端王并不知道吴家与贪腐一事牵连程度究竟有多深，但他知道近二十年吴家一直镇守西北。若说他们干干净净，三岁小孩都不会相信。

  皱眉他问道宫人：“吴尚书进东宫多久了？”

  后宫环境复杂，宫斗绝非话本中描写的下毒、罚跪那般轻描淡写。能在这座皇城生活下来的人，虽然行事风格不同，但本质上没一个傻的。淑妃也是如此，虽然在庆隆帝心目中，她是贤良淑德、大度得体的宠妃，但淑妃的得宠也绝非偶然。

  最起码入宫这些年，她培养起了一大批忠诚且不起眼的人手。

  而这帮人手，如今完全被淑妃亲子——端王利用起来。

  “吴尚书一等开宫门，天还没亮就进来，到如今呆了有小半个时辰。按前几次来看，他还要再呆一会，差不多一个时辰后才会出去。”

  平日玩世不恭的端王，这会神色却无比认真：“前几次？”

  “是，自打皇上西巡后，吴尚书便是东宫的常客。”

  宫人低眉敛目地答道，而后往端王跟前凑凑，小声说道：“端王殿下，据咱们在东宫的人来报，太子殿下近来越发急躁。”

  急躁？

  瞪大眼端王跳起来，看向宫人的眼满是危险：“这话可不能乱说。”

  “奴才绝不敢妄言。”

  翊坤宫外面飘来一片乌云，端王抬头望天，认真的神色变得紧绷起来。熟悉他的宫人甚至感觉到，这会的端王周身散发出一股所向披靡的锐气。

  “传令下去，让咱们的人不要轻举妄动。有些事我宁愿不知道，也不愿意平白折了人手。”

  冷声命令宫人，随便地披上外袍，端王只当浑然不觉，一头扎进户部与那些老油条斗智斗勇。

  他来到户部时衙门刚开门，见到整个院子里与他昨晚走时几乎没变的模样，端王冷笑一声。走进门房，他一个手刀劈晕掌管签到簿的书吏，扒下他衣裳来套自己身上。帽子一带低下头，老神在在坐在那。

  过了大概有半个时辰，开始有官员打着呵欠下轿。路过门房时朝里招招手：“我先去上差，帮我点个卯。”

  说完不管他答不答应，来人飞速地消失在门边。

  一连几人皆是如此，端王干脆关上窗户，翘起二郎腿坐在窗前。他本想着，这次窗户不开，他们总该走门进来正儿八经地点个卯。

  “咚咚咚。”

  敲窗户的声音传来，同时传来的还有责怪声：“我说看门的这事怎么回事？都这么晚了还在睡。快起来，别忘了给我点卯，老规矩。”

  什么老规矩？几声更重的敲窗声传来，不等门房有人应答，那人似乎觉得自己已经尽职，踩着靴子走远，边走嘴里还边念念有词。

  “那位王爷昨晚来折腾什么？一大清早还让不让人睡好觉。”

  透过窗户纸，端王瞅一眼外面高升的日头，随手翻看着签到簿。只往前翻了一页，他就轻易瞧出了端倪。纸页共计两栏，按规定左边一栏由各官员亲自签名，右边一栏则是主事者亲自核对的时辰。这会亲自签名，早已被各式各样的私人印章所取代。当然这算不了什么，墨迹难干签名太麻烦，用印章是大家约定俗称的规矩。但右边一栏，那从卯时一刻天蒙蒙亮就赶到衙门的时辰，难免不让人侧目。

  这也太假了点……

  边抽气，边左翻翻右找找，他很容易便从桌子旁边找出一个实木盒子。盒子里面分成许多小格，每个格子里都安放这一枚私人印章。

  脸色晦暗不明，端王拿起旁边毛笔，在给庆隆帝的信中添上几笔。

  “户部日常点卯，诸官皆将私章交予门房，由门房依时辰盖章完成。故而几十年来，户部官员勤勉异常，无论寒霜酷暑丝毫不曾误了时辰。”

  将昨日进城后，在户部遭遇的重重阻碍详细地写进去，他用现成的蜡油封好信封。打个响指，面前一道黑影闪过，密信已经消失不见。二郎腿收回来，换好亲王常服，扯下一块床单包住那些私章，端王大摇大摆地走出来，正好遇到前来衙门的户部尚书。

  “哟，杜尚书来这么早。”

  见到他，户部尚书恭敬地抱拳：“端王殿下。”

  边说着他眼睛直往旁边包袱瞅，端王一脸好笑，大喇喇地将包袱拎到他跟前。

  “我从门房发现了点有意思的东西，顺道拿回去研究一二。”

  包袱抖开，一枚枚造型各异的印章叮叮当当地落在地下，一时间户部尚书面色很精彩。

  “端王殿下，这……不问自取有点不好吧？”

  站在他对面，端王朱厚熙人如其名，一张脸皮厚到不行。听完杜尚书所言，他非但没有丝毫不好意思，唇角反倒扬起得意的笑容。

  “本王一直在等杜尚书出口谴责。”

  “端王殿下这是何意？”

  “意思很明白，本王知道自己人微言轻，空有一个王爷头衔，说出来的话你们不会太重视。果不其然，昨晚本王都拿父皇出来要挟，然而偌大一个户部竟然没有丝毫动静。”

  杜尚书眉头皱成个疙瘩：“想必端王殿下有所误会……”

  “有没有误会先两说，本王很有自知之明，所以昨晚连夜请教了太子殿下。父皇远在西北鞭长莫及，但太子殿下如今却是现管。”

  说完端王往门外迈一步，眼睛直直地看向街道尽头。虽然面色冷静，但这会他心里也没底。他只是方才出宫前顺道绕过东宫，对太子昨晚带他回宫表示感谢之余，又请他前来户部襄助。

  这便是他昨晚顶住恶心说尽好话的原因。多年兄弟，他知道太子最是好面子。他先是把父皇震怒之因原原本本说出来，让他找不到理由不帮忙；然后再小捧几句，太子帮起忙来也会心甘情愿些。然而一直到他出宫都呆在东宫的吴尚书，却让他这会心里没底。

  太子不像武王常年带兵，他最大的弱点就是没有兵权。而吴尚书手中掌握着西北军，这正是如今“越发焦躁”的太子所缺少的。

  在他心中犹豫之时，街角拐过来明黄色的车架，端王把心揣回肚子里。

  “杜尚书且看，本王的靠山这不就来了？”

  太子的马车越来越近，端王朝杜尚书扬扬唇角，自己率先迎上去。

  “给太子二哥请安。”

  依旧得单膝跪地扎千，但比起昨晚，这次端王多了些心甘情愿。

  “四皇弟可真是……昨晚我不就说过，我们兄弟之间不必如此多礼。”

  不同的时间、不同的地点，同样的对话一再上演。然而这次，面对弯腰亲自扶起他的太子，端王心里却不由一咯噔。自打二哥被立太子后，近十年中，这还是他第一次弯腰去扶他。

  放一般人身上很正常的举动，搁太子身上却十足蹊跷。端王很了解，太子是一个如何要面子的人。他深深地以自己太子身份为傲，并且极喜欢别人把他捧高高的。虽然往常他掩饰的很好，给人礼贤下士的印象，但那还骗不过他。

  “多谢太子殿下。”

  “殿下”两字一出口，太子扶着他的手臂明显一僵。即便如此，他还是控制住自己声音，关切地问道：“四皇弟可是遇到什么困难？”

  “昨晚臣弟已经跟太子殿下说过，父皇命我彻查西北这些年账目。但是我到户部后，官员们却推三阻四，迟迟不拿出核心账目。”

  “哦？有这回事？”

  太子看向一旁的杜尚书，后者攥攥衣袖面露苦笑：“这怎么可能，不过是时间有些紧张。”

  “原来是一场误会，咱们进去说。”

  随着太子一路进了户部官衙，端王就听他问道：“四皇弟一定要查明这些事？”

  来了！心下紧绷，端王面露困惑：“太子殿下这是何意？”

  “俗话说：千里做官为了吃穿，又有哪个官员是真正不贪的呢？只有他们不耽误差事，那就足够了。四皇弟你这次也去过西北，知道那边条件何等恶劣。西北军众武将在那驻扎多年，为的是什么？说为了国家你信？他们还不是为了能让家人过上好日子。”

  端王点头：“所以太子殿下的意思是，不要查？”

  “不是让你不查，父皇下了旨意，查是肯定要查，但没必要伤筋动骨。无官不贪，这帮官员多年来已经喂差不多，有这次的事敲山震虎，他们日后也会收手。若是你将他们连根拔起，再选一批新官员进去，那些一穷二白的初为官之人只会贪得更厉害。”

  说完太子向前迈一步，挡在他跟前：“兄弟一场，四皇弟的事我怎会袖手旁观。你放心，父皇那我定让你有所交代。”

  端王敛眸，到这他全明白了。

  “这便是太子殿下与吴尚书之间的交易？抛出几枚无用的棋子，保全大局？”

  “四皇弟既然都知道了，那……”

  “不行。”

  “此事不妥。”

  坚定拒绝的端王怎么都没想到，一路跟着旁听的杜尚书竟然也会否定此事。余光一扫，看到他袖口露出那一角带有暗卫印记的文书，他脸上越发坚定。

  “太子殿下，我既然已经答应了父皇，就绝对不会无端欺骗他，这事我一定会彻查到底。”

  顶着太子压力，杜尚书哆嗦道：“老臣定会不负皇恩，全力襄助端王殿下。”