冬月里开始杀年猪备新衣，今年收上来不少品相不好的棉花，杨家请了弹棉匠把家里的棉被都翻新了一回。茂菊也趁机把大家的旧棉衣搜罗出来，全部拆洗过后铺上新棉花，这可是个大工程哩。

  四川的风俗是年初一一定要穿新衣，茂兰她们不愿意扯件外罩对付，所以最少外面的衣服也是小夹袄。把旧年的棉衣都翻出来，一个人都有一小箱子，阿祖进门时间不长，但杨茂德的棉衣也搜罗不来不少。

  “都是好料子哩。”阿祖看着面前这一堆全是七八成新的棉衣外壳，大多是细绸缎的，只有少少的几件也是细棉：“改改样式春天和秋天当单衣穿也不错啊。”

  “是个好法子。”茂菊点头，于是大家开始挑选自己喜欢的颜色，三个小姑娘身量差不多，挑中别人的旧衣，对自己而言也算是新衣了，这个做法让几个女孩显得十分开心。

  除了翻新棉衣拆出来的旧棉花，还有旧被褥里的淘汰出来的，弹棉匠将这些棉花重新崩成絮垫子，一共有二十多床。主院里头自然是用不了这么多的，便给三顺家和老陈叔家送了两床过去，这两家在七月里添了娃儿。

  李三顺家的叫李有成小名壮娃子，陈诚家的比李有成小十多天，也是个男娃叫陈灿小名毛娃子，今年过年肯定是要带回来的，送去两床絮垫子算是照顾小娃。还多出了两床阿祖准备用油布包起来收到柜子里备用，被杨茂德看到便说：“给伍哥那屋送去，他那床铺也该整理整理了。”

  一旁的茂兰她们听到赶紧围过来问：“伍哥有信了？”

  这一走就是一年多，大院里许多人都在私下议论，伍哥怕是撂在外头了，连杨老爹也私下问过杨茂德是不是给伍哥立个牌位。老人有个说法，死去人三年无人祭祀便会变成孤魂野鬼，杨老爹还是很喜欢伍哥的，不希望他会落了这个下场。

  杨茂德虽然相信伍哥的能力，但时局如此乱而且随着时间的流逝，他也不得不做好接受坏消息的心理准备。现在面对茂兰她们期望的眼神，他摇摇头：“没，爹说他那屋子留到过年后就收拾了，然后在那屋里给伍哥立个牌位。”

  “立个牌位？”茂兰眼睛瞪大了些：“又没有接到准确的消息，咋就要立牌位了？”

  杨茂德耐着性子说：“伍哥是个做事靠谱的，如果不是发生意外情况，不可能这么久一点消息都没有，外头可是在打仗哩，真要遇到他都抵抗不了的意外，那活着回来的可能性就非常低了。”

  “可是、、。”茂兰的可是后头接不下话去，她一个女娃娃家连门都很少出，外头兵荒马乱的发生的事情离她很远也很陌生，陌生到连找个说服开解自己的理由也找不出来。

  “爹吩咐这么做也是一片好心，等过了年就进第二个年头了，有些东西要提前准备。”杨茂德看着茂兰她们几个低头捂着嘴小声的哭泣起来，便给一旁的阿祖使眼色。

  阿祖拍拍茂兰的肩膀又抱抱茂梅，最后握住茂菊的手说道：“先不说那些远的事情，伍哥那屋也是该收拾了，老不住人怕是床上都生小老鼠了，拾捯干净了万一伍哥回来要住也不显慌张。”

  杨茂德看着他的呆媳妇，好话都让她说了，显得自己在做坏人一样，于是不满意的在后面摸摸她发福的腰肢。阿祖因为怀孕的缘故，身上远比平日敏感怕痒痒，身子抖了抖强忍住脸色的表情，没见到三个妹妹都在哭吗？她要是这时候笑出声可就糗大了，这个可恶的男人。

  为着这事一连许多天家里的气氛都有些闷，茂兰给伍哥做了两双棉鞋两双单鞋，现在还在纳一双单鞋的鞋底。茂菊比着伍哥的旧衣缝制了一件新棉袄，又挑了几件杨茂德的旧衣给他凑了两件单衣。茂梅在缝补伍哥那屋里拆换下来的蚊帐和床围子，就连阿祖也在给缝制新的床单被套和枕巾，大家一齐动手没几天功夫便准备齐全。

  腊月二十三过完小年，二十四这天准备大扫除，杨茂德带着李鑫他们将伍哥那屋头的门窗都修补过，清扫干净后换上全新的日用品，李三顺挠挠头感叹说：“要是再贴上喜字，这屋子等伍哥回来娶媳妇都好使。”

  这说笑的话却没几个人应景，李三顺讪讪的出来，看到媳妇抱着刚半岁的儿子出来，一手的臂弯里还抱着泡黄豆的盆。他赶紧跑几步过去把娃儿接过来：“你去磨豆腐带着他干啥，小娃儿腰杆软小心把他摔着。”

  三顺嫂子甩甩酸痛的手臂，然后冲他一瞪眼：“就晓得担心你儿子，老娘的手杆都快断了。”说着又撇撇嘴：“我回来拿盆子的，听到壮娃子一个在屋头哭，屋里一个鬼影子都莫得。”

  她话在刚落脚，后头就传来李大婶的喊声：“三顺媳妇，你把壮娃子抱走了？”老妇人跑得气喘吁吁，到了近处看到三顺抱在怀里的孙子，才拍拍胸脯松了口气：“连娃子要拉屎，我带他去上了茅房，一转头发现壮娃子不见了，真是吓一跳。”

  “都是你孙子，顾着大的也不能把个奶娃儿丢一边让他哭啊。”三顺嫂子小声嘀咕。

  李三顺赶紧拽了把他媳妇：“赶紧磨豆腐去。”

  李大婶没听到三媳妇的声音，但见她一脸不高兴的动动嘴，便也知道她肯定是在私下抱怨，不过她们李家现在最有出息的，就是在县城挣一份工钱的两个儿子和老三媳妇，李大婶也不是爱摆婆婆架子的人，对于三顺嫂子的小脾气也就睁一只眼闭一只眼。

  老大家的燕儿，老二家的连娃子再加上老三家的壮娃子，大顺嫂子好不容易怀了第二胎，最近这三个娃儿都是李大婶一个人看顾。燕儿还好些，三岁的连娃子正是淘气的时候，李大婶也不得轻省。

  长娃子被田二婶送到他外公家去了，跟他年纪相仿的娃儿们也被自家大人拘着多少做些正事，可苦了院里那帮半大不小的，想要疯玩又没有领头的，便可劲折腾家里人，连娃子就是其中之一。

  一直到腊月二十六长娃子才从外公家回来过年，才两三个月不见茂梅觉得这娃好像变了，不再大咧咧的笑，走路也不再一路蹦跳着疯跑，见到自己几个人也像是怕生的躲着走。哪家的私塾把好好的一个娃给教成这样？茂梅有些郁闷。

  再一次无视背后茂梅田长兴、田长兴的喊声，长娃子飞快的转过屋角一溜烟的钻进自家屋头，与正好出来的田二婶撞了个正着，田二婶拽住儿子的手习惯性的抬手拧他的耳朵：“冒冒失失的！你是小牛犊子投胎哩？”

  却见长娃子用双手捂了耳朵不让他娘得手，一面扭起头用很仇视、鄙视或者说愤恨的眼光瞪着他娘，田二婶被儿子的这种眼神吓了一跳：“咋？还不能骂你两句了？”

  就见长娃子不再理会她，埋着头冲进屋头从里面拴上了房门，田二婶拍拍胸口消散被儿子堵咽不畅的气息，转身拍着门骂道：“小兔崽子，把门开开，看老娘今天不好好收拾你！送你去读书都读到狗肚子里去了？越来越莫得人样。”

  骂了半天屋头也没有响动，倒是外头路过的好几个妇人张望进来，田二婶气急又用力推了一把房门：“晚上让你爹回来收拾你！”

  说完便调头去了大厨房，哪里在准备过年的食物，蒸碱水馍馍、点豆腐、做魔芋豆腐，忙得热火朝天。明天还要煮麦芽糖，炒香货和做炒米糖，离过年没几天了，一年一度的春节是最重要的时刻。

  陈诚和莫小年一直拖到腊月二十八才从镇上回来，茂兰她们也在大厨房看到莫小年抱在怀里的毛娃子，长得跟陈诚有七八分相像，身量体型也都正常，不过想想也是，莫小年的小儿麻痹症又不会遗传。

  冬儿失踪给陈家带来的阴影已经慢慢消退，陈婶子抱着大孙子笑得开朗，对莫小年也和颜悦色非常亲近，不过阿祖在离莫小年近的地方，隐隐的闻到她身上跌打酒和膏药混合的味道，不经意间也看到她低头时后颈那青紫的痕迹。

  等到二十八的晚上，杨家大院迎来了一个意料外的客人，月芽白的长衫浅黄暗纹的丝绸棉甲，头发依旧乱蓬蓬支愣着同样月芽白的礼帽，天黑黑鼻子上却挂着小小圆圆的墨镜，手里把玩着文明杖，显得有些怪异有些新潮打扮的四疯子。

  跟他同来的还有癞娃子领头的四五个兄弟，杨茂德安排他们在外院住下，才把四疯子带去给杨老爹磕头。杨老爹笑呵呵的把四疯子扶起来，显然对于杨县长一家出现啥样的极品，杨老爹都不会惊讶，而且四疯子说话做事显然比杨茂泉显得实在得多，杨老爹还算喜欢这个侄儿。

  等阿祖张罗着给他泡了茶，四疯子才稳坐下来说明来意：“我上午接到一个电话，他自称是伍建初。”

  杨茂德手里的茶盏在桌上磕出了响声：“伍哥？”

  “啊？果然是常跟在你身边那个高个男人，我听声音也像。”四疯子点点头：“他先把电话打到油粮铺子，不过那边已经莫得人，所以才打电话到我家。”

  李三顺他们腊月二十就歇业回来了，自然没有接到伍哥的电话，杨茂德赶紧问：“他现在在哪里？”

  四疯子扣了扣桌边：“电话是从万源的一个矿上的商行打来的，他说会搭着哪里的送煤车到达州，然后从那边再找车回巴中。”

  “万源，达州。”杨茂德一边重复着一边在脑海里搜索这两个地名的方位。

  “万源我不太熟，不过达州那边倒是有些关系。”四疯子带着笑看着屋头一群激动的人，看来他接到消息就赶紧过来传信是正确的选择：“上午我从县城出来就已经打电话给那边了，如果他们到了达州就会有专车直接送回来。”

  杨茂德平复了一下激动的心情，看着四疯子真挚的道：“太谢谢了。”

  “自家兄弟客气啥。”四疯子摸了摸下巴：“招待我在这里过年就是了。”

  “那还不是应当的？”杨老爹笑呵呵的接话：“你这也是回家了。”