飕的，特别不好招惹。便跟他说当年来卖古松仙鹤佛拜寿竹雕的是个中年男子，早不知姓名住址踪迹。”

  “谢谢钱掌柜。”豆苗儿不愿再与赵家牵扯上关系，松了口气，“那人长什么模样？”

  “挺年轻一男子，穿玄色长袍，模样生得不错，就是眉总拧着，面目不善。”

  眸色迷蒙，豆苗儿想象不出这人是谁，她对赵家子实在没什么太大的印象，不过钱掌柜既已替她摆平，这事儿不用再放在心上。

  “都中午了，钱掌柜留下吃顿便饭吧！”

  摆摆手，钱玉恒捋着胡须笑：“便饭不必，钱某能不能带篓橘子走？书院的橘林不知是不是整日听学生们吟诗颂词，结的果都比外面那些甜多咯！”

  哭笑不得，豆苗儿找来个竹筐，带他去北院摘些回去尝尝鲜。

  忙碌整日，临近傍晚时分，常亭又来找，一脸喜出望外的模样：“夫人，您猜谁回来了？”

  豆苗儿正在给福宝喂饭，每日三餐，时常头疼，她不知别人家孩子是不是也总这样，好好吃顿饭难比登天。

  “谁呀？”晃着两脚丫子，福宝看到他如同看到救星般，双眼冒光。

  “是……”知来的不是时候，可实在等不得，常亭满脸笑容道，“夫人，是李元回了。”

  “哇，是舅舅吗？是舅舅回来了吗？”尽管对这个舅舅已经没啥印象，但福宝真是高兴得不得了，终于不用再吃饭啦，他跳着蹦起来，“娘，福宝去接舅舅。”语罢，一溜烟儿就跑出门拽着常亭急吼吼的要去找李元。

  怔怔放下碗筷，豆苗儿起身跟着走出去。

  去年春后，李元留信不告而别，说要去参军。

  事实上前年朝廷募兵时，他就嚷着要报名，一因她不同意，二因不足十四岁，正正规规的军队不肯他，此事就此作罢。却未想到年后他就……

  豆苗儿才出下西院，远远一片身影行来。

  为首的是……

  眯了眯眼睛，豆苗儿确定不识，李元呢？微微踮脚，她往后张望……

  抱着福宝，李元混在人群中与常亭等熟人谈笑，他们说他黑了瘦了却结实了，他嘿嘿咧嘴：“终于不是你们嘴里的瘦猴子了吧？咱现在是瘦老虎。”

  “瑟。”攥着殷红色皮鞭，年约十三、四的小姑娘扭头瞪他一眼，“待会找块空地跟本小姐过过招？瞬间将你打回原形。”

  “就是，瑟！”

  “沈二，让你别跟我学说话，你有本事再说一次。”

  九岁男孩扭了扭屁股，朝她扮了个鬼脸：“沈一，你有本事再说一次！”

  小姑娘怒目，手拧住他耳朵就往上提，嗷嗷惨叫声瞬间冒出：“哎哟哎哟长姐不慈，谋杀……”

  为首一身青袍男子猛地侧眸，厉目逼视，端的是不怒自威气势滔天，刹那间，不光两姐弟老实，李元与迎他的那帮学生也都被瞪懵了，大气不敢出。

  “噗嗤……”寂静中，被李元抱着的福宝忽然笑出声，他觉得这姐姐和哥哥特别有意思，很好玩。

  只是大家都不吭声，福宝慢半拍对上男人深邃可怖的眼神，忙用小手捂住嘴，默默将头埋入李元肩窝。

  “爹，看您把人小孩儿都给吓哭了，他才多大啊！”压低嗓音，沈慕春嘟嚷道。

  “福宝不小了。”抬头否认，福宝举起右拳，五指张开，佯装一点都不害怕，“没几天福宝就要过五岁生辰，福宝其实不喜欢哭鼻子了。”

  “原来你叫福宝啊，怪说长得像个福禄圆子似的……”

  沈慕春跑去逗他，前方沈临邑拧眉，瞅了眼李元怀里那小孩微微打颤的腿，不作声了。

  豆苗儿迎上去时，曹老夫妇也出了上西院。

  简单介绍数句，豆苗儿与这位沈将军匆匆对视一眼，旋即各自挪开。

  曹老将沈将军并一对子女迎入上西院，豆苗儿把李元带回下西院。

  “诶，福禄圆子，姐姐待会找你玩啊！你可比沈二可爱讨喜多了！”即将钻入院门，沈慕春忽地往后仰了仰身子，攥着皮鞭朝旁侧福宝笑得灿烂。

  福宝“哇”了声，为她的身手而赞叹。

  得意地抛了个眼神，沈慕春进上西院，旋即姐弟二人开始争吵，再是男人低沉霸道的一声怒斥，世界瞬时寂静……

  李元耸耸肩，似乎已司空见惯。

  渐渐地，围绕在他身边迎他的学生都散了，福宝也被陈婶子抱去洗漱。

  豆苗儿坐在堂屋上首把玩小竹雕不吭声，半晌，李元束手束脚的讪讪打破沉默，“书院新修缮过了吧？来时瞧北院橘子林旁边还有葡萄架呢！”瞅了眼她无动于衷的面色，李元又道，“方才是沈将军，沈慕春沈大小姐是他头任夫人留下的孩子，九岁的叫沈学成，是第二任夫人留下的公子。两夫人都去了，沈大将军也是可怜，其实他人挺好，就做将军的，难显得凶神恶煞了些……”

  声音越说越小，李元埋头朝她走近，哑声呢喃道：“姐，我这次回来，大概能待上三五天，然后就得启程前去边疆北营报到。因沈将军在上场战役中受了伤，需回京调休，他想把两孩子送书院脾性，我抓着机会，这才跟着回来一趟。”

  听他这般说，豆苗儿眼眶泛红，不忍再置气，她终于放下竹雕仔细打量他。他脸颊变得黝黑清瘦，目光硬朗，当年的小孩子是真的长大了。

  轻叹一声，她嗓音嘶哑：“身上受过伤吗？”

  “我是小兵，没很多机会上阵杀敌。”李元咧咧嘴，听她哽咽，忽然难受，埋低了头，他轻声道，“小伤，都好了。”

  “非要再去？”

  “嗯，我现在不得不去，而且我也想去。我不是读书的料，书院里的事儿常亭他们都能做得很好。”李元认认真真给她说心里话，眼神充满坚定，“边关的日子再苦再痛，起码我过得踏实，不知为什么，那几年在这儿过太平日子，我内心深处总觉得不对劲……”

  知他可能还忘不掉当年扬州遇袭的事儿，豆苗儿无法勉强，只忍着难受叮嘱他：“记得好好照顾好自己，关键时刻千万别逞能。”

  “知道。”李元拍了拍胸膛，笑道，“虽然眼下是个小虾米，可我还指望拼个几年建功立业往上升呢，等福宝长大了，我一定能罩他！”

  拭了拭眼角，豆苗儿轻笑起身：“没吃晚饭吧？想吃什么？还想不想吃卤肘子和炒三丝？”

  “想，当然想了，有时候梦里我都在啃肘子，结果……”

  接下来的时间，豆苗儿重心都在李元身上，她现做是不够了，就带他去城内铺子做了几身新衣裳。

  沈家的小姐和公子是初次来扬州，玩心又重，对这儿新奇的不得了，拉着福宝到处游玩。豆苗儿瞧沈将军是不管事儿的主，只好与李元陪同三