“大人，下官冤枉啊大人！”

  “你冤枉？”沈秦筝怒火中烧，恨不得将手上的惊堂木掷下去将尤响砸死：“你冤枉得很呐！你尸位素餐，以为永丰县远离州府，以为瞒天过海也没人管了是吗？巫山脚下山崩地陷，整整一村百姓尽数湮没于滚滚洪水。此前还因为十甲村与桐岗岭有瘟疫频出而妄图烧村欺瞒！尤大人，你可真冤枉！”

  沈秦筝越说越气，骤然站起身爆喝：“你可对得起你头上的琅琅青天，你可对得起永丰县千家万户的百姓，你可对得起你头上这块‘明镜高悬’！”

  永州府所有官员都知道他们府衙大人脾气很好，基本没人看见他生过什么大气，尤响成了第一个见过沈秦筝暴怒的人，此刻别说脚软，连胆都吓破了。

  他哆嗦了半天，终于从“没包住火”的恐惧和“即将掉脑袋”的绝望中抓到了一根稻草。

  尤响跪着向前匍匐了几步，也不管自己涕泗横流的样子在比自己年轻几十岁的上司面前有多丢人，慌里慌张地为自己辩解道：“大人！沈大人！十甲村地陷事出突然，下官也是两天前才知道此事，仓促之间慌了神。此事下官罪责难逃，下官已然明了。可是，可是……大人所说十甲村及桐岗岭瘟疫之事，下官根本闻所未闻，更遑论烧村啊大人！”

  “你还敢狡辩！现今全村百姓消失死无对证，你便以为此事全凭你一手遮天颠倒黑白了吗！”

  沈秦筝指着匍匐在地瑟瑟发抖的尤响，恨不能将此人千刀万剐：“本官问你，昨日本官就到此地，届时你为何不报！馆驿门口又为何有衙役监视！尤响我告诉你，巫人族长早向本官告知瘟疫此事。连幽居山林的巫族都知道四年前瘟疫又出现在城中，你身为一方父母官竟一无所知！本官说你尸位素餐还真是抬举你了！两江巡查使不日抵达山南道，本官有心拉你一把，你还不俱实以告。难道等着胡大人直接上启天听，陛下下诏斩你九族吗！”

  大梁对于地方上的文官管得很是严厉，各地巡查使常年明察暗访，然后在年末考课之际，再交由吏部审查汇总绩效。地方官的生死，基本全在“巡查使”一人手中。

  若是一本参上去……

  尤响呆了。

  他此刻再也不敢隐瞒，连忙哆哆嗦嗦地将实情和盘托出。

  两天前的傍晚，一声闷雷惊醒了即将昏昏睡去的永丰县。

  尤大人正在家里一边哼着小调，一边同家丁一起把院子里的兰花搬进花房里，得被即将到来的暴雨把这几株名花给浇死了。

  没搬一会儿，就看见县衙的衙役面容惊惧，慌里慌张地跑进来：“大人——大人，不好啦！西南巫山山脚塌陷，洞庭湖水倒灌凤凰河，淹了……淹了，山下的十甲村。”

  “啪嚓——”一声脆响，一盆墨兰砸在了尤大人年方四十的金足上，碎得淋漓尽致。花死脚肿的尤大人还来不及心痛，恍若梦中一般就被衙役拉着，驱车赶到了巫山山脚下。

  原来依河而建的十甲村此刻已然荡然无存。长河滚滚东去，远处还能以肉眼可见一些活着的人或是尸体在水量骤然增加，波涛汹涌的河里浮沉翻滚。

  衙役颤栗道：“大人，我们怎么办。”

  站在山垭处的尤响摸了摸自己头顶——那顶乌纱他还供在正堂里。他才戴了十年，还没有戴够，可此刻已能看到它渐行渐远了。

  尤响咬了咬牙，心里冒出了一个念头，从嘴角里艰难地挤出了几个字：“瞒死。”

  “彻查十甲村近期进出的所有人，把他们都给本官抓起来。不准任何人靠近这里！”

  至于以后，那就再找个借口——就说十甲村村民是被巫山上残留的叛军杀了。然后再借一场暴雨，把这事情嫁祸出去。

  至于嫁祸的理由——

  巫人善妖术，四年前的瘟疫就是因为这些妖人们兴风作浪。届时再随便指一处荒地就说是村址就行。这样就算是朝廷派工部的各位大人前来查看，也挑不出什么错处来。

  尤响的算盘打得不错，他甚至自己都信了九分——此次天灾就是巫人心怀不轨，在山上兴风作浪。

  可惜人算不如天算，第二天，沈秦筝就来了。彼时尤响还以为消息泄露，于是分了人手盯死了馆驿。哪能想到，沈大人手里自有神兵利器，能让那些盯梢毫无知觉得就一觉睡到了大天亮呢？

  抖成筛糠的尤大人带着瑟瑟发抖的哭腔，也顾不得自己一把年纪道：“大人，下官已尽数坦言不敢再有一丝欺瞒。大人所说瘟疫之事，下官确实未曾耳闻啊！”

  沈秦筝心下已有算计，但面上还依旧是那副阎王样子，板着脸问道：“你抓的那些人在哪儿？”

  尤响：“都，都还在牢里关着。”

  “提人！”

  沈秦筝看着堂下这些头也不敢抬的村民，用目光点了点这群黑压压的脑袋个数，又狠狠地瞪了一眼旁边已经缩成一只鹌鹑的尤大人。

  竟然毫无理由地关了数十人！他永丰县的牢里装得下这么多人吗！

  沈大人“啪——”一声将惊堂木拍响，朗声问道：“本官且问你们，尔等近期可有人长期滞留十甲村中？因何滞留？滞留几日？有何异常？”

  被关押的村民本就一头雾水地被抓，被饿了一整天，现在已经什么想法也没有了。堂上那贵人问什么就答什么，根本不过脑子。

  一人回道：“小人本月曾回乡访友三日，上旬便离去，未见异常。”

  另有一老汉，接过了话头：“草民是去看闺女的，当日就走了。”

  “是是是草民也是……”

  “……”

  一年轻壮汉疑问道：“大人，我们到底犯了什么罪啊。小人家中尚有妻儿，还一直等小人将换粮食的钱带回去啊。”

  此言一出众人哗然，公堂之上立刻炸了锅，几乎所有人都开始七嘴八舌地诉苦，公堂一下变成了闹市，外面围观的百姓也开始议论纷纷起来。

  沈秦筝用力一拍惊堂木：“肃静！”然后再次狠狠地轮了尤响一眼，继续问道：“尔等只需回答，是否见过什么非同寻常的事情，或者有什么外来人即可，无需多言。公堂之上，不得喧哗！”

  他实在不忍心告诉这群无辜的百姓实情。再者，此刻形式不明，按兵不动最好，不宜打草惊蛇。

  堂下百姓这时倒安静下来，过了好一会儿，角落里一个妇人小心翼翼地答道：“民妇……倒确有见过一桩蹊跷事。”

  沈秦筝一探身：“是何蹊跷？”

  那妇人答道：“民妇姓林，家住隔壁不远桃花溪村。六天前正值中元，民妇便去给葬在十甲村亡夫上坟悼念。可是待民妇当晚在亡夫坟前，却看见亡夫的坟头石缝竟冒着若隐若现的绿光。民妇……呃，民妇当时以为自己看错了，于是就起身绕到坟头后面，却好像看见了一只泛着绿光的‘大公鸡’正在亡夫坟里跳来跳去的，而亡夫的坟被挖开了，里面竟是……竟是空的。”

  “大公鸡？”

  “呃……是，是的。月黑风高，民妇当时实在害怕，于是就慌忙跑进了亡夫姐姐家中。可……可第二天民妇再与姐姐一道去看时，亡夫的坟却又是好好的，并没有被动土的痕迹。当日姐姐就说我是看错了，民妇当日也这么觉得。可后来……”

  沈秦筝急忙问道：“后来如何！”

  “后来待民妇回到桃花溪村，亡夫竟每晚都给民妇托梦了。”

  “可有说些什么？”

  那妇人脸却有些红：“没……没说什么，左右不过是些诨话，不当说。”

  众人看那样子，心下一片了然——不就是春梦吗？这年纪的妇人，大多如狼似虎，再正常不过了。

  有几个老光棍叹了口气，在心里暗自打了打算盘，然后又摇了摇头——这林寡妇姿色尚在，也是个老实人，丈夫死后还能与其在梦中相遇，可见也算是忠贞，就是名声不好，委实可惜。

  尽管大梁民风强悍，可娶个寡妇回家，还是不了要被乡里乡亲戳脊梁骨的。

  沈秦筝看了看林寡妇，见她神情镇定不似作伪，便继续问道：“还有什么见闻吗？可有见过什么人？”

  林寡妇仔细想了想，俱实以告：“未曾见过，后来就被官差老爷们带到这里来了。”

  见其他人也倒不出来什么东西了，沈秦筝便挥了挥手，让除莫青以外的所有人都下去，然后拿起自己那柄折扇摩挲，心中细细琢磨。

  瘟疫之事看尤响的神情确实不似作伪，他的确不知情。

  当然，没有瘟疫现世自是最好不过，可若是有人故意故弄玄虚混淆视听呢？倘若此事真是空穴来风，那在背后传此谣言的人，又抱着什么样的目的呢？

  还有，尤响既然已经封村不许任何人进入十甲村，那商人又是怎么在路上听闻十甲村出现瘟疫这件事的呢？

  沈秦筝在原地琢磨了片刻，对站在一旁的莫青道：“莫青，你让人最近盯着那个寡妇。她口中的神鬼之事尽管有些荒谬，却不可忽视。今日我们同德泽兄一起上巫山去查探一二。既然巫医承情下山，相比巫人族长必定知道此事。”

  尽管这两件事看似没有联系，可事出必有因，这个节骨眼儿上，一丝一毫的蛛丝马迹都不能放过。

  莫青：“那这县令怎么办？真参他一本吗？”

  沈秦筝“哼”了一声，拂袖道：“虽犯下大过，但念其和盘托出，便只说其渎职之过，让他罚俸降些品秩吧！”

  尤响是无妄之灾，可他关押了数十百姓，妄图嫁祸他人保自己官位之心却委实歹毒。倘若沈秦筝不来，这些平头百姓最后的命运可想而知。

  莫青撇撇嘴：“可真是太轻饶了。”

  “查清瘟疫之事最为紧要，”沈秦筝道，“其他的就秋后再行算账吧。”

  待沈秦筝回到馆驿一问仆人傅义天口中的去处，才被告知人家傅员外老早给自己找好乐子，青天白日就跑到洞庭湖边泛舟听曲儿去了。

  他倒是随时随地都游山玩水。不过也是，人家又不像他一样连夜奔袭两地。一觉睡醒酒足饭饱，不思点**怎么花得完他那万贯家财。况且人家正是而立之年又没娶妻生子，太正常不过了。

  沈秦筝哭笑不得地向傅家的小厮吩咐：“去请你们员外回来，就说我有事相商。”

  可沈秦筝等了两三炷香的功夫，还是没等来人。

  正在他奇怪时，那个被他打发去请人的小厮慌里慌张的跑进来：“禀告大人，我家员外和人在湖上吵起来啦！”

  “什么？快带我去看！”

  洞庭湖畔的芦苇荡时不时被一阵风吹过，抖了抖身上自岸边飘来的柳絮，然后继续看戏。

  湖上两之撞在一起的船只纹丝不动，上面的主人却已经吵得不可开交。

  傅义天十分无奈地向对面作揖解释道：“这位兄弟，你岂非太不讲理了。这八百里洞庭如此开敞，你这乌蓬船撞了我这画舫不说，还要我给你作赔？天下哪有这样的道理！”

  对面那人是个江湖客，手上拿着一柄黑布包裹的剑，已经横在了面前对着傅府严正以待的家奴，口中蛮横道：“这么宽的湖面，我们行得好好的做什么要去撞你。分明是你故意过来撞了我们，我们这舟都漏了，不找你赔找谁！”

  说完，又使劲踩了踩乌篷船内的水，传出“啪啪”的水声来。

  再三解释不过，傅义天好好的兴致此刻被搅得一干二净。他向旁边的人使了个眼色，旁边人会意，悄悄摸向了自己后腰的荷包。

  傅义天上前一步，开口：“那小兄弟你说个……”

  “小心！”那江湖客对着身后船内大喊一声，然后一个飞身上了画舫：“船要裂了！是他们在暗地捣鬼。”

  傅义天：“……”

  天大的冤枉，他还没开始动手呢！这分明是你自己踩断的吧！

  只见那船“喀嚓”一声响，下一秒就要沉入河中，岸上已经有人开始脱衣，准备入河救人了。

  电光火石间，突然船顶“哗啦啦”一声巨响炸裂开来。下一刻之间另一个戴着斗笠的江湖客向上旋身而出，在众人还在眼花缭乱之际，已经飞身上了傅义天的画舫，站在了摸后腰的那名下人面前，眼睛直直地盯着那人的右手手臂，手中一柄掌中剑已经横在了那人的脖颈上。

  “手拿出来。”那飞身而出的江湖客的话音中不带一丝温度，听起来就像是摸到了千年的寒冰。

  对方既然已经动手，傅义天也不再跟他客气。江湖人的争端，就就用江湖人的办法——打一架——来解决。

  众家仆立刻一哄而上，团团围住了这二人。最开始那名江湖客看着他们这阵仗，嘲讽道：“呵，就凭你们，也敢在小爷面前放肆！今儿个小爷就让你们知道知道，什么叫天外有天！第一式、寒霜落叶。”

  说完当即拇指一顶，将手中黑布包裹的剑弹上了天，然后还没等众人反应过来，已经从空中接住了长剑旋身飞下，当空而下直直刺向众家仆。

  而另一边拿短剑的少年已经不知什么时候降服了面前那名家丁，此刻已经现身在了傅义天的背后，那柄短剑马上就要划破傅义天的脖颈。

  好快！

  傅义天的后脖颈已经能感受到那名江湖客斗笠上的黑纱了，他还来不及抽出腰间的武器，就已经被制住。

  傅义天咬咬牙：“来不及了！”他正要捏碎手上拿着的文玩核桃，就听得岸上有人惊呼：“剑下留人——”

  身后的江湖客突然出声：“阿行等等！”

  他一把揭了斗笠，对着岸上正策马疾驰而来的人错愕道：“二哥？”