也只能暂时安身雾山。

  到这一年八月初，忽然又有三个官吏模样的人来到雾子寨。

  山寨新址还算隐蔽，但这些日子寨子里进进出出许多人，有心的早就注意到雾子寨已经搬家。

  那三人是纷州刺府的吏员，在山寨外面的树林里徘徊，被寨众带回。

  雾子寨经过柳言平悉心经营，又有袁德练兵，劫过几回义赤人和施然人散兵，初成气候。吏员此番代表纷州刺史而来，要向雾子寨借人，与纷州官军一同保卫艾城。

  洛大对纷州官军还有戒心，柳言平却一副早料到会有这一天的表情，请纷州吏员到山寨大厅细谈。

  义赤人和施然人混战，双方都想夺下艾城，纷州官军支援丰城时损失不少，又要提防苏守逵由沐州向北侵蚀，无法调集援军。

  纷州刺史不知出于何种目的，拒迎颖王的溃军，因此开罪颖王，颖王的军队已经退离纷州，纷州刺史姜阅苦无外援，义赤人和施然人又来势汹汹，因此向艾城各处召集人马。

  吏员在寨中待了两日，最后由柳言平和洛大敲定派人助纷州官军解艾城之危，但相应的，艾城要给山寨提供军饷和武器。

  洛大本对助战一事深感怀疑，经过柳言平游说，又见艾城要给钱粮，怀疑逐渐大笑，反而很高兴寨子先赚了一笔粮饷。

  夜里洛大摆了几桌酒，请柳言平上座，酒过三巡，柳言平来到元棠的座位旁。

  柳言平看上去文质彬彬，与寨中众人格格不入，但为人和气，洛大敢和柳言平称兄道弟，反倒是元棠，虽然长得秀气，武艺也不错，洛大却不太敢接近，他至今还记得元棠那天夜里硬杀出一条血路的情景。

  柳言平坐过来来，洛大也干脆长找别人拼酒，桌子空出一半。

  柳言平这回倒没劝元棠参与谋划，他给元棠倒了酒，请元棠和袁德作为主将，带雾子寨的人支援艾城，他要料理寨中诸事，怕抽不开身，凭洛大和其他寨众，只怕助战没助成，反而损失人手，得不偿失。雾子寨上下现在最宝贵的就是这些人。

  元棠不能完全赞同柳言平的计划，但在山寨逗留数日，吃了人家的米粮，睡的是人家的屋子，到这时也不能完全置之度外。

  又过了两日，元棠和袁德带着雾子寨五百人赶往艾城。

  第70章与共

  纷州军在艾城内外布防，为了守城，征发了附近郡县的男丁和艾城本地大家奴客。到了艾城元棠才知道情况严峻，纷州派往支援颖王的军队损失惨重，艾城实在无兵可用，这才不得不向各处征调。

  纷州刺史姜阅年过半百，眉间皱纹深刻，双目有神，兴许是忧心艾城之危，神态疲惫，布满血丝的双眼明亮异常。

  元棠和洛大进城，姜阅专门在城府召见两人。

  “去年白虞城被义赤所攻，后因守将苏守逵与狄人勾结，白虞落入狄人之手，听说当时狄人俘获了夏国皇室以及一批白虞官员和百姓送往曜京，”姜阅看着元棠说：“今年曜京大乱，被俘至曜京的夏国先太子遗嗣和白虞官吏却不知所踪，曜京之乱未平，也无人知道他们去了哪里。”

  姜阅从坐榻上站起，慢慢走近元棠，说：“霁袁氏世代将门，上一代家主袁光曾挥师北上，后封为龙骧将军，他的儿子去年已在白虞任参军，想必亦为将才。齐州柳氏素有清望，白虞长史柳言平常年经营白虞，可守一方。袁参军在此处，那么留在寨中的，就是柳长史了。”

  从曜京出逃几个月，元棠也料到他们的行踪早晚会暴露，被姜刺史点明，他也不惊讶，倒是洛大，虽没有完全听懂，却也明白几分，惊讶地望着元棠。

  元棠正色道：“刺史明察，敢问姜刺史打算如何处置我？”既然敢来，他也不怕被识破，此番带领寨众助战艾城，少不得要和纷州刺史打交道，遮遮掩掩不如开诚布公，元棠还琢磨着借这次助战的情面，纷州刺史在战事平息后放他们过纷州。

  姜阅眉间的皱纹更深了些，叹气说：“艾城危及，袁参军也知道，纷州如今已经自顾不暇，我又怎能处置你们？”

  元棠朝姜阅拱拱手。这位刺史倒务实，直接跳过关于他们身份的话题，开始按说艾城布防。

  元棠带来的人手不多，本来只能编入艾城步卒，配合纷州官军防卫而已，姜阅却提出再拨五百人给元棠，让元棠编成一军，到城下布防。

  姜阅暗忖元棠在白虞与抵御过义赤人，一路南行，熟悉应对北方各族。纷州军支援颖王失利，损兵折将，正无人可用，所以他对元棠委以重任。这是没有办法的办法。

  袁德一早带着山寨众人到城外营地，没有和元棠一同入城，晌午元棠从城中出来，他才知道姜阅的安排。

  在城军营坐镇的正是艾城太守，元棠领命出城，与这位何太守在营地见面，何太守上下打量元棠和洛大，神色有些僵硬，毕竟那一夜艾城的官兵与雾子寨是拼了命的，双方各有折损，然而危机当前，又有刺史的命令，这一节也只有揭过。

  元棠回到何太守分给他们的军帐里，袁德正坐在桌边对着一张地图皱眉。

  元棠见袁德神色凝重，换下甲衣，问道：“德叔，怎么？”

  袁德脸上的刀疤明显，一旦严肃起来整个人就有点凶神恶煞的，特别具有威慑力，山寨的寨众都怕他，元棠看习惯了，早有疫力。

  他系着护腕坐到袁德右手边，瞧了两眼地图。义赤人在丰城外与施然交战，似乎暂时无法顾及艾城，姜阅担心有哪一方周旋时先一步派军夺取艾城，所以对丰城方面动向十分警惕。

  纷州地界狭长，如果艾城再失守，纷州之内无纵深之地缓转，州府蒲睢危在旦夕，一州之地很快就会被南北两股势力瓜分。

  这也是姜阅为何紧张艾城得失。

  来到艾城第三日，袁德将山寨寨众与姜刺史拨划来的五百纷州军重新编整，元棠又向姜刺史讨了十匹战马。

  姜刺史居然也给了，纷州战马主要来自北地，数量虽比南夏诸州多一些，却也是来之不易，姜刺史为守住艾城，倾尽纷州所有，足见艾城对纷州的重要性。

  这两日元棠和袁德都在与新编的军队磨合，与纷州军到城外挖壕建壁垒，到今天才能坐下来说两句。

  袁德放下地图，目光扫过帐外，压低声音对元棠说：“阿郎，今天姜刺史身边的谋士来向我打听殿下的下落。”

  元棠本来拿了杯子倒水喝，闻言眉头一跳，问：“怎么打听，你怎么回答的？”

  袁德说：“我带人在城西设拒马，姜府谋士找过来，没明说，只是总把话往殿下身上扯，问