楚宏儒从余府离去时, 已到了子时。

  趁黑与窦驰返楚宫, 楚宏儒挑灯读完了余慕娴递上的折子。

  这些折子看上去似乎已有些日头。

  尤其那折边的磨损, 无声的告知着后来人，它曾从不少人手中经过。

  这折子许是有不少人看过了……

  楚宏儒长叹一声, 蹙眉合上来之不易的折子, 与窦驰低声问道：“余相的折子你可是看过？”

  “看过。”窦驰小心翼翼地打量着楚宏儒的脸色。

  “以为如何？”楚宏儒将折子放到一边, 转手打开另一份密折。

  今天的官折已是压了许久。

  盯着折上的颂德之言, 楚宏儒暗道，未为君时, 他只知为君好, 待为君后，他方才知晓暗夜长。

  自登位来, 战战兢兢，如履薄冰, 实在拘束的紧。

  将实现从楚宏儒手中的折子上收回，窦驰道：“臣以为可行。”

  “嗯？”楚宏儒停下手中的动作, 凝神道, “为何可行？”

  “因为这折子原是余相为长公主定下的。”窦驰朝着楚宏儒递上一个信封, 道, “此信是臣在看折时发现的……”

  闻窦驰道此折是余慕娴写与楚玉姝的，楚宏儒双眼一眯，满是锋芒：“信上说了何物？”

  “回圣上……”见楚宏儒对余慕娴起了疑心, 窦驰垂目道, “无非一些儿女情长……臣与余相素来交好, 臣以为，以余相的人品，他定是忠于圣上……”

  “是吗？”对窦驰所言不置可否，楚宏儒慢条斯理地拆开信封。

  待将宣纸展开后，发觉其尾部少了一截，楚宏儒不禁多看了窦驰一眼：“窦卿，为何不将此信放在折中呈上来？”

  “臣……”窦驰紧紧袖口，道，“臣不敢说……”

  “有何不敢？”楚宏儒狐疑地打量着窦驰，“以余卿的为人……”

  “这……”窦驰犹豫片刻，凑到楚宏儒身侧耳语了几句。

  “窦卿是说，余卿有心与寡人的皇妹谋篡？”楚宏儒不动声色地窦驰看到眼里，“窦卿可知寡人为君，长公主出了多少力？”

  猛地将声音拔高一度，楚宏儒重重地拍了拍桌案：“窦卿可是忘了长公主何在？”

  “臣不敢忘……”低声应下楚宏儒，窦驰道，“臣知晓长公主身在异域，心系两国社稷……但，余慕娴其人，不可不防……”

  “如何不可不防？”闻从不在人后恶言的窦驰，竟在自己跟前诋毁余慕娴，楚宏儒心生困惑，“寡人以为余卿也是心系社稷之人……”

  “可余相心系的并非是圣上的社稷……”

  “扑通”跪倒在楚宏儒脚底，窦驰道：“圣上为君不易……故而，断断不能因妇人之仁误了大事……”

  “一派胡言！”恼怒地朝着窦驰丢了一封奏折，楚宏儒道，“窦卿，你且看看，余卿是如何说的……”

  “这？”迟疑地将楚宏儒掷在地上的折子捡回，窦驰迅速将折子翻开。

  逐字细读着余慕娴辞官之志，窦驰额上沁出了一层细密的汗珠……

  “臣惭愧……”颤抖着朝楚宏儒一拜，窦驰道，“臣知错了……”

  “窦卿何错？”苦笑着将窦驰扶起，楚宏儒道，“寡人白日时尚在思，卿来时言余卿重伤，而太医回报余卿不过是小伤……此时寡人已然明了了……”

  起身朝着殿门慢行几步，楚宏儒道：“余卿一去，窦卿以为何人堪当丞相一职？”

  “这……”窦驰抿唇思忖片刻道，“臣久离新都，不知朝中何人……”

  “那窦卿以为余奇书如何？”楚宏儒盯着窦驰的眼睛。

  “奇书？”闻楚宏儒主动提了余奇书的名字，窦驰讶然，“圣上为何想要余奇书为相？奇书他未及弱冠……”

  “余卿为相时，不也未及冠么？”扬声将窦驰的话压下，楚宏儒道，“寡人已应下余卿，许其子以相位……窦卿莫要再此时让寡人为难……”

  “可……”窦驰起身正要答楚宏儒，却见楚宏儒召来一个宫婢。

  “你待会便抱着这些折子随在窦爱卿身后！”吩咐罢婢子，楚宏儒指了指案上的折子与窦驰，道，“窦卿，待会在朝上莫要忘记这些折子皆是出自余奇书之手……”

  “是……”隐去心头的窃喜，窦驰朝着楚宏儒一拜，“臣记下了……”

  ……

  缺了余慕娴的朝堂比往时嘈杂不少。

  听着众臣的议论入朝，窦驰发觉朝臣皆在看他。

  皱眉记起近些年窦家在朝中的声名不佳，窦驰的背较入殿时佝偻不少。

  见窦驰仪态不佳，众朝臣也未与其搭话。

  待到楚宏儒进殿后，吕常识率先进言道：“圣上，臣闻余相生了辞官之志？”

  “是……”点头应下吕常识，楚宏儒摆出一副踌躇的模样，“寡人正在忧心此事……余相乃国之肱骨，若是辞去，寡人以为，这也是朝中一损失……但……吕爱卿亦知晓余爱卿的心结在何处，故而……寡人以为，放余爱卿还乡也好……”

  “什么！”闻楚宏儒要放余慕娴还乡，杜再思的眉头皱成一团。

  慌乱地挺身而出，杜再思道：“启禀圣上！余相家在邺城，恐难以还乡……”

  “此处是寡人口误了……”楚宏儒摆摆手道，“余相不过在府中静养，诸位爱卿却是不必再操心了……”

  “那圣上方才言的辞官？”户部尚书王楷忧心忡忡地望着楚宏儒。

  余相辞官于圣上或许是小事。

  但这等小事落到他这般下属身上便是天大的事儿。

  “圣上！不能让余相辞官啊！”痛哭地扑倒在地上，王楷哭天抢地道，“户部的税务还未……”

  “税？”被王楷起了话头，楚宏儒低眉将视线凝在王楷身上，“往日的税可是记好了？”

  “回……回圣上……”王楷结结巴巴道，“未……未完……”

  “还差多少？”楚宏儒一面翻看余慕娴的折子，一面与王楷问话。

  “啊？”抬袖揩揩额上的薄汗，王楷道，“臣……臣也不知……臣以为余相以与圣上言过了……”

  他只依稀记得余相说过，还差九个月。

  “是吗？”将折子合上，楚宏儒道，“王爱卿连还差多少也不知？”

  纵然余慕娴在折上已是言过了收支一事已毕。

  唯一憾事是缺了几月的库银……

  只差了几月，原是好的。

  但想着那被窦家吞掉的银两，他还是咽不下这口气。

  斜目瞥了一眼站在一侧的窦驰，楚宏儒锁眉道：“可是差了九个月的数目？”

  闻楚宏儒自行道出了缺目，王楷连忙叩头道：“是……”

  “既是这般，那便拉下去斩了吧！”抬手命守在殿口的近侍将王楷拖下去，楚宏儒道，“吞银一事，寡人今日不与诸卿计较……但王楷于此事吞吞吐吐，那便是表明吞银一事他亦有参与……寡人今日便将其斩于殿前，以儆效尤……”

  “圣上不可！”见楚宏儒要当众人面斩王楷，罗昌出列道，“圣上，臣以为追银一事不可操之过急……臣请圣上留王大人一命，让其戴罪立功……”

  “如何戴罪立功？”楚宏儒凝眉。

  罗昌道：“命王大人去追回库银。”

  “好！此事便依罗爱卿！”颔首定下此事，楚宏儒转头与窦驰使了记眼色，“诸卿还有何事？”

  “臣有本奏！”窦驰迎声一拜。

  依着楚宏儒所定的计策，窦驰未费多少功夫便借着余慕娴所写的折子，将余奇书推到了殿前。

  见余奇书已到了殿上，楚宏儒即力排众议将其定为丞相，承旨处置税务事宜。

  四月上旬，王楷借太傅窦驰之力追回库银万余两，余奇书趁机上书商讨废税一事。

  楚宏儒允，遂与民息。

  逢此时，天降雨，一派勃发之气。

  四月中旬。

  蒙蒙的雨落在城郊的地头上。

  扛着锄头与披蓑笠的老农同归，余慕娴埋头将手在衣摆上蹭了蹭泥。

  自余奇书为相，她便更衣出余府，寻了户农居避客。

  “余小哥，你这可是要不得……”抬头拍掉余慕娴搭在短褐上的手，老农道，“你这没娶妻的人呐，便是不讲究！你小子晓不晓得，要是老叔我这帮搞，你嫂子一定要老叔我站到雨地里头……”

  “这不是方才下地时，不小心沾了些许泥点子……”憨笑着把手心展给老农看，余慕娴道，“小子我没福分，娶不到替我洗衣做饭的，比不得老叔……比不得……”

  “你小子倒是机灵的很呐！”被余慕娴逗笑，老农叉腰指着身前的空地，道，“明日我们叔侄俩再加把劲，便是能将这些地都种完了！”

  “是！”爽快地将锄头伫在地上，余慕娴弯眉道，“这场雨倒是下得及时。”

  “可不！”老农敲敲腰上的种篓，开怀道，“这一篓子种都快播完咯！”

  “这日头是不是有些晚了？”盯着老农篓中的粮种，余慕娴眯眯眼，“上头开口的时候已经四月了……”

  “四月有啥打紧的？”拉着余慕娴往城内走，老农道，“你小子别看上头四月才开口……这能种的玩意儿多着勒……二三月因着上头税种，这地便是荒着了……四月税一免，我们这些老骨头，就是拼死也会把这种子洒了……”

  “老叔说得在理！”将老农的笑意瞧在眼里，余慕娴心笑，楚宏儒此番倒是做了件好事。