老鹰岭。

  这是一座海拔约八百米的山。和它背后巍峨的群山相比，这点高度算不了什么。

  半山的山谷之中，高山族的寨子掩映在密林之中。寨子一旁的瀑布飞流直下，发出轰鸣。

  这里住着五十多位高山族人。十几座吊脚楼散落各处，没有专门的围栏围成一个寨子。

  她们就是和英子部族发生过火拼的部族。

  对山下的人，高山族天然抱有敌意。

  是的，这些生活在高山峻岭之中的人，很久以前原本也是在平原丘陵地区的。是被那些强大的后来者一步步赶进了深山。

  不过现在她们已经适应山上的生活，已经不想离开高山了。

  部族首领是一位称作杉嫲的中年妇女，四十多岁的年纪。原本还算白的脸上布满刺青，成了一张花脸。刺青在脸上对称布置，从耳朵中部开始，向鼻子画一条直线，再往下环绕嘴唇，在嘴唇的下边和另一侧的线条相接。

  这样一道又一道的刺青布满整个脸颊，中间还有竖向线条从脸颊直达脖子底部。

  她们就用动物的骨刺挑破皮肤，再用天然的植物色素染色，等结痂并脱落以后，刺青就完成了。

  所以，刺青的过程是很痛苦的。

  但高山族的女人都会忍痛做出这种古怪的图案。

  没有刺青，意味着死后不被祖先收录，回不到部族的怀抱。

  那些外来的妇女以及男人，是没有资格刺青的。

  这日，杉嫲正在吃晚饭，打猎回来的阿牛报告说这几天两次追赶猎物深入了山下人的领地，都没有碰到任何人。

  “说明你运气好。”杉嫲并没有停下吃饭，随口答道。

  十几年前，高山族抢劫了山下的两个女人上山，引发了一场大战，结果高山族的人吃了亏。这以后，高山族的人尽量不主动去惹事，以免引火烧身。

  不过这许多年高山族人丁兴旺，增加了很多人口，实力比以前大增。

  “不是啊，头，我总觉得哪里不对。”阿牛道。

  “哪里不对啦？”

  “就没发现她们出来打猎的踪迹。”

  “哦？”如果是这样，杉嫲倒觉得有点蹊跷。

  不过也就是有那么一点小小的疑惑而已。难不成，一个部族会凭空消失？

  “这两日你潜下山去探一探吧。注意安全啊。”杉嫲道。

  “是。”

  ——

  夸瓦族寨子。

  代玛向夸瓦报告说，异族人根本没有住进红花寨去。

  红花寨，是英子部落的所在地。

  “要不，我们去把红花寨占回来。”代玛建议道。

  夸瓦摇头道：“不要这样，答应了给人家的，不能再夺回来。”

  “反正她们也不要。”代玛有点愤愤不平。

  “那也不能不打招呼就占了。”夸瓦道，“再说，我们的人不要再分散了。河北现在来了人，看起来想在那里安家了。”

  代玛吃了一惊，说道：“这不是来抢食吗？我去把她们赶走。”

  夸瓦道：“北边的人不好惹，还是慎重行事为好。明天我派人去交涉，让她们早点离开，不要离我们太近。”

  “是，听姨妈的。”

  ——

  王隽传下命令，采集组的妇女们必须收集种子。而且作为最近一段时间的工作重点。

  他觉得，现在是初秋，正是收集种子的好季节。今秋不收拾，错过了季节，就要多等一年了。

  那些从树上掉在地上烂透的果实，都是熟透了的水果，里面的核，都是上好的种子。这些种子，有些会被鸟儿野鸡吃掉一些，但会有剩的。

  树上熟透的果实，采下来的同时，其中的种子将被留下。

  收集什么种子？

  但凡她们采集的浆果蔬菜，都要收集种子。

  龙眼、枇杷、桃子、李子、梨、荔枝……；

  莲子、稻谷、黍米、大豆……；

  南瓜、葫芦、冬瓜、丝瓜……；

  各种蔬菜种子；

  等等。

  收集回来以后，交给家务组的妇女清理好，晒干，收藏起来。

  “首领收集这些东西做什么呀，又不能当饭吃。”采集组有人私下抱怨道。

  “别想那么多，首领让干啥，我们就干啥。首领的想法，哪里是我们这些人能明白的。”一旁的人劝道。

  “是啊，首领是天人，他的想法我们不可能知道的。”其他人附和道。

  不仅是采集组，家务组的人也有疑问。

  “成天洗一些不能吃的种子，还要晒，首领要这些东西做什么呢？我们都忙不过来了。”一位老妇女发出疑问。

  “管他呢，首领吩咐的事情，我们照做便是。做不好，小心我罚你。”发话的是姆舎，她被英子任命为家务组的组长。

  自从上次煽动众人与王隽作对被桃花抽了耳光以后，姆舎知道和王隽作对非常危险，于是就学乖了，变得顺从起来。

  收集种子这件事情，王隽极其重视，几乎每天早上出去之前都会检查各道工序的完成情况，入库的多寡。

  外出不采集种子的，受罚；

  没有晒干的，责令再晒；

  存储不恰当的，勒令整改。

  有一些种子，王隽亲自带队收集。例如水稻种子，王隽亲自率领三个组的妇女们到湿地、池塘、河水能浸润的土地去寻找。

  水稻的谷穗，族人平时都懒得去收集。主要是水稻熟了以后，大多都会自动脱落，撒在水里。即使收集回去了，外面一层谷壳，也是件麻烦事。

  况且，水稻不甜，口感很差。

  所以，水稻是很少有人采集的食物。采集回来了，也不过晒干存放起来，在来春实在没东西吃的时候，才会拿出来充饥。

  而现在，王隽竟然带领所有妇女采集水稻。这让英子和美琳都很不理解。

  “我们以后的食物，就指望它了。”见众人都抱有疑问，王隽向大家解释道。

  “这东西，吃起来太麻烦。”英子道。

  “是有一点。夸瓦她们怎么去壳？”王隽问。

  “先把谷子捣烂了，然后迎风扬起谷子，让风把谷壳吹走。”美琳道。

  “这就对了，说明还是有办法把谷壳分离的嘛。”王隽道。

  这种方法太笨拙。他想起了家中古老的磨盘和风车来。

  磨盘是两块厚重、表面毛糙的石块叠合在一起，下面一块固定，上面一块可以转动。上面的石块有一个孔，可以漏下稻谷或者豆子。转动上面的石块，自然就把谷子或者豆子破开了。而下面的石块有槽，将破开的谷子豆子漏下，收集起来。

  破壳的问题就解决了。

  效率肯定比夸瓦的捣烂的办法高明多了，关键是品质好。

  至于风车，就是做一个产生风的多个叶片，类似于风扇，只是这个风扇是手动的。将破好的谷子慢慢从上面的漏斗漏下来，经过风道的时候，谷壳轻，被吹走，而米粒重则下坠到下面的容器。一次吹不干净，吹多一两次就很干净了。

  这样的手动机械，原理并不高深，王隽认为自己完全可以做出来。

  所以，只要有稻谷，变成米不是很难的事情。

  “到时候，我有更好的办法解决去壳的问题。”王隽对众人道。

  只是现在和她们说费口舌，先不说了。