暴雨淹没了鹰河城。

  来得突然，违逆常理。

  城郊谢瓦利安家族庄园的佃农早已回到草房里去了，但是作为庄园主的汉尼什却迟迟没有归来。眼看夜色变得沉重，伊凡坐在小窗前不停比划刀叉——他是汉尼什唯一的孩子，今天刚好是他六岁的生日。

  他本很希望爸爸能够带他去城里见识一下狂欢节的盛况，可是偏偏讨人厌的选帝侯大人却把爸爸抢走了。伊凡曾经见过选帝侯一次，那家伙总是嘲笑他瘦弱，在伊凡看来，选帝侯自己也不过是个自以为是的怪叔叔罢了！

  伊凡鼓着小嘴巴假装生气了老半天才说服爸爸，让他答应会在今夜十二点前回到家里，带来最新的“圣灵棋”棋盘做生日礼物。

  等啊等。

  空气中弥漫着潮湿的味道。外面的大雨哗啦哗啦，身后的摆钟滴滴答答，伊凡看看上面的指针，时针离“xii”（12点）越来越近，他的心情每分每秒都在变差。只能幻想去看狂欢节的伙伴们被大雨淋个落汤鸡来聊以自尉。

  “伊凡？”妈妈在不停催促，“准备睡觉了，伊凡，很晚了！”

  “骗子。”伊凡小声说道，轻轻吹灭烛火，不情愿地回到房间里，掀开毛茸茸的皮被。他看着卧室墙壁上挂着的祖传剑盾，心里总是渴望有一天能成为像爸爸和先辈那样厉害的剑术大师，骑上骏马，在镇上的朋友面前大出风头，去续写一个骑士家族的荣耀啊！

  他见过真正的骑士用金马刺夹击战马，奔向喧闹的竞技场，也看过油画上美丽的天使们将宝剑按在勇士的头顶上，赐予他无穷的力量。

  窗外雷声轰隆轰隆，在伊凡的脑海里，这仿佛变成了千军万马在奔腾，什么狂欢节都比不上战场的厮杀。

  他想象自己持剑在手，面对邪恶又只会咋咋呼呼的北维特海盗，他宝剑一挥，像隔壁吟游诗人大叔故事里的屠龙勇士一样，“唰”地一下，把恶人切成两半。想着想着，仿佛他睡的不是床，此时一群为他欢呼的人正把他抬得高高的，要把他送到皇帝的高廷去，接受象征勇气和忠诚的“风玫瑰勋章”……

  咚咚咚！

  忽然间，急促的敲门声打断了伊凡的美梦，他吓得从床上滚了下来。

  “好痛啊，爸爸怎么这个时候才回来！”伊凡揉揉乱糟糟的麦色头发。

  黑暗中什么也看不清，楼梯嘎吱嘎吱地响。

  伊凡边打哈欠边靠近，“老爸，你迟到了哟……”话音未落，闪电霎时间撕裂天空，屋内被巨大的雷光瞬间映亮，窗外有两个模糊的人影稍纵即逝，雷霆炸响之后再度恢复死寂的暗。伊凡一个激灵，到嘴边的话彻底停滞——不是爸爸。他不知为何感到恐惧，究竟是何人会在深夜来到他家门口？

  伊凡不敢说话，只是后退，不停后退。然而急促的敲门声再次传来，如同索命的死神在迫近。咚咚咚，咚咚咚咚咚！声音逐渐急促，越来越大，整个屋子回荡着剧烈的敲门声。

  怎么办？该怎么办！

  突然，一根手指竖在了他柔软的的唇前，“嘘！赶紧回房间里去。”耳畔传来的是妈妈的声音，她的声音是如此温柔，虽然是在命令他，但是语气中的恐惧却也无法掩饰，伊凡似乎听到了母亲的心跳——妈妈在害怕，即便伊凡才刚刚六岁，他也隐隐约约猜到了事情的严重性。

  “是树林里的恶鬼吗？”

  “不是。”

  “是坏人吗？”

  妈妈点点头，她将墙上的短刀藏在了喇叭袖里。

  “快开门！我们奉命执行任务！”

  伊凡并没有听话地回到房间里，他躲藏在楼梯和地面之间的黑暗空间之中，一双大而澄澈的双眼惊恐地注视着眼前发生的事情：妈妈回应了门外的人，门“吱呀”一声开启，暴雨中，两个戴着头盔的男人出现在了门外，他们提着灯，浑身湿漉漉，一把明晃晃的剑就悬挂在他们腰间。

  “您就是汉尼什大人的夫人吗？”一个留有山羊胡子的家伙不怀好意地问道。

  “是的，你们有什么事情吗？”

  山羊胡子冷笑了一声，说道：“是这样的，您的丈夫涉嫌谋杀选帝侯大人，已经被高廷卫给制服了。”

  “这不可能！”伊凡听到了母亲的大叫，“他忠心侍奉大人十余年，怎么可能会做这些事情！”

  “哈，我们亲眼所见，符腾大人就在汉尼什的面前毒发身亡，你说说，他那个时候应该在广场维持狂欢节的治安，然而他却突然出现在了城堡里，而且我们都听到他和选帝侯大人发生了争执。哼哼，你说说，不是汉尼什还会是谁谋杀了选帝侯呢？”山羊胡子越走越近，昏暗的灯光下，他的表情也愈发奇怪，“您知道吧，夫人，按照帝国的法律，谋杀皇室成员可是很严重的哦！”

  另一个家伙也走了进来，在漆黑的屋子中乱转，似乎是在搜寻任何可能的线索。

  “这不可能，一定是搞错了！你们绝对是污蔑！”

  害怕、愤怒？伊凡蜷缩在楼梯的阴影下，他无法理解母亲语气中透露出的情绪。他紧紧抱着脑袋。爸爸呢？爸爸哪里去了？他们是谁？他们说爸爸谋杀了选帝侯叔叔？

  “啊，我很愿意相信您，夫人，但我无能为力，也许只有等您丈夫到了天堂，再请公正的白神来还他个清白了！”山羊胡子紧盯着伊凡的母亲，目光中带着亵渎，他再也无法压抑心中的罪恶和欲望，他知道伊凡的母亲伊丽莎白在年轻的时候便是远近闻名的大家闺秀，即便如今，也依然有着惊心动魄的美，瞧瞧那牛奶一般的脸蛋，还有脖颈下的“太阳”和“月亮”。

  他身旁的高个子会意似地笑了笑，慢慢退到一旁。山羊胡子伸出五指，舔舐着贪婪的唇角，他恶毒地说：“所有女性罚作奴隶，而男性……一个不留，统统诛灭，悬于绞架山上示众三天三夜。”

  伊凡的瞳孔骤然间紧缩，在他的眼里，两个士兵的影子又瘦又长，像钉在墙上折弯的恶鬼。他听到了母亲的尖叫。

  诛灭，就是“杀死你”的意思吗？

  山羊胡子冲到了母亲的面前，“我要检查一下你是否私藏有谋反的信件！”他把母亲压迫到墙角，如同饿狼一般疯狂地撕扯猎物，手指贪婪地游移，“臭娘们！你他妈的给我老实点！”

  怎么办？怎么办！伊凡死死抱着头，他不想听到这些声音。你不是想要成为真正的骑士吗？骑士不应该要保护自己的妈妈吗？但是恐惧就像恶魔的手心蔓延，伊凡不敢去看，也不敢去听，但是他们的狞笑却总是传入耳中。

  突然！声音停止了。

  伊凡悄悄探出脑袋，却发现母亲手中握着短刀，利刃刺穿了山羊胡子的脖颈。

  “你这个……女人。”

  鲜血如注，山羊胡子如同朽木倒在了母亲的面前，她的白裙被染成红色。

  然而下一刻，高个子却猛地扳倒了母亲的手，短刀落在地上，高个子一脚将短刀踢开，滑溜溜飞到伊凡的脚下。

  “你竟然敢杀我兄弟！”高个子红了眼，死死掐着母亲的脖子，“你去死！你给我去死吧！”

  母亲在苦苦挣扎，气息愈发微弱，她不停踢蹬着双腿，然而高个子却发了狠要置其于死地！窒息就是让你想呼喊，却只能沉默，仿佛置身大海，眼前的一切都像水下一般模糊，窒息、压迫、死亡、记忆会在一瞬间涌入大脑。

  “伊……凡。”母亲挣扎着，看着伊凡脚下的那把匕首，脸色惨白如纸。

  “妈妈。”

  骑士，就应该保护最重要的人不是吗？

  庄园里犁地的佃农大叔告诉他，无论你手中的是剑还是锄头，只有去保护别人的时候，你才会被叫做真正的“英雄”。

  捡起短刀，伊凡颤抖着走向高个子的身后。脑海一片空白，他的面容反而变得僵硬。他从没有见过死亡，更没有给别人带来过死亡，即便对手是坏人。

  童话里的骑士不也是用剑杀死恶龙的吗？那把刀上还带着血。只是简单地，用它刺入坏人的喉咙而已……

  “去死吧！去死吧！”高个子唾沫横飞。

  伊凡站在他的身后，没有闭上眼睛，刀尖一划，就像小时候偷偷学大人切苹果的时候划伤手心那样，锋芒割断喉咙，他稚嫩的脸颊上沾满红点，高个子再也没有呼喊。

  他死了。鲜红顺着伊凡的手流淌。

  “我也，保护了妈妈哦。”伊凡说，“我做到了，我挥出了第一剑，我杀死了坏人！”他慢慢地露出微笑，就像每一个渴求大人夸奖的小孩子那样。

  短刀“当啷”落地。刀剑之下，众生平等。

  “伊凡。”母亲扶着柜子慢慢站了起来，“重要的不是挥剑，而是挥舞的瞬间，你始终明白为谁而拔剑。因为，杀戮终究是罪过，世间有太多悲剧源于杀伐，也许你大一点会明白这些吧。咳咳，但是呢……”她咳嗽了好一会儿，轻轻伸手把伊凡揽在怀里，“今天是你救了妈妈哦。”

  伊凡闻到了蔷薇的芬芳，他知道，母亲最喜欢这些花朵，就在庄园的一隅，那里植满了白色的蔷薇丛，一到百花盛开的时候，母亲总会抱着他到那里的秋千去，晨风吹拂，花香四溢，伊凡永远记住了母亲和蔷薇身上淡淡的芬芳。

  “可是，爸爸呢？”伊凡说，“爸爸哪里去了？”

  “爸爸对付坏人去了。你能保证在他回来之前听话吗？”

  母亲眯起眼睛笑了，她一直都是那么温柔的一个人，以至于自己明明害怕，却还要假装坚强。

  伊凡点点头，“我知道啦。”

  “我们走。”母亲牵起伊凡的手。

  “去哪？”

  母亲没有回答，她推开房屋的后门，把家里唯一的一件风帽斗篷披在伊凡的身上，它看起来是如此之大，下摆长长拖到了地上。

  夜晚零点的钟声敲响了，回荡在整个客厅，空灵得如同来自远方。

  “我们回圣巴利安的娘家去。”

  暴雨越来越猛烈，地面湿滑泥泞，一望无际的田野被雨幕所笼罩，雨点无情压迫着未成熟的麦穗，狂风呼啸，撼动起远方漫山遍野的桦树林，到处是“嘎吱嘎吱”的怪响。倾斜的大雨浇透了母亲的全身，她从马厩里拉出爸爸曾经骑过的老战马——它伴随汉尼什走过了漫长的军旅生涯，从伊凡出生起，它就一直呆在马厩里，汉尼什从来也没有抛弃过它。

  “伊凡，抓紧缰绳。”母亲把伊凡抱上马背。

  冷，真冷。鹰河城很久都没有如此冰凉彻骨的暴雨了。伊凡把抓住缰绳的手牢牢缩在胸前，其实他早就猜到了。

  “妈，你说谎对不对？”他很想这么说出来，“爸爸被坏人抓走了对不对？”但他始终一言不发。

  闻到蔷薇的香气，他总是会很安心，宁愿相信母亲说的是真话。

  “要走了哦。”

  老战马嘶鸣长啸，它似乎读懂了主人的心思，低声悲叹，它一如曾经驰骋于沙场，马蹄飞扬，在地上踏下巨大的圆坑，化作离弦之箭冲进辽阔的田野，麦丛一分为二，雨点迎面飞舞。伊凡想要回头看看自己长大的那座庄园，不知道为什么有一种预感，也许，这是最后一次看到它了呢？

  回头的时候，伊凡仿佛看到了一把锐利耀眼的雷刀从空中一瞬间刺穿大地，光芒映亮沉寂的庄园，也照亮了默默注视的猫头鹰，漆黑的目光映上伊凡惊恐的脸庞，风玫瑰的斗篷如死翼般展开，他们似幽灵般追赶。

  噔噔噔噔噔！帝国的猎骑兵跨上战马，手持十字弩，直奔向伊凡而来！

  “妈！他们追来了！”

  “站住！”麦田里闪过好几个光斑，他们的弩箭在瞄准伊凡的方向。

  装填。机簧转动。

  “抓紧！”母亲大喊着，一头策马栽进了茂密的林子里，弩箭尖锐的嘶吼频繁经过他们的身旁，黑暗中潜藏着无数杀机，繁茂的枝叶如同海浪狠狠抽打伊凡的脸庞。

  弩箭离弦。

  “不要回头！”

  “妈，我害怕……”

  伊凡死死闭着眼睛，仿佛经过无数次剧烈的翻转，强烈的动静唤醒了整片林子的生灵，群鸟扑腾，群林震颤，噔噔噔噔，无数的蹄声，刀剑挥舞，树枝断裂，也分不清到底是猎骑兵的马蹄还是鹿群在奔跑。

  只是做了一个噩梦吧，也许再睁开眼睛的时候，一切都会平安无事，也许黎明再度降临的时候，爸爸也会带着礼物出现在床边，说：“伊凡小子，朋友们都来看你了！”

  然而这也许也会是一个无法清醒的噩梦。漆黑一片，他不敢睁眼，一切都仿佛充满恶意。美好的画面化作无数双扭曲的恶魔的手，手心长着眼珠，看不到的嘴巴鬼哭狼嚎，它们盯着他，从沼泽里爬出，伸向他，抓住他，要把他拖入深渊。

  “伊凡，我会永远守护你。”

  一股腥甜顺着额头滑落到唇边，没有痛楚，取代了蔷薇的芬芳。

  “永远永远，守护你……”

  一瞬间，万物弥散，恶魔之手化作零落的尘埃。