梳洗完的阿祖和杨茂德坐在饭厅里，面沉如水的杨老爹微阖着眼坐在自己的大藤椅上，三个姑娘去了厨房煮早饭，虽然后院的火还没熄灭，但是大家已经开始恢复以往的作息。

  黄婶子和伍哥几人组了小队伍在老院里搜索失踪的春儿，后面跟着七八个起哄的半大孩子。其他男人扛着锄头开始疏通田地边缘的引水沟，女人们也没闲着，大厨房也升起袅袅炊烟，田二婶她们在煮早饭。东跨院也开始煮猪食，圈里的猪仔才不管你火不火灾的，一早起来就哼唧哼唧的开始催食。

  伍哥看眼一脸惶然的黄婶子不知该如何安慰，春儿失踪的时间太过微妙，大家虽然还不议论但心里只怕早就认定了火灾的元凶，黄婶子自己也猜到了吧，所以才这么惊慌失措。

  饭厅里知道了事情原委的三个人也沉默着，阿祖低着头看着手上的伤痕，杨茂德摆弄着手里的白药小瓶。

  终于还是闭目的杨老爹开了口：“不管咋样，先把她们两个打发出去，这事情说到底还是德娃子不好，就莫要再揪春儿的错处了，后院的罂粟烧了就烧了吧，明年再种。”

  杨茂德皱着眉头：“其实明年我也不想种了，上回去县城遇到李科长，他说上头又要加“窝捐”税，今年是“六年禁绝计划”的第五年，上头开始派人下来查禁，各地方把“懒捐”税都调低了。”

  民国政府对于种植地主大户有两种烟土税，“窝捐”和“懒捐”。种罂粟的要交所谓“窝捐”的罚款，按照种植罂粟的数量，一窝罂粟罚款三角，从今年开始涨到了五角，杨家后院种植的罂粟今年要交“窝捐”一千九百元。而“懒捐”是针对不种植罂粟的地主征收的，一年固定八百元，今年降到了五百。

  反正就是种不种都得交税。

  “要是不种罂粟，这地里头一年要多刨出“懒捐”税那就艰难了，再加上烟土上的利润一年少两千块哩。”杨老爹咂咂嘴有些不舍。

  “没那么多了，听说外头现在都在用“红丸”，而且这几年云南土慢慢泛滥进来，本地烟土掉价得很，头前问的时候一两才三块五。”

  “红丸”是小鬼子用吗啡加糖精制造，大连就有红丸制造中心，后运进上海，销售到长江流域，从抗日战争开始，日伪占领区的红丸就泛滥成灾。随着战争的白热化，“红丸”成为日（）本特工工作的一种手段，他们指使日（）本浪人制造毒品和贩卖烟土，并责其深入各地，勾结本地的地痞、流氓甚至丧尽天良的官吏，探取种种情报，向军部、使领馆、特务机关汇集。

  “三块五？”杨老爹吃一惊，年初的时候一两还五块哩：“唉，这世道乱得很，上头一个政策下头就跟到变。但那些军阀大爷们咋个也不得甩了这块肥肉，先等看看明年再说。”

  杨茂德点头，现在的四川省主席刘湘以三字起家，一曰“烟”，二曰“盐”，三曰“统”，即烟土税、盐税、统税。手下二十一军就设有“军实科”，由他的舅子周成虎为科长，公然在军事机关制造吗啡原料“粗子”，而四川也多银行如潘文华的重庆银行，唐式遵的建设银行，邓锡侯的通惠银行，刘文辉的济康银行，杨森、王缵绪的大川银行等等，都是地道的鸦片银行。

  戒烟禁毒，阿祖看到的是清水一样学生圈里的阳光一面，而杨茂德打交道的是水下沉积的腐烂淤泥。

  “这几天你去跑跑孙保长家，看能不能把今年的“窝捐”改成“懒捐”。”杨老爹虽然先头说了不要怪罪春儿，但这一把火烧掉了杨家四五千块钱，他小气的性子自然气得肝都疼。

  要改这税，得先去找孙保长提交申请，然后去区政府盖章，上头派人来核查过后才有更改的希望，这来来去去的跑路不说，花钱也是免不了的。一千九改成五百，到最后真能省下多少，他自己也说不清。

  杨茂德揉揉眉心颇有些疲倦，升起几分，自作孽不可活的感慨。

  阿祖还是低着头研究手上的伤口，对于他们父子两个在说的话题，她几乎一无所知，有种排挤感萦绕在她周围，早知道就坚持跟妹妹们去厨房好了。

  刚想着就见茂梅端了托盘进来，热腾腾的粥还有泡菜特有的酸香交织在一起：“这一早上乱得，冬儿也不晓得跑哪去了，想喊她弄点新鲜菜进来都找不到人。”

  “嫂子你身上有伤，这泡菜莫多吃哦，不然这伤不容易收口哩，来，这是二姐给你煎的蛋。”茂菊把一只小碟放在阿祖面前，里面两个煎得金黄的鸡蛋躺在上面，她抬头看看，其他人也有不过只有一个而已。

  杨老爹拿起筷子戳一戳：“咋个没放葱花？”

  “那来的葱花？”茂菊回瞪一眼：“四妹子刚说没听到？早上没见冬儿，不然炒盘新鲜菜给嫂子吃，哪里用她吃泡菜。”

  “你不晓得自己去找？这里去大厨房就几步路，大厨房莫得，往菜园子也莫多远。”杨老爹搅这碗里的粥散热一边嘟囔。

  茂兰一脸惊讶，手里拿着的一碟泡萝卜丝也忘记放下：“你说啥？”

  杨老爹放下筷子，抬头看了看眼前的三个姑娘，叹了口气：“以后莫要总窝在主院里头，菜园子里头自己去，冬儿我也喊她搬回自家住。”

  养得再久也不是成不了自家人，这是这几日春儿事件给杨老爹的感受。

  “我们能出去？”茂梅几乎用欢呼的声音问：“可娘说、、、。”

  “娃娃。”杨老爹打断她：“你娘死了六七年了哩。”

  “我平时也没想拘着你们，就是看你们都不爱往外头去，所以也没说啥。”再说你们那小脚也走不了多远：“但现在你们嫂子进门了，这屋头里外的事情都要慢慢交给她打理，你们三个跟着她好好学。”

  说着杨老爹又转向阿祖：“茂兰今年虽然才十五，但我们这里的女娃娃十七八岁就嫁出去了，屋头的活计安排你多教她些。”

  阿祖想说活计安排什么的，自己都两眼一抹黑，但看着公爹殷勤的眼神只得点了点头。

  茂兰被他老爹那句十七八岁就嫁出去的话说的面生红云，低头喝粥不搭理拉着她叽叽喳喳，表达自己兴奋之情的茂梅。

  “有啥好高兴的？走路脚疼。”茂菊给她泼冷水。

  茂梅想起早上她脸色发白的样子：“三姐也把脚放了呗，养一养总会比现在好些的，你不是最想去菜园子？”

  茂菊被她点中心事，只能傲娇的哼一声，扭头不搭话。

  阿祖也抿嘴笑，这个三妹最是爱些花花草草，虽然从没出过门，但菜园子里啥花开了，啥能吃了一门清，前几日豆荚开了紫色小花她都叫冬儿采了一把，插在自己屋里的花瓶上，当然是躲着杨老爹的，不然看到肯定要挨骂哩，农家里咋能这么糟践庄稼？

  饭桌上洋溢开热闹的气氛，早上那火灾的阴影似乎都被少女的脆嫩笑言所驱散，可惜好心情维持了一刻便被打破。

  饭厅外传来一个变调的中年男声：“德少爷，德少爷！了不得哩！后、、后头烧死人了！”

  “杨四叔你说啥？”杨茂德站起身，看着跌撞在门口的杨老四。

  “烧、、烧死了，后头，挖沟的时候，田里、、有个手。”他面色难看比划着，语无伦次。

  “茂德。”杨老爹给儿子使眼色：“跟他出去看看。”

  杨茂德也注意到站起来摇摇欲坠的阿祖，和自家三个妹妹发白的脸色：“四叔莫急，走，看看去。”

  阿祖伸长发抖的手拉了他的衣角一下，嘴张了张想说自己要去，却没有声音发出来。

  “你在这里等着。”他语气坚决，又用力握了握她的手指：“等我回来再说。”

  阿祖目送他走远，觉得被握过的手指开始隐隐的发起热来。

  大厨房的后院挤满了端碗的人，男男女女大家都端着玉米糊糊的粥碗，或站或蹲着目光不时看向后院的方向。

  杨茂德过来的时候，通往后院的路口上伍哥和几个男人守在这里，看到他过来便让出路口，让他和伍哥还有杨四叔上去。火场外围的火势有所控制，主要是没有什么东西可以烧了，但靠近木楼的地方火势更大，哪里原本有摊晒罂粟时用来搭架子的木桩，现在都在熊熊燃烧，再不久这火苗就会吞噬中间的木楼。

  “就在前头。”杨四叔向北边一指：“靠垛子墙那边，放水的时候我来清理那边的沟道发现的。”

  杨茂德往前走了几步便听到隐隐嚎哭的声音。

  “是黄婶子在哭。”伍哥长叹一声：“田里那个、、估计是春儿。”

  杨茂德心里也咯噔一下，没想到阿祖的担心成了现实。

  在田埂上披头散发痛哭的黄婶子，哪里还有平日半分爽利劲儿？田二婶抱这她一起跌坐在地上，一边低声安慰一边自己也在抹着眼泪。

  “少爷，少爷。”黄婶子看到杨茂德过来一把扯住他的衣角：“春儿她、、她被人害了哩。”

  杨茂德一听她说这话便拧了眉毛，往田地里看去，这一块儿被泼了水浇熄了火苗，田里的女尸没有被烧得漆黑，但也已经面目全非，直直伸长的手臂向着人群的方向，衣袖已经烧成黑色的附着物，偶尔还有枯黄的皮肤残留的手臂上，一只脏黑但还能看出绿色的手镯套在上面。

  “黄婶子怎么知道她被人害了？”杨茂德收回视线，缓缓的蹲下身看向黄婶子。

  妇人被他问的一愣哭声断了断：“、、春儿、、死了啊，不是被人害了、、咋个会死？”

  “早上从火场里跑出来的，只有我和少奶奶。”杨茂德板着脸：“黄婶子是说，春儿是被我们两个害了的？”

  黄婶子捂着嘴，半响摇了摇头。

  “婶子觉得，我和少奶奶，还有、、春儿，是谁放了这把火？”他目光落回到女尸手臂的镯子上，那是十五生辰他送礼物，春儿挑了一个镯子，而冬儿挑了一支银簪子。

  黄婶子还是拼命的摇头，呜咽的声音从手指缝里蹦出来变得细密零碎。

  “我不知道她为什么死在这里，我、、也不想知道。”杨茂德站起身眼睛依旧没从那只镯子上离开：“婶子、、想知道吗？”

  “黄嫂子起来吧，不管咋样、、总要把春娃儿送到她爹那边去。”田二婶擦着眼泪拉拽。

  黄婶子像软泥一般摊在地上，随着她的动作摇晃像是支离破碎的人偶，春儿只是佃户的女儿，要葬也要运回黄家梁去。