九月十一，夜，无星无月。

  整个楚府白灯白布，满府缟素，在沉沉的夜色里显得分外扎眼。楚随南头七已过，府里仆从虽众，真见得悲伤者也没几个，然而府中上下还是弥漫着一股莫名的压抑，直压得人喘不过气来。府内眷属仆从不同，此时的李延年却完全顾不上这能压死人的氛围，焦急得如同热锅上的蚂蚁。这几日前来吊唁的武林人士络绎不绝，他一边要确保府上眷属的安全，一边要调度派遣大量人力去彻查大公子遇害之事，还要分一路人马出来，前往永安城外的笔架山里接回二公子。本来以他李延年常年主持楚府内外要务的经验，这种事情虽然麻烦却也能井井有条，不然也称不上“长袖善舞”李延年了。

  然而这次坏就坏在，派出去的人手竟在今日黄昏全都失了音讯，暗桩、眼线、死士、传驿，以及依附楚家的小门小派、镖局武馆，看钱办事的江湖散修，在这两个时辰里一点消息都没有，甚至连信鸽都没飞回来过一只。李延年眼皮直跳，心头的不安感愈发强烈，安排完府中值夜的人手，他便匆匆往议事厅去。

  “楚老弟，令公子的事情我老狮子管定了！我在江湖上还有些人望，老弟有用得着老狮子的地方尽管开口！”李延年刚至门口，里面传出的话语声就敲得他耳膜直颤。说话的人是人称“疯狮子”的汪五峰，此人长得极其雄壮，虎背熊腰，猿臂豹眼，一脸的络腮胡直直连入鬓角，灰发灰胡根根直立，虽已年逾花甲，却毫无老态。李延年心中不悦，他曾与家主讨论过此人，他觉得此人虽号“疯狮”实则狡狐，外表粗犷而内心细谨，与其相交定要小心。“这人自称楚家世交，却今日才来吊祭，又留到现在，不知何意？”李延年草木皆兵，思索间，已轻叩门扉，推门而入。

  李延年跨入议事厅，见厅内除家主外，右首坐着二当家楚鹰扬、三当家楚鹤唳，三当家身后立着其子楚方西。左首汪五峰大大拉拉地斜坐在椅上，一手捏着两粒鉄胆转得嘎嘎作响。一把环首大刀倚在座旁，刀体黝黑发亮，并无刀鞘。其身后立着两人，李延年之前却从未见他带来府上过。只见一人亦是生得粗壮，光头虬髯，周身扎满兽皮，野性十足，神色却是威风凛凛，左颊上三道抓痕触目惊心，似被某种野兽所伤。另一人却身形瘦削，一身玄衣，隐在柱子的阴影之中，几乎要与阴影融为一体，神色相貌一概瞧不分明。那三人见李延年进来，头也不回，视而不见。

  “属下有要事禀报！”李延年向楚鹏举躬身作揖，然后瞧向左首三人，面露难色。

  “延年但说无妨，汪兄正大之辈，与楚家素来交好，算不得外人。”楚鹏举一手支额，神色不佳，另一手向李延年摆了摆，示意并不妨事。

  李延年欲言又止，犹豫半晌，涩声道：“属下在府上，已经......已经有两个时辰没接到任何消息了。”

  “什么？那去接寄北的人呢？”楚鹏举身体前倾，手抓扶手，几乎从座上站起，语气焦急。

  “也无消息。”李延年声音发颤，身体躬得更低，头埋在做作揖状的两袖之间。他趁着袖子遮挡，暗自瞥了一眼汪五峰一行人，却见汪五峰脸上竟漾着一丝不可捉摸的笑意，似局外人了然一切的嘲笑。

  “唉！”楚鹏举长叹一声，颓然坐倒。二当家、三当家脸色亦凝重异常。

  “楚老弟不必忧虑！老狮子担保最迟今夜子时，老弟必能父子团聚！”汪五峰朗声道，手中鉄胆转动不绝，声音突兀刺耳。

  “哦？汪兄何出此言？”楚鹏举精神一振，犹如抓住了救命稻草，望向汪五峰，眼神殷切。

  “不止如此，今夜楚老弟和在座的各位，以及楚府派出去的人手也将团聚一堂呀！”汪五峰眯着眼，面露笑意，就像一只成了精的狐狸，阴阳怪气，言下之意却不像吉兆。

  楚鹏举心中一凛，仍作镇定地问道：“汪兄这是何意？若汪兄能保楚家上下平安团聚，楚某定当衔环结草，绝无二话。”

  “哪里哪里，衔环结草倒也不必，楚老弟只需将府上的天机铁匣交予在下，一切倒还好说。”汪五峰呷了口茶，好整以暇。

  楚鹰扬听出他言外之意，一拍桌子，怒道：“老疯子，你今天说有要事相商，原来没憋什么好屁！想趁火打劫，也不掂量掂量自己斤两！”

  楚鹤唳脸色阴沉，手藏入袖中。楚方西与李延年换了个眼色，亦作警备。

  楚鹏举向楚鹰扬摆了摆手，示意他稍安勿躁，转头向汪五峰道：“汪兄不知从何听闻这等谣言？这天机铁匣乃是江湖上捕风捉影的传言，传说是方技坊神算朱广平之物，也没人见过。这朱广平死了也有百年了，汪兄向我讨要是何缘由？”

  汪五峰停下手中鉄胆，脸上笑意更浓，探着身子向楚鹏举道：“不妨事不妨事，有没有待会我自己一找便知。伏虎阁下，血影阁下，还不动手更待何时！”

  汪五峰身后那虬髯大汉闻言打了一声呼哨，只听得厅外一身虎啸，瞬间整个楚府“乒乒乓乓”兵器相击之声四起，中间夹杂喊打叫骂呼救之声，竟已乱成一团。而另一个隐在柱子阴影里的身影，竟悄无声息地凭空匿了行迹。厅内剑拔弩张。

  胡老百与胡老万是亲兄弟，承蒙家主看得起在内院当差，今夜轮值把守院门。江湖人都知道，这楚家内院几乎是全天下少数的几个几乎绝对安全之地，楚家屹立江湖百年，谁敢来这里找事？虽然最近大公子殒命江湖，但毕竟公子他风头太劲，锋芒毕露又独行江湖，不出点事才是怪事。李管家为人谨慎，最近内院护院人手又加了一倍，整个内院如铁桶一般，连麻雀都不敢落在院子里。胡老百和胡老万老神在在，正在讨论内院女眷哪个更水灵，一声虎啸在院墙外炸响，他们一个激灵，接着就看见墙头黑压压地跃进来一波人影。

  “老万拔刀！”胡老百呼喝一声，与胡老万执刀在手。内院瞬间混战成一团。

  议事厅内，汪五峰暴起发难，将鉄胆往地上一扔，“蓬”地一声，厅内浓烟弥漫。“是迷烟！”楚方西笃志于学，虽然经脉闭塞，武功微弱，但涉猎颇广，闻见不妙立即出声提醒。汪五峰三人自然是有备而来，早已口含解药，向楚家人杀来。

  李延年闻言反身一脚就踢开了厅门，反应之快可见一斑。

  “鹤唳与延年带方西冲出去，我和鹰扬断后！”楚鹏举将杯中茶水倒在袖子上，以袖遮面，瓮声瓮气道。话音刚落，一把环首大刀劈开浓烟径取楚鹏举面门。楚鹏举抄起茶盘抵挡，“咔嚓”一声，茶盘应声被劈成几瓣。

  于此同时，李延年一步跨到楚方西身侧，长袖挥舞，逼散周身迷烟，扯起楚方西衣袖就往外冲去。楚鹤唳护子心切，两蓬银针从袖中射出，射向三人所在方向，并以身蔽翼楚方西，向门口退去。楚鹰扬从腰带里抽出一柄蔷薇软剑，觑见烟中影动，抖了个剑花就向被称为伏虎客的壮汉杀去。伏虎客见软剑杀来，打了个呼哨，竟以肉掌迎击。只见他五指箕张，好似捉蛇拿七寸，掌中劲力吞吐，尽皆拍击在软剑劲力断续之处。楚鹰扬急切之间，剑锋竟递不进他周身三尺之内。里边楚鹏举亦与汪五峰斗作一处，且战且退，向窗边靠拢。

  这边李延年扯着楚方西衣袖，正要跨出门去，一声虎啸携着腥风从门口直飚而入。李延年袖击门柱，借力急闪向一边。楚鹤唳惊闻虎啸，正要回身，一个黑影毫无预兆地出现在他身侧，手携两把绿汪汪的短刀向他两肋袭来，角度之刁钻，速度之迅捷，难以言喻。此人正是之前隐身阴影之中的血影，其凭借诡异身法，力图一击必杀。楚鹤唳身后是儿子楚方西，避无可避，只得双手握住短刀，一声惊呼已然受伤。

  屋内战成一团，李延年一边应付堵在门口的黑毛畜生，一边护着身后楚方西，无暇他顾。楚方西听到亲爹痛呼，心中焦急，忽然灵光一闪，顾不得吸入迷烟头昏脑涨，疾呼道：“厅中左首第二根柱上悬有一篮寄北幼时整蛊客人挂上去的面粉，大伯将其打翻。延年叔以‘飙风袖法’将面粉吹满屋内，二伯麻烦打翻厅内油灯！”

  众人不解其意，但楚家人素知楚方西才智过人，闻言立即照做。

  但听“轰”的一声巨响，火光充斥厅内，厅内门窗俱裂，几道人影从厅内激射而出。