六月的天虽亮的早，却也不会早到四更天。

  揉眼仄在榻旁穿鞋, 余慕娴蹙眉听着重重的鼓声。

  按理说，这般早不会有人来府衙伸冤。

  更何况, 这县中住的富户，平日大多安分, 也翻不起什么大浪……

  除了……

  锁眉将王员外记上心头, 余慕娴囫囵着将官服套到身上，匆匆坐到堂上。

  余慕娴到堂中时, 两侧的衙役也是一副未睡醒的模样。

  倒是坐在案旁的师爷精神抖擞, 引得余慕娴不禁多看了两眼。

  师爷昨夜不是回府上了么？

  心底泛着嘀咕，余慕娴将视线转到堂上。

  但见堂中一左一右跪了两个年纪相仿的中年男子。

  因着堂威已喊过，扬手拍下惊堂木, 余慕娴与堂下二人问道：“堂下何人？为何四更敲鼓？”

  余慕娴话音一落, 居右的男子连忙冲着余慕娴叩了个头：“啊……见过县老爷！四更的鼓是小的敲的！小的是城南卖布的刘裕！敲鼓是为了告小的的邻居赵富！他家鸡四更打鸣，坏了小的坊中的布……但那厮却不承认……所以小的今个儿将他家鸡逮个正着, 拉他来见官！”

  “啊！官老爷!您可千万别听这姓刘的瞎说!您别看俺名字里有个‘鸣’，可俺赵富的鸡向来不打鸣！这姓刘的自己染布看错了时辰, 却想要俺给他弥补亏空……”赵富说到激动处, 一手扯住刘裕的衣领, 一手指着刘裕的脸道，“你这厮，敢不敢当着县老爷的面，说说你在敲鼓前是怎么和俺说的？你是不是说过，若是俺给你五只鸡，这件事便私了了，你也就不拉俺来见官了？”

  刘裕扯了扯自己的衣领，反手推了赵富一把：“我刘裕什么时候说过要和你私聊！我又什么时候说过要你五只鸡！如不是你家鸡乱叫，惊着了我家鸡，我家鸡怎么会乱打鸣！搞得染布的小子环了时辰！你这养鸡的不知道染布的苦！你们家那鸡，不过是一日洒上几把碎谷子，我家的布，便是金贵了！你知道今个儿这布是给谁染的吗？那可是王员外给县老爷定下的！”

  “怎么！王员外定的便了不起了？”呛刘裕一声，赵富“呼啦”从堂前站起，双手叉腰道，“这天下还有没有王法了！啥事都是王员外做主？县里不是在传这县衙里来了个青天大老爷么？俺就不信，这老爷还治不了你个不要脸的！”

  见两个商户在堂中骂作一团，而县老爷却不吱声，师爷终是坐不住了。

  重重地拍了拍台案，师爷怒喝道：“大胆！”

  “啊……”似是被师爷吓到，赵富闻声即诺诺地缩跪到堂中，“小的……小的……”

  “啊！大人!赵富咆哮公堂！您该治治他！”刘裕谄笑着望着师爷。

  瞥到师爷的视线不断往自己身上飘，而堂中那两人却均是望着师爷，余慕娴轻咳一声，与堂中人笑道：“那依你看，该如何治他？”

  “回县老爷！”刘裕将头转向余慕娴，“小的以为……”

  “小的以为此时皆该由大人裁断！”出声截住刘裕，师爷朝着余慕娴拱拱手。

  余慕娴见状，笑道：“师爷莫急，容咱们先来听听堂下人想怎么着！”

  “啊！”见余慕娴将话头给了自己，刘裕喜不自胜。

  匆匆朝着余慕娴叩个头，刘裕眼睛眯成一条逢：“谢县老爷！小的以为，该将那赵富拖下去打上一顿再说……”

  “哦？这是为何？”余慕娴望了师爷一眼，但见其不断与刘裕使眼色。

  “因为他在大人面前打小的！”刘裕将“打”字念得极重，引得赵富眼睛一瞪，挥臂给了刘裕一拳。

  打罢，赵富与余慕娴道：“回大人！小的将姓刘的打了！还请大人责罚……”

  “嗯……”静心将堂下二人看过，余慕娴摇摇头，与赵富道，“你说你家鸡不打鸣，可是真事？”

  “自是假的！”赵富哈哈一笑，道，“小的只是看不惯姓刘的那厮的做派！不是一样的手艺人，凭啥他就能每日人五人六的在街中走……”

  “大胆赵富！你竟是公然欺骗大人！”脸往下一拉，师爷拍板道，“来人啊！把这个刁民拉下去！打上二十板子！”

  “等等！”温声止住师爷，余慕娴望着赵富，道，“当真如此？”

  “是……”赵富点头。

  “那将刘裕拉下去打上三十板子吧！”扬手往堂中丢出一块令牌，余慕娴正襟危坐。

  “这……”师爷正要出声，却被余慕娴止住。

  冷目扫过堂中的差役，余慕娴冷声道：“怎么，还不动手？莫不是你们心中只有师爷，没我这县老爷？”

  “是……大人！”差役闻声，便出列将刘裕按倒在堂中，举棍欲打。

  刘裕忙高呼：“县老爷！冤枉！冤枉啊！”

  “冤枉？何处冤枉？”冷哼一声，余慕娴挑眉看了师爷一眼，“师爷，快与这厮说说他的罪名！”

  “是……”小心翼翼地承了余慕娴的视线，师爷正正音道，“县民刘裕，坏民风，毁民俗……横行于世，致使民不安于室……”

  听着师爷侃侃而谈，赵富冒出了一头冷汗：“县老爷！这般断怕是不成！”

  “为何不成？”余慕娴佯装好奇。

  “因为此时不是刘裕的错……”赵富的声音低了几度。

  余慕娴诘问道：“如你这般言！却是大人我的错不成？”

  见余慕娴眉毛拧成一团，师爷连声道：“自不是大人的错……大人怎会错的……都是这些贱民不识好歹，误会了大人的心思！”

  “那依师爷看，本大人的心思是什么？”余慕娴似笑非笑地将堂上众人看过，“若是说对了，今日这篇便翻过去了……”

  “是是……”师爷跟着跪到堂下，“大人定是看出了小的几人在演戏……”

  “哦？演得什么戏？”余慕娴摆弄着案上的堂木。

  “这……”师爷哭笑着脸道，“大人也该知道，县里的老爷多是要脸面……新都里的大人们也要脸面……咱们这县里农户不多，老爷您也没有劝民务农的功绩……风调雨顺，您也没有求雨治旱涝的功绩……”

  余慕娴弯眉望着师爷：“所以你们……”

  赵富咧嘴露出俩门牙：“所以俺们自发来送大人一块匾！”

  “什么匾？”余慕娴屈臂撑在条案上。

  “啊！大人稍等！”见余慕娴提到了匾额，刘裕一骨碌从地上爬起来，奔到堂门口，喊道，“还不快快抬上来！”

  “诶！”一声吆喝，两个壮汉便将一块五尺宽的匾额抬到了堂中。

  瞅着匾额上的红布，余慕娴望向师爷：“这匾上是？”

  “回县老爷！这匾上是‘天下第一清知县’。”师爷含笑与余慕娴叩一个头。

  “如何当得‘天下第一’？”余慕娴眯眼。

  师爷道：“大人为官的年岁该是天下第一……大人为民赠药该是天下第一……大人纳税银该是天下第一……大人办案也自当是天下第一……”

  “头一个还听得出门路……后面三个……本老爷却不知是何人……”余慕娴起身走到匾额前，“若师爷说的是本老爷，那许是过了……”

  “话不是这般说的，大人！”见余慕娴没松口接下匾额，师爷道，“敢问大人，若有一县令，逢两日便定一桩案子，算不算得上天下第一？”

  “这自是算的……”余慕娴点头。

  “那这边是足了！”师爷从袖中掏出一个名册递与余慕娴道，“县中虽多遇名士，但如老爷您这般妥帖的，还是头一位……宫中那位与您打点不说，朝中也多您故友……这册中，是本县富商名录，打今日起，他们会三三两两轮番到衙中送状子……今日这赵刘二人只是个开头……大人日后只要按着投状子的人所说的做，那小的保大人一年后，名利双收！”

  师爷话音一落，余慕娴蹙眉，明知故问道：“不知是怎个双收法？”

  “大人该知百姓好糊弄……今日大人杖责刘裕一事传出，定有不少贱民为大人义举所感，自发为大人传经……”师爷眯眯眼，“而大人还会收到刘裕的一百两，谢大人开恩，以及赵富的一百两，谢大人教化……”

  “这一百两便是王员外所言的每户一百两？”余慕娴眨眼记起王员外话中的零头。

  “这哪能啊！”师爷奸笑一声道，“王员外口中的一百两是他们富户的……这二百两是请大人吃酒的……除此，县中虽只收田税……为了固我大楚河山，咱们府衙可有一别税！”

  “哦？”余慕娴扫过地上的二人，低笑道，“可是击鼓税？”

  “哈哈哈……大人高见！”拱手与余慕娴一拜，师爷道，“此匾额是县中子民的心意，还请大人断断要收下……”

  “既是这般，那便不推辞了……”

  余慕娴垂目与堂中二人拱拱手。

  见余慕娴终是收下了匾额，堂中二人皆是送了一口气。

  刘裕起身笑道：“哎！大人！何必说这般客气话!王员外为您备下的布匹还在小的府上，您快随小的一看吧！”

  “哦？”斜目见堂中差役面露喜色，余慕娴道，“可是这堂中人人有份？”

  “自是人人有份！”赵富喝上一声，便邀着余慕娴与堂中各位府差朝刘裕府上行。

  待余慕娴到刘裕府门口，才发觉刘裕的买卖，并不单单是他口中的卖布。

  偌大的城南，沿街有百家店铺。

  但店名只有两种，不归“刘”则归“赵”。

  竖耳细听街中人言语，漫步街中的商贩皆是操着外地口音。