何面目留在人世？”

  程询神色冷酷，“要寻死？”

  万鹤年道：“我把话跟程大人说明白了吧。守着河道过了这些年，不论是我还是百姓，都估算的出分流的时辰。在那之前，程大人除非将我与外面的百姓屠杀殆尽，否则，我们一定会赶去阻止。能成，迁移出去的那些人，起码可以安生度日；不能成，我们也已为他们拼上性命，对得起天地良心。自然，按察使对官员有先斩后奏的权利，我不知道的是，按察使有没有屠戮百姓的权利。”

  舒明达听到这儿，怒火中烧。

  程询反倒出奇的冷静，仍是语气漠然：“你心中那些盘算，我清楚。但是，你似乎算漏了一点眼下代替朝廷对百姓许诺之人，是否挥起屠刀的按察使，是我程询。”

  万鹤年居然笑了笑，笑得有些不以为然。

  程询不以为意，继续道：“你做此地县令十数年，把他们当做父老乡亲，可到如今，你仍旧让他们活得低人一等，便是在丰年，他们有时都要朝廷贴补。是，战之过，但为何与你处境相仿的县令，都能让辖区百姓过得比你的百姓富裕？他们怎么就能任职三五年之后便升迁到别处？他们怎么就没活成你这样在朝廷面前始终是要饭花子的德行？”

  万鹤年欲辩解，程询却逼视着他，加重语气：

  “你无能！自己都没活出人形，却自以为高人一等；自己的百姓食不果腹，却带的他们看不起这看不起那，甚至质疑朝廷。你这嘴脸，当真是文人的耻辱，令人作呕。”

  万鹤年无法再维持先前的平静，眼神流露出愤怒，面色转为清白，身形哆嗦起来。

  舒明达看着，有点儿怀疑这人会被程询活生生气死。

  程询的话还没完：“照你的说辞，朝廷一次没照顾到懋远，便会永远亏欠你们？出过一批贪官污吏，如今、日后就再也不会有清明的官场？若是这样想，你还活着做什么？十几年前投河自尽，岂非皆大欢喜？”

  万鹤年气愤难当，语声有些发颤地回嘴：“我信得过朝廷，信不过的是与商贾联手的程知行！”

  “我知道。”程询牵了牵唇，缓步走到大案后方，手抚上惊堂木，没再掩饰眼中的锋芒与不屑，“只是，谁需要你信得过？你倒是瞧得起自己。”

  万鹤年额头上沁出大颗大颗的汗，身形抖得愈发厉害，“原来程大人既是来杀人，也是来诛心的！”

  程询言归正传：“你若尚存几分良知，即刻劝外面那些百姓迁移。分流淹田之事，非尔等可阻挠。”

  万鹤年身形似筛糠，语声的气势却很足，便显得说不出的古怪：“该说的话，我已跟你说明白。怎么，程大人以为我在说笑么？又或者，不敢杀我？”

  程询牵了牵唇。

  万鹤年见他没当即应声，抬头望过去，笑得讽刺，“不论是杀我还是把我下狱，外面的百姓都不会答应……”

  程询打断他的自说自话：“不要说你一个七品县令，就算皇亲国戚在此，执迷不悟，我照杀不误。刁民为你不平，有一个我杀一个，有两个我杀一双，成群结伙地送死，我就全部就地正法！”

  万鹤年的身形停止了颤抖，语声也变得平稳，含讥带嘲地道：“你还是三思为好。我们到时候走不出去，迁移出去的百姓自会知晓我们已落难，总会有人替我们做完该做的事。”

  “该做的事，嗯？”戾气、杀气自程询双眼迅速蔓延至周身，语声亦透着戾气、杀气，“为了你这一万人的得失，便要让几十万人陷入人间炼狱？为了你们的怀疑，便要让两广及至朝廷承受不可估算的损失？你们也配！

  “你这种货色，不过是沽名钓誉之辈，得不到朝廷的赏识，便绞尽脑汁地得到一方百姓的称颂，几时遇到机会，便挂着个为百姓着想的名头送命，妄想着青史留名。

  “为了大局，你们这一万人，我真不会放在眼里。

  “焉知你们如愿，将会有多少军兵为了赈灾、救民生死攸关？上沙场舍生忘死的热血儿郎，凭什么为你们这帮蠢材善后！？兵力损耗，倭寇便有可乘之机，接踵而至的便是战乱！你一条贱命，能抵谁的命？你们一万人的身家性命，又值多少军需？”

  一声声质问，一句句道明最残酷后果的言语入耳，万鹤年的头渐渐垂了下去。

  程询语气更为激烈，眼里只剩杀气：“我把话放这儿：时候尚早，你若奉劝无辜百姓回头是岸，我不会取你性命；再有迟疑，我会让你眼睁睁地看着外面那些百姓因你的愚蠢成为刀下亡魂！

  “迁移出去却不安分之辈，你会眼睁睁看着，我把他们当做沙袋，葬于洪流之中！

  “至于你，我会留着你，来日将你凌迟处死！”

  语声微顿，他重重一拍惊堂木。

  万鹤年身形猛然一颤。

  程询语气转低，一字一顿，道出未尽之语：“诛你十族。”

  万鹤年吃力地抬头望向程询，程询却已点手唤两名千户，“吩咐下去，一刻钟之后，看不到万鹤年走出去，便将县衙内外的刁民就地正法！”

  两名千户愣了愣才高声称是，转身走出大堂。舒明达看得出，二人并不是质疑程询的命令，而是因为此刻的程询杀气太重、气势过于骇人，全然是睥睨天下、残酷冷血的面目。

  舒明达在万鹤年脸上看到了恐惧之色。

  大堂内，几乎让人窒息的沉寂之后，万鹤年终于想通了整件事，服软了。他挣扎着站起身来，“我……我去跟百姓们说，让他们尽快迁移到安全的所在。随后，听凭程大人处置。”

  程询睨着他，“你那身儿皮，不妨再穿一次。”

  万鹤年低声称是。

  那一年的灾情，终究是以损失减至最低的结局场。

  灾情期间，程询、河道总督、陆放、舒明达等人没日没夜地奔波在各个受灾的地方之间，亲自带领官兵救助受困的百姓到达安全之地。舒明达之外的三个人，受伤的受伤，累倒的累倒，皇帝曾特地派太医院里医术高超之人远赴广东，为三个人疗伤治病。

  灾情过去之后，程询并没宽纵万鹤年，上折子给皇帝，皇帝当即下旨罢黜了万鹤年的官职，令其回乡养老。

  这便是当年万鹤年相关一事的原委。

  蒋徽听完，满眼都是对叔父的钦佩、仰慕，“天啊，叔父那时才二十出头吧，也太有魄力了吧？”

  董飞卿笑道：“要不是这么有魄力，怎么会让前锦衣卫指挥使都津津乐道？”

  “既然实情是这样的，董阁老却用这件事对叔父开刀……”她真不知道该说什么好了。

  董飞卿淡淡地一笑，“他这等于是自取灭亡。”

  蒋徽没接话。那到底是他血缘上的至亲，他说什么都