“今天是十月初一，秦历新年，岭南也算进入旱季，可这雨水怎么还下个不停？”

  南征军西路大本营桂林，随着连绵的阴雨，城外已成一片泽国，一座座美丽如画卷的山包，像是屹立在海上的小岛。

  在赵佗眼里，秦军也一样，被越人和丛林组成的大海隔开，只能各自为战。

  “太急了。”

  赵佗回想起这数月发生的事，便扼腕叹息。

  位于西瓯的西路军大致分两处驻扎，一为桂林，二为苍梧。四五月时，屠将军用贾将军之计，一把大火烧遍西瓯，因为秦军仔细挖了防火沟渠，桂林、苍梧周边的平坝地区，几乎被烧成白地，直到雨季来临，火势才渐渐平息，而更深的雨林，更难点着。

  人力终究难以敌过天，秦军烧掉的地方，不及整个岭南密林的万分之一，雨季一过，才烧光的地方，又会满地绿意，自然的愈合速度，远超常人所想……

  但效果已很不错，没了树林掩护，瓯人的袭击便暴露在秦军视野下，秦人不再被动挨打，剿杀了上千瓯人，逼得他们回到丛林，大军得以安生了几个月。

  但随即，屠睢却下令，两地驻军再度出发，继续向南开进！

  此令一下，引起了轩然大波，士兵普遍不愿南行，纷纷抱怨军吏太过苛刻，不顾他们的死活。

  军吏则抱怨将军的方略太急，还不等大军在西瓯站稳脚跟，就欲去进攻骆越，却看不到盛夏时节，士气的低落。

  可身为都尉，赵佗清楚，屠睢也没办法啊。对百越开战前，他向秦始皇夸了“两年平越”的海口，皇帝最讨厌失信和拖沓，眼看期限越来越近，屠睢的军事部署，就变得越来越急躁，他一把火烧了几片森林，剿杀了上千西瓯人后，便宣布西瓯已定，亲率大军深入险阻。

  “分兵两路，打到北向户过年！”

  这是屠睢的计划，只可惜，大火未能将西瓯人统统烧死，更没烧尽他们抵抗的决心。

  就在秦桂林军途经西瓯与骆越交界的群山，部队拉成一条长蛇时，在密林中遭到了这群土著的攻击。骆越人也在前掩杀，秦军腹背受敌，擅长的军阵车骑也无用武之地，一时受挫。

  这也就罢了，要命的是，屠睢在观察山势时，被藏在树上的越人猎手射来一根竹箭，擦伤了皮。

  那箭尖用毒浸泡过，屠睢当场便口吐白沫，回到营地后开始发高烧，接着皮肤溃烂，不能理事。

  没了主将后，大军也乱了阵脚，多亏赵佗在旁，与众都尉商议着先撤兵，就算饿死，也不该吃人肉的，他哆嗦地指向东阳的地方，断断续续地说：

  “百长，我—好一想一回—家！”

  众人甚至都没时间埋尸体，只能将他推入深涧。

  走到这时，陈婴的手下死的死，散的散，只剩二十多了，楚人有规矩，狐死首丘，人死归乡。

  在临死前，手下们对陈婴说，既然尸体带不回来，那便砍了他们的手带上，希望能带回老家安葬。

  于是，每死去一人，陈婴就砍了他的手，用火烧一烧，插在背上的筐里，每走数十里，就会多出一根……

  异常低落的士气也像瘟疫一样在队伍中蔓延，他们已经不知走了多久多远多久，只是下意识地蹒跚前行。

  陈婴默默数着，当背上的筐里装了十根死人手时，一行人，终于回到了秦军控制的哨点！

  哨所的率长惊讶地看着这群从山林里走出的秦兵，蓬头垢面，瘦骨嶙峋，不成人样，只能相互搀扶着，跌跌撞撞前行。

  陈婴只记得，那率长对他们说的话。

  “快三个月了，汝等居然还能活着走出来！”

  他们，是苍梧军一万人里，最后一批走出这片绿色鬼蜮的兵卒！

  陈婴狼吞虎咽吃了一顿后，便睡了过去，在梦里，他依然在森林里跋涉，拼命想爬出一个堆满白骨和人头的泥潭深坑，但一只只枯槁的手却在拉扯着他的衣服，那些屈死的魂灵，在大声对他嚎叫：

  “百长！我也想回家！”

  醒过来后，他们被送回苍梧，却见昔日满员的营帐，只剩下寥寥十九人！

  苍梧军开进时浩浩荡荡，蜿蜒曲曲，出来时却寥寥无几，一万人，竟只活了两千多！

  活着的人眼神空洞，依然没从那噩梦的经历中缓过来，更有人喃喃自语道：

  “秦皇帝，是故意让吾等楚地之人，来南边送死的么？”

  ……

  听完率长的汇报，赵佗默然了，主帅阵亡在前，苍梧军也损失惨重在后，这意味着，屠某人平定西瓯，进攻骆越的计划，彻底以失败告终，连他自己也打进去了。

  那率长道：“都尉，眼下该如何是好？若西瓯、骆越联合来犯，吾等是撤是守？”

  “弃地乃大罪。”

  赵佗一叹：“以吾等之力，守住桂林、苍梧应不在话下，若是南越那边的两军能来增援……”

  虎会却道：“我在苍梧听闻，南越那边也出事了，眼下只能自保。”

  真是屋漏偏逢连夜雨啊，赵佗默然半响，只得道：“既如此，那便只能各自为战了。眼下，屠将军的死讯，也该传到皇帝耳中了，等吧，等朝廷再派一位新的将军，带着增援，来收拾这烂摊子！”

  的确是烂摊子，一片糜烂，这便是秦军面临的情况。吃了场大败后，各地本已归附的越人，重新造反杀吏的不在少数。

  在赵佗建议下，西路秦军收缩了阵线，除却桂林、苍梧两座城池外，外围的小据点统统放弃，省得被越人各个击破。

  但也有不少秦卒没来得及撤回来，成了汪洋中的孤岛，也不知他们能坚持多久……

  虎会道：“若非赵都尉，大军恐怕更要损失惨重，眼下，西路军的军吏们，都希望能由都尉来做吾等主将！”

  赵佗的决断救了他们的命，众人自然心存感激。

  “我算什么？”

  赵佗笑了笑，他有自知之明，自己太年轻了，在西路军几名都尉里，都要排末尾。只因他曾斩西瓯君，立下大功，又长期镇守南疆，熟悉当地情况，其余都尉才肯听他一言。

  “主将想都别想，但统帅西路的副将，若能得一人举荐，倒也不是不可能……”

  率长一愣，想起一人来：“都尉说的莫非是……”

  “没错。”

  现在，赵佗无比期盼那个人，能来南方，挽救这残局，顺便将他推到更高的位置去！

  他叹息道：

  “若陛下早用吾兄平南之策，何至于此？”

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