“安德，你怎么到了此处？”抬眼望见来者，刘宣立刻喜形于色，热情招呼道。

  “闻说刺史有难，我等安所逃避？顺着山林一路搜来，料想你约莫会躲到此处，万幸能够相逢无恙！”来者笑呵呵得随口应答，扫视着两千名警戒以待的疲敝羽林，眼中竟然没有半分的怯意，反而是高昂着下巴，反客为主得呵斥道：“喂，鲜卑小儿们！现在老实点放了刘刺史，我还可以不与你们计较！”

  “什么狗贼子，还敢来当面挑衅？来来来，可敢与我单独较量一番，你能撑得住半刻钟我就认输！”还泡在水里的六镇青年常善，听到这话登时火冒三丈，气得差点要把身旁的冷水都给煮沸腾喽。叫嚣完之后，他急速推搡着身旁的袍泽们，硬是从中挤出一条路来，趟着水扑腾上岸，按着剑鞘怒发冲冠。

  方才在看到贼兵到来之时，羽林军的士兵们就赶忙闻声上岸，只是他们都在水中浸泡了太久，连脚步都几乎提不起劲来，只能提着沉重鼓胀的裤腿，慢腾腾得轮流爬上陆地。如此寒冷的早春天气，原本泡在水中还能有些水温，现在站在冷风嗖嗖的空地上，顿觉得冰寒刺骨、腿脚无力。

  烈火余烬的热气于外，寒水入肤的冷意在内，阳祯站在人群里缩着脖子含着手，就和大多数同伴的反应一样，身体很快就着了风寒。这群羽林军即便再有毅力，最多也不过就是抖擞精神，把兵器上的脏水甩甩干，打着喷嚏乱糟糟整队。至于近在眼前、人数稀少的敌人，他们暂顾不及，只是警戒防御便了。

  “黄头鲜卑儿，瞧你的鬓毛还没长出来呢，就学人逞威风吗？”看着羽林军的一片狼狈，来者也叉着个腰微笑看戏，并没有乘火打劫的意思。只是对那个脸露桀骜的少年人，忍不住调侃了一句。

  “大丈夫，唯名不可辱！”常善倒抽一口冷气，唰得抽出自己的长剑来，却不料剑鞘里头倒流出许多污水，还带有不少的小草屑来，搞得满手脏兮兮。即便如此，他还是迈着快步独自冲阵，斜挥着兵刃斩向地方。

  来者眼神一凛，抢着倒退十几步稳住身形，以此来缓和掉对方的冲击之势。果不其然，常善大踏步得抵达其原位时，本已收住双脚，却只得再度追击，使出来的冲劲乃是重施的新力，速度和力度大不如前。此时他横握着步槊，以枣木杆迎头抗住来者的竖劈，站得岿然不动、表情轻松。

  “嗯？”接连遇上于己相当的敌人，让常善感到颇为诧异，盯着对方的脸凝视了刹那，不过倏而就转为愤怒。上次是遇上赫赫有名的羊侃，这次面对的不过是贼人中的无名小卒，岂能让他这就服气？

  在其统军父亲的培养下，常善不光是训练出本领和军法，更是有着极强的反应能力。数息之后他就立刻回刀换向，从左上方斜向下挥击，这一次又并不意外得被挡下了。接着他又再度连连攻击，左右轮番交替劈砍，竟然都被对方一一化解。他恼怒得加快了攻速，可效果仍然如此。

  “好身手！”旁边的阳祯等人不光是瞧着热闹，也看出些门道来。在近距离的交锋中，一寸短一寸险的定义发挥到极致，刀剑武器能最快作出反应、变幻动作，原本是占尽了优势。反过来看，长柄兵器则需要施展空间，在小范围内无法灵活挥舞，应该是难以应付的。可眼前呈现的局面，让人不得不给贼将一声赞叹。

  “有此能耐，何故失身于贼？”纠缠之间，常善连使快刀，抓住间隙发问道。

  “善恶之事，非汝小儿所知也！”贼将谈吐从容不迫，口气仿佛是在教育晚辈一般。

  等的就是这个机会！常善乘着对方片刻分心，转换了招式从斜右下方向上挑刺，打算从其小腿根部划向小腹。这是颇为狠辣的杀招，也是步槊难以及时抵挡的狠招，将剑的挑刺特色发挥到极致。

  “小心！”不光是焦虑心切的刘宣，甚至是几个羽林军都忍不住出声提醒。

  万万没有想到，那贼将仍然是不慌不忙的神色，娴熟得使出破解之法。只见他直挺挺得将槊杆插入地面，后退半步、上身后仰躲开攻击隐患，然后借着此力支撑并斜扫槊杆，把攻过来的长剑拦腰击中、直接荡开。在此之后他的后背水平悬于地面，却又借助极强的腰力迅速右仰起身，再度立得稳稳当当。

  这回的失败，常善却再也没工夫沉思了，他转而继续嘶吼着连作挑刺、斜劈，把剑刃舞得虎虎生风，可始终奈何不了堆放。直到最后，他甚至冒着被一杆戳死的风险，拼命贴近那人使出长剑捅刺。可是贼将仍然是横握槊杆，大吼一声垂直下击，硬生生把来剑压倒在地，砍得满地飞泥四溅。

  在南北朝历史上，他们本来一个应该是西魏名将，一个是东魏勇将，可是如今早早得以官贼的身份相见，在这深山之中打得不亦乐乎，说来还真是缘分深重。打到这个份上，双方的士兵们围观得倒是津津有味，却还没有谁跟上动手，毕竟主将无令。此刻贼将死死得把常善的武器压在地上，看似是最终赢了此局。

  “行了，常善归队！”羊侃看得不住点头，真是后生可畏。

  “可是，羊中郎，此乃要捉拿的贼人！他们现在跑不掉，可以就地擒之！”听到如此吩咐，常善简直不敢相信自己的耳朵。他急急忙忙得回过头来，期盼得望向羽林袍泽们，不肯放过这杀贼之功。

  “方才他要是想杀你，本来有的是机会，可是却没有这么做，而是任你攻击不还手。区区山野贼人尚且有这般度量，我辈要是以多欺少、一拥而上的话，还有脸自称为官军吗？快些退下！”羊侃对贼将报以微笑，正好像是为了感谢其不击落水者的君子之风。毕竟是泰山羊氏，他的身上颇有同族祖先羊祜之风，很是宽仁大度。

  “是！”看到主将和袍泽们的表情均不赞同，常善只能悻悻然收回兵器入列。

  “多谢将军！”贼将客气得拱了拱手，不过接下来的话，却是愈发得得寸进尺：“我辈特为救主而来，还请将刘刺史平安交还！他日必有所报！”

  其实这贼将的所作所为，也是有所顾虑的，并非是真的有多大善心。他看得出来刘宣未受虐待，而且也仍在官军之手，所以不敢做得太出格过分。现在说出这段话后，他紧紧地盯着羊侃的反应，生怕一言不合又得再度厮打。还没等到后者说些什么，就听见羽林军中一阵喧嚣，的确有很多人不想与他为难，但也绝不肯这般退让。

  “放了刘宣，是我们事先答允的。倘若不是他的指路，很有可能咱们两千人会在此折损大半，哪里还能这么从容站立呢？”羊侃知道众军有情绪，故而环顾着将士们缓缓作答，为的是以理说服。继而他又转向阳祯道：“阳队正，是你们擒拿住此贼的，这也关乎到军演的胜败，现在你是否愿意放出？”

  “丈夫重然诺，一诺千金重。刘贼固然是朝廷的敌人，可我们答应下来的事情，绝对没有反悔的道理。刘贼，如今你可速去，他日相逢之时，再擒你杀之衅鼓！”从公义和私心两方面来说，阳祯都没有拒绝的道理。他能理解主将询问的深意，于是乎抬高了嗓门，说给窃窃私语的众人听。

  既然擒贼有功的人，都愿意舍弃犒赏来放掉贼人，其他人又有什么质疑的权力？何况是威名赫赫的主将羊侃开口，自然压伏了众多的反对之声。屈鸿和田端松开双手，把好不容易擒住的贼首，拱手送了出去。

  “诸位有信义，刘某多谢了！”全身湿漉漉的刘宣，迈步离开官军的控制。

  “刺史受惊，身上无恙吧？”贼将见状大喜，赶忙迎上前来扶住。

  “无妨。都怪朱八那厮，竟然起了陷害之心，妄图烧我于山中，好去承接刺史之位！狼子野心，我平日里真是瞎了眼，竟然会与这等猪狗结亲。安德，你可曾见到他？”惊魂甫定，刘宣这时候才长吁一口气，感到了再世为人的快乐。只是今日那永生难忘的背叛，让他咬牙切齿、无法释怀。

  “我听有人告密，说此贼竟敢当着刺史的面点火，于是立刻杀了这群叛徒，上山来打探将军的消息。万幸在这官军丛中，还能无恙相见！你瞧，朱八的人头在此！”贼将笑呵呵得回答道，径直从自己腰间挂着的行囊内，提出一个血淋淋的人头来，骇得不少没见过血的羽林军不敢直视。

  贼将旁边的贼兵们，也纷纷从渗血的布袋子里，掏出刚砍下的几个新鲜人头来，掷于地上踢到一边。刚才羽林军光顾着着急，竟然没有发现者这群来者的衣服上，还挂着这种东西。看来此辈来之前，已经清理干净门户了。

  “杀得好！杀得好！”刘宣盯了好半天，对着朱八灰头土脸的头颅哈哈大笑。

  “喂，刘贼！敢问你麾下的这位将军，如何称呼？”憋了好久的好奇心，阳祯忍不住打断二者的谈话问道。这个问题不光是他，自矜身份的羊侃、不好意思的常善，都十分想问却暂时说不出口。

  刘宣嘿嘿笑着没有做声，看了眼阳祯后看了眼爱将，示意其自己作答。

  “吾乃冀州鬲县人，复姓东方、名老、字安德。”贼将大声回应道。