枢密院回复：申请批准，但除了提供必要人员支持，江南道要想获得朝廷的资助算作是借款，只是不计利息，民间的另算，此外长江水师、南海水师还有江南道驻军的开支由江南道承担，官员的俸禄也由江南道负责。

  周信的一举一动，都被锦衣卫报送至周仓处，对儿子的表现比较满意，不过他还是给周信去一封信，令他在三年内解决个人问题，一年后要带着媳妇回京述职，三年后要抱着孩子进家门。

  不是没有人向周仓提亲，也不是没有人要送美女给周信暖床，都被两人婉言谢绝。接到父亲的信，周信感觉无比头大。

  曲奉先向周信讲授很多经验，还有先人的真实事迹，裴元绍是帮人家干活，外公吕布是凭借自己的威名，父亲曲阿凭借自己的武力，获得李巧、严氏和吕绮玲的芳心；最为豪放的当属张飞，只因为在桑园看中夏侯氏，直接扛回家洞房；最为浪漫的当属端木凌，在草原与马云禄相识，两情相悦，在马超眼皮底下结伴私奔……

  周信就纳了闷，曲奉先是从哪里探得这些，简直要比得上锦衣卫。不过曲奉先有句话说得好，自己不能整日待在府中忙于批阅公文、制定规划、听取汇报，而应该走出去，看一看，体察民情。

  吴郡辖十五县，治所在吴县，故吴国所在地。吴县最有名的去处当属虎丘，吴王阖闾葬在这里，据说他将最喜爱的扁诸、鱼肠等三千柄宝剑一同秘藏于幽宫深处，越王勾践、秦皇嬴政、吴主孙权都曾探宝寻剑却一无所获。曲奉先知道周信抓周时抓到的是倚天剑，于是撺掇周仓来虎丘，对外自然说这是孙武练兵处，故此来观瞻。

  周信无心游山玩水，也无意于宝剑，故只集市走。此时已近五月，各郡的竞赛已经结束，故此各地选手开始陆续来到吴郡，吴中第一名胜的虎丘就是他们必来之所，当地百姓就在这里聚堆形成集市，售卖自家的东西，以茶、竹器、丝织品居多，也有自制糕点等吃食。

  “公子，前面有个茶棚，何不进去歇个脚，喝杯茶？”木南说道。

  茶棚不大，三张桌子，每桌四条长凳，简易版的八仙桌已经普及到寻常百姓家。老两口在前面招呼客人，端茶倒水，一个小姑娘在后面烧水。

  周信、曲奉先、木南，还有主簿李浩四人坐下。“老丈，来壶茶。”

  “三位公子，不是本地人吧，小老儿这刚好有今年的新茶。”一个看着约五十多岁的老汉，赶紧擦桌子，招呼老伴上茶。“这茶呀，不是我夸口，虽说不出什么名堂，但是自家后山种的，小女采摘，管教三位满意。”

  在吴郡待了数月，周信勉强能听得懂吴语，但他不懂为何少女采的茶味道会有何不一样。仔细看看茶色，轻抿一口，着实不错，丝毫不逊色自家府中所饮，点头道：“色如玉，味如兰，甚好。老丈贵姓？敢问老丈是何年纪？”

  老头笑道：“不敢，不敢。老儿姓李，今年四十有二……”

  曲奉先差点把茶喷出来，四十二？父亲曲阿也不过就是这个年纪吧，怎么瞅着跟祖母吕氏年纪差不多。周信瞪了曲奉先一眼：“你哪里知道茶农的辛苦。”

  老头摇摇头道：“其实我本是编制蒯席，听说江北在各处收茶，于是我也在山上种了几十株，每年能产三两斤好茶，在这里开个茶棚贴补家用。”果然，在茶棚边还有十余领蒯席。

  李浩轻声说道：“礼记云：出杅，履蒯席。即是此。”

  “哈哈哈，蒯席，黔首之物耳。”从外走进三个人，为首者约三十多岁，面白无须，倒是生的好面庞。“老儿，给我们来一壶茶。”

  “《诗》曰：虽有丝麻，无弃菅蒯。”李浩引用左传，变向驳斥道。

  那人一愣，没想到一名随从竟然也如此渊博，不禁打量周信等人几眼，虽然衣裳并不华贵，身上却有贵气，不是一般人。抱拳道：“在下襄阳刘修，字季绪，这两位是鲁县孔嘉，渤海范理。请问兄台大名？”

  木南唯一沉吟，小声对周信说道：“刘修乃是刘表幼子，孔嘉，范理分别是八俊中孔昱和范康之子。”

  嗯？只听说刘表有两子刘琦和刘琮，怎么又出来各刘修？周信一愣。抱拳回礼道：“久仰，在下姓周，这几位都是我的朋友，路过在次歇息。”他对刘修的印象真不咋样，听说是刘表之子更是不愿多交谈。

  刘修吃个软钉子，孔嘉叫到：“怎么还不上茶？”

  周信眉头微微一皱。木南再次小声说道：“曹操攻荆州，刘修随刘琦过江，之后刘琦随刘备回襄阳，刘修一直滞留夏口一带。此人华而不实，曹子建读其文后说：刘季绪才不逮于作者，而好诋呵文章，掎摭利病。季绪琐琐，何足以云。”

  原来如此，周信点点头，曹植的眼光自然不会差，看来这个刘修的确是何足以云。木南接着说道：“孔昱乃是孔融之弟，孔嘉即为孔融之侄。”

  当真是人以类聚，周信又轻轻摇头。谍报司和锦衣卫的工作真不是吹出来的，竟然打听的这般透彻。

  刘修三人见周信等无意与自己交谈，自己在那里窃窃私语，想必是在议论自己，心中不悦，把火气洒到忙着擦桌子倒水的老头身上：“你这老儿如此不利索，我看你那烧水的丫鬟还算伶俐，为何不来招待我们？”

  曲奉先的火气腾地一下上来，扭头怒视，干嘛？要调戏良家妇女吗？虽然看不到模样，从背影看那女子还是很婀娜，以他的经验，江南女子长相自然不会差。

  范理把这理解为挑衅，立即还以颜色。把李老头吓坏，慌忙说道：“客人休怪，请用茶。”

  周信轻拉曲奉先，问李老头道：“此茶何名？”

  “山间野茶罢了，哪里来的名字。”老头一笑。