大溪镇, 陈家。

  陈明生盯着桌上分碟摆放的曲奇、月饼和可颂，这是他刚让人从张家的铺子里买回来的。之前曲奇刚火起来的时候，他也吃过, 但却是林家在卖, 他并不是很喜欢这种硬邦邦的口感, 也没怎么放在心上。

  毕竟林家再怎么折腾，对陈家还够不上什么威胁。

  “老爷, 老爷，不好了！！！”陈府的管家一路奔跑，差点被门槛给绊倒, 冲到陈明生跟前的时候, 整个人狼狈的不行。

  “什么事这么急，就不能慢慢来吗？”陈明生心里正烦躁着，看到管家这浮躁的样子, 越发生气, 右手用力一拍桌子，把管家吓了一跳。

  “老爷啊, 这事儿真的慢不得！”管家顺了下胸口的气, 着急道, “我刚才从外边回来，我看到……看到永乐街上新开了家铺子！”

  “这有什么好奇怪的，没生意了铺子倒了, 肯定有新铺开张。”陈明生伸手去端茶盏, 吹了吹热腾腾的茶水，不满道, “你都当了十多年管家了，怎么还学不会沉稳？”

  “开的是饼铺！是张家的！”

  管家一口气说完, 陈明生一下子没握住手里的茶杯，哐铛掉在地上，摔得四分五裂，滚烫的茶水溅到身上，他都像是没察觉到一样，唰地站起身，冲到管家跟前揪起他的领子，吼道：“你说什么！你再说一遍！你没看错吗！”

  “就是啊，我还特意去问工人了，就是张家的铺！”

  “不可能的，这才多久，就又开新铺了，张家那群人有这能力吗？”陈明生心里烧的慌。

  他们陈家三代经营，才在大溪镇上开四家的饼铺。大溪镇很大，几乎相当于隔壁两个白沙镇，镇上光是做饼的就有不少家，他陈家完全是靠着多年的积累，才能够维持四家铺子的生意。

  开铺子不是只要开就行了，如果只是这样，陈明生可以一下子开三家四家。就好比打江山容易，守江山难。如何能够让一家新开的铺子保证盈利，而不是亏损，这是比开铺子还要难的事情。

  陈明生脑子里转了个弯，终于冷静下来。

  他觉得张家那个老头子，肯定是被他最近的低价给吓得神智不清了，才会做出这样的决定。否则怎么敢随便开家铺子，就跟他陈家叫板。

  难道他不知道，永乐街上就有他陈明生的一家饼铺吗？

  新开的铺子，怎么可能跟他的老铺较量，果真是人老了，脑子也不好使了。

  “帮我准备马车，我去永乐街上看看。”管家先一步跑去找马夫套马，陈明生跟在后头，等他到了门口时，马夫已经赶着车在门口等陈明生了。

  永乐街是个好地方，从县学出来，只要走过一条巷子，就能够来到繁华热闹的永乐街。两边开满了铺子不说，街头巷尾的角落里还挤了不知道多少的摊贩，行人如织，是陈家开在大溪镇的铺子里最挣钱的一个。

  陈明生先到自己的铺子里翻看上个月的账本，边看边问掌柜的关于张家新开铺子的事情。

  掌柜一听陈明生是为了这个来的，也分外紧张，“是这几天才开始的，之前是一家包子铺，倒了以后铺子又窄又小很久没人盘。”谁知道突然来了一堆人，弄出好大的阵仗，路过的人就没几个不知道这里即将要开新铺子的，好些人都停下来看热闹。

  这铺还没开，声势就已经开了。

  陈明生又问了几句，心里头有数后，就匆匆地跑到张家新铺所在，就站在门口的位置看工人们忙活。铺子大多数不需要怎么重装，工人们正忙着将原先不需要的灶台砸掉，打造新的柜子，木屑纷飞，时不时从里头飘出来。

  “老弟，你们这大概要做几天？”陈明生靠近了些，和一个距离他比较近的男人交谈起来。

  “我听主人家说，是越快越好，十天内吧。”

  “这么着急？”

  “是啊，不过也没多复杂，我看着再有两三天，估摸着就能做好了。”

  “明生？”

  陈明生正在沉思，突然旁边叫了他一句，他下意识抬头，竟然看到了一个熟悉的面孔，是林耀祖。

  “你也来了？”陈明生立马朝林耀祖走去，两人把臂相谈，找了间茶馆坐下，随便点了些吃食。

  “随便看看，没想到能见到你。”

  两人是同行，抬头不见低头见的，自然是认识的，平时还时常走动，算是关系不错。

  “你之前铺子里有卖曲奇什么的吧，怎么跑到张家铺子里去了？”关于这一点，陈明生是百思不得其解。

  但是说到这个，就戳中了林耀祖心里头的痛。

  他原先帮季唯在大溪镇卖曲奇，由于只此一家，再加上口味独特，他的生意简直不知道多火爆。可后来某天，季唯突然收回了独家售卖权，告诉他今后这生意就由张家包了。林耀祖有苦说不出，又没法子跟张家杠，就只能吃了这个闷亏。

  后来他也不是没跟张老爷子谈过，可对方坚持不肯，林耀祖也就只好眼睁睁看着张家如今生意红火了。

  “别提了，原先是代别人卖的，现在人家跟张家合作，当然看不上我这小铺子小生意了。”林耀祖苦笑。

  “这人到底是谁？有这么大的本事？”陈明生真的惊了，他突然懊悔于这些年在家里享福，除了每月出来查查账本，就很少管过铺子的事，如今竟然不知道出了个如此的人才，实在让他感到羞愧。

  “就是做月饼的那个季唯，你听过么？”

  “是他！”

  月饼前段中秋时火遍了数个镇子，像是他们这样饼业的那可真是无人不知，无人不晓。提别的恐怕还没反应，但一说月饼，哪怕记不得名字，也知道有这么个人。

  “我当然听过，有谁没听过他吗？竟然是他？这人是个人才！”

  “可不是，要不然张老爷子怎么会跟他一个年轻后生合作呢。”

  “多年轻？”

  “二十出头吧。”

  “什么？！”陈明生诧异了，他怎么也想不到，二十多岁的青年人，就能做出这些东西，搅的饼行翻天覆地。要真的给他成长下去，将来糕饼这一行，不知还有没他陈明生立足之地了？

  一想到这个，他就不寒而栗。

  “不行，耀祖，我们绝对不能坐以待毙。不管怎么样，我总得去试试才行。”陈明生不知道张家开出了什么条件，但他总得去试试，看能不能把这个人才争取过来。张家毕竟只是卖米发家的，比不得他这个专门做糕饼生意的，若是陈家能有季唯，那简直如虎生翼，一日千里不足以形容。

  “明生你说的是。”可哪有那么容易。

  林耀祖苦笑。

  他跟季唯打过交道，知道他是个什么样的人，能这么果断地收回代理权，要再从他手里要过来，就绝不是那么容易的事。

  陈明生辞别了林耀祖后，越想越坐不住，就让管家替他准备了一份厚礼，带上车夫，次日就直奔长柳镇找季唯去了。

  *****

  一堂经义讲学，柳意绵听的魂不守舍。

  “怎么了？有心事？”赵勉光抱着书，跟在柳意绵身边，脸上流露出几分担忧。

  “怕什么，说不定是思春了。”林泰大笑着从柳意绵身边跑开，躲过了柳意绵恼羞之下地一拍。

  “看看，说中心事，恼羞成怒了！”

  赵勉光沉了脸色，老大不高兴地大步走到前边，跟柳意绵错开了。

  不过这回柳意绵确实不是想季唯，他一看到柳成荫从学堂里走出来，就快步走到他身边，扯了柳成荫的袖子，把他拽到了角落里。

  “大兄，你别躲我。”柳意绵的大眼睛里流露出着急，前两日柳成荫来替他讲解功课上不懂的地方时，意外露出了身上的伤痕。

  柳意绵一直想问他伤痕是哪里来的，可柳成荫支支吾吾就是不肯说，还躲着他。如今终于给他找到了机会，把他堵住了，柳意绵非要问出个所以然不可。

  “你身上的伤是阿爹打的，还是……还是那个女人打的？”

  柳意绵的眼睛直勾勾地望着柳成荫，后者沉默了片刻，无奈的叹了口气。

  “你为什么非要问呢？反正打都已经打了。”

  看到他的神情，柳意绵心中生出了一股怒气来，“是那个女人吗？”

  柳成荫点了点头，反手握住柳意绵的手，“不要担心，我能够处理的。”

  “她凭什么打大兄！阿爹不拦着她吗？”

  “阿爹找放利子钱的周爷借了钱，如今还不上，她找我要钱，我给不出，就……”柳成荫说的吞吐，柳意绵一听睁大了眼睛，难以置信的望着他。

  “阿爹竟然去借了利子钱？他好糊涂啊！”柳意绵紧抿着嘴唇，看到四周总有好奇的人探头，就拉着柳成荫朝校舍走去，“到我那去说话。”

  两人一路走到校舍的时候，柳意绵也想出了法子。

  “我身无长处，肩不能提手不能扛，写字画画也上不得台面，钱，实在是没法子，帮不了阿爹。但是大兄，你可以搬来这里与我一同住，这样她就不能打你了！”

  “还是算了，如今你已是季家人，我住在这里不怎么方便……”柳成荫说到这里，柳意绵也沉默了。

  “不要想太多，大兄怎么也比你虚长几岁，总有办法解决的。”柳成荫揉了揉柳意绵毛绒绒的脑袋，亲昵道，“其实你离开柳家，是一件好事。以后这些事，你就不要再担心了。”

  柳意绵犹豫了一下，低声道，“大兄，我突然有些口渴，你能替我烧些水吗？”

  “当然，你稍等。”

  柳成荫拿了水壶，刚一出门，趁着四周无人，就将耳朵紧贴在墙上，密切注意着屋里的动静。

  像是柳意绵这样的人，又怎么会让他这个大兄去替他烧水？只能说明他别有目的，需要把他支开。

  等柳成荫离开了，柳意绵才小心翼翼地从装了书的箱子里头数了一吊铜钱，把其余的钱在箱子里藏好。都做完后，下意识地转头看了一眼，看到没人，松了口气。

  柳成荫方才的话，柳意绵听在心中，终归是有些不忍心。可她力量有限，多的帮不到，也只能略尽绵力。

  好在柳意绵从来节俭，除了刚到县学时，花多了些许，一日只吃两顿。若是不跟林泰等人一起上街，就简单吃些馒头、糕饼充饥。算下来四五顿才可能吃一顿荤腥，几乎没怎么花钱。

  上次入学所余二钱，到现在还剩一钱多。别的钱，柳意绵不敢动，是打算下回见了季唯交还给他的。但这一钱，总归是从他自己嘴边省下来的，他胆大些敢支配。

  等柳成荫提着热水进来后，柳意绵就将这一钱银子塞给他。

  开始时，柳成荫百般推辞，后来一副受不住柳意绵热情的模样，就收下了，临走时口中还不断的道歉，说是受累他为自己担忧。

  直到走远了，柳成荫脸上才流露出一个志得意满的笑容来。