算是意料之中吗？

  在听见自己名字的时候，谢馥心里的惊讶，只有那么一瞬间，又如闪电的尾迹消失在夜空中一样，余下一条淡淡的光痕。

  是为了她的弟弟吗？

  陈望。

  或者是……别的什么东西。

  谢馥缓缓垂下自己的头，朝旁侧走出来两步，站在一个能被皇后清楚看到全身的位置，而后恭谨地再次行礼：“臣女拜见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”

  从礼仪，到声音，都无可挑剔。

  看来，不仅仅是张居正才能教出一个大家闺秀，这是高拱的孙女。

  皇后脑海之中的想法，从未止息。

  她凝视谢馥，仔细地看着她的眉眼：“果真是个俊秀的孩子，看来你并未辜负元辅大人这么多年的苦心。”

  谢馥心头一凛，提到高拱，万分不敢大意：“皇后娘娘谬赞，外祖父对臣女有再造之恩，京中数年，悉心教养，臣女片刻不敢忘恩，不敢不从外祖父之教。”

  “甚好。”

  皇后点了点头，似乎算是认同了谢馥的这一番说法。

  然而，她的眼神没有收回半分，熟悉的眉眼，让她有一种恍惚的感觉。

  一阵压抑的沉默。

  谢馥也感觉到了，然而她不觉得自己有说错什么话。难道皇后对高拱并不满意？

  不，她最不满意的应当是张居正才是。

  高拱乃是隆庆帝的忠臣。

  “皇后娘娘……”冯保站在下面，轻声提醒。

  “怎么？”

  陈皇后一下回过神来，瞧着方才出言的冯保。

  冯保迟疑地注视着她。

  陈皇后这才反应过来，她刚才似乎走神了。转眸一看，李贵妃的目光也落在她身上，有几分打量和疑惑。

  若无其事一笑，皇后轻轻抬手：“是高大人心爱的外孙女，起身吧。方才，本宫只是忽然想起，本宫的弟弟，曾向高府提亲。也许，现在本宫知道原因所在了。不过已经不要紧，回去吧。”

  陈望。

  陈皇后用自己弟弟的事情，掩饰了自己方才的怔神，并且似乎天衣无缝。

  只是……

  单纯如此？

  冯保心里叹了口气，李贵妃嘲讽的唇角勾得更弯了。

  然而，这一切谢馥都看不见，她再次行礼，像刚才出来一样无声无息，回到了自己原来站的位置上。

  前方的张离珠不由自主地微微侧过头看了她一眼，这一眼，正好与谢馥镇静的眸光对上。

  谢馥太平静了，像是刚才什么也没发生过。

  张离珠的眼底，瞬间闪过一分复杂，然而这里毕竟是皇宫，她什么也没说，转回头去。

  谢馥思索着这些目光的含义，也渐渐将目光收回，然而就在那一刹那，她看见——

  葛秀就站在张离珠的身边。

  从她这个角度，恰好可以看见，葛秀低下去的发髻，这证明，此刻的葛秀将自己的脸微微抬起。

  这是一个能被皇后和李贵妃看见的角度。

  心底一哂，谢馥只当什么也没看见，无声地站在所有人中间。

  李贵妃道：“看来皇后娘娘只对元辅大人和张大学士府的两位小姐感兴趣啊。其他小丫头若不能得到娘娘的垂青，回头只怕会抹着眼泪出宫呢。”

  “瞧你说的，本宫不过是近日操持宫务，有些疲乏罢了。不过，这里的大多数人，本宫也都是头一次见，所以，也给诸位小姐们准备了一份小礼物。如意——”

  皇后轻声唤道，同时用手指压了压自己的太阳穴。

  站在皇后身边的宫女站出来，朝两旁一挥手，于是早已经准备好的宫女们便端着东西走了出来。

  一共有四只雕花漆盘，上面盛着二十来朵精致的宫花。

  “一人挑一朵戴上吧，这宫里许久没有这么热闹，本宫喜欢鲜艳一些的颜色。”

  皇后笑了起来，然后环视了这简单素雅的慈庆宫一眼，然而，这里没有任何鲜艳的颜色。

  宫女们朝着排列好的诸位贵小姐们走去，不巧的是，谢馥因为来得迟，所以恰好站在最尾巴上的几个，而旁边正好站着一名宫女。

  这一名宫女，将从谢馥右手边的那一名贵小姐那边走过来。

  如果谢馥没记错的话，这是礼部侍郎家的小姐。

  在她挑完之后，就轮到自己了。

  托盘里整齐地排列着五朵宫花，都用精致的金丝银线和宫纱制成，繁复又华贵，透着一种难言的贵气，在宫外难得一见。

  很显然，即便她们身为各位大臣家的小姐，也不是人人都能见到这样的宫花。

  恐怕，她们之中，除了张离珠，都很少见到。

  礼部侍郎家的小姐姓孙，今日穿了一身的桃红色，相对而言是个鲜艳的颜色。

  宫女恭敬地端着漆盘来到她的身边，弯下身子，将漆盘举起来，奉给她，请她先行挑选。

  站在这一排的所有姑娘，几乎都不由自主地斜过了自己的目光去，唯有谢馥，近乎克制地闭了闭眼。

  很快，她抬起头来，却没看自己身边的，而是下意识地看向了宝座之上。

  皇后的目光落在了第一排，张离珠所在的位置。

  而李贵妃，则饶有兴致地看着孙小姐，仿佛对她将要挑选的东西很感兴趣。

  下一刻，李贵妃的目光一转，谢馥与她撞了个正着。

  在进宫之前，谢馥已经听说过很多有关这个女人的传言。

  不止一次，高拱在私底下说，这一位李贵妃是个狠角色。

  隆庆帝龙潜裕王府之时，她已经是所有人里最得宠的那一个，而在隆庆帝登基并且拥有了三宫六院之后，这样的宠爱不仅没有衰减，反而变得更加热切。

  她，才是这个后宫实际的“主”。

  高拱说，只要她想，一定可以。

  所以，在触到这样的目光的一刹那，谢馥有一种退缩的冲动。

  然而，她强行将这样的冲动止住。

  她能看见李贵妃的唇角有笑容，不过这样的笑容在过于冷静和雍容的眼神之下，变得越发奇怪。

  孙小姐的手已经伸出去有一会儿了，显然对到底挑选什么犹疑不决。

  精致的青色玉兰，偏于雍容的粉红色芍药，鹅黄色木樨花，几朵簇拥在一起的红梅，还有盛开的一束海棠，不过颜色是浅淡的紫色。

  因为还有旁人等着，孙小姐并没有太多思考的时间，她迟疑了片刻，不自觉地轻咬了一下嘴唇，手指蜷缩一下，而后落了下去。

  粉红色的芍药。

  手指紧紧将那一朵芍药宫花抓住，孙小姐松了一口气，悄悄侧过眼眸看向其他人。

  此刻，谢馥已经看到向自己行来的宫女，收回了目光，扫一眼漆盘上剩下的几朵花。

  几乎没有犹豫地，她随手挑了最旁边的那一朵，最顺手的位置：浅紫海棠。

  这样的选择显得如此随意，以至于坐在上面的李贵妃挑了挑自己精致的眉。

  陈皇后不知何时也看了过来，压低了声音，笑道：“这有什么吗？”

  “不……只是在想，这孩子似乎并不喜欢这些东西，不过她也许喜欢比较简单的东西。”

  李贵妃一副随意的口吻，说着事不关己的话，目光在陈皇后的脸上转了一圈，又道：“礼部侍郎家的小姐，似乎与娘娘一般，喜欢鲜艳一些的。”

  暗示？

  皇后并没有很在意。

  不过就是一朵宫花而已，能看得出什么？

  垂下头，眼瞧着所有人都将宫花握在了手中，皇后露出了和善地笑容：“好了，时辰刚好合适，宫宴已经备下。来人，引各位小姐去御花园后湖，本宫去更衣。”

  “恭送皇后娘娘。”

  众人连忙再次行礼。

  李贵妃也轻一福身：“臣妾恭送娘娘。”

  皇后一路行去，李贵妃在瞧着她的身影消失之后，便朝着外面走去，张离珠谢馥等人则在随后被人引去宫宴局办之地。

  站在慈庆宫外面，李贵妃并未走远，只是注意着那一群因为宫花而展露笑颜的小姑娘们。

  冯保出来，站在李贵妃的身边。

  “娘娘。”

  “太子今日在何处？”李贵妃没有收回目光，但是她的目光在移动，似乎盯着某个点。

  冯保没有看她，只是恭敬道：“尚在毓庆宫，今日张大学士有事不曾来上课。”

  “看来太子可以去御花园逛逛……”李贵妃喃喃。

  “您的意思是？”

  作为朱翊钧的大伴，冯保理所当然是李贵妃这边的人，只不过他位置特殊，看上去皇后也很信任他罢了。

  李贵妃终于回过头来，闲闲看着他：“本宫听说，寿阳不喜欢她。”

  冯保垂首：“诚如娘娘所知。”

  “她是个还没长大的小丫头。”李贵妃唇边挂笑，“但她讨厌得没错，本宫也讨厌她，不过但凡皇后讨厌的人，本宫都该喜欢。你说，本宫现在到底应该怎么对待这个皇后讨厌，寿阳也讨厌的人呢？”

  “这……”

  冯保两手交在一起，恰好能感觉到袖中那一枚铜钱的存在，他试探着抬起头来，注视李贵妃：“臣以为，寿阳公主乃是娘娘所出，理当与娘娘站在一起，而非娘娘站在公主一边。”

  “……”

  李贵妃微微眯着眼，注视着小心翼翼的冯保。

  这是这个宫中最精明的人，不男不女。

  他有时候可以很镇定，有时候又表现得像是个市侩的小人，然而这个时候，李贵妃觉得……

  “本宫有时候觉得，你不像是站在本宫这边的。你很喜欢那个小丫头。”

  这一瞬，冯保身上的小心翼翼，不知怎地便消散了。

  但他依然佝偻着他的身子，保持着一种谦卑的姿态，眼底所蕴藏的神光，却是分毫不让。

  “臣以为，臣是站在太子这边的。”

  是太子，而不是将来的太后。