“娘娘，张公公来了。”

  “快请。”莲心撂下画了一半的牡丹，见张公公来时神色轻松，便吩咐道，“赐座。”

  “娘娘客气了，奴才是来给太子殿下送旨意的，顺道也给娘娘请个安。”说罢，张公公便坐了下来，接过佩瑶端来的茶。

  “公公有心了。”

  “旨意也有娘娘一份。”张公公打开茶盖，轻嗅便知是好茶，“娘娘赏这么好的茶，真是折煞奴才。”

  “公公喜欢就好，你在御前伺候，见识非凡，寻常俗物怕是不入眼的。”莲心又迎合一番，才问起主题，“方才公公说父皇的旨意有本宫的一半，还请公公明示。”

  “皇上说太子禁足这些日子怕是闷坏了，近来天气不错，特恩准太子明日去北郊围场狩猎，还说让娘娘一同前去。”

  莲心眼底透着一丝明了，笑道：“狩猎是男儿家的事，本宫可不会，去了怕是给侍卫营添乱。”

  “娘娘和殿下倒是同声同气，适才殿下也说弓箭无眼，怕惊着您。不过皇上说了，早年也听闻娘娘在靖梁是学过骑马的，应该能应付。殿下听说娘娘会骑马，倒是惊喜的很。”

  “七八岁时贪玩学过几次，后来便荒废了，怕是要叫大家看笑话了。”

  “娘娘谦虚了，寻常女子别说是骑了，怕是连上马都不会。您尽管去就是了，皇上既然开了口自然会安排得妥妥当当的。”

  “好，公公替本宫谢过父皇美意。”

  张公公喝了茶，又略坐了一会儿便走了。

  第二日启程时，莲心绕着马走了几圈，始终踌躇不敢上马，但估摸着钟绣宫那边怕是只等着他们二人出宫了，心里不免有些焦灼。

  “你怎么了？”元祐的脑袋从莲心身后探出，似面带窃笑，“怕了吗？”

  “其实臣妾不过是幼时跟着皇兄略学了些皮毛，这些年也不曾再骑，况且从前每每骑马也都是肖文贴身保护的。也不知父皇是从哪里听来的陈年旧事，赏了这恩典，就怕半路上出什么乱子，叫人看笑话。”

  元祐看了一眼肖文，他简练地点了点头表示赞同，又看了看莲心苍白的面容，不免也有些担心，不过很快便由阴转晴：“别担心，这马是匹良驹，性子很柔，不会有事的，大不了——”元祐一回身，潇洒上马，递出一只手，“我贴身保护你不就行了。”

  阳光很暖，映得元祐的脸透着微微红光，一身戎装洒脱英朗，笑起来神采飞扬，透着一股子让人安定的感觉。莲心伸手借力上马，脸上的微赧只停留了片刻便藏了起来。

  “出发。”元祐抬手号令，一群人浩浩荡荡出了宫门。

  虽是夫妻，但是平日里两人极少挨得这般近，元祐的双手牢牢圈住莲心，手掌大而有力，胸膛宽厚，说话时呼出的热气打在她耳畔，暖暖的痒痒的。这一次，脸上的红晕许久都无法散去。

  元祐以为莲心是害怕了，脸色才会这般异常，便柔声细语安慰起来：“你不要怕，看你这架势，从前学的要领都还没忘，只管放开胆子就行。”

  “嗯。”莲心应道，她知道元祐并不了解她的紧张所为何故，但这些她都不在意，只觉得今日和昨日一样，也是个好日子，大喜的好日子。

  玉若的发髻依旧是皇后亲手绾起的，只是皇后的动作比昨日慢了许多也犹豫了许多。

  “南央是母后手伸不过去的地方，许多事虽然千交代万交代，却不知到了那边会怎样。你还小，身子骨也没全长开，夫妻之事晚些时候也无妨。虽说年纪小就生养是有福分，但是太小怀胎，就跟去鬼门关走一趟没什么两样。教引嬷嬷懂得多，有事你可以找她们问话。”

  “你和兰音不一样，不是嫁个寻常的夫君，那是一国之君。后宫险恶，你自小也是见识过的，凡事留个心眼，不要轻信任何人。你父皇说，南央后宫里只有一个嫔位，倒也不算麻烦，不过以后总要充盈起来的。皇嗣是国本，你年纪又小，多添置些人才能显得你识大体顾全局。但也切忌不能有专宠，只有雨露均沾，你的后位才坐得稳当，也才能显示你治理后宫的本领。”

  “男人总是喜欢年轻漂亮的，圣眷荣宠也不过就是那几年，再往后便是夫妻相伴的情分而已，所以你得静得下心，耐得住寂寞，中宫主位可不能跟嫔妃们争风吃醋。将来有了孩子以后，一定要好好教养，皇子教得好便是皇家的福分，有了子嗣又会管教，皇上自然就会优待你几分。”

  “傻孩子，不哭，好日子该高兴。”皇后兀自说了许多，才发现玉若的妆都有些花了，“是母后不好，说这些干什么。你是个伶俐的孩子，在母后身边这么多年，这些事不说也都看懂了，还是不说了。”

  玉若用力摇着头道：“不，母后你再多说一些，我想听，我还想听。”她咽下了那句只怕以后听不到了，缠着皇后继续唠叨。

  “好好好，母后接着说。”皇后掏出手绢拭干了脸上的泪珠，“你父皇说了，你是都陵的嫡出公主，嫁去南央是抬举他们，到了那边总是会厚待你的，轻易不敢给你脸色看。你不要怕，许多事情你父皇都替你想到了，南央那边可是答应了信使一个月来回一趟，碰到什么难事只管说，没人敢拦着。若是他们出尔反尔为难你，又不让你写信，你便记住，拖使臣带四个字‘近来大好’，这四个字带到，你父皇便知道要相助于你。”

  重新补了妆，玉若便知道此时也无话可说，该交代的统统都交代完了，只搀着皇后的手一路无言。

  皇上站在门外等了许久，眼里尽是血丝，见她们母女缓缓走来，眼前忽然浮现许多年前胞妹托孤那一幕。心里默默说着：妹妹，你的嘱托，为兄算是不负，也算是负了，终究不能算是平安度日！

  “玉若，来，父皇背你上轿。”说着皇上便弓起身子，让玉若趴上来。

  “皇上，这不合规矩啊。”

  “最后一次了，皇后就别拦着了。”

  皇后强忍着夺眶而出的泪，点头称是，转身看着同样红着眼睛的玉若淡淡说道：“去吧。”

  “你们远远跟着就是，朕跟玉若多呆一会。”

  玉若伏在皇上的背上，不知是不是因为自己长大了，总觉得皇上背起她时格外吃力，步履也没有从前稳健，只是那阵温暖是从未变过的。她远远望去看见元熹坐在马上，旁边是她出嫁的轿撵，这条路如果一直走不完，该多好。

  “丫头，你不要怪父皇。如果能选，父皇也不想把你送那么远。可是近来流言颇多，即使朕用皇家威仪强加一门亲事给人家，心里头憋屈恐怕也不能真待你好。何况元祐是太子，也是父皇的孩子，他的名声，父皇也得考虑，只能委屈你了。好在去了南央，许多事那边都不知道，女儿家清清白白不叫人说半句闲话地嫁人，是最好的。”

  “父皇别说了，女儿从没怪过谁，都是命，女儿命里就是要给您分忧的。和亲是天赐的姻缘，可保一方边疆无虞，玉若以后说不定还能青史留名，寻常女子哪有这等福气。”

  皇上知道这些都是说来安慰他的，听着便更觉得心酸。

  简平瞥见元熹望着越来越近的两个身影，满脸挂泪，便轻声咳了一下，元熹回身，立刻用衣袖胡乱擦了一把，下马迎了上去：“父皇，放玉若下来吧。”

  玉若依依不舍地被元熹牵着入了轿撵，皇上在一旁惹着哭腔又叫了一声：“玉若……”轿内无声，玉若早已无力回应，想了半日皇上只轻轻道了三个字，“好好过。”

  送亲的队伍缓缓远去，皇后在后头一路追了上来了，身旁并未跟着伺候的人，半路却被皇上伸出的颤抖着的手拦住了。皇后终于忍不住放声哭了出来：“这孩子是我心头的肉，我疼她可甚过兰音啊。”皇上动情，眼里也含着泪，一把抱住了她。

  两个身影孤独地立于宫城之中，虽着华服，却格外悲怆。

  刚新婚的兰音并不知道这一切，还在元帅府里闹着脾气。

  “我要进宫去跟母后告状，你们这些嬷嬷仗着自己在宫里待得久，就越发抬高自己，还敢对我指手画脚的。”

  “公主，公主，使不得呀，这才刚过一夜您怎么就回门了呢，不合规矩啊！”

  兰音一个人跑在前头，一群嬷嬷婢女跟在她后面边跑边喊。

  “你们才没规矩，昨晚喝过合卺酒，为什么要把阎哥哥拉走？”

  “我的公主啊，那是皇后娘娘的旨意，您年纪还小，圆房的事以后再说。”

  “你们……”嬷嬷的话听着像是兰音着急要圆房似的，急得她跑得更快了，她可不想听见旁人笑话她，“我只是想跟阎哥哥聊会儿天，没有别的意思，这都不答应，我要去告状，去告御状！”

  阎鹤天闻声而来，眼疾手快拉住了从房里窜出来的阎孝笙，低低怒喝道：“你这混小子，怎么第一天就出事！今天是什么日子你还不清楚吗？她现在是你夫人，闹出事来咱们府上的人都逃不掉！”

  “父亲教训的是，我这就去，一定拦住她。”

  脚步飞快的兰音早已跑出了元帅府的大门，今日街上人头攒动，比寻常更为热闹，兰音暗暗抱怨：“怎么这么多人啊，不行不行，得坐马车。”她回转身差了一个小厮：“你去，把我的马车拉来。”

  人群中的阵阵谈笑声却在这时打断了她的思路。

  “皇帝连着两日嫁女儿可真气派！”

  “是啊，今日那位玉若公主听说还是晋王亲自送亲呢。”

  兰音脸色一沉，慌忙抓住刚才说话的人，大声问道：“这位兄台，你们刚才说今日公主出嫁，敢问是哪位公主？”

  “皇后膝下的玉若公主。”

  “不可能，不可能，玉若公主还未选好人家，怎么就嫁人了？”

  那人见兰音一身富贵，一双绣花鞋尘土不染，便道：“这位夫人想来久居闺阁，还不知此事，今早城内贴了皇榜告示，玉若公主远嫁南央国的皇帝和亲，晋王亲自送亲。”

  “胡说，你们肆意散布天家谣言，小心我拉你们去官府理论。”

  “夫人你可真是，皇榜告示怎会有假，要告，你去告贴皇榜的人。”

  “就是，我们才看着送亲的队伍出城去的，怎么会有错呢，前面马上坐着的人分明就是晋王。”

  说完，众人便散去了，留下了一脸错愕焦急的兰音。

  “公主，公主，你快回去吧，今日街上人多，小心伤着你。”

  兰音的眼泪喷涌而出，朝着跑来的阎孝笙大吼：“玉若姐姐要和亲，她要去和亲！”而阎孝笙脸上并不惊异，只是略有些局促，兰音似乎明白了什么，“你知道，你知道是不是？”

  “公主，你先进去，有话慢慢说。”

  “走开。”兰音一把打掉他的手，“连我都知道南央的皇帝身子孱弱，终日靠药罐续命，父皇怎么可以……”

  “公主，你冷静一点。”

  “我要去东宫，我要去找元祐哥哥，元熹哥哥已经疯了，不拦着就算了，竟然还去送亲，现在只有元祐哥哥能救她。”

  “公主。”阎孝笙一把从后面抱住兰音，“太子不在东宫，他一早便和太子妃去了北郊狩猎。”

  兰音几乎用尽全力将阎孝笙推倒在地：“你们都疯了是不是，元祐哥哥待玉若那些好都是假的吗，今日他怎么会有心思去狩猎，他……”

  远处马夫驾着兰音的马车正朝着她过来，她一个箭步上了马车，抢过马夫手中的鞭子狠狠抽了一下。马车在街上狂奔了起来，顿时一阵混乱，阎孝笙猝不及防，根本追不上。