“寄北！寄北！”

  楚寄北浑身酸痛，朦朦胧胧中听得有人叫他。他勉力睁开眼，一切显得熟悉而又陌生，他识得这是他幼时的房间，只是看不真切，眼前好似蒙了一层雾。他想起来，今天好像是哥哥九岁生辰，不过昨天他刚挨了爹爹一顿狠揍，现在躺在床上起不了身。

  “张姨，您先出去忙吧，让我和弟弟单独待会。”楚寄北听出是哥哥的声音，语气里洋溢着藏不住的喜悦。张姨唱了声喏，掩门出去了。

  楚寄北心中怄气：“我被爹揍成这样，你还在那高兴！就算是你生辰，你也应该假装得没那么高兴！”于是把被子一蒙，并不作声。

  “诶？还在生爹的气呢？”哥哥一手轻轻掀开被子，探过头来，另一只手里好像捞着什么东西。

  楚寄北撇过头去，嘴撅老高，眼泪又不争气地在眼眶里打转。他突然想起过世的娘来，只记得娘是个美丽而又温婉的女人，具体长什么样，已经记不太清。娘走时，他才刚记事，以后的日子里他爹就没对他有过好脸色，他都听说了，不止是因为他调皮捣蛋，还因为他长得太像娘。

  “寄北，你也别怪爹，谁让你昨日在议事厅梁上悬了一篮面粉，把来访的贵客浇了个满头满身，差点坏了爹的大事。不过你那机关倒是做得挺巧，谁教你的？”哥哥把头凑得更近了，左手里似乎有活物在扭动，楚寄北的角度并不能瞧见。

  “方西哥看的书里画的。怪只怪那胖子本事不济，呆愣愣的被浇了一身，也不知道躲。我只恨面粉还不够多，下次我弄一大筐上去，那胖子要是再来，我要让他和他的随从一起变面人。”楚寄北恨得咬牙切齿，把这顿揍算在了客人头上。

  “你可别了吧，还嫌爹打你打得不够啊？”哥哥好言相劝。

  “不碍事，我练好轻功，不让爹抓着就行。”楚寄北一意孤行。

  “先不说这个了，你看振东哥给我带了什么好东西！”哥哥把一团毛茸茸的东西举到他面前，“振东哥说这是西域异种，能活一甲子呢！”

  这团毛茸茸的肉球朝楚寄北怯生生地“喵”了一声。楚寄北这才看清，原来是只白底黑纹的小猫，身子和脑袋一般大，四肢粗壮，煞是可爱。

  哥哥把小猫往楚寄北眼前凑了凑，有些炫耀地说道：“你看他头顶，还有个‘王’字呢！你说他该叫什么名字好？”

  “叫‘李子’吧。”楚寄北敷衍答道。

  “有什么说法么？”哥哥不依不饶。

  “哥你看，他头上‘王’字下面两个点，活像一个‘八’字。咱们府上，李延年李管家是告我刁状的大王八，他是小王八，好似李延年那老光棍的儿子，岂不就是‘李子’咯!”楚寄北满嘴的歪理。

  哥哥“噗呲”一声笑了出来，随即正色道：“我看他就叫‘五宝’好了，我们东西南北四个兄弟，他是第五个。”

  楚寄北深以为不然，反驳道：“东西南北，那他为何不叫‘红中’？”

  楚随南不以为意，自顾自说道：“以后我不在家，就留五宝在家陪着你，你也不会寂寞。寄北，你可要好好照顾他呀！”

  楚寄北刚想反驳一嘴，忽觉右腕一阵钻心疼痛。只见楚随南狠命抓住他的右腕，眼眶赫然成了两个黑幽幽的血洞，从中流出血泪，口中细碎念叨：“你一定要照顾好他......你一定要照顾好他呀！”楚随南怀中小猫亦化成一头巨狼，压在楚寄北身上，张口噬来。

  “啊！”楚寄北一声惊呼，醒转过来。原来又是发梦。

  “醒了啊。”燕飞云闻声瞥了他一眼，他正坐在床边，手里捏着楚寄北的右腕，给他换药。

  “你断了五根肋骨，脏腑受损，督脉被伤，左臂刀伤及骨，右腕骨被打裂易位，相比起来腿上的伤可以忽略不计。整整昏睡了三天，跟头死猪一样。这么差的武功，谁给你的勇气下山报仇的？”老道絮絮叨叨，似乎在楚寄北面前装了一年哑巴给憋坏了。

  楚寄北看着眼前这个又老又丑的独眼道人，咧嘴一笑：“不是还有老牛鼻子你么？就算受了这么重的伤，现在想死都难咯。”

  “你就这么笃定老子会出手救你？手上功夫差也就算了，轻功也是半桶水，跑了半天都没跑上山，要不是杀你的人本事不济，你九条命都不够死！”燕飞云吹胡子瞪眼，手上的力道不自觉大了许多。

  楚寄北疼得龇牙咧嘴，赶忙道：“老牛鼻子你轻点！我猜你铁定舍不得我，不然那时我离玄微观还那么远，你下来干什么？不过我活了这么多年，还没见过人能指使狼的，那狼也是，比马还大。要不是他上来就要杀我，我还以为哪路神仙下凡哩！”

  老道呵呵一笑道：“我看你嘴上没毛，口气不小。你今年几岁？张口闭口‘活了这么多年’，也不怕折寿。不过也不怪你，江湖之大远非你能想象，你眼见的高手，只不过是你楚府的高手。坐井观天，不外如是。”

  “哟呵！你这老牛鼻子骂人的功夫跟你劈柴的功夫一样俊，都不带脏字的。”楚寄北嘴里打着哈哈，随即又正色道，“我以前听闻武林先宿说过，说世人皆以为世无真龙，以鳄类之。岂知龙能升能隐，能大能小，不滞于物。怒则风云突变，雷霆万钧。真正的高手亦如是。如今江湖，鳄鱼横行，江湖人以之为尊，哪还认得真龙啊。”

  “你只说对了一半。”燕飞云停下手上的活计，微微抬头，似在追忆，“你可知江湖分为表里？”

  “未曾听过。”楚寄北心头讶异，意料到老道接下来的话将颠覆他以往的认知。

  “就像你以前从未养猫，但直到有一天你养了一只黑猫，你就会发现整个天下遍地是黑猫，可你以前却从来不知，只因你从未留意。其实表里江湖跟这个道理是一样的，你们楚府是‘表江湖’的顶点，在‘表江湖’说一不二，活在自己的小圈子里，只要不打破这个圈子，你们的江湖就这么大。而‘里江湖’虽与‘表江湖’交杂在一起，但毕竟行事作风迥异，虽然合流一处却泾渭分明。就如你的‘鳄龙之论’，真龙怎会与鳄鱼争食？”燕飞云顿了顿，继续道，“所谓表里，同出一处，终有交集，这也是江湖为何总有‘不世高人’的传说的因由。你们楚家祖上，有一人杰，勘破‘表武林’武学桎梏，鲤鱼化龙，自以为天下无敌，哪晓得连遇挫折，乃知世上藏龙卧虎，只因未到高处罢了。不过传言这人倒也了得，适逢方技坊之祸，敢以一己之力庇护下方技坊的某位大师，得了赤松、碧游二剑，创下楚家基业，更有传闻方技坊秘宝‘天机铁匣’都在你们楚府之上。不过里武林不像表武林一般见猎心喜，对如此虚无缥缈之事向来不挂心，不然你们楚府一代不如一代，早该被翻个底朝天了。”

  老道说得口干，拎起床边的茶壶灌了一口。

  “照你老道的说法，当真是我坐井观天了。那表里武林，在武学之上又有何不同呢？”楚寄北压抑住内心震撼，继续追问。

  老道放下茶壶，道：“我猜你以往所练武功，大多在精研招式，打熬筋骨上了吧？内功虽然也会修习，却也是默记口诀，翻看秘籍，务图详尽是不是？这就是表里的区别了，你们的练法虽然没错，却只适合打好基础，好似婴儿学步，但怎么跑怎么跳却一概不知了。里武林的功夫大多在‘意、境、道’这三字上，招式只是这三字的表达，就像装水的瓶子，把无形之物化成有形罢了。解意，达境，明道，方是武学之始，真能开悟己道，才算有所小成。大成之境，我燕某人不敢断言，说不定真能冯虚御风，起死回生。那杀你的小子用的驭兽之术，就是‘意’的一种表达，能与野兽沟通无碍。不过那小子也就得了点皮毛，比你强不了多少。你武功虽差，倒还不笨，日日看我劈柴都能有所进益，这样看来比那有师傅教的小子要强上许多。”

  “老牛鼻子你姓燕啊，你以前都跟我装聋作哑，还整天驼着个背，我都不知道你叫什么。”楚寄北顿了顿，语气突然柔和，“好歹，我得知道我的半个师傅、救命恩人姓甚名谁啊。”

  燕飞云没来由打了个激灵：“小子你就别这么矫情了，老夫燕飞云。”

  “没听说过，想来也不是什么大人物，不然躲在山里干什么？我还是叫你老牛鼻子吧。老牛鼻子你来这里多久了？”楚寄北又开始没个正形。

  “老夫来此，算来......也有一个甲子了吧？”燕飞云幽幽地说道。

  “一个甲子？老牛鼻子你别吓我。我看你满头灰发也没几根白的，顶多六十。难不成你是打娘胎就上山了？”楚寄北惊得嘴都合不拢。

  “当年老夫与你一样，被人围杀逃入此山之中，囿于某件往事，心灰意冷，不再出山，居此观中。前三十年我满头白发，后三十年得悟己道，白发转灰。老夫如今，也百岁有余啦！”燕飞云不紧不慢地说着一件惊世骇俗的事情。

  “我说你柴怎么劈得如此之好，原来是劈了六十年劈出‘道’来了。你啥时候把这‘劈柴道’传我啊？”楚寄北抛开心中讶异，继续口无遮拦。

  燕飞云倒也不恼，独眼之内神光灼灼：“想学？先把伤养好吧。就你这右腕，就算以后伤愈，也不能如以前一般运转如意了。要么以后改用左手剑，继续用那花里胡哨的剑法，要么跟我学劈柴，直来直往，蓄点纵横剑意，也不辱了你手里的碧游。我毕竟年纪大了，以前之事也得做个了结，在这之前，得后继有人啊！”

  “好你个老牛鼻子！是不是打从我上山就在算计我了？怪不得天天在我面前劈柴，想必是考我悟性。好啊好啊，我算是着了你的道，上了你的贼船了！先说好了，我下山时，要是不能一剑劈死像那骑狼的一般的货色，我就不认你是我师傅！”楚寄北哇哇乱叫，怕老道看见他眼角泪光。

  一老一少相视而笑，毕竟活着就有希望，不是么？