柳言平神色闪动，笑道：“袁兄，你瞧外面这兵荒马乱的，就这么上路是不是太危险了。”

  元棠点头道：“危险，都打起来了怎么不危险。如果义赤人打到艾城，外面就是战场，谁都走不了，所以一定要早作安排。我的德叔可以保证长史与家人安全回到南夏。不如明日准备一日，后日一早启程。”

  柳言平忙站起来，道：“先别着急袁老弟，山高路远的，南归的好好谋划。”

  元棠“啪”地一下打在酒桌上，仍然笑道：“你我从曜京南归，何曾需要谋划，长史就给句准话，走还是不走？”

  他目眼中含笑，逼问的意思却再明显不过，柳言平也不好再搪塞。

  凌穆枫喝了些酒，神思倦怠，伏在酒桌上昏昏欲睡，被元棠吵醒了，不满地哼了一声，元棠顿觉有些失态，扶人家起来，黄天莘作为弟子，尽心尽力守在师父身边，见状忙上去搭手。

  凌穆枫仍有不满，不知是醉是气，低声抱怨着。

  夜深人静，经过这一打岔，气氛变得有些冷淡，元棠再坐回桌边，拿起酒壶，发现酒也喝完了，意兴阑珊地放下。

  元棠说：“长史若是还有不便，我也不强求，我与德叔先启程南归。纷州境内已不太平，还请长史多多保重，若以后有需要用得到的地方，可以传信至霁袁家。”

  说罢元棠恭恭敬敬地拱拱手，柳言平着急道：“袁参军等等，何必这样决绝，哎……参军以为，如今回到沐州就是安全的？”

  元棠低头说：“别的不敢说，霁是袁氏祖籍，霁境内我袁家还说的上话。”

  “可是霁之外呢？”柳言平道：“沐州齐州，现在都被苏守逵把持。袁参军有没有想过，朝廷兵力不足，不及整顿沐州和齐州，霁也不过是沐州一地而已。就这样回南夏，岂非等于入瓮一般。”

  “都已经走纷州，难道还要退回去？”元棠有些不耐。

  “当然不是退回去，”柳言平摆手道：“参军难道就没想过回到沐州后如何自保，如何与苏守逵周旋？若手上有兵卒，又有袁家在霁的根基，或许可以与苏守逵相抗衡。”

  柳言平将自己面前的最后半碗酒饮尽，长叹一声，道：“参军可否想过，那苏守逵狼子野心，绝非忠心于朝廷。若放任他霸占二州，将来又与外人勾结，南夏危矣。”

  “所以，”元棠有些好笑道：“柳长史打算留在雾山招兵买马杀回沐州？”

  柳言平神情却十分认真，说：“若非白虞失守，沐州、齐州也不会变成如今的样子，袁参军，实不相瞒，柳某不求将功补过，只求无愧于心，若放任苏守逵霸占二州，我内心难安。”

  元棠摇头道：“长史可知雾山与沐州还隔着纷州，在雾山招兵买马，再从纷州过境谈何容易？柳氏远在齐州，无粮无钱，即使借雾子寨起事，招募到寨匪和流民，要与苏守逵拼命也是托大。”

  柳言平说：“所以此事绝对少不了参军。我们这些人，只有参军和袁德兄熟谙兵马，参军若走了，绝无可能成事。”

  不能成事才好呢，元棠心想，大步朝自己休息的屋子走去，柳言平就这么跟着他，恳切道：“袁贤弟是众望所归。你明明不是麻木不仁之人，为何如此决绝。”

  元棠顿住脚步，对柳言平说：“柳长史错看我了，镇守白虞时我已拼尽全力，并不觉得自己有愧于朝廷，一路与大家扶持南归，也是应尽的情义，再多的，元某实在做不了。”

  说完他头也不回的离开。

  元棠心里烦闷，想着如何走完纷州这段路，脑海里偶尔飘过柳言平的话，柳言平疑虑他也想过。袁氏在霁经营几代，只要能回霁，他和袁德的安全是可以保障的，至于其他……

  在席子上翻来覆去，元棠到天明才睡着，醒来时太阳已经生得老高，听到外面吵吵嚷嚷的，他抹了把脸转到屋外。

  一众寨匪围在一处，洛大兴高采烈地与柳言平说话。

  “柳兄是聪明人，多亏了柳兄……咱们寨子就缺这个！”洛大红光满面，其他人也附和着将柳言平夸了一番。

  元棠走近一看，见众寨匪竟在分一批武器，弓箭刀枪应有尽有，数量不多，样式是像是义赤军队的。

  洛大热情地招呼元棠，说：“袁小弟昨晚醉了吧，难怪起晚了。你可错过一桩大好事啊，今天早上柳兄带我出去捞了不少好东西。”

  柳言平笑眯眯地颔首。这些天雾山附近出现不少义赤人和狄人散军，今日一早柳言平让洛大集结寨众，袭击了一队几十人的义赤人，并缴获对方的武器。

  这些散军虽不是主力，但他们游散在雾山就是因为义赤人主力在附近，柳言平居然让寨众去袭击义赤人散军，元棠听罢盯着柳言平说：“柳兄好胆略。”

  洛大兴致勃勃地和众人分战利品去了，柳言平走过来，对元棠说：“参军放心，纷州太守日前授颖王之命派兵支援丰城，如今正与义赤交战，义赤人腾不出手来对付我们这些散人。”

  元棠笑了笑，说：“暂时是腾不出的，可万一纷州军失利，义赤人打到艾城，你说能不能腾出？”

  柳言平的笑容顿了顿，虚心地说：“说得不错，所以山寨防备要尽快备齐，最好先寻一条退路，参军认为如何？”

  元棠此时不知该气还是笑，柳言平这回是认真要借雾子寨的地利和人力，他却不打算跟着浑水，摇头说：“不如何，长史既有注意，不须来问我。”

  不管是招揽人马还是组建山寨，都在元棠计划之外。说白了，他与柳言平志不同道不合，虽然敬重这位长史，但是一点不想入别人的套。

  元棠想与袁德尽快启程回沐州，无奈纷州北部的战事变化太快，纷州刺史支援颖王的军队与颖王一同被义赤人击溃，或死或逃，施然人趁机攻打义赤后方，纷州北部陷入一片混战。

  未战事扩大，纷州太守亲临艾城坐镇，颖王的部分军队退败逃向艾城，纷州刺史闭城不纳，这支败军最后分别被施然人和义赤人歼灭。

  丰城到艾城一带到处游荡着义赤人和施然人，这种情况下，元棠也不敢贸然与袁德穿越战地，南归计划彻底受阻。

  趁着各方混战，雾子寨不仅招揽到几百散勇，还陆续缴获武器粮草甲胄等提升武备必不可少的物资，洛大对柳言平的越发佩服，隐隐有将柳言平当成寨主自己退居二寨主的趋势。

  元棠走不了，柳言平来找袁德帮忙练兵，元棠睁一只眼闭一只眼，即使袁德奉他为家主，他也从不限制袁德的自由，只是对于柳言平的谋划仍不赞同。

  柳言平几次来劝元棠，无法离开，元棠