“太子妃吉祥，公主吉祥，皇后娘娘让奴婢来请太子妃去钟绣宫。”钟绣宫进来传话的宫女打破了玉若和莲心之间微妙的沉默。

  “妹妹想必正想回去吧，不如一同前去。”玉若笑着点头答应，莲心拉了她的手一道出了东宫。

  走到钟绣宫门口，便听见里面传来了哭声，玉若和莲心疑惑地互看了一眼，这时一个宫女上前请安：“太子妃吉祥，玉若公主吉祥，娘娘吩咐了，太子妃直接进去便是，无需通传。”

  玉若好奇地问：“里面都有谁。”

  “回玉若公主话，畅春阁的谨嫔娘娘在里头。”

  “嫂嫂进去吧，我去看看兰音。”

  “好，下回再找妹妹说话。”

  莲心进了殿，见谨嫔已经哭的上气不接下气了。

  “太子妃来了，到本宫旁边坐吧。”

  虽然莲心大约知道谨嫔一定是犯了什么错事，给皇后见了礼之后也还是叫了一声“谨嫔娘娘”，该有的礼数还是不能忘。走至案前竟发现上面分明摆着两个桐木人偶，玉若和兰音的名字竟然写在上头，还有两个相同的生辰。

  “母后。”莲心浑身一麻，噗通一声跪了下去，宫女太监见此情状也都跟着跪下了。

  “起来，你有什么可跪的。”

  “臣妾惶恐，前阵子奉母后之命探查后宫，竟没发现这些。”

  “你也不用如此，宫里有贵妃，还有那么多妃位、嫔位，出了这等歹毒之事，一个一个问罪下来，怎么也轮不到你先惶恐。你先坐下，审过这毒妇，再来算失察的事。”

  谨嫔咚咚咚连磕了几个响头：“皇后娘娘，嫔妾真的不知啊，嫔妾也不知道为什么会从后院挖出这个来。”

  “若不是你宫里那棵槐树被蛀出了大洞，眼见就养不活了，内务府的太监前去处理，这才挖到了这歹毒之物，否则怕是还会有人再遭殃。”

  莲心一脸狐疑：“母后，谨嫔娘娘宫里那棵槐树可是养了多年的，怎么就突然蛀出了大洞？”

  “许是老天的意思。”皇后答的简单，莲心却不能不多想，但也不好多说，只得安静坐在一边继续听皇后审问，“巫蛊之术是天下大忌，宁可错怪不可放过。谨嫔，你若是认了罪，本宫还能劝皇上看在平卉的份上从轻发落。”

  “皇后娘娘，嫔妾入宫多年，怎会不知道这东西是要人命的呀，嫔妾就是有一百个胆子也不敢做这种丧尽天良的事啊！”

  “本宫可是听说兰音和平卉之前总闹口角，你这个为娘的不会是在给女儿出气吧。”

  不等谨嫔回答，宫女忽然来禀报贵妃在门外求见，皇后冷笑了一声，此时求见，不过是想来推一把，横竖发落的轻了重了都是她皇后在做主，贵妃只需要在一边撺掇即可。其实谨嫔这次也是狡辩无门的，贵妃紧咬着不放反倒失了身份。

  莲心思来想去都觉得这事蹊跷，两个女儿家的过节何至于会扯上这些巫术，便附到皇后耳边说：“母后可先将谨嫔禁足在畅春阁，此事还需谨慎处置。”

  皇后也未多说，只是拍了拍她的手，神情又很是耐人寻味，也不知是同意她，还是让她不要多言。

  贵妃向来骄纵，皇后还未传话，她便走了进来，只欠了欠身问过安，便表明了来意：“臣妾听说今日宫里出了大事，便匆匆赶来钟绣宫了，真没想到这后宫姐妹里竟有如此狠绝、如此胆大包天之人。皇后娘娘，此事何止是后宫的忌讳，传出去那是毁了皇室的颜面呀，一定要重重发落，看以后谁还敢兴风作浪。”

  莲心进宫这些时日，自然是知道皇后素来不爱搭理贵妃，连忙起身说道：“贵妃娘娘性子爽直，做事又雷厉风行，莲心还未来得及问安呢，贵妃娘娘吉祥。”

  贵妃一听这话里显然有些夹枪带棒的，挤出一丝尴尬的微笑，缓了缓说：“太子妃温良贤德最是懂规矩，你是知道本宫的，忝居贵妃之位，为皇后分忧那是丝毫不敢怠慢的。”

  最后还是皇后开口把她打发了：“贵妃方才有句话倒是没说错，此事何止是后宫的忌讳，应当禀明了皇上再做处决，先把谨嫔禁足在畅春阁，各个宫里的太监宫女一个一个都要严加审问。虽谨嫔失德但也不应株连平卉，依本宫看，平卉就迁出畅春阁，暂时安置到德妃宫里，命德妃好生看着，不许乱跑。”说完唤了李嬷嬷来，将人偶拿走。

  贵妃听出皇后这意思是，你既要煽风点火，我就索性点一把大火，后宫里谁也别想站着看戏，这么想来，如此盘查倒是她吃亏了。纵然心生不悦，也只能表面应允，不一会就同莲心一道出了钟绣宫。

  “嫂嫂，嫂嫂，嫂嫂等等。”玉若追在后面喊，见贵妃也在，便问了安，贵妃见姑嫂二人有话要说，就先行一步离开。

  “嫂嫂，谨嫔娘娘这事，您怎么想的？”

  “倒也没什么太大的想法，还是得详查，巫术最能蛊惑人心，传扬出去可是会惹大祸的，必要查出个究竟才算完。玉若，你突然叫住本宫可是有话要说。”

  “方才李嬷嬷拿人偶出来的时候我看了一眼，别的我倒是不懂，只是这布料捏上去格外绵软，像是南边的缎子，每年从南边进贡的料子本也不多，母后处，贵妃处，还有妃位的几位娘娘有，嫔位怕是分不到的。”

  “你是说有人栽赃？”

  “倒也不全是，这人偶埋在土里许久了，也看不出个新旧，许是谨嫔从前在母后和贵妃宫里走动，二位一时开心赏她一匹也不是不可能。母后身子刚好些，这事贵妃倒是想管，只怕母后是不答应的，到时还是要请嫂嫂费心。”

  “妹妹有心了，不过方才母后的意思是要让德妃娘娘主理此事。不过妹妹的提醒，本宫会放在心上的。”

  送走了太子妃，玉若又恰巧遇上了来探病的元祐。

  “元祐哥哥，这么早就从太傅府上出来了？”

  “是啊，玉若，宫里传了消息我便匆匆回来见了父皇，太傅那边玄墨替我作陪。”

  “那进去坐坐吧。”

  “我才从兰音屋里出来的。看起来脸色倒是还好，不过还是一样的疲倦，说了两句就说乏了。”

  “那我不也进去了，让她歇着吧。”

  “玉若，陪我走走吧。”说完，元祐便拉过了她的手，又吩咐了缨儿：“我和公主就在近处逛逛，你们别跟着了。”

  元祐想起小时候，总是元熹牵着兰音，他牵着玉若，也是这样走着，只是那时，四个人总有说不完的话，而今，只是想和从前一样，四个人静静地在一起已是很难。想着想着，手便抓的更紧了。玉若也感觉到元祐放在手上的力道越来越重了，便把另一只手也搭了上去：“元祐哥哥可是担心兰音了。”

  “也不止是兰音，只是觉得大家都变了许多。”

  “玉若心里，元熹哥哥还是元熹哥哥，元祐哥哥也依旧是元祐哥哥，只是各自成了家娶了亲，又开始参与朝廷之事，没有那么多闲暇的时间来陪我们说话而已。”

  “母后从前常说，成了亲有了家室，心就能安下来了。可是不知是为何，自从成了亲，我反而越发觉得冷清，也不知这心是安在何处了。”

  “东宫里有太子妃，前不久还添了侧妃，将来还要添许许多多的孩子，何来冷清之说。”

  元祐似笑非笑地说：“如果身边陪着的是所想之人，即便一盏孤灯也觉得温暖，如若不是，人越多反而越寂寞。那些终究不是与我能说上话的人，太子妃心里永远只当自己是太子妃，我与她总也走不近。而碧雅，我只当她是妹妹，忽而有一日一道诏书她成了侧妃，我倒是不知该以何种身份与她相处。”

  “元祐哥哥将来是万乘之尊，想要什么样的女子没有，若不满意眼下这几位，将来尽可以选个好的、中意的留在身侧，母后难道还能拂了你的意不成。”

  元祐听了这话缓缓停下了脚步：“你当真这么想。”

  “不然，我要怎么想？”玉若倒也淡定，脸上的表情也看不出喜怒来。

  “时候不早了，我送你回去吧。”

  “不了，元祐哥哥忙了一天也累了，你且回吧，玉若一个人回去便是。”

  元祐也没有再坚持，独自回去了。

  玉若走了两步，回头去看元祐，夕阳里那个少年的背影既熟悉又陌生，她对着那个背影小声叹道：“我的傻哥哥，我哪有立场想那些事。”

  入夜，皇上来了钟绣宫，并退了两旁的宫人，与皇后相对坐下，两人都深深叹了一口气。

  “谨嫔的事，事关重大，臣妾不敢擅自拿主意，还请皇上圣裁。”

  “朕听说贵妃今日也来了，她怎么说。”

  “自然是让臣妾重罚的。不过，贵妃也不是全无道理的，这些歪门邪道如果不早下决断警示后宫，怕是要闹出大乱子的。太子妃倒是觉得应该从长计议，怕这里头还有文章。”

  “太子妃想的是不错，谨嫔何至于同玉若兰音结那么大的冤仇，此事当查，但是谨嫔是断不能轻纵的。”

  “皇上的意思是？”

  “皇后，你是糊涂了。巫蛊之术，几分真几分假，最怕的是流言，两个人偶却只兰音一人病了许久，别人不在乎流言纷纷，难道你也不在乎？”

  “是臣妾老糊涂了，皇上教训的是。”

  “谨嫔就不要留了，纵然朕心里对不住她，但是大局不得不稳。”

  “此事臣妾会暗查的，至于明面上，兰音身子还未痊愈，想交给德妃处置了，她进宫时日久，性子稳，又没那么多心思，交给她贵妃也不敢有意见。既然皇上心意已决，明日臣妾暗示她一下。”

  皇上脸上微微露出赞许的表情，不一会又问道：“平卉怎么安置？”

  “平卉现安置在德妃处也很是稳妥，德妃的两个孩子都夭折了，以后平卉由她抚育，皇上可还满意？”

  “朕对皇后还是放心的，此事千万不能让那些太监宫女乱嚼舌根。”

  皇上点了点头，这事纵然仓促，也只能暂时先这么解决着，眼睛一转，似又想到了别的事：“兰音的身子过不久也能好了，到明年也十四了，她和玉若的事得准备准备了。”

  “兰音这事好办，人选都是现成的，无非是礼部和内务府要忙了。玉若倒是还没个人选，先前臣妾让太子妃去探玉若的口风，今日倒忘了她了。”

  皇上听了有些不悦，皱着眉头说：“这样的事，你这做娘的不问，怎么让太子妃去问。”

  皇后为难地答道：“臣妾也不知道，这嫁女儿和娶媳妇就是不一样，一提到这两个丫头的婚事，臣妾这心里总也不安生，特别是玉若，总也不知该怎么开口说。反正臣妾看太子妃也是个不错的孩子，让她锻炼锻炼也好。臣妾这些年也不比从前了，后宫的事早晚也是要交给她的。”

  皇上也知道这阵子皇后劳心劳神，便不再多说什么了。