北郊围场，一无所知的元祐替莲心牵着缰绳：“我已经牵着你走过好几圈了，要不要自己试试看。”

  “好啊，这马确实性子温顺，臣妾也正想试试。”

  莲心壮着胆子扬鞭策马，开心地惊呼起来，元祐自成亲以后从未见过她如此开怀大笑，不自觉随着她一道高呼起来。莲心笑得甚欢，顾不得被风吹乱的发丝，抬头任暖暖的日光洒在她身上，在心里开出了一朵金灿灿的心花。

  此刻秦睿从远处驾马而来，打破了平静：“启禀太子，兰音公主不知为何来了围场，正朝这边过来。”

  “这小祸头子怎么嫁了人还来缠着我？”元祐望着远处急急赶来的马车，无奈地摇头。莲心也瞧见了秦睿眉头微蹙，在跟元祐禀报着什么，她知道今日非比寻常，心里也是一直绷着一根弦，便调转马头也朝元祐的方向过去了。

  “殿下，那边怎么会有马车？”

  “是兰音那祸头子！”元祐叉着腰，仍是一脸无奈。

  莲心突然觉得心头一紧，不安地低声问道：“昨日才大婚，今日按规矩她不是要奉长辈茶的吗？”

  “她要有那规矩，名字就该倒过来写了。”

  “阎家人丁兴旺，几房长辈认下来少说也得过晌午了，怎么赶得过来？”

  “我都说了，她才不会照着规矩做。”

  “难道是出了事？”

  两人一问一答，却是牛头不对马嘴，元祐心生奇怪，见莲心一脸的焦虑，脸色微沉，便问：“你怎么了，突然心不在焉起来，可是累了？”说着话，便伸出手去牵她下马。

  “谢殿下挂念，可能是太晒了。”

  “这都几月了，还觉得晒？”显然元祐对莲心的胡话并不买账，莲心只能难堪地挤了个笑容，直觉告诉她兰音必是无事不登三宝殿。

  “元祐哥哥，元祐哥哥，你去救救玉若姐姐呀！”兰音未等马车停稳，便匆匆跑了下来，莲心在一旁听得真切，一个踉跄半倒在佩瑶身上，险些没有站住。

  “你这小丫头又在瞎说什么啊？”

  “元祐哥哥，我只问你一句话，你知不知道姐姐订了亲？”

  “订亲？”元祐一脸不解地看了看周遭的众人，大家似乎都没有意外之色，“兰音你说清楚，玉若出什么事了？”

  “父皇，父皇把姐姐送去南央和亲了，就是你说的那个弱不禁风，汤药喝的比水还多的皇帝。”

  轰的一阵，元祐觉得自己心头像是有千斤重的石头猛然砸下，顾不得许多，即刻飞身上马想要赶去阻拦。

  “殿下。”莲心跪下大喊，“父皇还未解你的禁足，圣谕只说今日可以来北郊，其他地方无旨不可去啊！”

  “我管不了这么多了，玉若一生的幸福不能交给一个病鬼。”说完便绝尘而去。

  这一刻，莲心的世界仿佛真的黑了下来，兰音和佩瑶使出了全身的力气，好不容易把她扶了起来，她的脸早已没有了血色，眼前影影绰绰一片模糊。虽极力克制，但一开口沙哑的声音便出卖了她：“秦睿，快带一队人跟着太子，别让他出事。”

  “微臣遵旨。”秦睿选了几个心腹，驾着马跟了上去。

  “肖文，你快去钟绣宫报信，不不不，你回东宫去找侧妃娘娘，让她去钟绣宫一趟，记得不要惊动任何人。”

  “是。”

  “兰音，我们快回……”说着，莲心又倒了下来，幸好兰音和佩瑶一直架着她。

  “嫂嫂，你怎么了？”

  “没有时间了，我们快回宫里去，你要救玉若，就得先救救你的元祐哥哥，否则大家都死定了。”

  “好好好，嫂嫂你别生我气，我也是没有办法，我不能看着姐姐的一生就这么断送了。我们马上回宫，我去书华殿跪着，一直跪到父皇收回成命为止。”

  一路上，莲心一直板着那张比纸还惨白的脸，兰音想起上一次她在钟绣宫教训元祐的样子，心里不免慌乱，不敢开口说话。

  东宫门前，碧雅焦急地来回转圈，嘴角已经被自己咬出一圈淡淡的齿印，直到看见莲心和兰音急急赶来的身影，才略略放松了一些。

  “姐姐，你总算回来了，你交代的事我都办妥了。”

  “现在宫里什么情形？”

  “太子擅离围场的事皇上已经知道了，幸好肖文脚步快，皇后娘娘是赶在皇上之前知道这事的。听说皇上得知此事气昏了过去，宣了太医诊治，这会儿刚醒过来，皇后娘娘在书华殿脱簪请罪呢！”

  “我也去，我也去，我也去。”兰音自告奋勇道。

  莲心拦着她说：“不，你先别去，碧雅虽未被禁足，但到底是东宫的人，多有不便。兰音，你带着碧雅去一趟丞相府。”说着，她转过来又看着碧雅，“如果丞相不愿见你，就去找你哥哥，他是太子的伴读，总不会不管这事。过不了多久，朝臣也会知道这事，一定会有人站出来指责太子，本宫不求丞相包庇，只盼他可以对此事不闻不问，总好过他大义灭亲。”

  “好，嫂嫂，我一定办到。”说完，兰音拉着碧雅匆匆出门。

  莲心强撑着有些支持不住的身子，冲着角落里那个躲躲闪闪的身影说道：“你，给本宫出来。”

  庶妃姚氏畏畏缩缩地上前跪下：“嫔妾给娘娘请安。”

  “本宫问你一句话，老实回答就是了。”

  “娘娘请吩咐。”

  “还想活到明天吗？”

  姚氏大惊，立刻磕头讨饶：“娘娘饶命，娘娘饶命，嫔妾做错了什么，还请娘娘明示，嫔妾会改的。”

  莲心冷笑：“不用这么害怕，不是什么大事，你要是想活着，就想办法去把五皇子和九皇子带去贵妃宫里，就说是皇后娘娘懿旨，今日两位皇子可在贵妃处用膳。”

  “娘……娘娘，嫔妾不敢，假传懿旨……”

  “这是皇后娘娘的口谕，千真万确。”莲心一把抬起姚氏的下巴，冷冷地瞪着她，“难道你怀疑本宫？”

  “嫔……嫔妾这就去。”姚氏领了命连滚带爬地出去了。

  “佩瑶，替本宫梳洗一下，脱簪请罪怎么能少得了本宫。”

  黄昏时分，元祐终于追上了安顿在驿站的和亲队伍。

  门口把守的士兵见是太子来了，立刻进去报了元熹，还不等他反应过来，元祐便已推门而入，喊道：“皇兄，玉若在哪？”

  元熹一脸铁青，未给他行礼，背着手问：“太子何时解的禁足？”

  “皇兄，不必跟我兜圈子，既然今日我敢来就想到了回去以后会怎样，你只告诉我玉若在哪，我带她一起回去。”

  “回去？两国和亲可是父皇下了圣旨的，不容有失！”

  “我堂堂太子难道还保护不了自己的妹妹？”

  “你区区太子难不成还能越过当今天子？”

  说罢，两人同时抬手，屋里屋外的人纷纷吓得跪倒，不敢出声。

  “你们住手。”千钧一发时，玉若进屋，遣散了众人，待房门关上，她坚定地跪在元祐面前，郑重地磕头道：“玉若心甘情愿嫁去南央，求太子殿下成全。”

  听罢，元熹深深松了一口气，元祐却提起了一腔怒气：“怎么可能心甘情愿？就算……就算非要你嫁不可，也不该嫁个废人吧！”

  “元祐哥哥待我的心意，我感激不尽。”才说一句话，玉若心头的千万酸楚便都哽在了嗓子眼，“元祐哥哥问过我的问题，我现在可以答。此生此世，玉若只想姓孟，只想做父皇和母后的女儿，什么家破人亡、血海深仇，那些不是我人生里该有的事，我不要那样的人生。养育之恩本就无以回报，怎可以让父皇的英明因我而损，怎可以让父皇为了给我指一门好的婚事而向公卿世家低头？我是自愿去和亲的，只有这样我才能一辈子以孟玉若的身份活下去，一直到死，我都只想做孟家的子孙。”

  元熹听玉若说罢，叹了口气，强忍着眼里的灼热，上前扶她起来，她抬头看着元祐，四目相对时皆已泪流满面。

  书华殿内，两侧皆无伺候宫人，皇后一脸视死如归的表情，直直跪在皇上面前，丝毫不肯让步。

  “启奏皇上，太子妃在门外脱簪待罪。”

  皇上低头不语，张公公等了许久也未听得里面有何发落，只能缓缓退下。

  “太子禁足期间无视圣旨，此其一；坏和亲之事，动摇两国邦交，此其二；失言失德，引起朝臣不满，此其三。”皇上砸了手中的汤药，怒喝，“教出此等逆子，皇后还有何面目跪在朕面前求情！”

  “太子言行有失，书华殿外现在跪满了参奏太子的朝臣，自然要给个交代。一切都是臣妾教子无方，愿受所有责难，只求皇上万不可动废太子之心。”

  “太子难道还是无知稚子吗？皇后难道能护他一辈子？”

  “除了是皇后这个身份，臣妾还是个母亲。自古以来，哪个废太子最后是善终的？皇上现在不是要教诲元祐，而是要杀了他，儿子性命堪忧，为娘的还有什么可顾及的？还有元熹，他生母是罪臣之女，为了不连累他，才刚生下这孩子就自我了断了。臣妾从他生下来的第一天起就养着他，早拿他当亲儿子看待了。一旦太子被废，表面看来他作为长子是最得利的，可东宫夺嫡何等残忍，哪怕皇上今日废了元祐明日即刻封元熹为太子，不出几年其他皇子都会慢慢长大，待到他们羽翼丰满便会拿他的出身来攻击他。臣妾只有他们两个儿子，皇上要同时把他们两个推上绝路，叫臣妾以后该怎么活下去？”

  “你是中宫主位，是所有皇子的嫡母，怎可说出这种话？”

  “皇上，您有许多儿女，但您可曾真真切切、含辛茹苦抚育过谁？元熹两岁时，得了一场大病，您在外征战，太医都说这孩子怕是不行了，他的命是臣妾一步一叩首从菩萨手里求回来的，后来病好了，皇上只是随便说一句‘辛苦了’，可臣妾的殚精竭虑、肝肠寸断您可曾看见了？元祐四岁时，从马上摔下来，昏迷了整整三天，您就是再关心，也不曾像臣妾这样整整三日不眠不休地守着他，待他醒来，您心中一块石头落地，之后满脑子想的都是怎么封赏刚生下五皇子的贵妃。臣妾也是人，怎么可能真的把所有皇子都看得一样？臣妾不是贪恋东宫的权势，可是没有东宫之位，臣妾的儿子们何处安身啊？”

  皇后句句血泪，打在皇上的心头，直叫他说不出话来，可他心里清楚，为君王者不可只想着一家的得失，若元祐真失了朝臣的心，勉强保住东宫之位又有何意义？

  正当皇上无可奈何时，兰音、碧雅、玄墨已经搀着琴槐易到了书华殿前。

  “皇上，老臣琴槐易求见。”

  莲心见神色无恙的碧雅朝她点了点头，悬着的心总算落了一半。而殿内的皇后并不清楚外头的情况，只想着丞相为人最重视人伦礼节，怕是元祐凶多吉少，不由半瘫在地上。