山巅挥瀑挂玉帘，浅流漱石浮青烟。马香山的主峰之上，一道出云落水划破中天，沿着陡峭的山势峻急而下，形成阶梯而下的三层积水潭，又继续潺湲着留下山川。两千名带甲厉兵的羽林将士，刚刚苦苦奔波抵达此处，望着前方面面相觑。蔓延的山火越发趋近，有人说他们期盼的出路竟是这里。

  “难道是要取水灭火？”赵青雀脸上的表情十分狰狞，眯着眼睛歪嘴问道。

  “刘贼，让我等拿手捧水去浇吗？”深有同感的苟景蛮，也斜过眼睛面带杀气。

  “自然不是！山火肆虐，岂是这小小的水源所能浇灭。二位说笑了。”刘宣摇了摇头，甚至很诧异得返回去个眼神，对这两位幢将刮目相看。他实在是很意外，原来堂堂的大魏国军中将领，临危的反应和表现也不过如此。

  “那待怎样？”带着失望和不耐烦，苟景蛮的脸上浮现凶戾之色。

  “依我看，他应该是想让我辈跳入潭中，情急之下有所躲避。”到底还是羊侃明悟过来，一边回头看着后方的火势，一边皱眉打量着眼前的清池。正值春日百草尚嫩、树木干枯，他们想在山间侥幸无恙的概率，只怕是基本没有。兴许也只能如此暂避，才能保证身后的将士们个个无虞。

  “的确如此。”刘宣吸了吸鼻子，此间蒸腾的水雾让他忍不住想打喷嚏。

  “喂喂喂，这还是早春三月呢！你让我们身着着冰冷的铁衣，再跳到这冰窟似得的潭水里，岂不是要冻杀我们？要是里面甚深，兴许还会淹个半死！”听到这处，赵青雀忍不住咆哮起来，感到浑身凉飕飕的绝望。说罢他伸出靴子尖，轻轻地把左脚深入水中试了试，继而马上缩了回来。山泉凛冽，奇寒难忍。

  “要是顺着水流趟下去，沿途也是烈火烧不到，是否可以直接走下山去？”半蹲在地的阳祯，沉思了半晌猛然站起身来，欣喜地回过头来征求道。如若这般可行的话，那也只是一段时间的忍耐，而不必泡在冷水里等半天。

  “不可能的！此处的山形本来就多变，斜坡乃至于竖直的断崖，怎么可能趟得过去？何况要是数千人在水中行走，稍微推搡挤踏就会出不测，造成无法挽回的后果。”刘宣好整以暇得叉着双手，大模大样得站在那抖着腿，已经开始给肌肉做热身运动了。在此地待了这么久，他对山中每一处都了然于心，不抱奢望。

  众人在潭前磨磨唧唧许久，眼看着滚滚黑烟越来越近，山火仿佛是个信步巡视的狱卒，朝着他们慢悠悠得狰狞笑而来，让人瞧得心底发寒。可是这或可保命的积水，也着实冷彻肌肤、难测深浅，大部分人并不愿意咬着牙跳下去。时间一分一秒划过，究竟该怎么取舍进退，实在难以分个清楚。

  “跳下去，你先跳！”羊侃一锤定音，用剑背敲了敲刘宣的后脑勺。

  早已蓄势待发的刘宣，仅仅是沉默的点了点头，毫不犹豫得径直走到谭边。

  “慢着，先等一等！”紧张的氛围中，阳祯忽然大喝一声打断，并伸手将其拽住。

  “二郎？”连他的兄长阳祐也有些不耐和担心，觉得不该在此刻质疑主将的决定。

  命令被一个小小的队正给喝止，羊侃的脸上倒还没急着露出不豫之色，他的大将涵养会在数年后让所有人刮目相看。他颇为好奇得支起下巴，只见那厮再度在水潭旁蹲下，迅速得伸出双手捧起清水，仰着头一饮而尽。只是短短的一瞥后，他便猛然反应过来、以拳击掌，此人真是军中奇孺子！

  “诸位奔波辛苦，一定口舌干涸，过会也不知道会在水中待多久，应当乘着它还干净先饮个痛快，省得过会都是互相饮了浑身臭汗。山泉水寒，须在口中温润数息之后，再吞下去就不会伤胃。”阳祯微笑着环顾四周，对袍泽们大声提醒道。作为后世人，他深知饮水干净，哪怕只是相对的干净，也会让士卒的健康得以维持。

  然而即便是好意，没有人会直接听阳祯的话，包括他的那些部下，也在等候主将的吩咐。

  “都听阳队正的！”羊侃随即高声喝道，他不介意这种无心的善意冒犯。

  “还有，羊尚书，咱们的人太多，怕是单单一口水潭容不下去。是否抓紧时间需要分开？”阳祯恭敬得小跑上前来，这回倒是很有上下级的礼貌。

  “不错，是应该如此！”羊侃连连点头，方才自己也急得忘了，还是这小子细心。他连忙招呼道：“苟、连二位幢将，你们分别带队去上面的两潭，咱们分开避火。否则单单此潭太小，怕是大家挤不进去。”

  “是！”两个军将立刻齐声应诺，受命而去。

  一声令下，众人这才忙碌起来，不少人早就跑得口干舌燥，咕噜咕噜大口得喝着。片刻之后，三军补充完水分整装待发，山火的脚步也烧到了附近，灼热的气焰扑在外围者的后背上，熏得人很是难受。随着刘宣的带头跳入，其余人就像是轮番下饺子似得，密密麻麻得跳下了潭中，响起一阵人声水声。

  “嘶！”大部分人的第一反应，就是冻得浑身发颤，每一个毛孔都感到彻骨寒意。

  “阿嚏！”军中老好人赵青雀，揉着他那扛不住的大鼻子，表情十分痛苦。

  随着大流，阳祯带着周遭的亲信弟兄们，在最后的批次里跃入潭中，马上就冻得脸色通红。可他们好歹还算是幸运的，早先入水的将士们逐渐被挤到了中心，乃至于站到没过喉咙的深水区里，都不知该怎样熬过去，只能互相挤在一块取暖。心怀狡诈的刘宣，第一个入水却不挪腾，留在这仅仅没过膝盖的浅处，和他们并排而立。整个水潭现在就像是汤少面糊的景象，上千人把水都泡得往外溢。

  “饮马长、长城窟，水，水寒伤马骨。”阳祯哆哆嗦嗦得喃喃自语着，算是用语言转移自己的注意力。他感觉到靴子中盛满了脏水，膝盖以下全然泡在顷刻间浑浊的寒水里，尤其是冻得小腿奇痒难忍。

  “喂，羽林小郎君，嘀咕些什么呢？”百无聊赖的刘宣移步凑近，闲话打趣道。

  “关你何事啊？”懒得瞧这个扫把星，阳祯直接扭过头去，不予理睬。

  按实来说，此番的确是多亏了刘宣的功劳，大家才得以找到地方安避。可是官贼的身份泾渭分明，他们能够遵照约定不虐待也就是了，哪里还会与之掉价搭话。刘宣几次试图寒暄，旁边的几个伙长也是浑然不应，背对他欣赏着火中风景。红黄色的明焰在草木间跳跃，带着沉稳的节奏慢慢吞噬地表的一切，看着尤为可怖。

  “世事要是和这野火燎原一样，那该有多么简单！”刘宣落寂得看着远方，独自长叹。

  “看来刘刺史的感触还许多？”阳祯闻言嗤之以鼻，头也不回得揶揄道。

  “羽林郎，你有没有想过？其实你我均是不由自主的生长，就好像是山中的花草树木一样，投胎的种类不一样就过不一样的生活，本来就没有善恶对错。谁不想待在故土安安分分过日子，反倒想过颠沛流离的生活呢？”也许是经历了背叛生死，刘宣的情绪急需宣泄，抓住杆子就往上爬。想到马上还得背井离乡逃去江南，他的心底更是感触良多，很想在这时候说点什么。

  “那你何故为贼为恶？”紧张逃命之后的骤然放松，让阳祯也逐渐平息下心境。

  “明知恶不可为，我岂会主动为恶；诚然想要为善，则我始终不为恶。郎君啊，这山火就是个征兆，秦之后有汉，汉之后有三国，一家一姓之天下，从没有始终稳固的。朝廷不体恤百姓的辛劳，只顾搜刮民财供养勋贵和比丘，如此压力都让我这样的富户无法支撑，遑论是其他的普通百姓呢？我都是诚心坦言，不久后肯定会有如此猛烈的大火，席卷我等依附于山林的草木的。”刘宣抽了抽鼻涕，拍着对方的肩膀道。

  “勿得妖言！”阳祯仿佛是被电到似得，登时打了个寒颤，立刻将其手臂一把甩开。其实他并不是不知晓当下的情况，也不是没读过本朝的历史，只是有些事情他还不愿意去面对，起码不愿意在人堆里探讨。他紧张地左右看了看，还好远处的几个主将忙着呵手取暖，近处的几个亲信装作没听见。

  “此事之后，当思我言。你也堪称是一时的俊秀，终究不会沉埋无所用，当勉力做夜夜紫气冲天的龙泉宝剑，莫安逸于区区草莽之间。好自保重，他日当以富贵相见！”面对这副反应，刘宣也呵呵然没有动怒。他理解这位羽林小子的心情和顾虑，只是凑近身前再度低声勉励一句，便再也没有多说。

  “即便将来真的有社稷之忧，男儿也不应如现在般隔岸观火！前面就是家国，君子安所逃避？”阳祯沉默片刻，忽然又沉声答道。这回的答复，不仅是刘宣听得惊奇，就连旁边的袍泽们也不禁扭头打量。

  心中各有计较，二人再也没有任何交谈。倒是其他的羽林军将士，泡在水里实在是痛苦难熬，只能互相抱怨闲聊着转移注意力，以等待大火的熄灭。慢慢等了将近两个时辰之久，众人才看到火势终于逐渐熄灭，大多数草木都已烧成焦炭和飞灰，只剩下少数仍然冒着火光，“噼噼”作响。

  “可以了，上岸整军！”看到火情灭得差不多，羊侃抓紧时间立刻下令。

  “是！”众军士近乎是泡得身体浮肿，只是靠着毅力苦苦支撑，闻言一片欢呼。

  “刘刺史，刘刺史安在？”就在这个时候，从火焰余烬里窜出二十余名武士，均是传着粗劣的铁皮两档甲，左右高呼张望着。看他们的样子十分焦虑，而且头上脸上黑灰不少，应该没少在山林间搜索寻觅。为首的一人身长七尺、腰粗十围，提着根硕大的丈许长步槊，蜡黄色的方脸看起来不怒自威。