话说在文郡正郁闷的时候，另一边，两国比试的现场却是热闹非凡、鼓声大作、震耳欲聋。只见场地周围置了约百席，朝吏满座。烈日炎炎，官吏们人手执一扇，有些交头接耳，有些正襟危坐，有的面容担忧，不时有宫人手捧果盘穿梭其间。而中央是一片空旷的闲地，周围都已树上了彩色的锦旗，午风正势，彩旗饱风，猎猎作响，其一面是清一色的天盛王朝的飞龙图，另一面满是司星国的巨蟒图腾。旗后则是一圈大鼓，约两三百面，气势鸿大，鼓手们整齐划一地敲击，整个场面极为壮观。

  而场地的正北方向，立有四十九级高台，称为帝台。台上置了一座黄金雕凤鸾舆，护卫森严，曲柄七凤华盖伞，台下一众宫婢宦官静默地整齐排列，焚着御香，捧着香珠，绣帕，漱盂，拂尘等类，井然有序地垂目躬身而立。那鸾舆上坐着的，正是当朝皇帝刘崇誉。其人一身紫色华贵镏金长袍，上面爬满了黑色的飞龙纹印，光彩夺目，流光绮丽，一身的霸气与高贵根本让人不敢直视。

  皇帝旁边坐着的便是此次比试的另一主角——穆连王子了。他面宽体胖，身着蒙古贵族的红锦缎皮袍，长长的头发似锦，结成发辩挽与脑后，额头系着一条镶和田玉天蚕银丝带飘垂于腰，脸上难掩戾气，似血的酒瞳睥睨三分，腕上带着一串熏香玛瑙手珠。

  皇帝伸出手，做了个优雅的手势，霎时鼓声俱寂。太监会意，忙手持拂尘走到台左前方，高声叫道：“第一局——书法！”

  观席上的宫吏们发出喝彩的声音。众所周知，天盛善文，司星弘武，且这次代表天盛出战的是以妍体出名的洛王爷，如何能不胜？

  洛王朗眉星目，英气逼人，一身银灰金寿纱外套，内里一身月白锦袍，腰间缀着他最常带的透雕绶带鸟穿花纹玉佩，玉冠高束墨发。只见他手摇白扇，缓步行至台前，淡然一笑，向穆连王子一作揖，算是招呼。而穆连也稍一点头回礼，神情自负，这时从台后走出一老者，白须三尺，清瘦硬朗，善面带笑。他在台下站立，冲着台上之人抱拳行礼，动作大气洒脱，笑声亦是爽朗有力。

  洛王全身僵硬，失了方才那份从容淡定。

  “草民薛濯，拜见天盛陛下，司星王子！”说罢他身体略侧，正对那早已呆若木鸡的男子，双手高举，似是伏拜，沉声道，“拜见洛王爷！”

  洛王不可置信地看着那老者，几次张口欲言，终是没有出声。

  师父……

  他最后恍悟，无奈地摇头，大笑起来，“还是穆连王子高明……高明啊……”

  明白过来的朝臣开始窃窃私语，这时观席上李越站立起来，直指老者，沉声道：“尔乃我天盛子民，如何能代司星出战？”

  老者抚须笑道，“此比试是为博趣，而非军争，不曾有过明文细则，老夫又有何不可呢？”

  “你……”李越气结，“长阳三郡是为博趣？司星质子是为博趣？两国比试，滋事体大，你竟敢如此放肆？”他指着老者的手指也略略地颤抖起来，声音也提高了几度，“枉洛王敬你为师尊，你竟如此不识大体！”

  这几句话说得严重了，他身边的官员吓得面色惨白，有几位索性站起来拉住他。主事的太监也吓坏了，高声叫道，“放肆！圣上在此，你竟敢大声喧哗？实在是目无我主！来人……”说话间，已有几位侍卫手握住剑柄，气氛剑拔弩张。

  “够了！”一个声音响起，不大，却使全场沉寂。

  所有人，包括皇帝和穆连，皆以好奇的眼光看着洛王。

  他面色苍白，一只手还保持着伸出的姿势。他慢慢缩回手，神色复杂且迟疑，最后他脸上浮出一抹无奈的笑容。他走至皇帝面前，缓慢鞠躬，说道：

  “皇兄，崇检不才，不能代天盛出战此关。”

  观席一片叹声，李越也不可置信地看着他。皇帝脸上也掠过一丝诧色，只有那白须老者，笑容淡然，了然于胸。

  洛王言罢就返回席位，接过侍女递上的酒杯，一饮而尽。

  主事太监一时慌了，不知该如何是好，眼睛低瞟皇帝，等待指示。倒是穆连先开口了，“洛王既已放弃，书法就没有比试下去的必要了。”

  太监见皇帝依旧没甚么反应，这才走到台前，对着观席高声叫道：“第一局，司星国胜出！”

  再说文郡，她出了食棚沿着宫墙走，又进一小门。里面的建筑布置像一个缩小版的皇宫，但见飞檐卷翘，红墙绿瓦，光华琉璃在阳光下有如耀目的金笛，阁楼错落有致，别有一番气度。虽然富丽堂皇，然许多地方都显得冷清了些，约摸是闲置太久的原因。街上无人，她一路且走且看，毫无方向感，这时前面三、四十米远的街角传来行进的声音，文郡恐是卫兵，瞧见旁边有间木屋子，虽门不朝此向，然其后窗虚掩。文郡不假思索，连忙翻身进入。进去之后想起自己没有什么好躲避的，不免嘲笑自己竟是当贼当惯了。卫兵的脚步声越来越近，随后又渐渐远去，直到完全安静。

  文郡摸到地上有稻草，干干的有些软，便背倚什么东西坐了下去。外面正是烈日炎炎，一进这黑屋子便感觉凉爽宜人。她想着今日无一顺利的经历，心里大倦，有倒头大睡之意。屋子里面安静极了，静到她耳朵都翁翁作响。她正打算卧在稻草上小睡一会儿，这时头上方传来一个奇怪的声响。

  这个声音极难形容，它低沉得可怕，像现代的手风琴弹奏最低音时的响动，又有些像百页窗被风吹动时的声响，且又离她那么近，似恰好从正上方传来。文郡哆嗦了一下，一股寒意迅速漫延全身，脖子及后背满是鸡皮疙瘩。

  她心里清楚，这绝不是人类的声音。

  她想慢慢地移动，然手一撑在地上，就不住地打颤。她不停地安慰自己镇定，这时那可怕的声响再次传来。

  这次像是打了个响指，声音比上次尖锐一些。更为可怖的是，文郡感觉到一滴粘稠的液体正落到她手背上。她哆嗦了一下。

  那液体，竟是温热的。

  她感到巨大的恐怖。这位年轻的少女，自她决定入宫行窃以来，她就不再是那个胆怯的人，然而在这未知的危险前，她还是不可抑制地生出恐怖的感觉，让她想逃跑，想大叫。

  她闭上眼睛，心里默念“一、二、三……”她慢慢地数了五声，那巨大的慌乱终于平静了许多。她试图冷静地思考——她翻窗进来时怕卫兵注意，因此将窗户放了下来，这个屋子如今漆黑一片，无法视物。她只知地上有稻草，却不知这是作何用处。她侧耳倾听，可以听见头上那“怪物”略微急促的呼吸声，而屋子里，也散发着一股奇怪的味道。

  文郡缓缓伏下身子，尽量与地面贴平。她深吸一口气，脚后一使力，整个人便轻盈朝窗户方向滚了出去。她以最快速度站起身来，手掌向前猛地推开窗户。

  光线瞬间涌入这个黑暗的小屋。她眯起眼睛，看见了地面上枯黄的稻草、空气中细小的尘埃、以及，那站立着的——“怪物”！