县城的六月，炎炎日头似火烧。

  好在因着楚玉姝在府衙内, 余慕娴便沾光受赏, 得了半库房的冰砖。

  自楚玉姝病愈, 余慕娴便以余府招待不周为由，携楚玉姝一同住到了县中的府衙里。虽说此县在新都朝臣心中不得意，但就余慕娴看来, 这县中县令的府邸却是修得极为豪奢。

  几进几处的宅子尚且不提，单瞧瞧门口立着的那对石狮子便知前任县令也是大手笔。

  想过门口的石狮子, 余慕娴一边饮茶，一边听师爷给她报半年来收上的税目。

  楚国的规矩是半年汇一次税，但因着楚玉姝随她到这县城落脚, 吏部便将年限与她宽限了半年。

  挂念着年底便要去京中与楚宏德交账本，余慕娴对师爷手中的账本也是极为在意。

  “这县城中四百三十六户, 有三百户为商？”伸手打个呵欠，余慕娴伸手从凳子上起身。

  “回县老爷。有三百零七户……”师爷躬躬身。

  余慕娴问道：“那税是如何收的？”

  师爷答：“楚建制来, 只有田税……”

  “嗯……”闻师爷道楚地只有田税, 余慕娴微微一愣。

  花朝国的虽轻税, 却也不单单只收个田税。

  若是楚国只收田税, 那此县收不上税却也是常情。

  “这田税是如何收的？”余慕娴面容一缓, 虽说这半年税拢不齐，她也能自己将百户人家填上，但这终究不是长久之计。

  “回县老爷，一户两百钱，另缴绢三匹、绵三斤……”师爷道。

  “不管那户中几人么？”掐指将户数与税额相合，余慕娴心道，新都下的县令想当好还真不容易。

  此县但有百户人口，却要千两的税银……

  这银子要从何处寻得？

  “是。”师爷翘着嘴边的两根胡子与余慕娴笑道，“若是县老爷听帐听腻味儿了，那小的斗胆邀老爷到王员外府上吃吃酒……”

  “哦？”挑眉望师爷一眼，见其眼中都是精光，余慕娴即遣身边的晚霜与楚玉姝道她要外出办事。

  待晚霜回来道楚玉姝已然应下，余慕娴才匆匆乘轿与师爷一起到王员外府上。

  王员外的府在城东，隔着百步瞧着王员外的府邸，余慕娴心道，竟是比宋熙府上还气派。

  由王员外亲迎到府内，余慕娴便坐在主位上看了一场歌舞。

  观着堂中罗带纷飞，余慕娴低声问道：“不知员外一年与朝中交税几何？”

  未料到余慕娴会开门见山。王员外愣了片刻，谄笑道：“回大人，千余两……”

  “哦？”听王员外道自己与朝中千余两，余慕娴神思一晃。若单是王员外便与了朝中千余两，此县数任县令怎会因税收而被斩于街头？

  “员外可是欺本县令年幼？”余慕娴含笑道。

  “怎敢！怎敢！”从袖中暗转一张银票到余慕娴手上，王员外道，“区区百两，不成敬意，还望大人海涵……”

  “哦……这怎么好意思？”未贸然将银两塞回到王员外手上，余慕娴对师爷所说的二百钱生了戒心。

  想着王员外不会无端给她些银钱，余慕娴眯眼道：“不知员外想要余某帮着做什么？”

  “大人诸事不管便好……”王员外以为大事已毕，随即与余慕娴敬了一杯茶。

  “可……这事不说清，这银子拿着……嗯……”余慕娴将堂中的歌姬扫过一眼，皮笑肉不笑，“脏手!”

  “天下的银子怎会脏手……大人莫要子啊小人面前说笑……”佯装不明余慕娴的话，王员外与师爷使了个眼色。

  “县老爷，你可还记得，这县上有不少废矿……”师爷将“废矿”两字拉得老长，“小的以为，这矿一时半刻也是修不好了……可户部里的老爷们却不是这般想的……”

  “所以上面的人还要本大人去打点？”将师爷的话截住，余慕娴抬手将王员外塞来的银票拍到案上，“这么点，怕是不够吧！”

  “那大人以为要哪个数？”王员外眯眯眼，一副任君开口的模样。

  余慕娴伸手晃了晃：“五百两如何？”

  “这许是高了些……”王员外揉揉下巴，“大人可是想清楚再说……若是说得不合我心意，那大人今日许就醉死在小的府上了……小的可是在府中备有一个两人高的酒缸……做它的师傅说了，整人装进去，保管醉得神鬼不知……”

  “员外多虑了……慕娴并不喜饮酒……”蓦地将手收回，余慕娴心道今日却是猛浪了。

  原以为不过是寻常商户邀着县官喝酒，谁曾想这县中的富户竟是胆大包天。

  “慕娴以为五百于员外算不得大事……”余慕娴将声音压低，“以慕娴看，眼前这歌姬都不止慕娴报的数……”

  “可大人得为这城中余下的富户想想……”王员外正色道，“这城中三百零七户，可不是户户都交的起五百……”

  “这么说，员外今日是来替父老与慕娴讨便利的？”会了王员外的意，余慕娴眉头一蹙，“只是，一户百两，慕娴怕喂不饱新都的那些大户……”

  “这小的也是知道的……”王员外见余慕娴让了步，随即道，“旧年岁，刨开那三万两，余下的零头便是大人的……”

  “但你也知晓这不是旧年岁了……且不说新都一口气去了几位大人……单单瞧那管矿的大人，怕就不好想与……”余慕娴弯眉。

  王员外跟着拍大腿道：“可不是……若不是那管矿的大人姓杜，前头几位大人也不会把命送在县上……”

  “你说管矿的人姓杜？”余慕娴来了精神，“可是杜再思杜大人？”

  “正是那人！”听余慕娴提了“杜再思”，师爷跟着来了精神，“大人你是不知，杜大人来之前，我们这县上当真是太太平平，安安稳稳……但自打他到了新都，借着三爷的势从圣上那谋了个差位，我们这县上的好日子便算是到头了……”

  “哦？”想着杜再思不过是个文弱书生，余慕娴眉头一蹙，“听闻那杜大人可是个好官啊……”

  “他是好官不假……但那是对那些平头百姓说的……对我们这些富户，哼……他怕是恨不得将我们这等贱民咬死在道中……”王员外愤愤道，“大人您是不知，杜大人一直觉得我们这些富户便是坏他教化与王法之人……故而他一坐稳，便日日派着官爷到那些废矿上闲转，说是即便那矿废了，也是圣上的矿……容不得我们这些贱民私自……”

  “他说的似乎也在理……”余慕娴点头。

  师爷见状连忙道：“可我们背后是冯太师冯大人呀！”

  “嗯？”余慕娴盯住师爷，“你方才说什么？”

  “回县老爷，我们这些富户开矿原是走了冯府二公子的门路，因着冯太师年事已高，故而他旧时的门人现下也颇喜卖冯府公子们面子……”王员外搓搓手，朝余慕娴近了近，“大人在朝中为官，该是知，这到了一定时候，银子便是不好使的……”

  “是……这世上最好使的，莫过于面子和人情……”点头称是，余慕娴压低声音，“所以，员外的意思是，那些银子，只是用来打点下面的小官……”

  “是是……大人真是明白人……”见余慕娴将理说的通透，王员外欣喜若狂。

  挥手要一侧的婢子上酒，王员外顺势与余慕娴多饮了几杯。

  待将余慕娴灌得五迷三道，应下过几日便去新都拜访诸位大人，王员外才心满意足的让师爷送余慕娴回府。

  此时已是月上中天。

  口中念道着“本大人没醉！没醉……真的没醉……”余慕娴迈着八字步将师爷推到一旁，晃晃悠悠的往自己的府上走。

  直到师爷在背后喊了声“县老爷，您慢些走”，余慕娴才将眼睛扯开一条缝。

  这时，眼里映出了一个人。

  “殿下？”蓦得将身子站正，余慕娴望着立在眼前的人微微出神。

  府邸已经到了。

  但立在府邸门口的人阻住了入府的路。

  “这次是真醉还是假醉？”将手中的灯笼递给身后的晚霜，楚玉姝定目望着眼前似醉非醉的少年。

  脸上的薄红昭示着少年不善饮酒，但少年眸中却是稳稳映着她的身影。

  “殿下以为呢？”有意往前趔趄一步，余慕娴险险错过楚玉姝的薄唇，伏到其肩上。

  平心言，余慕娴也不知王员外是否派人跟着。

  “怕是真醉了……”楚玉姝搀住高她半头的少年，将其往府内带了半步。

  “是吗？”见楚玉姝没将自己推开，余慕娴弯眉道，“那便是殿下比王员外府上的酒更甘醇……”

  “甘醇却是如此说的？”命晚霜将门合上，楚玉姝低眉望着仄在自己怀中的余慕娴，眨眨眼。

  醉酒的余慕娴比平日好看。

  “你却不知，酒是要这般品的……”笑着将戏言道尽，楚玉姝俯首尝了尝余慕娴舌尖的酒味。

  “殿下……”余慕娴借力起身，楚玉姝便顺势放开。

  “王员外府上真是好酒……”赞过一声，楚玉姝含笑带着晚霜从小径往居处行。

  夹道的夜风一吹，余慕娴仰头一看，便是一轮皓月高悬在半空。