如墨摇摇头：“前些时收到师父的信，老两口被小双和秋阳接到富春去了，秋阳这家伙，总算懂得孝敬岳父岳母，这下我也彻底放心了。小双的婆母啊，天不怕地不怕的，就怕小双的娘，也就是灵儿的干奶奶，小双如今的日子该是顺遂舒坦了……”

  灵儿趁着他谈兴正浓，试探问道：“小双是不是很漂亮，是个大美人？”

  如墨笑道：“小双啊，怎么说呢，长相很普通……”

  灵儿笑得更甜了些，如墨似乎想起什么，看着天边的白云半晌才又开口，似乎是自言自语，又似乎是跟灵儿说：“跟小双在一起，如沐春风一般轻松畅快，呆多久都呆不够，而且小双在我眼里，是天底下最美丽的女子……”

  灵儿哼了一声拉下脸，猛然一抖缰绳纵马疾驰，如墨被甩出老远才醒悟过来，慌忙拨马去追，直追一个时辰才追上，气喘吁吁说道：“灵儿，爹带你出门，虽说是为了回太康过年，最重要的是游山玩水，我们可以且行且走，不用快马赶路，否则出门就成了吃苦受罪，何苦呢？悠悠然到太康赶上过年就好。”

  灵儿绷着脸不说话，如墨歪着身子脸觑到她脸上：“灵儿，跟爹说说，这些日子喜怒无常，是不是有了什么心思，是不是看明生订亲了，灵儿有些着急？”

  灵儿呸了一声，又要去抖缰绳，如墨握住她手：“好了好了，别再乱发脾气了，再这么气呼呼的，爹就后悔带你出来了。”

  灵儿忙勉强压住脾气，又行了一会儿，就觉腹内微微胀痛，以为是吃了凉风，也没在意，午时经过一个小城，二人进了一家酒楼用饭，用过饭稍事歇息正要上路，灵儿蹙着眉头说肚子难受，如墨为她把过脉看了舌苔，并无任何不妥，想来是骑马累了，天气又冷，找了间客栈住下，依着灵儿要了挨着的两个房间。

  第二日灵儿再有不适，就不跟如墨提了，脚程方加快了些，晓行夜宿二十多日后，一日傍晚进了太康城门，灵儿才知道如墨有自己的院子，原来的药铺还开着，伙计隔三差五过来收拾，院子里干净清爽，屋里稍作收拾后，灵儿去厨房烧火做饭，如墨也过来帮忙，灵儿一边忙着，一边笑道：“以为要住到师公师婆家，这一路上想起来就觉得紧张，原来爹在这边有自己的院子，这样一来，不是跟在家里一样吗？”

  如墨笑道：“本来就一样，只有一宗不一样，这儿啊，到处都有小双的影子，就说院子里的树荫，小双夏日来了，总爱坐在下面摘菜啊，缝补衣服啊，我就在旁边坐着陪她说话，那会儿总是一眨眼天就快黑了……”

  灵儿出言打断如墨的美好回忆：“真是奇怪，你以前从来不说小双，好象还板着脸命令我不能提她，如今怎么总是说起，你爱说我还不爱听呢。”

  如墨笑了笑：“不爱听？那就当我自说自话。”

  灵儿再不理他，如墨也没再说，却一会儿摇头一会儿笑的，灵儿更气，安静吃过饭仔细沐浴了睡觉去了，被褥都是刚晒过的，嗅着阳光的香味，很快进入了梦乡，在梦里，身下又涌出热流，湿粘湿粘的难受，灵儿惊醒过来，点亮灯烛要换里裤，讶然发现一片猩红，她啊的一声叫起来，想也没想披了斗篷，冲进了如墨屋里。

  门哗啦一声大开，吹进的冷风惊醒如墨，疑惑着坐起身，灵儿已跑过来，一头扑进他怀里，抖着声说：“爹，不好了，不知哪儿流血了，裤子上都是血。”

  如墨拉开她看了看裤腿，手指搭上脉搏又放下了，笑道：“灵儿一着急我也糊涂了，灵儿不用怕，这个是奎水，姑娘家长大了每个月都有一次，奎水来了，意味着灵儿长成大姑娘了。”

  灵儿愣怔着靠在如墨怀中，懵懂无依，如墨笑道：“这几日灵儿注意不要受冷，不可用凉水，不可劳累，就在这屋睡着，爹为你煮些红糖水去。”

  灵儿低低嗯了一声，不知所措站在床边，如墨想了想笑道：“爹也不懂得这个该怎么弄，垫些棉垫子？草纸？或者是布条？想不出来，待天亮了去问问师娘，怪爹不好，没想到灵儿这么快就……一直觉得还是个蹦蹦跳跳的傻丫头呢，是不是这些日子骑马给累着了，这个也怪爹，不该听灵儿的，应该雇辆马车……”

  如墨啰啰嗦嗦，心里比灵儿还紧张些，他话唠唠叨叨说着，灵儿却不觉得心烦，只觉得无比安心，如墨从壁橱里拿出一床褥子，折叠成厚厚的垫子，灵儿却不想坐上去，只说会脏，这么一会儿的功夫，身下已又涌出几次热流，如墨一把抱起她：“这有什么，脏了扔了就是。”

  再一看灵儿赤着脚，蹲下身将她的脚包在掌心里，仔细揉捏到暖和了，拿过棉被盖住灵儿，柔声嘱咐她再睡会儿，自己到厨房煮红糖水去了，一边煮一边笑，为人父母的骄傲油然而生。

  煮好端回屋，灵儿正歪着发愣，如墨递到她手里，待她都喝了，看她睡不着，坐在她身旁陪她说话，说些她小时候的趣事，说着说着哦了一声：“怪不得灵儿这些日子总发脾气，原来是这个原因，我就说嘛，我们家灵儿不是多事的性子，这会儿才算明白了，对了，姑娘家来了奎水容易腹痛，待这次奎水净了，爹就为你熬药针灸调理。”

  灵儿低低答应着，慢慢靠在如墨身上睡了过去，如墨看外面天光亮起，出去到了师父家门前，也顾不得讨扰，敲开院门拜见了师父师娘，简单叙了离别之情，坦然问道：“师娘，灵儿也来了，可不巧昨夜来了奎水，是头一次，就是想问问师娘，这女子来了奎水怎么打理，是不是要垫些什么？”

  师父在旁边咳了一声，不过同为医者倒也没太大反应，师娘就不一样了，跟自家夫君夫妻几十年都没说过这样话题，如墨闲聊一般自在，老太太一张脸早红透了，半天才由红转白，看如墨没事人一般，不由拍一下他肩膀：“这孩子，怎么什么话都敢问？”

  如墨笑道：“我这也是可怜天下父母心，着急啊，才来问的师娘……”

  老太太一笑，进屋收拾些东西说：“走吧，我去教教灵儿……”

  如墨拦住他笑嘻嘻说道：“师娘过去，灵儿还不得羞死，再说这丫头笨拙，连个针都拿不好，师娘还是交给我吧。”

  老太太叹口气：“这天下男子都视这个为不洁之物，你还偏要看看。”

  拗不过如墨，拿出一个白布缝制的长袋子来，指着跟如墨说道：“里面装上干净的草木灰，脏了之后把灰倒掉，把袋子洗净晒干，还可以再用。”

  如墨点点头：“倒是实用，可是草木灰再吸水，布上面难免潮湿，要不要垫几层草纸什么的。”

  师娘忍不住捶了捶他：“草纸粗糙，若是富贵人家，自然会有柔棉精细的纸，贫苦人家也就这么将就。”

  如墨点点头，看师娘飞针走线给缝了一个，拿着回家烧了草木灰填满了，回到屋中灵儿已经醒了又在发呆，如墨到灵儿屋中取了干净裤子，烧好水让灵儿沐浴换衣，将那个袋子递给她，教给她怎么用，说一遍还要说第二遍，灵儿红着脸蚊子哼哼一般说道：“我知道了……”

  如墨到书房里把所有的白纸翻了一遍，都太厚太硬，费尽心机想起祭祀用的白纸，洁白透明，出门到县府的白纸坊买了好多，回来拿益母草熬汁儿熏蒸了，给灵儿用，并嘱咐灵儿若有不适，定要告诉他。

  灵儿初次的奎水足来了半月，如墨每日熬红糖水，饭菜里放红枣枸杞，担心灵儿害怕，每日接师娘过来陪她说话宽心，灵儿由担忧紧张变得怡然自得，看如墨每日为她忙碌，心汪在蜜中一般。奎水净了，跟师婆也熟了，每日跑到师公师婆家闲坐，很快迎来春节。

  初一一大早，灵儿跟着如墨早早过去磕头拜年，磕过头起身坐好，师父严厉说道：“如墨啊，师父知道太康关不住你，任你到处乱跑，对你也放心，唯一不放心的就是这婚姻大事，每次你回来都答应得好好的，可每次回来依然如故，师父如今黄土埋半截子的人了，就剩这一桩事放不下，俗话说得好，一日为师终生为父，今年你既回来了，师父师娘就做主，给你定一门亲事。”

  作者有话要说：

  再次感慨老祖宗的聪明……

  24 亲事

  如墨正悠悠然吹着茶水冒出的热气，师父此言一出，咕咚一声咽一大口，烫得伸着舌头半天说不出话来，灵儿忙端了凉水过来，如墨喝几口才好了些，师娘笑说道：“瞧把你吓得，几个兄弟姐妹里比你小的都有孩子了，我们老两口能不急吗？你放心，找一个温柔贤惠的，定不会委屈了你。”

  师父捋了捋胡子嗯了一声：“眼下有三位姑娘，一位是举人家的孙女儿，一位是县太爷家的小姨子，一位是富商家的女儿，我和你师娘知道你要回来，找了几个媒婆，精挑细选，这三个入选了……”

  噗得一声，如墨含在嘴里的凉水喷了出来，笑说道：“还入选，师父，我又不是王侯将相，还选妃不成……”

  师娘白他一眼：“如墨你正经点，终身大事不是儿戏，好好听你师父说。”

  如墨忙点了点头，师父又嗯一声：“富商家的女儿最美，不过门第低微……”

  如墨又笑道：“师父，我这个做郎中的也高不到哪儿去。”

  灵儿知道如墨那个都不会答应，只当笑话在听，一听如墨这句话就急了，人家美你就为人家说话，说郎中高不到哪儿去，依你这意思，和你正般配了？师娘过来一拍如墨肩头：“少打岔，说正事。”

  师父又捋捋胡子：“县太爷家的小姨子呢，年纪稍大些，二十了，不过琴棋书画样样精通，就是眼界太高了，才迟迟没有订亲，这门亲事可是县令夫人点了头的，因如墨为县令夫人看过病，县太爷夫妇对如墨印象极佳。”

  如墨点点头：“如此有才华的女子，年纪大也能配到好夫郎，再说也不算大，比我小多了。”

  灵儿心里的火又往上窜了窜，师父看一眼如墨有了些笑容：“你能上心就好，最好的在后头，举人家的孙女儿知书达理举止文雅，只是长相普通了些。”

  如墨装作沉吟了一下：“听起来也不错，嗯，要是，要是长相也好门第也好又正当妙龄，那才如意。”

  师娘知道他在说笑，刚要说话，灵儿心里的火窜了出来，生硬说道：“师公师婆，他哄你们呢，他心里只有一个叫小双的女子，哪里能容得下别人……”

  话音未落，如墨阴沉了脸，喝道：“灵儿放肆！”

  灵儿和如墨相依为命这么多年，头一次被如墨呵斥，眼圈儿立马红了，如墨师娘一瞧，忙拉灵儿在怀里，骂如墨道：“你凶什么凶，就你那点心思，十多年前你陪小双远嫁，我就知道了，你藏着不说，我也就装作不知道。这么些年了，小双为□为人母，添了三个儿女，也总来信问你，我们就照着你说的，浪迹天涯四海为家，其实你早就在一处落脚了，只是我们不知道地方，你不愿意说我们就不问，说你千般聪明万般激灵，我看你不过是个死心眼儿。”

  如墨看看师娘愕然半晌，低头说道：“也不是有意瞒着师父师娘，开头是羞于说，后来是不想说，如今是没必要说，都离开八年了，这几年想小双的次数也越来越少，只不过，谁又能比得上她……”

  师娘叹口气，师父刚要说话，外面传来小孩儿的喊声，老两口的孙子女们醒了，穿上新衣跟着父母来给祖父母拜年，几个小孩子蹦蹦跳跳进来，连说带笑连蹦带跳得磕下头去，随后进来的儿子媳妇也都磕了头，跟如墨灵儿互相拜了年，一大家子热热闹闹得说话，几个小子猴一