陈明生敲开西巷季家大门的时候, 探头出来的人又高又壮，生得黝黑又憨厚。他在心里头想，就是这么个傻大个, 也能做出那么精巧的点心来？果然人不可貌相。

  “你找谁？”赵虎看着门外这个衣着富贵的中年男人, 皱眉道, “这里不卖东西了，要买东西去北街味绝铺子买。”说完, 他就要把门关上，被陈明生迅速给挡住了。

  “哎！季小兄弟，且听我一眼。陈某此番前来, 是有一笔生意, 想要同你谈一谈……”

  他话还没说完，就被赵虎给打断了。

  “不好意思，你走错地方了。我不是季唯, 他也不在这。”

  陈明生有些吃惊, 又上上下下打量赵虎几眼，收起了刚才那副客气模样, “那你是？”

  “我是这里的管事, 季唯他在北街, 有什么事情你去那里找他吧。我还有活要干，就不招待了！”赵虎说完话，也没多跟陈明生寒暄一句, 就把门哐当一声, 给关了。

  陈明生碰了一鼻子灰，心里头不满又有点气愤, 一路上都在嘟囔。他甚少来长柳镇，当然不知道北街新开了家名叫味绝的铺子, 随便拉了个人问路，本还想着得多问几个。

  没想到对方一听，就说了句“好巧”，流露出一副同道中人的了然之色，还反问他是不是特意从其他镇子赶到这来的。

  陈明生一说是，对方就变得十分热情，一路帮着指路，等马夫看到铺子所在的时候，那个好心的路人才挥挥手离开。

  他让马夫找个空地儿等着，自己拎着两盒子包装得体的礼盒，朝铺子走去。

  “喂喂喂，你干什么？知不知道排队啊！”陈明生经过的时候，一个排了近一刻钟的男人指着陈明生喊了起来。他是帮家里头嗜甜的娘子出来买的，排队本就不耐烦，碍着大家都守规矩，只能跟着排队。

  但一看到陈明生竟不打算排队，一下子被激起了火气，又嚷嚷了两声，引得一脸莫名的陈明生转过头，指着自己问他：“你叫我？”

  “对啊，就是你！除了你，还有谁？”男人说话很不客气。

  “这位大兄弟，你误会了，我是来找人的，并不是买东西。”陈明生顾及身份，客气道。

  “你别以为你说这个就能混过去，哪怕你跟季掌柜有交情也得排队！我都等了一刻钟了！”

  “一刻钟？”陈明生皱眉，心里头不大信。

  他近些日子低价卖饼，生意比平时要好上三四成。可即便是这样，也不可能等上一刻钟那么久。只怕这汉子有些夸大。

  陈明生心中不以为然，“那不然我就站在这，不仅去总行了吧。”他在众人的目光下，又走进了几步，对一个轮出来收钱当伙计的壮汉道，“我要找你们的掌柜的，能跟他说一声吗？”

  对方打量陈明生衣着不俗，看起来不像是普通客人，点了点头，但却没挪步子，而只是回头扯着嗓子，冲后院里喊道：“掌柜的——有人找你——”

  他喊了两声，后院有人听到了，就跑去通知季唯。

  季唯想着有大客人来，手上还沾着奶油，随便找了块布擦了一下，就匆匆忙忙跑出来，见是个陌生人，愣了一下，立马就露出一个笑容，语气亲切地仿佛两人是多年老友，“你好你好，有事相商，请往这边来。”

  “我是想来和你谈一宗买卖，不知道——”

  “若是与这些东西有关，还请这位老爷在外头排队等等，毕竟总有个先来后到。若不是与这些东西有关，想来我季某也帮不了这位老爷。”季唯几句话就把陈明生给堵了回去，让他有种有话又不知道该怎么说的感觉。

  季唯面带春风般的微笑，目光迅速的扫过他手里的两个精美礼盒，作了个请的手势。陈明生被逼的没奈何，只能僵着表情，掉头排在了队伍最尾巴的位置。

  陈明生站了一会，看到季唯走了，又有些忍不住，“这位大婶，这十来个人，怎么会排上一刻钟呢？”

  被他拍了肩膀的大婶，面目祥和，说起话来也很有耐心，倒不像是已经排到前排去的那个男人暴躁，闻言笑了，“还不是生意太好了，刚做出来没多久就被抢完了，我们想要，不就得在这等等。一刻钟不算什么，我有此在这足足等了近半个时辰，就为了要一炉热腾腾的酥脆曲奇。你不知道，刚出炉的又香又脆，我赶着回去还热乎着，我儿可喜欢吃了。”

  陈明生敷衍的笑了笑，心里头却高高提了起来。

  不行，说什么也得把这合作谈下来！

  “季老弟，那人找你什么事啊？”季唯一回到后院，就有那好事的跑来问他。他趁两人说话时，挑开帘子看了看，颇有点好奇。

  “不知道，反正注定了无功而返。”季唯笑着问道，“我让你锤的肉松你锤完了吗？”

  对方尴尬地笑了一下，拎着擀面棍飞快的跑了。

  在季唯把一小盆色拉酱调好后，他再次被叫了出去。他知道避不开陈明生了，干脆带着他去了小屋。

  “季掌柜好大方，就不怕被我学了去？”陈明生挑了挑眉。

  “若是真这么容易就被学了，那我季唯又岂有今日的立足之地？”季唯不以为意，从桌上拿了拿了两块小蛋糕，抹完了色拉酱沾上肉松，现做了个肉松小贝递给陈明生。

  “尝尝？”

  “这是什么？”陈明生问完，好奇之下咬了一口，顿时被那松软又香酥的口味迷倒，半眯着眼睛，目光中流露出几分陶醉。

  “这叫肉松小贝，陈老爷来得早，我还没来得及拿出去卖呢。”季唯又随手做了个自己吃着，问他要做什么买卖。

  陈明生把手上的两个礼盒推到季唯跟前，请他收下。

  季唯连看也没看，吃完肉松小贝拍掉手上的肉松渣子，笑眯眯道：“正所谓无功不受禄，我与陈老爷也无交情，见面就送礼，恐怕季唯受不起。”

  陈明生搓了搓手指，有点紧张，“其实我今天来，是想跟季掌柜的谈一谈，我们两家能不能和做的事情。”他看到季唯要说话，连忙抢在他前头，“我知道你与张家先谈了，只要你同意，不管张家给出什么条件，我都一定比他更划算，这是我给你的承诺。”

  “可惜啊——”季唯故作叹惋，摇头晃脑道。

  “可惜什么？”

  “我只可惜陈老爷来迟了一步。”季唯起身，背对着陈明生走了几步，叹道，“在我与张家签了契书后，我只负责制作糕饼，其余的事情都由张家负责，不归我管。若陈老爷真的要与我合作，恐怕只能找张老爷子谈一谈了。”

  果然，一听到要去找张老爷子，陈明生脸色立马变了，“难道没有别的方法了吗？你有这么好的手艺，为什么要受那糟老头子钳制？要是你愿意，我可以找人替你解除——”

  “我这小本生意，还有不少活要干。陈老爷要还有什么事，不如去找老爷子商议商议，想来你们二位许久未见，应有不少话要说的……”

  陈明生还想再挣扎一下，季唯已先行替他送别，“田哥，我还有活要干，你帮我送一下陈老爷。”

  陈明生三步一回头，季唯恍然，提着礼盒迎了上去，将东西塞到他手里，叮嘱道：“礼物贵重，陈老爷还是收好，可别忘了拿。”

  等把这麻烦送出了门，季唯才松了口气。

  他早就猜到陈明生会上门来找他，想出了这个法子应对他。此人将张老爷子视作头等大敌，哪怕是铺子亏损，也断断不会上门去求他合作。

  季唯这招祸水东引，可以说是正好钉在了陈明生软肋上了。

  *****

  “对了，我昨日去找二弟，似乎将书本落在他那了。”柳成荫遍寻不到书本，有些着急。

  “说好了今天要陪我上街的，难不成你要食言？”陈沛之一脸不爽，嗓门极大，讲堂之内不少人都面露不满之色，朝他们看来。

  “岂敢岂敢，不过先生布置的作业，还要用上那书，若是不拿回来，今晚如何能做完？”柳成荫面露苦恼之色。

  陈沛之不屑道，“这有什么难的？张小满！”

  他突然一声大喝，把柳成荫吓了一跳，紧接着有个唯唯诺诺的声音低低的应了声。是坐在角落里的一个瘦弱少年，怯怯的举起了手。

  “什、什么事？”他看起来十分畏惧陈沛之。

  “就一件芝麻大的小事，你能做到吧？”陈沛之面容平静，可张小满却打了个激灵，连忙点头。

  “能的能的！陈哥有什么要吩咐的，尽管说，我能做到的。”张小满快步走到陈沛之跟前，低下脑袋，小小声道。

  张小满家境贫寒，除了年纪大了还嫁不出去的姐姐外，就只剩下一个腿脚不便的老母亲。为了供他念书，可谓是付出了一切。但却因性子胆小，高不成低不就，在书院内备受欺凌。

  哪怕不是陈沛之，也还有别的什么人。至少陈沛之虽然恶劣，可也没正儿八经地打过张小满。

  “我这兄弟，落了本书在他弟那，你知道他弟是谁不？”陈沛之目光灼灼，张小满忍住发麻的头皮点了下头。

  “知道就好，可是那本《春秋公羊传》？”

  “正是。”

  “你听清楚了？去校舍，替他把那本书拿来。”陈沛之语调突然一沉，“申时之前，若是没见到这书——”

  张小满头也没敢抬，冲回自己的位置，把桌上的书本收拾了，就飞奔了出去。

  他一走，陈沛之就拍了下柳成荫的肩膀，啧啧称奇道：“成荫，我真是小看你了。”

  柳成荫故作不知，只谦逊道：“沛之言重了。”

  “好了好了，不提这事儿了，事成了你可得请我好好吃一顿！”

  “这是自然。”

  陈沛之揽住柳成荫肩膀，大笑了几声，一同远去了。