蒋三儿有些忐忑，他不清楚周熙骞究竟是什么来历。说他是官府的官差，瞅着不像。比自己还不要脸的江洋大盗，好像也不是。

  周熙骞似是猜到了蒋三儿心中的疑虑，笑道：“蒋三儿，爷既不是官府的官差，也不是江洋大盗。

  “至于爷是干什么的，你以后自然会明白。还有，你若是愿意带着你手下这些兄弟跟着爷闯世界，别的不敢说，好酒好肉管够。

  “怎么样，是跟着爷闯世界，还是去阎王爷那里报道？”

  闻言，蒋三儿毫不犹豫地答应道：“爷，小的愿意带着手下的兄弟跟着爷闯世界。”

  周熙骞听后点了点头：“很好，爷没有看错你。对了，登州、莱州、青州和密州的辖区内，除了你们，还有没有其他的贼寇？”

  蒋三儿答道：“回爷的话，有。据小的所知，在登州、莱州、青州和密州的辖区内，活跃着大大小小几十股贼寇。多者百余人，少的也有四五十人。”

  “既然如此。”周熙骞探出手，薅住蒋三儿的后衣领，把他拽起来，“爷给你布置个任务，带着你手下的兄弟，分别给这几十股贼寇的匪首带一句话。

  “愿意跟着爷闯世界的，不管以前做过什么，一概既往不咎。反之，就把自己的脖子洗干净了，等着爷上门索命。”

  蒋三儿“唉”了一声，问道：“爷，现在就出发？”

  周熙骞答道：“对，现在就出发。另外，不管对方答应不答应，千万不要跟对方发生冲突。

  “还有，完成任务后，带着你手下的兄弟到北边的海边，爷会在海边等你的消息。”

  叮嘱完毕，周熙骞喊了一声“收队”，带着尹尚英和一百名卫兵，离开祠堂原路返回。

  接下来的一段时间，周熙骞一边等候消息，一边在文登县城寻找买家。

  既然滨海女真族人和船工都愿意留下来，大木船就没什么用了，必须得脱手转让给别人。

  文登县城里有几家乡绅大户，听到消息后分别到海边验了验货。

  大木船做工精良，性能优越，非常适合远洋。

  经过一番讨价还价，一位姓潘的乡绅大户成为大木船新的主人。

  钱货两讫后，周熙骞把大木船上的货物全部卸下来，装上雇来的驴车。

  腊日（腊八节）这一天，蒋三儿带着几十个贼寇匪首来到了海边。

  为了在贼寇匪首面前立威，周熙骞缓步走到几十个贼寇匪首面前，笑着说道：“诸位给爷面子，大老远跑来跟爷见上一面，爷在这里对诸位说声谢谢。

  “不过猫有猫路，鼠有鼠道。诸位都是混江湖的，自然知道混江湖有混江湖的规矩，那就是谁的拳头大，谁的拳头硬，谁就是爷。

  “诸位在来的路上，一定在心里犯过嘀咕。爷有什么本事，能够驾驭你们这些绿林草莽。

  “这样吧，爷今天就在诸位面前露一手，烦请诸位给评判评判，爷够不够资格做你们的老大。”

  嘴里说着话，周熙骞后撤一步，对着几十个贼寇匪首招了招手：“来吧，除了蒋三儿，你们有一个算一个，一起上来跟爷过过招。

  “爷若是输了，你们各回各家，各找各娘。爷要是赢了，你们都跟着爷一起去闯世界。”

  听到这句话，几十个贼寇匪首跃跃欲试，彼此使了个眼色，呼啦啦冲到周熙骞的身边，出拳的出拳，抬脚的抬脚，整齐划一的往周熙骞身上招呼。

  周熙骞见状不慌不忙，深吸一口气，脚踩八卦步，施展开游身八卦掌，如花蝴蝶一般，在几十个贼寇匪首之间往来穿梭。

  凭借着灵活、诡异的步伐，以及浑厚的掌力，在一片啪啪声中，几十个贼寇匪首要么后背中掌倒地，要么被封闭了穴道，傻傻的杵在当地，呆若木鸡。

  蒋三儿见状，立刻识趣地带头高声喊道：“爷，威武。爷，凶猛。爷，彪悍。”

  周熙骞听后哈哈一笑：“蒋三儿，从今儿起，你就是百夫长了。”

  蒋三儿不知道百夫长是什么官职，弱弱地问：“爷，百夫长是多大的官，和县衙里面的班头比，孰高孰低？”

  周熙骞笑道：“班头算个屁。按照本朝军制，每五百人为一营，每营设指挥使一人，下辖五都。

  “每都马军设兵马使一人，副兵马使一人。步军设都头一人，副都头一人。

  “说白了，百夫长就相当于步军都头，管辖一百名士兵。明白不？”

  步军都头？蒋三儿心里顿时乐开了花。他打小的志向就是到县衙里当个班头，每天聊猫逗狗，吃香喝辣。

  谁成想，打拼了多少年没能捞到一个班头，却阴差阳错的从贼寇摇身一变，成为比班头还要威风八面的步军都头。

  蒋三儿毕竟是读过两年私塾的人，对人情世故门清得很，立刻“噗通”一声跪倒在周熙骞的面前，叩谢恩赏。

  “起来吧。”周熙骞对着蒋三儿摆了摆手，扭头望向几十个贼寇匪首，“还有你们，凡手下兄弟人数达到一百人的，爷都授予你们百夫长。

  “人数不足一百人的，可以选择自主合并。合并之后，武功高的当百夫长，武功弱的暂且担任副百夫长。”

  说到这里，周熙骞突然想起一事：“诸位，回去以后问问你们的兄弟，有没有犯事的亲属被官府羁押在监牢。

  “如果有的话，拉一张清单报给爷，爷会想办法帮这些兄弟，把犯事的亲属从监牢里搭救出来。”

  没听错吧，几十个贼寇匪首面面相觑，似乎不太相信周熙骞有这个本事。

  周熙骞知道这些贼寇匪首不信，笑着说道：“诸位，对你们来说，监牢就是铜墙铁壁。

  “可在爷的眼里，监牢就是公共厕所。不对，监牢就是茅厕，爷想进就进，想出就出，谁能奈我何？”

  这番话说的很霸气，也很骄傲，简直把官府的监牢视若无物。

  别的贼寇匪首不相信周熙骞有这般本事，蒋三儿却是信了，急忙走到周熙骞身边，咬着周熙骞的耳朵嘀咕了几句。

  周熙骞听后点了点头：“蒋三儿，先去探听探听消息，明天晚上动手。”

  ******

  文登县监牢。

  蒋六儿斜卧在杂草堆里，两眼望着黑黢黢的监牢墙壁，不住的唉声叹气。

  他么的，不就是失手打死了牛大户家的一条狗吗，县府老爷至于非得让爷爷给那条狗抵命？

  这世道，穷人的命竟然不如一条大户人家的狗？

  蒋六儿越想越生气，抬腿在黑黢黢的监牢墙壁上踹了两脚。

  “要死啊。”

  听到咚咚的踹墙声响，狱卒站在牢房的木栅栏外，瞪着两只泡泡眼，大声喝骂：“蒋六儿，省省吧，你就是把整间牢房拆了，你也出不去。

  “还有你那个贼寇哥哥蒋三儿，逍遥快活的日子怕是也过不了多久了。”

  听到这句话，蒋六儿忽地翻身坐起，急切道：“老邱头儿，你这话是什么意思，难道说家兄被你们捉住了？”

  狱卒摇头道：“那倒没有。不过县老爷已经贴出了告示，在全县征招身强体健、胆大心细的乡勇，组建一支剿匪队。

  “或许过不了多久，你们哥俩就能在这牢房里团聚了。”

  “是吗？”一个冰冷的声音在狱卒身后响起。

  紧接着，“咚”的一声响，一根胳膊粗细的大木棍击落在狱卒的后脑勺。

  便在这时，忽听监牢外有人高声叫喊：“有人劫牢反狱，快来人啊。”

  霎时间，铜锣声当当响起，无数的官差、衙役手持钢刀冲向监牢。

  监牢门口站着一位蒙面壮汉，不等官差、衙役靠近监牢，壮汉两只手快速向外连续挥出，一阵嗤嗤嗤的声响过后，监牢门外躺倒一大片官差、衙役。

  “蒋三儿，打开所有牢房，带着你弟弟，撤。”

  ******

  出事了，出大事了。

  连续半个多月来，莱州、登州、青州和密州辖区内的二十多个县，均受到了贼寇不同程度的袭击。

  不过令人费解的是，贼寇在袭击县城的时候，仅仅只是劫牢反狱，既不杀人，也不防火，更是对居住在县城里的富贵人家，乡绅大户秋毫无犯。

  自大宋开国以来，从来没有发生过如此奇特的事。

  既然没有人员伤亡，富贵人家和乡绅大户也没有任何财产损失，本着多一事不如少一事的原则，二十多个县的县府老爷竟无一例外，彼此心照不宣的把这件事给压了下来。

  还有两天就要过年了，二十多个县的县府老爷又不是傻子，怎么能够在这个时候，给自己的长官添堵呢？

  ******

  问吾何处避炎蒸，十顷西湖照眼明。

  这是唐宋八大家之一曾巩写的两句诗，诗中的西湖指的是齐州府（今济南市）的大明湖。

  大宋宝元二年正月初三的傍晚，西湖湖畔缓缓行进着一支庞大的商队。

  商队约有五六千人，一百多辆驴车。

  这是周熙骞收编了莱州、登州、青州和密州大大小小几十股土匪之后，为遮人耳目特意组建的商队。

  在连续袭击了二十多个县城，打开监牢释放出监牢里所有的犯人后，周熙骞的队伍从原先的三千多人瞬间壮大到五六千人。

  这可是周熙骞将来为国效力，加官进爵，封妻荫子的资本啊。

  在周熙骞看来，人是最大的资本。东汉末年，曹操若不是因为拥有一支战无不胜，攻无不克的青州子弟兵，他也没有实力挟天子以令诸侯。

  周熙骞倒是没有曹操那样的远大抱负，他更不想野心推翻大宋皇帝的统治。他只想壮大自己，在未来几年内，驰骋疆场，凭借自己的能力稍稍改变一下历史的进程。

  庞大的商队并未在齐州府停留，而是继续南行，马不停蹄的赶往济州（今济宁市）。