觉罗氏身材娇小，而揆叙和容若两个儿子均已成年，且随明珠身材修长。

  她此刻是仰着头，像是有点“求救”似的看着站在身边的长子容若。

  纳兰容若依然木着脸，他的下颚线条紧绷着，全然没有平日柔和松弛的姿态。

  在觉罗氏的注目礼下，他憋了好一会儿才僵硬而迟缓地点了点头：“是啊，这儿有我在，你们都放心吧。”

  纳兰容若是长子，又从来是个孝子，他说要为父侍疾倒也是情理之中的事。

  攸宁遂不在此事上再坚持，只是问：“那咱们这会儿能进去看看阿玛吗？”

  一听“进去”二字，觉罗氏的脸色微微一变。

  “你两……”觉罗氏看了他们小夫妻两个，深吸一口气说，“你两就别进去了，在阿玛门前也小声些，他现在头晕目眩，张郎中说是震到了，必须安静休养。”

  “头晕目眩？”

  揆叙一听就急了，头晕目眩还得了，别是伤到了脑袋

  “对对对，没错，你阿玛头疼着呢。”觉罗氏说到这，也不管揆叙心急如焚的样子，起身推着两人往外走。

  “好了，你们赶紧回自己院子去，没事别来这转悠，这里有我同你们大哥在，你们照顾好有余，安顿好家里，让管事下人都不许出声。”

  攸宁和揆叙着急忙慌地从宫里赶回来，和额娘大哥话没说上几句，明珠更是连面都没见着，就被觉罗氏直截了当地给赶了出去。

  连攸宁这个一惯大大咧咧的性子，这会儿也是觉得事情不大对劲。

  揆叙就更不用说了，他心眼虽然没有阿灵阿多，但也只比他少一窍。

  从明珠院子出来后他就干躺在榻上，瞪着眼瞧着屋檐，任由有余小朋友在他身上爬来爬去，从脸到长衫外褂都沾满了儿子的哈喇子。

  他忽然想明白了什么，抱着软绵绵的儿子一咕噜坐起身。

  “你觉不觉得刚才额娘和大哥都挺奇怪的？”

  攸宁也在仔细回忆刚才的事情，“不止大哥怪，额娘更奇怪。”

  揆叙摸着有余的软发说：“额娘可真不擅长说谎话。”

  揆叙招来自己的贴身小厮，吩咐他去大门口守着，等张郎中一回来，立刻把人领来见他。

  两人在屋里等了半个时辰，先前派去的小厮竟一人回来了。

  揆叙问：“我不是让你把张郎中带回来吗？人呢？”

  小厮揣着手，无奈说：“奴才依着二少爷的吩咐是在门房候着呢。可张郎中刚出现，奴才连口都还没长，大少爷就不知从哪窜出来，二话不说就把人领走了。”

  “大哥？”

  “是大少爷。”小厮凑近了和揆叙说，“二少爷，奴才瞧着大少爷很是着急，带走张郎中的时候慌里慌张的。”

  小厮只当是明珠的病重，还为主人家真心实意地难过忧心。

  可揆叙却是阴沉着脸，搂着有余在榻上沉思。

  他纷繁复杂的思绪，让他抱着有余时根本没注意轻重手势，有余不停在他怀里扭来扭去以表抗议。

  可此时，抗议无效，有余家的阿玛根本没注意。

  发现阿玛不搭理他，有余的小嘴一嘟，“哇”地一声哭了起来。

  攸宁把儿子捞回怀里，轻拍他的背哄了他一会儿，有余才渐渐地止了哭声。

  她瞧着把儿子弄哭后现在一脸愧疚的蠢爹，问：“你别出神了，想明白了没有？”

  揆叙凑到她耳边压低声音说了几句话，攸宁似乎是和他想到了一起，连连点头要说什么。

  可揆叙伸手捂住了她的嘴。

  憋了一肚子心事的夫妻两人第二天一早就让人去请阿灵阿夫妻过府，给觉罗氏递话的意思是：家中太乱，想让国公府看看有没有合适的保母能借用照顾有余。

  有余将近半岁，正是在乳母之外添第一批保母的时候，觉罗氏想家中如今情形如此办倒也合适。

  于是，午膳前珍珍便挑了两个精干的保母来到明相府。

  他们打发保母去教有余的乳母一些事项，又把两个孩子往炕上一放，四个大人就围坐成一圈窃窃私语。

  五福宝宝含着手指、瞪着和珍珍一模一样的大眼睛，坐着瞧了他们一会儿，看没人搭理他，无聊地滚到炕上，撑着下巴看了会儿睡大觉的有余。看着看着，五福自己也流着口水，靠着有余呼呼大睡起来。

  在他平稳的鼻息声中，阿灵阿憋着笑问：“所以，你怀疑你阿玛是在装病？”

  揆叙对着房梁翻了个白眼：“可不是嘛，哪有老子生病还不让儿子去探望的。我额娘真会来事，昨儿宫里去给攸宁报信的人那平地一声吼，吼得满京城都知道了。”

  阿灵阿从小爱挥拳头，但他心思细致是连康熙都知道的事。

  他听完揆叙的话后轻笑说：“说不准，要的就是那一声吼呢？”

  阿灵阿琢磨了揆叙说的话后，也觉得明珠装病的可能性极大。

  尤其如今朝堂瞬息万变，装病不失为暂时脱身以求来日的好方法。

  可明珠这么个惊涛骇浪、大风大浪里闯过的人真的会用称病这么看似“胆怯”的方式来躲祸？

  阿灵阿于是沉吟说： “咱们还是谨慎些，还是见着你阿玛亲眼看他无事才好放心。”

  揆叙说：“不就为了这事今儿找你来了嘛，打读书的时候起就你鬼主意多。”

  “什么鬼主意，你才鬼主意。”

  阿灵阿嘴上说着嫌弃，身体倒是很诚实，心里头开始盘算怎么才能识破明珠的伪装。

  若是明珠真的是装病，阿灵阿甚至不太想去揭穿他。

  毕竟明珠若是装病，比他更想揭穿的人是索额图他们，真真假假是非曲直，可不能给对手留破绽。

  可他心里惦记傅达礼的信，河工又是为天下苍生计，在如今这关口，他很想和明珠能够通个气，问几句心里话。

  攸宁性子最直，她说：“要不咱们在院子里放把火，没准阿玛听着咱们喊起火了就出来了？”

  揆叙也不知道是嫌弃好，还是夸攸宁好。只能弹了下心爱的夫人的脑门，道：“不成不成，我阿玛多聪明的人，别说喊几声起火了，就算他门缝里冒烟，他若是要装也能装到底。”

  就是，明珠可是修炼过的老狐狸，哪是这么容易上当的。

  阿灵阿心里过了几个主意都觉得不好，他遂抬眼去瞧珍珍，珍珍脸上一副似笑非笑的表情，似乎已经有了想法。

  “你想到法子了？”

  珍珍朝他勾勾手，趴在他耳朵边嘀咕了几句。

  …

  明珠这一病是病得彻彻底底，一连几天别说上朝了，在家也是闭门不出，流水的跌打药膏和安神方子往屋里送，生活起居据说都全赖觉罗氏和容若照顾。

  张郎中一天号两次平安脉，其余时间就都在茶房里捣鼓药材。

  一碗碗漆黑的汤药和一张张、一瓶瓶味道诡异的药膏药酒送到屋里，整个主院一进门就能闻到浓重的药味，还真像是伤筋动骨、头晕目眩、重伤不起的样子。

  攸宁和揆叙每日都去请安，顺便想进去瞧一瞧明珠，觉罗氏一如既往地用“头疼不想见人”把他们打发走。

  这天是十五月圆，趁纳兰容若进宫当值，两人又去请安。

  话不过三句，觉罗氏就对两人说：“你们回自己院子里去吧，你们的孝心我都和你们阿玛说了，他心里都清楚。”

  攸宁说：“额娘，城郊有座北顶娘娘庙您知道吗？那里的药王很是灵验。我阿玛生病时，我每月十五都要在那替他祈福上供，过了半年我阿玛的病就好了不少。”

  揆叙在旁适时地敲起了边鼓：“是啊，额娘，这满京城都知道阿玛病重，平常百姓家里若有病人都知道去庙里烧柱香祈求亲人康复，咱们家又不缺钱，何不就在娘娘庙为阿玛做个道场呢？”

  攸宁又添了两句：“而且我听七福晋说，她家傅达礼大人当年看中娘娘庙买了祭田，说算过娘娘庙是能逢凶化吉的好地方。她家自从祭田置办后每逢十五都去娘娘庙供灯烧香，后来果然是一帆风顺，先有娘娘后有漕总，她也是事事顺心。”

  本来还犹疑的觉罗氏，听到这里终于动容，“可我若去了，你阿玛怎么办？”

  揆叙宽慰道：“家里还有我呢。”

  觉罗氏一听猛摇头，“不成不成，你做事毛手毛脚的，留你我不放心。”

  揆叙叹着气，伤心道：“我知道额娘觉得我不经事，可为阿玛祈福也是大事。这样吧，我让人去宫里请大哥早些回来，反正阿玛的病皇上也清楚，便让大哥向皇上告假吧，一片孝心皇上不会不成全。”

  觉罗氏这才点头：“对，对，还是得你大哥回来。”

  揆叙听她这么说不动声色地给攸宁使了个眼色。

  同样都是儿子，大哥可以他就不可以，分明就是有意瞒他什么。

  揆叙心里这么想，脸上却没露出分毫。

  “额娘，我看就让攸宁陪你一块儿去吧，她过去常去娘娘庙，我们两又一直没法子在阿玛身边侍疾敬孝，让她陪您去也好成全咱们的心意。”

  觉罗氏听着心里一暖，拉过攸宁的手说：“好孩子，难为你了。”

  北顶娘娘庙在德胜门外，来回一趟颇费时间。攸宁又说十五是最好的日子，既然要去必得赶紧动身。

  觉罗氏立即差人把容若从宫里叫了回来，两人关在屋子里又说了几句悄悄话，等车马备好攸宁就陪觉罗氏出城去烧香。

  顺利地把觉罗氏支走后，揆叙算准了她们这会儿已经走远，逮着容若推着他进了书房。

  把门一关，开门见山地问：“大哥，额娘不在，你该同我说实话了吧，阿玛到底是真病还是装病？”

  打小看着长大的弟弟，什么性子做哥哥的自然是一清二楚。

  “傻子，说什么胡话，阿玛又不是孩子怎么会装病，自然是真的病了。”

  打小仰望着哥哥一路走来的弟弟，自然对哥哥的性格也是一清二楚。

  揆叙蹙着眉间盯着自家哥哥俊逸的脸庞，怎么看都觉得那上面写了两个大字：心虚。

  “算了，我自己问阿玛去。”

  撂下这句话的揆叙转身出了书房，直奔明珠养病的主屋。

  容若吓了一跳，忙跟在他身后追了出去。奈何揆叙这个急性子走路都比旁人快，容若的手都没能搭上他的衣角，就被他像鱼一样溜走了。

  等他紧赶慢赶地赶到主屋的时候，揆叙已经站在碧纱橱前，伸手正准备推门，容若急得大喊一声“等等”，可惜终究是慢了半拍，揆叙的手已经是放到了门上。

  只见他用力一推，门板吱吱呀呀地呻吟了几声，竟是纹丝未动。揆叙有些难以置信，又用力推了一把，还是如此，明显是门里的人未雨绸缪把门栓给拴上了。

  容若长舒了口气，上去拉扯揆叙。

  “哎，你跑这来干什么，阿玛在屋里养病呢，咱们别打扰他。”

  揆叙瞪着眼前紧闭的大门，朝里头说：“阿玛，你没事锁什么门啊！你总不出来，是不是在里头挖地道埋银子？”

  容若赶紧捂着他的嘴，责备道：“胡说什么呢！”

  门里的明珠应景地发出一长串的咳嗽声，咳中带喘、喘中带咳，隔着门听还真像那么回事。

  “你……你这个不孝子，我都病成……病成这样了，你还在那胡说……胡说八道。我从来身上就只有一两银子，还是你额娘每天早上先给我的，我哪有什么银子能埋。”

  揆叙一把拉下容若的手，说：“阿玛，我也想孝顺啊，可你总得把门打开给我敬孝心的机会吧。”

  门里的明珠在咳嗽声里说：“你要真有孝心就再给我生个孙女去，这儿用不着你来碍手碍脚。”

  揆叙越听心里头越疑惑，他趴在碧纱橱上说：“阿玛，张郎中不是说你是头晕目眩伤到腿了吗？没说你咳嗽啊，你怎么突然咳得那么厉害？”

  屋里一瞬间静默下来，过了一会儿才又响起明珠的声音：“哦，是昨儿夜里突然咳起来的！”

  容若顶着一头冷汗，劝揆叙说：“好了，你也听见了，阿玛咳得多厉害，这是真病得重，咱们别在这叨扰他，赶紧出去吧。”

  揆叙这会儿倒不再纠缠，都不用容若赶，自己就出去了。

  等确认揆叙走远了，容若擦了把头上的冷汗，轻轻敲了敲门对里头说：“阿玛，揆叙走了。”

  碧纱橱开了一条缝，一只手悄无声息地伸了出来，把容若拽了进去。

  手的主人面色红润，精神抖擞，压根就没有一丁点病重的样子。

  明珠躲在窗户后的死角，瞧着次子生龙活虎跑出主院的背影，臭着一张脸说：“这小子，怎么好奇心那么重，我一听说你额娘出门去进香就猜到这小子非跑来一探究竟不可，还好我提前把门给拴上了。”

  容若也是无奈，“阿玛，揆叙打小就这个性，好奇心重，性子又急，所以我才说你装病的事咱们不该瞒着他的。”

  明珠转着手里的佛珠，一脸算计地说：“你不懂，装病要装就得彻底。就得让家里人也信以为真，这样外人看着咱们家的人焦急万分才能也当真。我和你商量的时候就知道你额娘瞒不过去，那只好让揆叙着急了。”

  容若说：“可现在揆叙一点都不像被骗着的样子啊！”

  他看向阿玛的眼神里，分明写着：阿玛你失算了。

  明珠往炕上一坐，心中也满是憋屈。

  可不是呢，这傻儿子跟着遏必隆家的老小混了几年，竟然变精明了！

  想当初揆叙小时候，明珠逗他是路边捡来的。揆叙这傻小子信以为真，躲被子里哭了一晚上。过了好几个月偶尔想到这事，还会时不时地缠着容若问：“哥哥，我是不是捡来的。”

  哎，孩子大咯，不听话咯！

  他抬头朝天花板瞧着，还嘀咕了句：“遏必隆死了还要让儿子教坏我儿子，老狐狸真烦人。”

  明珠瞧着大儿子说：“你弟弟这是不成了，能让他别进来就不错了，让他焦急万分希望是不大了。要不，还是换你在外头装悲痛欲绝吧。”

  容若无奈地苦笑，连连摆手。

  “阿玛，您饶了儿子吧，我装不了，真装不了。再说，我装了，万岁爷也不定真的信。”

  “算了，你啊还是欠火候。”

  明珠往榻上一倒，拿起一旁觉罗氏出门前拨好的核桃肉往嘴里塞，吃了两口后他问：“对了，你额娘怎么还没回来？”

  他这一提容若才想起来，额娘和弟妹可不是走了好大半天，算算这时候也是该在回来的路上了。

  “儿这就派人去接她们。”

  明珠轻轻“嗯”了一声，拿起先前看了一半的《隋唐演义》，继续往下翻。

  他这养病的日子实在是过的恣意潇洒，每天在屋里头看看书，品品茶，偶尔觉罗氏兴致高了就陪他下几盘棋。

  要是想孙子了，就让觉罗氏去把有余偷偷抱来逗一会儿，反正孩子还小又不会说话，不怕他把真相给抖出去。

  装了几天的病，明珠都习惯这样懒散的日子，这会儿要哪个不长眼的带着一堆麻烦事来找他，没准还真会被他给打出去。就算是皇上也一样没好眼色给他。

  他平生酷爱读书，尤其爱演义，花重金搜罗了不少这类的书，只是从前忙于朝政无暇翻阅。

  这几日得了空，他就把这本新买来的《隋唐演义》拿出来看，刚揆叙他们来的时候他正看到“宁夫人路途脱陷罗士信黑夜报仇”，这会儿把书捡起来又继续往下看。

  他正看得津津有味的时候，突然听着家仆在外头喊：“老爷，不好了，跟着夫人去城外的秦三回来说夫人和二少夫人的车马翻进了田沟，恰好有看田的野狗冲出来伤了两人！”

  明珠大惊失色，下意识地跳起来，冲过去把碧纱橱一拉。

  可门外哪有什么家仆，只有两人，一个是一脸“我就知道”的揆叙，另一个则是笑得一脸耐人寻味的阿灵阿。

  阿灵阿放下捏着嗓子的手，得意地冲揆叙说：“你看，还是我媳妇的主意好是不是，就说你阿玛天打雷劈都能不动的人，但只要事关你额娘，一准就会跳起来。”

  明珠从惊恐中回过神，明白自己是被骗了。

  可他这会儿一只脚跨出了门槛，另一只脚结实地站在门里，想要继续装老弱病残是不可能了。

  他拉长了脸，抄起手里的《隋唐演义》，往揆叙和阿灵阿脑袋上各自狠狠地招呼了一下。

  “原来是你们两个胆大包天的狗崽子在这装神弄鬼！”

  他越想越生气，觉罗氏那是他几十年的心肝宝贝，虽然对自己凶了点、管的多了点，可每每想到夫人和自己总要有一个先走，明珠都得哀伤好一会儿。

  就刚刚那一瞬间，明珠在屋里三魂六魄被吓得丢了大半，感觉以后都得少活几年。

  他在屋子里看了一圈，最后瞧上了一把戒尺，抄起来就往揆叙和阿灵阿屁股上招呼。

  两人“哎哟哟”地嚷着，像老鼠似的在屋子里乱窜。

  明珠年轻的时候那也是当过顺治爷侍卫的，骑射比两个舞文弄墨的儿子都强。这一把年纪了身手依然灵活，两人都没能躲过，挨了好几下。

  阿灵阿捂着屁股果断决定求饶

  “相爷，手下留情啊。”

  明珠气道：“留什么情，你那死鬼阿玛死的早，这才弄得你这般没规矩，我今儿就好好代他教训教训你。”

  阿灵阿手捂哪儿，他就往哪儿打，屁股是肉做的，手也是肉做的。

  阿灵阿的手背上挨了好几下后，忍不住跑揆叙身后躲。明珠看眼前是自己亲儿子也不管，照打不误。

  揆叙哭丧着脸说：“阿玛，我是你亲儿子你都打啊！”

  明珠说：“连你亲娘和媳妇的玩笑都能开，不打你打谁？”

  揆叙报着死道友不死贫道的原则，立马把阿灵阿从身后拖了出来。

  “都是阿灵阿和他福晋出的坏主意，我……我可是无辜的。”

  阿灵阿斜腻了这卖友求荣的家伙一眼，到底是谁巴巴地跑他家，要他给出主意的，生死关头连犹豫都没犹豫一下就把他给卖了。

  眼见明珠手上的尺子当头罩下，阿灵阿赶紧说：“相爷，您这一尺打下来，我一准得疼得大喊，咱们在这屋里要闹这么大的动静外头的人听着了，不就发现相爷您是装病了吗？”

  他这话喊得甚是及时，戒尺在他脑袋前一寸的地方停了下来。

  阿灵阿擦了把冷汗，火速拉着揆叙往后退了三步，避开了明珠的攻击范围。

  明珠眯着眼睛说：“都给我滚墙角蹲着去！”

  这罚蹲总比挨打强，尤其两人都不是小孩子了，要是回头见着自己媳妇的时候脸上青一块紫一块的多丢人。

  于是阿灵阿和揆叙老老实实手牵手蹲到了墙角。

  明珠走到书架旁，认认真真地看了半天，最后挑了一套《宋史》一份为二，丢给两人让他们举着顶脑袋上。

  历代史书里最长的就是《宋史》足足有四十七卷，阿灵阿和揆叙等于是一人举了个十斤的大缸在脑袋上。

  阿灵阿无声地瞧了揆叙一眼，意思是：你阿玛狠，太狠了。

  揆叙心想：反正也受了罚，这苦不能白吃啊。

  于是蹲墙角的人开口说：“阿玛，你好好的，干嘛装病啊。”

  明珠已经翻开了自己的《隋唐演义》，他翘着那双完好无损的双脚问：“小七爷，傅达礼给你写的信不好念吧？”

  阿灵阿举着《宋史》也嘿嘿一笑，“明相，是进是退，您给我留个底吧？万岁爷和傅大人那里我能陪您唱会儿。”

  明珠呵呵一了一声，没有动。

  阿灵阿又说：“万岁爷还等着有人把戏唱下去呢。”

  明珠坐起身来说：“小七爷起来吧，明某人和你喝盏茶。”

  然后又猛瞪一眼揆叙，“不孝之子，你接着蹲！”