他们一片荒漠上接连找了几天,始终没有发现哪怕一个影。名字那么动听的“嘉里兰”根本不是一处遗世独立的仙境,相反,这地方偏僻又空旷,像是久无烟的废弃地，似乎早已被这个世界遗忘。

  天色是病恹恹的灰白,植被很少。除了那些旱生的乔木与灌木,依稀还存留着几片田野，但看上去已经久久无垦殖。秃鹫啃食动物的尸骨，见了活也丝毫不怕。

  顶着一头亮堂堂的太阳，狼川利索地爬上了一棵半枯的树,掏空了树上的鸟窝。

  双脚踩回地面,他手上抓着两只幼鸟，摔了“闪灵”的面前。

  “闪灵”平日里不吃这些,但这会儿却顾不得挑剔了。

  白天依然很热，鸟蛋埋阳光直射下的沙土里，一会儿就熟了。看着大狗吃得津津有味，狼川挖出鸟蛋递给自己身旁的奥利维尔，那个机器面带微笑地摇了摇头：“是机器，不会感到饥饿。”

  造仿真皮肤和类的肌肤几乎毫无差别，魏柏伦的锋线技术非常高超，但仔细瞧，还是能奥利维尔的脖子上发现一条细细的痕迹。与工智能似乎也只是这样一线相隔。

  “不该总强调自己是机器。”

  “那该怎么回答？”

  “可以说不饿。”狼川把剥壳后的鸟蛋塞进嘴里，鼓着个腮帮子咀嚼与吞咽，“是谁不于别认为是谁，而于自己；是谁不于过去，而于将来。”

  “不会进化，不会演变。”看着对方一脸不认同地瞪圆了眼睛，奥利维尔仍旧微笑着摇头，优雅得与一身军装全不匹衬，“无论过去多少年，直到这片土地再次改变了模样，只要换上微型核电池，仍然是现这样的机器。”

  “这片土地？”狼川与奥利维尔并肩而坐，视线尽头是一轮落地平线上的太阳。四周弥漫着一些白花花的热气，光线不算刺目，可那轮落日像团火般，挨着满地莠草一路延伸烧灼，一片令心悸的血红。

  “这个地方曾经是拥有七道城墙的哈马丹城，黄金如同沙土般遍地都是。”而今这里只有沙土，没有黄金，奥利维尔望着远处几只正争夺牦牛尸首的秃鹫，继续说，“那个能与宇宙斗富的西亚已经不再存，可类对于战争永远乐此不疲。即使能共同的强敌面前捐嫌修好，一旦出现利益之争，又会马上兴致勃勃地互相残杀……”

  奥利维尔稍稍一个停顿，侧头对狼川露出一个微笑：“对不起，忘了也是。”

  这个机器说得没错，狼川垂下头想了想，伸手抓起了一把黄沙：“不知道黄金有什么好，眼里，这些亮晶晶的沙子同样可爱。”

  沙砾从指缝间缓缓漏下，染上些微日落的光芒，真的像金屑一样。

  从岩石缝隙中钻出了一条小蛇，一扭一扭地试图从年轻脚边溜走，结果却被对方一个伸手就逮了住。

  狼川捏着蛇头，开心地问奥利维尔：“要吃吗？”

  “不，”奥利维尔皱了皱眉，高仿真的类面容让他能呈现出最细微的表情，“蛇肉真的不合胃口。”

  “觉得好吃。比老鼠肉好吃。”一百多年被关黑漆漆的地下，为了生存他什么都吃。

  这是条蝮蛇的幼蛇，黄颔尖吻，圆形斑纹，尽管体长也就二十多公分，显然还是有毒的。

  “闪灵”看来有些害怕，还叫了几声提醒自己的伙伴。

  “再吵就连也吃了！”狼川拧眉眯眼，摆出一幅凶悍的表情，生生把那大狗给吓了回去。他提着蛇尾用力甩了一下，就把那条幼年蝮蛇给甩得奄奄一息了。

  没有用牙齿咀嚼，大约是咀嚼这样的食物也怪血腥的。狼川将蛇头咬齿间，收缩着两颊肌肉，就像一条大蛇吞食同类般往食道里吞咽蛇身。好像噎得够呛，金绿色的瞳仁滴溜溜乱转，而那条蛇还留了小半截他嘴边乱晃。狼川使劲嘬吸着嘴巴，总算吸溜一下全咽了下去。

  年轻心满意足地挠了挠肚子，将一双圆溜溜的金碧眼眸眯得又细又长。

  奥利维尔侧脸看着他，突然曲起手指他嘴角边擦了一下，笑着说：“还留了条尾巴。”

  他记得这种指尖刮过脸颊肌肤的感觉。

  怪不得所有都说空军少校是机器，这毫不带温度的触摸绝无第二个会有。狼川与奥利维尔挨得挺近，他有一双非常温柔的与霍兰奚截然不同的蓝色眼睛，眼神会流动，就像北极消融的冰川。

  “别磨蹭了！”刚才提出休息的是他，这会儿嫌别磨蹭的也是他。狼川霍地站起了身，抬脚就踢了一下“闪灵”的屁股，“们得去找霍兰奚了！”

  他背过身去，头也不回地走向飞行器，自以为无察觉地抹了一把眼睛。

  太阳总算彻底沉落了。绚丽的晚霞褪去后，这片荒漠也为之减色不少。夜色将临未临时分，天空上浮着片片似余烬般的乌云，今晚的星子应该不会太亮。

  一座埋于荒山深处的木屋里，床上的年轻一头晃眼的金发，一个褐发男坐他的床榻旁，他们身后还有一个不断傻笑着的女。

  木屋里灯火很暗，外头有些走来走去。这地方晚上要举行庆典，再加上空军少校和他的部下留这儿两个月了，所以守卫大多有些松懈。

  夏格尔受伤不轻，经过了一段相当长时间的静养，一个星期前他开始可以下地走动了。但为了避免戈多党起疑心，他还是装作卧床不起的样子，只是趁夜晚才偷偷行动。

  “那些家伙把们的歼机带了回来，四架‘塔甘罗’多多少少都有些损伤，其中一架伤势最轻的已经被修复了。这几天晚上都趁不备溜了出去，听从您的命令向空指中心发出求救信号，连着几天多次发送，可始终没有得到回应……少校，这件事儿有蹊跷，们来时纽登堡已被战火毁得面目全非，可空指中心却对们只字不提。”夏格尔忍不住说出了自己心中的疑惑，一张年轻稚嫩的面孔也满显沮丧，“觉得们被陷害了，甚至，是被帝国抛弃了！”

  “别胡思乱想。”一对英挺眉峰微微蹙起，霍兰奚对此并非毫无怀疑，但比起无休止地抱怨与生疑，他更关心当下，“这里核污染非常严重，核辐射干扰了脉冲信号，收不到回应也很正常。”

  “假如，是说假如……假如们被视作一文不值，可以随时被出卖与丢弃……”夏格尔感到灰心丧气，一副病歪歪模样地垂下了头，声音听来也恹恹无力，“那么，们出生入死又有什么意义呢？”

  “可以脱下军装，申请退伍。”

  夏格尔愣了一愣，旋即马上回答：“这不可能！飞行已融于了的骨血，为类战斗是的天职！”

  “如果履行的职责，那么不管是冻馁还是饱暖嗜睡还是振作，被指责还是被赞扬，垂死还是做别的什么事情，让它们对都毫无差别。”

  金发小伙儿视自己的长官为生的楷模，他坐起身，将脑袋凑向对方，刻意笑出一脸温驯与谀媚，“少校，您说话总教不得不信服。”

  “这话出自马可·奥勒留，一个古罗马的哲学家与皇帝。”霍兰奚往后直了直身子，算不上趋避对方的热情，至少也绝非等价回应。他欣赏这些拥有飞行天赋的男孩子，却从没打算和他们任何一个太过亲近，“的伤怎么样了？”

  “走动没有问题，奔跑也不话下，现就可以投入战斗！”虽然带伤行动仍然勉强，但夏格尔早已迫不及待地想离开这里，他拍着胸口向自己的长官表示自己并无大碍，“们今晚上就可以离开！”

  嗓门有些大，一直闷声坐一旁的莫莉抬头朝他们望去一眼，露出一口稀疏烂牙地笑了。直到霍兰奚冲她安抚似地点了点头，这个丑陋的女才重又低下头去，摆弄起手里的婴儿衣服——小小的衣裳由不同颜色的碎布拼凑起来，针脚功夫粗陋不堪，远远就能闻见一股馊味儿。

  “孩子，的孩子……丈夫……”她俨然已将霍兰奚视为自己的丈夫，不时抬脸偷偷睃他一眼，随后一脸羞涩甜蜜地笑，“的丈夫……”

  那张脸丑至可怖，越腼腆的笑容越显得毛骨悚然。夏格尔瞪着眼睛，咽了口唾沫，“少校，……听见那个酋长说，说和这个……”他抬手朝兀自傻笑着的莫莉胡乱一比划，神态窘迫又慌张，说话也结巴起来，“和她……们……们……”

  “没有的事。”潦草一言带过，霍兰奚对此表现得很冷淡，“今晚上戈多党会举行庆典，歼机没问题了吗？”

  “勉强起飞应该没问题，但左翼基本完好，右翼的翼片却几乎完全脱落，一旦提速飞行就会发生非常严重的偏转——”

  “可以了。”一点点偏转问题根本不被他放心上，霍兰奚点了点头，压低音量说，“今晚的庆典先去驾驶歼机，等时机恰当，们就一起离开。”

  眼见对方起身打算离开，床上的金发少年突然又喊了一声：“少校！”

  空军少校循声驻足回头，夏格尔便继续又说，“本可以两个月前就自己一个离开，是的伤拖累了……”泪光浮动于湛蓝眼睛，年轻的声音略微发哽。

  他一个脱身确实很容易，只因为当时对方正重伤床，才不得已拖至了今天。抬手拍了拍夏格尔的后脑勺，霍兰奚没怎么回应这小伙子的感激涕零，只说，“好好休息。”