能在户部尚书的位子上坐这么久，实际上杜尚书很有自知之明。什么事该眼睛里不揉沙子，什么事该睁一只眼闭一只眼，他全都一清二楚。

  一个四皇子端王的名头，还吓不到他。就算端王搬出庆隆帝，他也没那么畏惧。身为建文朝的老臣，他将头顶上帝王脾气摸得清清楚楚。就跟刚才太子所说那样，皇上要查西北，随便揪出几个虾兵蟹将去交差就是。

  他们那位皇上仁慈的很，他的底线是朝廷政务。只要不耽误事，下面这些人无论做什么都无所谓。

  直到昨晚送走端王时，他都是这么想的。如果太子是当时来，杜尚书一定会认同他的看法，交出几本合适的账册。

  然而变故发生在昨晚他回家之后，刚到嫡妻房中嘱咐完事，正准备拐个弯去小妾院里松散松散，面前突然晃过一道黑影，裹夹着他进了书房。而后那位蒙面人丢给他整整一本资料，打开一看，他当时就愣在那。

  什么叫自打嘴巴？方才他拿一本记录酒泉郡鸡毛蒜皮之事的账册应付端王。没想到现世报来的这么快，现在黑衣人拿过来的这本账册中，全是杜家这些年鸡毛蒜皮的事。包括他何时去了青楼楚馆，哪个儿子置办了外室。这些都是他知道的，许多事，包括他最是长袖善舞的小儿媳妇逼良为贱，祸害庶出子女性命，打眼扫过去一件件记得清清楚楚。

  大多数事他知道，正因如此，那些不知道的事，他也不由地跟着相信。

  一屁股坐地上，杜尚书望着黑衣人：“臣……罪该万死，皇上恕罪。”

  月光照进幽暗的书房，站在他面前的暗卫眼中寒芒闪过，无形中的杀气更是给杜尚书畏惧不已。

  不知过了多久，月亮几乎没变位置，然而煎熬之下杜尚书却觉得时间过了许久，一直与他对峙的暗卫终于有所行动。站在杜尚书跟前，弯腰与他四目相对，暗卫双手托起杜尚书下巴，捏着双腮的力气几乎把他下巴脱臼。

  “皇上的意思是，只要你好生配合端王殿下，他可以保住你，还有你全家老小的命。”

  杜尚书眼中蹭一下燃起希冀的火焰：“真的？”

  暗卫没再说话，手一抖从袖子中滑出一块腰牌。腰牌上并无字迹，只雕着一条张牙舞爪的青龙。

  “传说中的青龙卫。”

  没再回话，暗卫绕过他，几次跳跃彻底消失在墙后面。

  而书房内的杜尚书则维持着瘫倒的姿势，整个人躺在地上。青龙位，竟然是太-祖一手所创的青龙卫，号称神出鬼没无孔不入。先前他只以为那是个传说，深宅大院防卫严密，哪有人能如入无人之境。

  如今亲眼所见，却由不得他不信。既然是青龙卫，那这一整本的把柄应该是真的。手无力地握着册子，杜尚书心情一变再变。西北……掌管户部多年，大越就没有人比他更明白，西北那趟水有多浑。真要彻查，绝不只是血流成河那样简单。

  皇上到底是什么意思呢？

  抱着这个疑惑，杜尚书一宿没睡。一等天亮宵禁解了，他急匆匆赶往柳家，拜见多年的老友柳祭酒。他去的时候，沂山居士正与柳祭酒坐在一处，用着广源楼的早膳。

  坐下随便地用了几只小笼包，他也委婉地问出疑惑。柳祭酒跟他一样心下踟蹰。他们都想到一点，西北比不得内地，那边为官之人全是武将，真要彻底清洗，今年冬天下大雪时瓦剌人再次进犯谁来抵挡？而且本就手握兵权的西北将领甘心束手就擒？

  沂山居士则简单很多：“查不查是你的事，真正做决定的是皇上，轮得到你们在这担心。”

  好像还真是这样。

  几乎被沂山居士说服了，出了祭酒府一路往户部衙门赶去。轿子摇摇晃晃，他被一句话噎住的心也转过弯来。诚然做决定的是皇上，然而查出的真实情况，会直接影响皇上判断。归根到底，他还得在源头掌握下这个度。

  满腹心事地进了户部衙门，迎面就见端王从门房走出来，手里提这个不大不小的包袱。从户部底层官员一路熬上来，在这座衙门里呆了大半辈子，杜尚书很清楚门房那有什么。能引起端王注意的，只能是点卯所用那一盒子印章。

  这批印章落到端王手里，原先他还真无所谓。可现在头顶着一整本的把柄，他丝毫不加再添柴加火，为自己增添一份罪名。

  所以他便迎上去问了，而出乎他意料，端王竟然直白地承认，还说他有太子做靠山。他刚想说出实情，讲明白不需要任何靠山，太子殿下的依仗已经过来。

  而让他没想到的是，太子竟会说出那样一番话。对，他说得的确在理。谁不想过好日子，哪个官员不贪。清洗西北后再放一批新的官员过去，顶多也就是将一群饥饿的老虎放进羊群，比起原先已经喂饱了的老虎，新一帮人更会变本加厉的贪。即便现在不贪，等风声一过，西北山高皇帝远，他们也会继续贪。

  他很认同这番话，但却不认同说这番话的人。如果是任何一个文武百官、甚至平民百姓说这句话，那绝对是真知灼见、远见卓识。然而如今说话的人是太子，按照常理他会是大越未来的皇帝，普天之下的王土皆是他的。官员侵吞的财物，就是从他身上撕扯下来的肉。

  明白官员贪污本性，说明他看得还算清楚。可明白后却决定听之任之，丝毫不作为，那他就是个无比糊涂的储君。

  正是想到这点，他心下忍不住对太子生出几分轻蔑。见他几乎要说服端王，他反驳的话脱口而出。皇上交付的任务还顶在头上，这会若是端王被策反，那他该怎么办？

  “老臣定会不负皇恩，全力襄助端王殿下。”

  这会太阳渐渐升起来，户部衙门的主建筑议事堂门外，听完杜尚书掷地有声的话语，太子挂在脸上的亲近笑容彻底僵住。

  “杜尚书这是何意？”

  “多谢杜尚书。”

  太子与端王兄弟二人，前者寒着脸话语中是浓浓的威胁，后者则是笑眯着眼，拱拳谢过户部尚书。

  “太子殿下，杜尚书意思很明白，他会听从父皇旨意。”

  太子皱眉：“四皇弟，我并没有忤逆父皇旨意。这事真不能查，远了我不说，就说最直接的。贪污的将军被查出来，一时间大越去哪儿找那么多熟悉西北、又会领兵打仗的官员？”

  端王满脸不解：“难道太子殿下认为，我泱泱大越，幅员辽阔人才辈出，还找不出几个领兵打仗的将领？再者，太祖立-朝百年，大越冗官问题越发严重。昨日我翻看西北卷宗，张三家盖房打碎李四家咸菜缸瓮，这么点鸡毛蒜皮的事，放太-祖年间邻里间说一声就完事，然而酒泉官衙却出动从衙役到书吏近十人。朝廷压根用不着那么多官员，即便少几个人又如何？”

  顿了顿，端王补充道：“因贪腐之事父皇关押了数位西北官员，即便如此，幽州火灾这种全员出动之事仍有条不紊地进行。”

  话说到在场三人都明白了，蔓延一整个城池的火灾，少那些人都一点没事，更别说平常太平的时候。官僚体系究竟膨胀到一个什么程度，在这次幽州火灾中一览无余。

  太子眉头一皱再皱，这会连眼角都皱起来：“四皇弟，你非要……”让我难做？

  后面四个字还没开口，户部衙门走进一平民百姓打扮之人。

  “你是何人？为何私闯户部官衙？”

  在衙役阻拦下，来人亮出一块腰牌。气氛焦灼而心烦意乱，正准备扭头出声咒骂的太子，认出腰牌上的青龙印记，到嘴的话强行咽下去。青龙卫他知道，他们直属于父皇，且太-祖定下的规矩，青龙卫传给最为贤德的皇子。也就是说即便他贵为太子，日后能登基，这支暗卫也不一定握在他手里。

  “青龙暗卫前来，所为何事？”

  昨晚刚被青龙卫吓过，这会见到一模一样的腰牌，杜尚书打个哆嗦，赶紧恭敬地问道。

  “皇上有旨意要交给太子殿下。”

  户部衙门跟前，三人跪在地上。青龙卫宣读圣旨，俨然是庆隆帝罢免贺阁老那日威胁文武百官时所写，春闱加开恩科之事。

  听完后三人反应各异：还好不关他事，杜尚书悬在半空的心放下来；太子殿下总算要回宫忙活，端王一副终于摆脱了事逼的轻松；父皇信任他，竟然让他主持这届春闱，被武王和六皇子逼到节节败退的太子心底欢呼。

  端王笑得发自内心，抱拳道：“恭喜太子殿下。”

  即便先前有争执，这会太子也很难看端王不顺眼。甚至这会，他看端王那张融合了父皇和淑妃优点的脸挂上笑容，怎么看怎么觉得这兄弟顺眼。

  父皇信任他，既然如此他也没必要忙着去拉拢武官。

  一瞬间太子下了决定，手握圣旨嘱咐杜尚书：“既然父皇要彻查，那杜尚书就全力配合四弟。若是再出现昨日的推脱之事，不说父皇，孤这一关你先过不去。”

  “老臣定尽心尽力。”