五月底的时节, 马上就要进六月，眼见着就一天天热起来, 宫里却传出了喜讯。

  婕妤穆萱诊出三个月的身孕，晋位从二品贵嫔, 封号仍是“兰”。

  眼瞅着老郑家又要添丁进口，且马上要到六月六晒伏节, 再过一个月，到了七月初十, 就是永嘉帝五十六岁的万寿了, 如此可谓三喜临门。

  永嘉帝老来得子, 龙心大悦, 连宠妃肚里那块肉是男是女都不晓得，就先给兰贵嫔的父亲、也就是穆皇后的弟弟升了官，本来是兵部侍郎来着，恰逢工部尚书致仕，穆侍郎就直接去工部就任了。

  虽说不比兵部掌兵事、握实权，但毕竟连升两级，从正三品侍郎直接升作正二品尚书，且工部掌土木兴建之制, 历来油水丰足，乃是肥缺中的肥缺, 穆侍郎能去工部做尚书, 足见帝宠。

  老皇帝心情如此之好, 穆家人若不趁此机会做出点什么事来, 也就不是他们了。

  兰贵嫔就瞅了个机会，趁着永嘉帝驾临畅春宫的当口，先是亲自去小厨房做了几道拿手菜，俱是万岁爷爱吃的，再依着老皇帝平素的喜好盛装打扮一番，待圣驾一至，便欢欢喜喜把人迎进宫去，打叠起万千温柔小意，殷勤服侍，等到老皇帝酒足饭饱，基本上没啥防备心理了，兰贵嫔这才觑着万岁的脸色，小心开口。

  “……毕竟年轻，还是头一回有身子，又是龙嗣，半分经验也无，臣妾实在六神无主，这心里头呀，是一点儿底都没有呢。”

  永嘉帝道：“前儿皇贵妃不是才拨过来一批人么，说是经验老道，还算得用，可是有人怠慢你了？”

  兰贵嫔忙道：“没有没有，皇贵妃娘娘遣来的人都极妥当的，只我头回有孕，心里难免忐忑，有些事情也是不好对宫人讲的，家母只有初一十五方能进宫请安，臣妾一个人住在这偌大宫殿里，便是觉得心里不安生。”

  永嘉帝呵呵笑了，刮一回爱妃翘鼻，道：“原是想家了，这般孩儿气！既是如此，便叫你母亲每月破例多入宫几次陪陪你，也是无妨的。”说着就要叫孔全禄去庆熹宫传口谕。

  兰贵嫔忙把人叫住，摇着老皇帝袖子撒娇，“怎好坏了宫里规矩呢，陛下这是叫臣妾难做人呐！”

  “……真个磨人精，”永嘉帝就笑，“那你说怎么办？”

  兰贵嫔俏脸微红，笑靥如花，语气轻松自然，“陛下怎么忘了，皇后娘娘便是臣妾嫡亲的姑母，臣妾想着，怀身子这几个月里，便索性住到坤宁宫去，姑母也是生养了太子殿下和淮阳公主的，有经验不说，更是一国之母，这满天下呀，除了陛下您和太子爷，福气最重的也就是姑母了，有她老人家镇着，我就什么都不怕啦。”

  永嘉帝不说话，只扭过头看她。

  兰贵嫔笑眼弯弯，明眸里仿佛流泻出璀璨星光，脸上还带了点婴儿肥，笑的时候就红红地鼓起来，苹果也似，满满地透着可爱，天真烂漫之处，仿佛仍是梢头豆蔻的少女一般。

  她知道，永嘉帝最是喜欢她这副神气。

  老皇帝看着，心就有点软，踌躇一阵，面上却是不露声色，只笑道：“这说得也是。”

  兰贵嫔脸上的笑容越发甜美。

  又过了几天，兰贵嫔就收拾起细软，留下几名宫人看守洒扫畅春宫，自己则带了一众心腹，住进了坤宁宫西配殿。

  因着兰贵嫔腹中皇嗣，永嘉帝当天还驾临了坤宁宫，当着太子和淮阳公主的面，温言勉励了皇后几句，穆皇后当场落泪，永嘉帝屏退众人，老夫妻两个私下叙话许久，到了第二日清晨，一道口谕就从乾清宫东暖阁传出去了。

  着即令皇贵妃交还凤印，一应宫务由中宫总揽，皇贵妃协理六宫，内务府各司各局一律听差回报至庆熹宫处，皇贵妃择要奏请中宫决断。

  这道旨意一下，即便是几日后传到王徽耳朵里，也禁不住笑了出来。

  老皇帝花头还不少，这不就是在后宫里又安了个内阁嘛。

  不对，按照本朝的说法，应该是中书省才对。

  穆皇后就相当于皇帝，手里握着最高决策权，付皇贵妃则是中书省衙门里头的宰辅，后宫之中一干大事小情，全都要汇总到皇贵妃处，再由皇贵妃一一拟出章程来，呈报给中宫过目，待皇后首肯，皇贵妃拟出来的主意才能真正得到落实。

  也就是说，皇后是有否决权的，要是再不满意一些，甚至还可以自己直接拿主意，然后交给皇贵妃去执行去，凤印在上，只要皇后白纸黑字下了懿旨，或者只是传一道口谕，皇贵妃也是万万不能违背的。

  然而这其中却也不是没有制衡。

  皇贵妃这个“后宫宰相”虽然不像正经中书省那般，对圣旨懿旨也有封驳权，但她也照样有巧可取，而这巧，就巧在永嘉帝圣旨中的“择要”二字。

  择要奏请中宫决断。

  既然有“要”，那肯定也就有“非要”。

  而只消皇贵妃有本事弹压住下头的人，那决定某件事是不是“要事”，自然也全由皇贵妃自个儿拿主意。

  自永嘉二十年中宫失势，庆熹宫掌凤印也有六年了，再加上前朝的势力，内务府七司三局，虽不能全数收入囊中，却至少也能掌握个十之三四，而这些，对于王徽和皇贵妃来说，已经足够了。

  别忘了人家穆皇后先头可足足掌了凤印二十年呐。

  穆皇后毕竟是永嘉帝发妻，又是太子生母，永嘉帝登基二十六年，虽然颇多内宠，可内心深处对妻子还是很敬重的，虽然近些年很是犯了些错，但圈禁六年，坤宁宫形同冷宫，对于一国之母来说，这惩罚也算是极重的了，想来皇后应已悔过自新。

  再想一想，太子年近不惑，淮阳也是大姑娘了，皇室历来偏疼女孩儿，大楚公主们总要等到十八|九岁上才会出嫁，但郑葭已然及笄，这驸马也是要相看起来了，便是看在孩子们的面儿上，老皇帝也不好太下穆皇后的脸。

  再加上新近有孕的兰贵嫔求情，永嘉帝虽还存了考察观望的意思，甚至还弄了个不伦不类的“后宫中书省”用来辖制皇后，但老皇帝这一颗心呐，到底还是软了。

  就因着永嘉帝这一丝心软，纵使放权放得有点不情不愿，中宫诸人还是颇为兴奋的。

  那不可得兴奋嘛，凤印旁落多年，一朝重回掌心，虽然庆熹宫那狐媚子始终阴魂不散的惹人嫌，却到底也是有个盼头了！

  再努力几年，顶好兰贵嫔又能生个皇子出来，姓付的好日子也就到头了！

  不过皇后到底持重，虽然心里高兴，却半点不形于颜色，行事越发谨慎，对庆熹宫也是加倍的宽厚和蔼。

  对此，皇贵妃颇是瞧不上，私下里同王徽抱怨，“……当人是傻子不成，打量着别人都不知道她安的什么心思呢！做那副面甜心苦的样子给谁看？”

  王徽就笑，“中宫惯来便是如此，表姐莫非今日才知道？管他们作甚，左右内务府的人还是得同你回话，表姐只管压服住那些人就是了，眼下凤印离了庆熹宫，只怕很有些幺麽小丑要作乱的。”

  皇贵妃也就是在自家无所不能的表妹跟前发几句牢骚，心里自然门儿清，“那起子奴才，还不放在本宫眼里，倒是你和箐郎他们在朝堂上，可也要稳住才好，陛下祭出这一招来，只怕到底要让东宫得意一阵子了。”

  “表姐放心，我自然省得。”王徽语气悠然，一贯的八风不动，“旁人得意失意，与我等又有何干系，咱们只管做好咱们自己的事，也就罢了。”

  皇贵妃微微点头。

  两人便各自嘱咐一番下头的人，千万莫要因后宫权位变动而乱了阵脚，只管平静面对，该干啥干啥，莫要教人揪住错处才好。

  如此一来，燕云一系和中宫、东宫一系，仍是维持着面上的和平，只不过水面之下的暗潮，却也越发汹涌了起来。

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  就在王徽和皇贵妃各自行事的时候，穆皇后也在宫里和太子说话。

  打从三月份劫狱事件之后，郑唯悯就一直有点恹恹的，对什么事都不大提得起兴致来，以往温柔敦厚的佳公子，如今却越发沉默寡言、惜字如金，大有往冰山发展的趋势，所幸还知道掩饰一二，在人前不致把自家亲娘的老底泄出来。

  只那精神头到底大不如前，不仅早朝时有缺席，就连詹事府也不如何去了，镇日或在东宫猫着，或去行宫散心，几个月下来，去坤宁宫请安的次数两只手数得过来。

  穆皇后面上虽不显，心底如何难过却也只有自己知道。

  穆皇后自十五岁嫁入皇室之后，从最开始的皇子妃一路走过来，直到登上后位，数十年如一日，在人前一直保持着温柔慈和、谨慎宽厚的形象，乃是大楚的模范国母、永嘉帝的模范老婆、太子和淮阳公主的模范母亲。

  而能做上皇后的女人，又有几个是省油的灯，穆皇后手底下自然也有不少人命，然而以往那些敢和她做对的，一个个都蠢笨不堪，完全入不了她的眼，就连当年的付明雪，虽然宠冠六宫，却到底入宫不久，而且年轻，穆皇后略施小计除了她腹中的皇子，也就没再放在心上了。

  可到底人算不如天算，眼看穆皇后也都知天命的年纪了，太子地位稳固，眼瞅着就能平平安安熬死老皇帝，接茬享太后福，却又有谁能料到，不到几年的工夫，就横空出世了这么一个燕云王，眼界见识、智谋手腕都是她生平仅见，她尚未看清人家的虚实，还没来得及做点什么，就被这女人联合付明雪等人，把当年之事一一揭出来，打得她措手不及，完全反应不过来，到最后落得个圈禁六年的下场，权柄尽失，狼狈不堪。

  六年之后，禁倒是解了，燕云王一系却也坐大了，穆皇后深恨当年大意，悔不该养虎为患，按说当初这姓王的女子能离开定国公府，可也有她这位中宫皇后的功劳呢。

  自燕云王回京之后，几轮交锋，大到劫狱嫁祸，小到指婚纨绔，却无一不铩羽而归，往年叱咤后宫全无敌手的阴谋手腕，如今放在燕云王身上，竟是半点用处都没有，不仅没能害了人家，反倒还让人借机捞了不少好处，而自己这一边却还要辛苦遮掩、算尽机关，舍了无数有用的棋子，才险险脱身，不致被燕云党反咬一口。

  面对这样一位手握重兵、实权在身、大楚唯一的异姓藩王，穆皇后只觉深深的无力。

  所以，她急了。

  急到几乎颠覆了几十年辛苦经营的良好形象，屡屡露出破绽，不仅见疑于永嘉帝，更可怕的是，她还不得不对她的亲生儿子揭开面具。

  太子被她教养得太好，从小学的是圣人道，修的是帝王术，满心满眼都是大仁大义、人间正道，活了快四十年，纵使知道些谋略手段，又如何能想到他敬爱的母后就是身边最大的阴谋家？

  而且玩的还是他最不齿的那种栽赃陷害、构陷忠良的把戏。

  三个月前的那一天，穆皇后艰难地跟儿子坦白，说柔然储君是自己遣人放出去的，为的是对付狼子野心的燕云王，如果儿子上了那封奏本，那么首当其冲倒大霉的，就是他的亲娘。

  她永远也忘不了，那个时候儿子眼中的震惊、愤怒、悲伤和失望。

  悯哥儿到底是孝子，便算心中天人交战，最后还是把那奏折烧了。

  可在那之后，这孩子竟再未对她露过一个笑脸，隔着好几天才过来请一次安，也只是略说几句就走，哪里还有往日半分孺慕情深的模样？

  这傻孩子，哪里知道母后做这一切，还不都是为了他？

  那个王徽，旁人都说她只是女子，虽然手握重兵，却终究成不了气候——可她穆如兰却知道，事情绝非如此！

  那个女人，有一双狼的眼睛。

  纵使她表现得再柔顺、再谦恭，那双眼睛却还是黑得发蓝，恶狼一样的凶狠，是骗不了人的！

  哪怕是吴王晋王这两个，都没有燕云王身上的那股子感觉。

  穆皇后并没有燕云王不臣的证据，但她就是知道，就是有一种直觉，这姓王的女人绝对不会甘心止步于藩王之位。

  这或许就是，同样渴求权力的女人之间微妙的感应吧。

  然而不同的是，她所求，再大也不过是后宫权柄，如今做国母，保着儿子登基，自己顺顺利利封了太后，一辈子也就是这样了。

  而那个姓王的，她、她所求的，却是，却是……

  每每想至此，穆皇后都能吓出一身冷汗来，身子都骇得微微发抖，遍体生寒，若是梦中吓醒的，那这一夜就再也睡不着了。

  那是一种来自心底深处的、最深沉的恐惧。

  她不敢想，如果她的儿子当不了皇帝，如果江山不再姓郑，如果天下易主——那会是何等样恐怖惨烈的局面。

  再想想悯哥儿如今和她斗气的样子，都小四十岁的人了，还半点不晓事……穆皇后脑袋又开始发疼，一阵阵的喘不过气来，重重倚在圈椅靠背上。

  大宫女彩笺早已驾轻就熟，从怀里掏出个小巧的青花瓷瓶来，倒出一粒赭色的药丸，又有小宫女端过来清水，服侍着主子服下去，又给揉一揉太阳穴，穆皇后脸色这才好看一些。

  郑唯悯已经请过安，正要走人，眼见母亲如此，心下到底牵挂，微微一叹，站住了脚，轻声道：“母后可好些了？”

  穆皇后头上还有些余痛，一时说不出话来，只微阖着眼点点头。

  郑唯悯点头，一拱手，“如此，儿子告退。”言毕一抬脚就要往外走。

  “……你给我站住！”穆皇后心下气苦，一时眼圈也有点泛红，脱口道，“我都这样了，你还要气我？”

  郑唯悯不为所动，淡淡道：“儿子去为母后宣太医。”说着就又要走。

  穆皇后又急又气，到底落下泪来，平日千般机巧万种玲珑的人，在儿子跟前却一个字也说不出来，只一径哭道：“你这孽障！给我站住，站住，不许走……”

  早在皇后发怒的时候，宫人就静悄悄都退了出去，只留下彩笺一个，眼见主子流泪，连忙凑过去，拿了帕子给皇后拭泪，一面转头对太子急道：“殿下，好不好的，有什么话不能跟娘娘慢慢说呢，殿下三个月都没怎么来看过娘娘，可知娘娘为你觉都睡不好，但凡睡着了，也是要哭醒的！”

  穆皇后自来刚强，打从少女时代起，哭泣的次数就屈指可数，自从做了母亲，几十年来更是从未在儿女跟前掉过泪，眼下乍然恸哭，杀伤力委实不低，郑唯悯当时就吓得站住，心中大为不忍，却一时还拿不定主意是去是留。

  穆皇后泪眼朦胧，看着儿子只是愣在那里，并不上前，心中更是难过，只觉三十多年来含辛茹苦，养大了个儿子，竟是半点用都没有的，悲怒交加之下，哭得狠了，忽然一口气噎住，喉头抽动两下，头上忽然剧痛，嘎的一声，整个人厥了过去。

  郑唯悯大惊，什么龃龉芥蒂全都抛诸脑后，一个箭步上前就把穆皇后扶在怀里，眼见母亲双目紧闭，面如金纸，人事不省，当时就吓得浑身发抖，双目流下泪来，嗓子都破音儿了，急喊：“母后，母后！母后你醒醒！太医……传太医来！”