阿灵阿本来憋着的喷嚏，被这一惊吓，直接就打了出来。

  康熙嫌弃地从怀中甩了块帕子给阿灵阿，阿灵阿却连连推拒：“万岁爷这帕子是德主子备的，奴才就用德主子妹妹备的就好了。”

  阿灵阿说着从怀里掏出自己的帕子醒了醒鼻子，康熙则揣起自己的帕子又一次嫌弃地看着阿灵阿：“阿灵阿，国公爷，阿大人，您什么时候能不这么油嘴滑舌讨人嫌呢？”

  阿灵阿眨了眨眼睛，满脸写着“我哪有”。

  康熙无奈，又敲了他一个栗子，然后问：“回话，还没回朕的话呢？”

  “万岁爷指向哪里，奴才就跑向哪里！”

  千穿万穿，马屁不穿！

  可阿灵阿心里却是苦哈哈，这又要出门，五福，哦不！同殊才周岁，他这拖家带口不好跑啊。

  “儿子交给你额娘舍得吗？”

  阿灵阿“啊”了一声，突然压低嗓子说：“这奴才得回去问问夫人……”

  康熙“噗”笑了下，嘟哝了句“怎么和明珠一个德行”，可说到“明珠”二字脸色又暗了些许。

  “那让你媳妇待在京城陪儿子，你去就得了。”

  这阿灵阿可以回答，他果断说：“那奴才头一个不答应。”

  康熙爷的嘴就张了那么一下，明显是为阿灵阿的无耻而震惊。

  他调笑着问：“不问问朕要把你派去哪儿？”

  阿灵阿抬头说：“这……还用问吗？”

  反问的语气把康熙活活逗到大笑，他指着阿灵阿说：“你啊你，一点点的年纪，心思倒是存了十成十。”

  康熙坐在亭中的石凳上，指着另一个让阿灵阿也坐。

  阿灵阿推却了两次后，只能半坐在石凳上，垂着脑袋认真听训。

  “朕派你蒙古走一次。开春后再去吧，也不急这点时间了。朕回头让顾问行给你送些东西去，你好好看要看到心里去。至于五福那里……”

  在康熙犹豫的瞬间，阿灵阿插了一句：“奴才已经给他起名叫同殊了。”

  “五福你们最好还是留在京中给你额娘照看吧。”

  康熙忽略了阿灵阿的抗议，接着又郑重嘱咐：“安心去办你的差事，京中的事近日都不要问。”

  阿灵阿眉心微动，被康熙抓了个正着，“怎么，不乐意？”

  阿灵阿苦着脸说：“奴才不乐意没用啊。”

  “知道就好。”康熙拍拍他的肩膀站了起来，阿灵阿跟在他身后，一起在这假山的高处眺望畅春园的全貌。

  畅春园里有四分之一的土地都播种着康熙试种的两季稻，九月的深秋，太监和辛者库人们已经在割掉最后的稻子，极目处尽是金灿灿的稻穗。

  康熙看见那稻子，终是露出了欣然的神色，他喃喃说：“先过个好年吧。”

  阿灵阿在他身后也点头，也不知道是劝他还是在说给自己听：“秋收之后便是冬歇，再忙碌也要是春耕的时候了。”

  康熙一点头，只有一句“等开春再说”散在了秋风之中。

  临告退时，阿灵阿倒是多问了一句“顾公公什么时候把东西送到奴才府上”。

  结果康熙却一笑说：“回头和五福的周岁礼一起送去。”

  阿灵阿再度小小地、友情地提示了下康熙爷：“万岁爷，奴才的儿子已经有大名了……”

  “知道知道，朕这不是喜欢他才叫他小名嘛！”

  康熙狭促一笑又说：“朕听老四说，五福自己也喜欢五福啊。”

  阿灵阿内心满是深深地绝望和痛苦，他决定在去蒙古前每日要给儿子重复念叨他的大名一百遍，一定要把这个小子的脑筋洗回来！

  …

  入了腊月后京城越发萧瑟，某个夜晚，从北方吹来的寒风夹杂着冰雪，须臾之间便将北京城妆点得银装素裹。

  雪白的京城总有一股肃穆和庄重，让人不由深沉地爱着北国之冬。但在白雪皑皑之外，吃货的日子就不那么好过了。

  毕竟在天寒地冻的北方，除了白菜萝卜外，能吃的蔬菜就只剩秋天提前腌好的各式腌菜了。

  对于那些土生土长的北方人来说，冬天少几口菜是习以为常的事。

  但素来在南方骄奢淫逸的李念原却是第一次在北方过冬，他作为天下第一吃货完全无法适应这等苦难。

  虽说江南也常有降雪，但再冷的时节想要吃口鲜嫩的总还是有的。比如爽口的冬笋，比如风味独特的菠菜，还有鲜美的塌苦菜。

  更何况，江南的雪还会为这些蔬菜再添美味。

  尤其是霜打雪盖之下长出来的塌苦菜，自有一番神仙滋味，其他蔬菜皆无法媲美。

  江南的食客在隆冬腊月之时，喜欢摘几棵塌苦菜，切半个冬笋，再用一点豆油和猪油和在一起炒，那滋味简直一绝，要不人们常说“雪后塌菜赛羊肉”呢？

  且就算是往年两淮雪最大的年景，靠着越往南河面结冰越少的优势，富裕的盐商们还会派船南下去采购鲜蔬。

  尤其是李念原，他在扬州时，每年冬天从来都花重金买了各式鲜菜，从未断过。

  可今年在京城过冬，每天除了白菜萝卜，就是萝卜白菜。而且北方河道结冰，根本没法用水路从南边买鲜菜。

  在咬了十天半个月的萝卜后，李念原终于是忍无可忍临近崩溃。

  这吃不好，于平常人而言无非就是少了些滋味，可对李念原来说，简直就是天塌地陷。

  眼见他才入冬一个月就又瘦了一圈，且精神萎靡，文章写不出书本读不进，一家人都开始为他发愁，想着李念原这张嘴该如何熬过寒冬。

  而最焦急的徐承志已经在打算要不带李念原回扬州去，等过完冬天才回来。

  于是乎，珍珍终于想起她在扬州的那个冬天研究的暖棚。

  自打从江南回来后，事情一桩接着一桩，她险些就把这事给忘了。

  她让文叔派人去京郊自家的庄子上拿来好几样菜种，在适安园里依样画瓢地搭了一座和在扬州时一样的木头暖棚。

  有着扬州的经验，适安园的暖棚搭得飞快，只是京城比扬州冷，所以炭废的更多，且为了防雪，屋顶做得更斜。

  珍珍再请庄子上经验老道的老庄头亲自司弄，菜种播下去后不出几日就冒出了绿尖儿。

  李念原作为一个老饕，在扬州的冬季自然是吃过珍珍种在暖棚里的菜，一见珍珍搭起这木屋差点没感动地痛哭流涕。

  每天一睁开眼睛就要跑去暖棚溜达一圈，瞧瞧他的宝贝鲜菜们都长多高了。偶尔还会对着菜喃喃自语，弄得其他人是哭笑不得。

  终于在十多日后，第一批种下的菜都长了出来，这回种得最多的是容易生长的矮脚青菜和菠菜，以及最好生长的如意菜。

  李念原是等得望眼欲穿，让厨娘把一早就囤好的金华火腿还有冬笋从地窖里拿出来，暖棚里的菜摘下后便让厨娘用这些做了一桌的菜。

  矮脚青菜去掉外面的菜帮，只留最里面的嫩菜心，放上一点豆油同干蘑菇一起炒。

  金华火腿切成细丝，和白菜豆腐还有大猪骨炖成一锅。如意菜配上豆干青蒜，凉拌做凉菜。

  菠菜汆水浇上麻油凉拌，冬笋自然是配塌菜了。

  这样普普通通的一桌菜，同李念原过去吃过的山珍海味自然是相去甚远，但在这天寒地冻的北方，桌面上这些鲜嫩的绿色实是难得。

  就珍珍知道的是，康熙和她姐姐德妃这个季节在宫里也就是每天白菜萝卜，最多比他们多几种腌菜而已。

  萎了好些日子的李念原胃口大开，那盘蘑菇炒菜心，他一个人配着白米饭就吃掉了半盘子。

  徐承志怕他噎着，一边看他吃一边担心地说：“你吃慢点啊。唉，念原兄，这里有汤，你喝口汤啊。唉，当心别噎着。”

  珍珍看他吃的甚香，对阿灵阿说：“看舅爷爷这样，这回种的暖棚菜算是大获成功。冬天里想吃口鲜嫩的最难，这回咱们的暖棚搭得比在扬州的大了三倍，出的菜也多，我看摘些送去给攸宁和揆叙吧。攸宁最近不是总嚷着没胃口吗？再摘一些送畅春园去，姐姐估计嘴里也淡得没味呢。”

  酒饱饭足的李念原正懒洋洋地摸着鼓起的小肚子，一听说往畅春园送菜，他一下来了精神。

  “把那金华火腿和冬笋也装一车一起送园子里去！还有我珍藏的各类菌菇干，冬日里配着炒最好了！”

  珍珍笑着说：“知道了，我的舅爷爷。我还会同娘娘、四阿哥、六阿哥说明白了，这都是舅爷爷送的。”

  李念原张了张嘴，正想问怎么这阵子都不见两位阿哥来适安园玩了。却见文叔急匆匆地走进屋，说：“少夫人，外头来了个陌生人说要找舅老爷。”

  珍珍放下筷子，问李念原：“舅爷爷，可是你国子监的同窗找你？”

  李念原摇摇头。“不会啊，我住在你们这的事，除了国子监祭酒卢荀之外，其他人我都瞒得好好的。”

  珍珍心里觉得奇怪，李念原同他们一家的关系在京里只有少数几家人知道，而这几家人文叔都是认识的。能上适安园来找李念原的，必然是对他们的关系知之甚详。

  “文叔，对方可是当官的？”

  文叔道：“这倒看不出，他没穿官服，不过少夫人，奴才听他的口音倒和舅家老爷有几分像。”

  卢荀在京城待了十几年，口音早就被同化，几乎听不出原本的扬州口音。

  既然不是卢荀，那就是扬州来人了。

  李念原和徐承志对视一眼，都从对方眼里读出了惊讶。

  往京城的水道十一月里就结冰了，这个时节从扬州到京城只能走陆路，一路往北是寒风凌厉。

  要不徐承志怎么会对带李念原回扬州过冬这么犹豫呢？没有了水路，从北到南走陆路，这一个来回至少得走一个月。

  路上寒风不断穿山越岭，可比在京城吃不上鲜菜辛苦多了。

  他们在水道结冰前就吩咐了各自在江南的管事，若有急事就用飞鸽传书，实在是万不得已再用快马亲自进京。

  若来找他的真是扬州来的，难道，扬州出大事了？

  李念原一收往日不羁的姿态，蹙着眉尖说：“快请那人进来。”

  文叔应过去了，众人在屋里等得急躁不安。尤其李、徐二人，眼中隐隐含了一丝忧心忡忡。

  待到那陌生来客跟在文叔身后进屋，露出他的真容时，李念原惊得头一个嚷了出来。

  “老高，怎么是你！”

  那跟在文叔身后，瘦骨嶙峋的高个男子正是扬州四大盐商兼四大“才”子之一的高朱普。

  一瞧着他那肾亏脸，李念原脑海里是乱做一团。

  老高这人天生就爱浸溺在骄奢淫逸里，半点都吃不苦，年少时读书天一冷他就敢带条狐皮铺在椅子上取暖。

  在这寒冬腊月里，他竟然不辞辛苦亲自跑京城来必是为了不得了的大事，难道……

  李念原心里一凉，眼圈跟着一热又一红，眼泪立马就要夺眶而出。

  “老高，难不成……难不成老蔡终于把家当全赌光，一时受不了气死了？”

  徐承志也惊得“格愣”一下掉了筷子。

  要说四大“才”子兼四大盐商里里赌徒蔡冒荪的产业最大，但他的爱好风险也最高。

  高朱普好色，无非也就是他的肾和荷包累点；李念原爱吃，那也就是把花出去的银子换成身上的膘；徐承志那就更简单了，好酒难得，有时候就是有钱你都不知上哪寻佳酿去。

  蔡冒荪就不一样了，赌，只要一颗骰子就能开始。

  对于他的这个爱好，其他三人也是劝过好几回。可浪子回头容易，赌徒戒赌却是压根不可能的事。

  李念原以前就同徐承志吐槽过，老蔡总有一天得栽这事上。他们三要是为了老蔡好，就应该偷偷占他几个店铺，算是给他留点养老钱。

  李念原越想越觉得自己当初是一语成谶，他冲着徐承志“哇”地一声哭了起来。

  “老徐，老蔡怎么突然就这么走了呀！”

  “你他娘的才走了！”

  高朱普气得七窍生烟，忍不住骂出了粗口。

  李念原停了哭声，脸上悬着眼泪问：“啊？老蔡没事啊？”

  高朱普鼻子里喷着气说：“他好得很呢，前阵子才又添了个孙子，他能有个屁的事！”

  李念原抹掉眼泪，对蔡冒荪他能说哭就哭，对着高朱普就只剩了嫌弃。

  “老蔡又没死，那你寒冬腊月跑京城来做什么？我不稀得见你啊！”

  高朱普被这毫无自觉的人气了个倒仰，他从怀里掏出一封信，一把扔到李念原的脸上。

  “你他娘的自己干了什么都不记得了？你看看，这是不是你写的？”

  说起来李念原还真不记得自己给高朱普写过什么信，他虽然和高朱普是同窗，但经商以后高朱普喜欢抱大官的大腿他不喜欢，道不同不相为谋，两人的来往就一年年少了下来。

  他不甚在意地拿起信看了一眼，接着就“噗嗤”一声笑了出来。

  他捏着信转身对徐承志说：“老徐，我之前给老高写了绝交信啊！啊哟喂，岁数大咯，我怎么一点不记得这事了？”

  徐承志一听也吓了一跳，“你真给老高写绝交信了？”

  那会儿他是逼着李念原把那些莺莺燕燕的东西都烧了，也记得李念原说过要和老高绝交，但他真没想到李念原能一冲动写个绝交信。

  徐承志接过来瞧了一眼，心里一乐：李念原这绝交信还写得声情并茂，到了末尾还附带上点“泪痕”。

  李念原说：“嗨，当时一时急昏头了，想着要断就索性断个干净呗，脑子一热就写了这么一封信了。”

  高朱普一看他这压根就没放心上的模样，顿时是怒火攻心。

  “你个缺心眼的，自己干了什么就这么一点都不记得了？你站着别动，看我不过来打死你。”

  珍珍他们看高朱普真开始撸袖子了，生怕他真打了李念原，忙叫文叔带人左右一起上拉住他。

  李念原自知理亏，赶紧收了笑容对高朱普连连作揖。

  “老高老高，息怒息怒。这事是我错了，可我那会儿真是沮丧到家，这才一时冲昏了头脑给你写了这么封信。”

  高朱普骂道：“你李念原也会沮丧？你就放屁吧你！”

  李念原去拉高朱普的胳膊，请他坐下，高朱普黑着脸把他的手甩开。

  “今儿这事不说清，咱们下半辈子没完！”

  李念原道：“老高，这事吧，其实不怨我，还得怨你。”

  李念原于是把他进京赶考后发生的事一股脑地都说给了高朱普，高朱普听得是目瞪口呆。

  指着自己的鼻子说：“这你也怪我？你自个儿没长腿啊？这青楼楚馆，难不成是我绑了你去的？还有，当年我说要去见水莲姑娘，是谁听说后跑得比我更快的？”

  徐承志听到这句斜腻了李念原一眼。

  李念原尴尬地笑了笑，也知道自己的这点毛病。

  李念原认识徐承志后就越发嫌弃高朱普“品行不端”，日常经商享乐游玩都和徐承志同进同出，唯独这秦淮花魁徐承志这个正经人不喜欢。

  所以李念原后来和高朱普每年联络最密切的时候，就是秦淮河又要选花魁的时候了……

  李念原偶尔想着，若是徐承志连花魁也喜欢，那他就这辈子都不用看见高朱普那张肾亏脸了。

  “我年轻时候是放荡了些，可你的《品香录》总也要担些责任吧？哎，老高，你气什么，我这不是夸你的书写得好嘛，你看这三十年来，孔孟之道，经史子集，我是一本都没看！没事就翻你的《品香录》，想着水莲姑娘，回味着咱们年轻时候的风流韵事。”

  要说李念原这人，若是挑他的毛病能挑出一百样来，但他也有优点，就是嘴甜，认错快。

  高朱普一见那绝交信气得是七窍生烟，寒冬腊月走了一个月都要杀上北京来找他算账，被李念原几句话一哄，气不知不觉就消了。

  他微微仰起下巴说：“那是，白夫子不是早说了嘛，我要是把花在女人身上的精力花在读书上，哪还有你李念原什么事。”

  “是是是，老哥哥你说得都是。对了，我记着我的信半年前就寄出去了，要不我能忘了这事，倒是你，怎么现在才回过神？”

  高朱普尴尬地咳了一声，要说李念原行事不按常理，高朱普其实也没好到哪儿去。

  李念原写信的那会儿，南北漕运还好好的呢，这信不过三天就到了扬州。

  可偏巧高朱普那阵子迷上了南京一个叫香翊的头牌，连着一个月都在南京鬼混没回家，李念原的信就被压在了最下头。

  高朱普回家后又忙着处理生意，等发现这封信的时候运河早就结冰了。

  他那天在书桌的犄角旮旯发现了李念原的信，还以为是一封亲切问候他在扬州近况的慰问信，最不济也是关心明年秦淮花魁的宣战书。

  谁想打开一看，竟是一封绝交信，高朱普气得抓着信就冲出了门。

  李念原看高朱普躲闪的眼神，心里隐隐就有谱了。

  “哦，老高，你该不会又是在哪个温柔乡鬼混，没收着我的信，这会儿才回过神来，我说的可对？”

  高朱普僵着脸道：“就算是又怎么了？你给我写绝交信就对了？”

  “成成成，反正都是我有错在先。”

  李念原倒上一杯酒。

  “好啦，老哥哥，咱们兄弟这么多年感情，你还不知道我的毛病，喝完我这杯酒，这事咱们就这么过去吧。这绝交信么我来撕了，就当没这回事，往后你我还是好兄弟。”

  高朱普嘀咕了一句：“这还差不多。”

  高朱普接过酒杯一饮而尽，李念原则转头去找那信。

  偏巧也奇怪了，他刚明明放在桌上的信，就这几句话的功夫，信就不见了。

  “咦？信呢？”

  徐承志眼神一闪，有些不自然地咳了咳，指着门外说：“老高进来的时候没关门，我看着刚才好像吹屋外头去了。

  李、高两人既已和好，这信不信的其实也就不怎么重要。

  高朱普千里杀上京城，李念原又心里有亏，实是没有这样让他一个人回扬州，将整个新年都凄惨地花费在旅途上的道理，于是李念原就留他下来做客，等过完年再回去。

  高朱普虽然比不上李念原，但作为大盐商自然也是尝遍天下的山珍海味，他尝了珍珍用暖棚种出来的菜后也是大加赞赏。

  在高朱普对菜品大加赞赏的同时，畅春园那里对鲜菜的反馈也送了来。

  自然是四阿哥打头阵，给珍珍的字条上端正地写：

  姨母，鲜菜极好！

  接着是六阿哥龙飞凤舞的大字：

  姨母，配蟹油更佳！