四次高考失败，向杰像泄了气的皮球一样回到了河东小学。这里有他最好的朋友——游自如在这当老师。游自如比向杰大几岁，师范学校毕业后，就分配到了河东小学当老师。

  游自如弄点小菜小酒招待向杰。听向杰说又落榜了，他一点都不感到意外，因为一年都在打工，只用了两个多月的时间来复习高考，这样的情况就算是再厉害的神人，也是很难做得到的。

  向杰去矿山挖矿读书这件事，早已经传遍乡里，人们对他的这一做为，都感到非常的不可思议，都说这是前所未有的事情。

  作为好朋友，游自如对向杰自然比别人更多一份同情和敬佩，看到他失落丧气的样子，就安慰他说：“没事啦，虽然说，自古华山一条道，但也是，条条大路通罗马呀。想出门，也不一定非高考一条路嘛。”

  向杰苦笑说：“说的简单，但我还能有什么办法吗？”

  游自如问：“那你以后有什么打算？”

  向杰说：“哎呀，没什么打算呢，现在都不知道怎么打算了。本来想去河西做代课的，可是已经没机会了。上次那个事情你知道的。”

  游自如说：“我知道。向杰啊，这样吧，我们小学正要聘请一名代课。本来方书记想让他儿子方鹏程来做，但我们校长和老师经过商议，都觉得不太合适，他才初中毕业而且水平有点低。要不你来做吧，你才是最好的人选。”

  向杰一听喜出望外：“能行吗？”

  游自如的这个信息，让向杰眼前一亮。就像一艘迷失在茫茫大海中很久的船，突然看到了前方出现闪耀着的航灯。也像是一种“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村”的感觉

  “行。当然行啊。“游自如很高兴：“太好了。不过来之前，你要先做一件事情。”

  “什么事情？”向杰疑惑地问。

  游自如说：“你要给大家意思意思一下。”

  向杰说：“意思？怎么个意思法？先说明了，钱我可没啊。”

  游自如笑着说：“不是钱。就是你要请大伙喝餐酒。”

  向杰惊讶了：“啊？做个代课还要请喝酒呀？”

  游自如忙解释说：“不是，这是规矩。”

  向杰说：“什么规矩，我宁愿不做了。”

  游自如急了：“怎么就不做了？这样吧，你回家拿一只鸡或者鸭来就行，其他的烟酒菜我来搞定，好吧？”

  向杰说：“那更不行了。怎么能让你帮我弄这些呢？”

  游自如：“怎么不行？就这么定了。”

  向杰拗不过自如，也明白他的好意，就回到家里，问妈妈：“妈，我们家有鸡鸭吗？”

  妈妈说：“有一只下蛋的母鸡和几只鸭。你要做什么吗？”

  向杰说：“嗯，有用呢。那母鸡留下蛋吧。你去抓一只大点的鸭子给我吧。”

  母亲嗯的一声也没再问什么，就去抓鸭子了，因为她相信儿子要做的事情一定是有道理的。

  向杰用一个旧编织袋装好鸭子，急忙赶往小学，来到游自如家。

  看到向杰来了，游自如就笑呵呵地说：“这才对嘛。你休息，我来弄。”说着就开始烧水杀鸭去了。他还担心向杰家可能连一只鸡鸭鱼肉都拿不出来然后就不来了呢。

  游自如不仅为人好，待人谦和，还做得一手好菜。这是众人皆知的。

  晚宴席上，全校老师，校长，还有教育组长都被游自如叫来了。大家谈笑风生，杯觥交错。喝酒聚餐，他们都已经习惯了，今天这一家，明天那一家，从来都不需要问什么来由。

  酒过三巡，待到大伙都喝得差不多了，游自如举起酒杯说：“今晚这酒是向杰请大家的。以后他可就是我们学校的老师了。大家干了这杯，表示欢迎。”老师们都举起了酒杯说欢迎，然后一饮而尽，除了一人。

  向杰也举起酒杯说：“谢谢大家！”

  向杰高考四度落榜，早已经变得更加沉默寡言，郁郁寡欢了。在应酬的这种场合里更是不善言辞。大家都了解向杰，都理解，所以都是尽情畅饮言欢。

  而只有一人不甚乐意，他就是年轻的教育组组长。游自如看在眼里，忙对向杰说：“向杰，你要敬教育组领导一杯啊。只有他点头，你才能成为一名光荣的代课老师啊。”

  向杰听了赶紧举起酒杯，敬给领导：“杨老师，我敬你一杯。”

  领导低着头，看都没看向杰一眼，也不接受敬酒。弄得向杰很尴尬，举起的酒杯，收回来不是，不收回来也不是。谁都知道，敬出去的酒，如果不接受，那是对人无比的蔑视。

  向杰当时并不知道，杨领导故意不接受其实是有原因的，那是因为他是方书记一手提拔起来当上教育组长的。本来是安排方鹏程来做代课老师的，现在向杰来了，方鹏程就没机会了。但学校都一致表态方鹏程不合适，要向杰，他才没办法。

  游自如看见杨老师久久不接向杰的敬酒，忙说：“杨老师，喝醉了？”杨老师知道众意难违，这才勉强举杯，接受了向杰的敬酒。

  他这一接受敬酒，就表示同意向杰来当代课老师了。

  这一晚，向杰被灌得烂醉，和游自如同床共枕，聊天到深夜。他万万没想到，就连做个代课都还这么不顺利，又想起这些年的坎坎坷坷，悲欢离合，不禁泪如雨下，嚎啕大哭。

  游自如不断地安慰他说：“向杰，没事，以后会好起来的。”

  男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。

  9月1日，小学开学了，向杰开始了他执教生涯的第一天。

  校长给他安排了工作：“向老师，你教三年级语文兼任班主任吧。这三年级可是个硬骨头，希望你能把它拿下。第一节课先去听游老师讲课，看看他是怎么讲的，第二节再开始上课吧。”

  向杰说：“好的。”

  第一节课，向杰有点紧张地走进了三年级的教室。

  教室里有十几个学生，看到新来的老师是向杰，一下子骚动起来。向杰观察到那些幼稚纯真的一张张小脸上尽是惊讶，高兴，还有期待。

  他稍微平复了一下自己的心情，走向讲台。坐前面的一个女同学站了起来，喊道：“起立。”

  同学们都站了起来，稀稀拉拉地喊道：“老师好！”

  “同学们好，坐下。”

  向杰首先在黑板上写上“师生情”三个漂亮有力的字。然后提问：“有哪位同学会念这三个字?”

  只见大家面面相觑，无人回答。

  向杰再问：“你们没有人会读吗？”

  这时，刚才喊起立的小女孩站了起来说：“老师，我会。‘师生情’。”

  向杰说：“好，这位同学读得很好，坐下吧。”小女孩脸上露出了自信的笑容。

  后来向杰知道这聪明的小女孩叫方冬妹，是他启蒙恩师方老师的小女儿。

  第二节课，向给同学们布置作业。大家都在写，却发现一个男孩坐在那里动也不动。向杰走过去问他：“你怎么不写呀？”

  那男孩支支吾吾说：“我没有笔。”

  向杰马上走回四海的宿舍，拿了一支铅笔，回到教室里，送给那小男孩：“给你，好好写作业啊。”

  大家都投来了羡慕的眼光。

  向杰回到讲台上，看着大家说：“从今天起，谁表现好的，我都奖励给他一支铅笔或者作业本。”

  学生们你看我，我看你，脸上都露出了纯真而期待的笑容。

  三年级在向杰的执教下，短短几天，学风就有了明显的改观。