，吐出来吧。”

  他话音刚落，楚珩一口血直接吐了出来，面色眼见的苍白下来。

  叶见微抚上他后背，为他渡了内力调息，摇了摇头道：“我知道你有杀方鸿祯的本事，但方鸿祯再如何也是大乘境，说你毫发无伤没那个可能。”

  楚珩眼观鼻鼻观心，垂着眸子不语。

  叶见微脸上神色渐渐严肃下来：“你瞒得过凌启，还想瞒过你师父不成？从小就这个德行。”

  楚珩咬了一下嘴唇，也不敢作声反驳。

  叶见微看他这心虚的样子，心里大致有了数，沉声道：“你能让其他天子影卫闭嘴，却管不住凌启，还生怕他知道你受伤。那看来今天你要强杀方鸿祯的事，陛下早先是不知情了？”

  楚珩心中顿时警铃大作，果不其然，叶见微掌下察觉他脊背绷直，下一句便是：“我就说凌烨不可能会放心你一个人强杀大乘境，他只是让你震慑一下方鸿祯，送苏阙一程吧？”

  楚珩略有些心虚地别开视线。

  “行，主见还挺多，受伤的事你瞒得过凌启，那就我去告诉……”

  楚珩急忙出声，拽住叶见微的衣袖：“师父，别！调息几日就好了，别告诉陛下！”

  叶见微淡淡瞥了他一眼，不置可否。

  作者有话说：

  别问，问就是皇后仪典还没背完。