揆叙嘴角抽了抽，想起小时候阿玛骗过自己说自己是捡来的，目下这境况，还真有可能是。

  只见在揆叙蹲的两腿抽搐的间隙，明珠兴致昂然地从小书房的紫檀螺钿多宝阁上找出两盏白玉茶碗，接着又拿出一只雕工细腻、镶嵌碧玺的茶盒。

  他打开茶盒递给阿灵阿说：“小七爷闻一闻？”

  阿灵阿接过，一股浓郁的茉莉清香扑面而来。

  正如珍珍之前知晓的，关外满人还都遵循蒙古人那套，平日里都和奶酥茶或是浓茶，以解牛羊肉的肥腻。

  入关以后，饮食丰富、财力渐长后，花茶便渐渐成了满洲人，尤其是满洲贵族们的挚爱。

  相较文人气十足的六安茶、碧螺春和龙井，花茶香气浓郁，适口不苦，更适合日常饮用。

  而明珠递过来的这盒茉莉花茶，是七窨一提的茉莉龙珠，未泡开时茶有花香而无花，是福建的高山银毫配上三伏天清晨采摘的雪白初绽茉莉花，精心烘焙而成。

  阿灵阿也是扬州逛过一圈后，跟着李念原骄奢淫逸才认识这些东西的。

  在递回茶盒时，阿灵阿把想到的话说给了明珠听：“明相的好茶，可是万岁爷那里都没有了。”

  明珠用湘妃竹茶夹夹了两朵茉莉花球，在两个玉杯里各放一朵，又把茶壶放回炉子上烧开。

  在水将沸未沸之际，他提壶泡开了两杯茉莉花茶。

  在这满室的芬芳清香中，明珠恬淡说：“小七爷喝茶都要和明某人话里有话。”

  “这是福建上好的高山茶所制出的茉莉龙珠，宫里目下所喝的茉莉花茶都是苏州进贡的，的确不如明相手中这盒。”

  明珠提起那茶盒，晃了晃问：“小七爷猜猜这是谁人所赠？”

  “福建……”阿灵阿思索了一番，试探说，“施琅？”

  “为何猜他？”

  阿灵阿又道：“他打完台湾后请求告老还乡，带着爵位功勋在福建名望极高，而且就我所知，如今台湾十分之六和福建上万亩土地都在他施家名下。福建之茶，不亚于江浙之茶，但亏在路途遥远、山路崎岖、运送不便，尤其是这样的高山茶，采摘费时费力。茉莉花茶最好的时候都是三伏天，能在福建酷热的三伏天把这样的茶制出，也只有施琅了。”

  明珠听罢哈哈大笑，指着揆叙边笑边骂：“枉你和小七爷兄弟一场，你要是有他一半，阿玛如今还用的着躲在这小屋子里装瘸子吗？”

  揆叙还顶着半打《宋史》，他不服气地说：“不然怎么说他鬼心眼多呢？”

  明珠横了他一眼，骂道：“蹲正了！不争气！”

  随后瞧着阿灵阿把这罐子推到他面前道：“施琅是康熙初年的降将，要不是郑成功当年疑他，郑经当年排挤他，他决不会归顺大清。”

  明珠打开这茶盒，取出一枚茉莉花球说：“你瞧瞧这花球，含苞欲放，人啊，看不见它里面的白心。朝臣们、将领们也是如此，大多外面都包着这上好的茶叶，熏上这满鼻子的香气，可你不泡开，根本不知道内里的芯子是不是好花。”

  明珠把这茉莉花球揉碎，里面是一朵洁白无瑕的茉莉干花。

  “当年三藩作乱，有吴三桂那一大批造反的降将后，朝中没有人敢再支持施琅去福建水师。降将难用，谁知道里面是黑是白？谁知道打完了会不会反口咬你？”

  明珠不说后面，阿灵阿也知道结局。

  就如三藩明珠支持康熙撤藩，台湾也是明珠力保施琅做主将。

  “朝中用人，就如同这花茶，外面都是香的，但要透过外头包着的茶看里面，才是用人之道。”

  明珠端起茶盏抿了一口说：“万岁爷二十年前或许不懂这个道理，可如今早就懂了。”

  阿灵阿也跟着抿了口茉莉花，他问：“所以明相的意思是，万岁爷不是不知道靳辅的对错。”

  “我当年保靳辅，和我保施琅是一样的。他们二人都是直臣，本事虽大，但心眼却没有。朝中明争暗斗他们必输无疑，所以这样的人，放出去大干一场，把难事都办了，我明某人可以帮他们在京城把路给铺了。”

  明珠把话说到这里，阿灵阿总算明白了他的意思。

  “您是怪靳辅错了，不该冲回京城，在这个档口把河工的事情闹大。”

  明珠单手晃着他的白玉茶盏，茉莉花在半透的玉盏中盛放，对映出明珠的脸色却是晦暗。

  “若是十年前，这事我说平也就平了，若是放二十年前，这在朝中根本不是事儿。”

  明珠极为苦涩地一笑，他搁下茶盏看着阿灵阿说：“小七爷都二十了，万岁爷今年已经是三十五了，太子今年也十五了，大阿哥比他还大两岁。”

  “唉……”

  明珠这一声长叹里，即是感慨又是伤怀。

  “人呢，要生逢其时。名将要生在乱世，能臣要生在盛世，枭雄要生于乱世。而我，不该是康熙三十年的内阁首辅。”

  “阿玛！”

  蹲在一旁的揆叙被这一句惊得跳了起来，明珠朝他挥手示意，“蹲着，继续蹲着，谁让你起来了。”

  阿灵阿捧着手里的花茶，觉得这花香瞬间失去了温润，茶叶里的苦涩却明显了起来。

  “明相这话，未免自伤了些。万岁爷……”

  阿灵阿想着宽慰明珠，可话到嘴边，他自己都说不出口了。

  宽慰明珠说康熙还需要他吗？

  阿灵阿觉得，以如今朝中的局势及接下来的困境，康熙的确还需要明珠这样的能人。但康熙自己是否需要，别人是否需要，却和那些困境是否需要并不能同。

  就如同明珠刚刚所说，太子十五了，大阿哥更是十七了。

  朝廷到了换血的时候，在太子还没有和康熙离心之前，康熙已经开始要筹谋为太子打造一个适合参政的朝廷。

  而明珠，就是最大的阻碍。他聪明能干，什么都好，就是不和太子一条心。

  河工也好，政事也罢，都是康熙不想再重用明珠的借口。

  “我与小七爷一样，知道河工不易。靳辅在黄河边一干十五年，耗的是户部的银子，他的心血，河岸百姓的生计。他这次急了，也是人之常情，可我……”

  明珠皱着眉峰，最后拍了拍额头说：“可我，却不能保他一路顺畅了。”

  “可您若是不保，这事便真的要凉了。”

  阿灵阿坐正说：“谁都知道河工不经查，里面索党明党汉官小吏，什么人没在里面捞过银子？这些年朝廷那些说不出去的钱，都是从河工里开的，连皇上南巡，也有不少缺口是从河工里挪的。若是查到最后，靳辅鱼死网破，那朝廷上下连带皇上的脸面，都要丢光，让所有人丢脸，靳辅的命就真的保不住了，而靳辅不在，河工定会大乱。”

  “所以。”明珠接口道，“要有人在靳辅之前，把河工的乱，担了。”

  不止是阿灵阿，连揆叙也甩了顶着的《宋史》，疾步到明珠面前，骇然失色地问：“阿玛！您疯了？”

  “明相，这事太大了！”

  明珠举起一根手指，脸上带着调笑说：“你们怎么这般害怕？”

  “这是要下大牢的！”揆叙气急败坏地说，“索额图天天咬着您，就等着给您套个天大的罪名呢！您这时候自己往上赶，不是让仇者快亲者痛？”

  阿灵阿也急道：“明相，若是为河工，您要把自己交出去？不妥不妥，这太不值了。”

  明珠哈哈一笑，摇着头说：“揆叙，你把阿玛当什么人了？”

  他又睨了眼阿灵阿，“小七爷这么个狡猾的小狐狸，怕是多少年心里没少嘀咕我明某人是只老狐狸吧？老狐狸在小狐狸心里，就这么点心胸，这么点本事？”

  阿灵阿见明珠还有心情开玩笑，他“啊呀”一声，站起来和揆叙一起瞪着明珠问：“明相，您可别让我们着急了，这事开不得玩笑，你要是把自己坑进去，那朝中得坑进去多少人？不说别人了，揆叙您想过吗？容若大哥呢？还有大大小小的官员，我阿灵阿说句实话，您用的人我不是各个都喜欢，但让索额图的人去代替他们，我怕才真要出大事。”

  这时，明珠书房的小暖阁外，有一扇小窗被有节奏的敲了五下。

  明珠走过去打开小窗，窗外，他最信任的管家安三递进来一只信鸽。

  明珠解下信鸽腿上的信，吩咐安三：“第几只了？”

  “回老爷，还有三只。”

  明珠关上小窗，而解下的信看也没看就扔进了火盆。

  “这是……”

  看阿灵阿询问，明珠坦然说：“这是我留给靳辅的信鸽，还有三只，等他的信鸽用完收不到我回信，朝上的戏就要开锣了。”

  阿灵阿朝明珠一拜，“明相，靳辅是直人，他治河有本事，朝争必输，请您放他一马，别让他屈死在这些破事里，他这么一个能人，不值得啊!”

  阿灵阿在现代就读过靳辅治河的文章和功绩，在扬州更是亲眼见识到他的能力和胆识，于情于理，他都不希望靳辅最后因为党争毁了自己。

  “我知道。”明珠淡然一笑，问阿灵阿，“傅达礼给你写信了吧？”

  阿灵阿不意想明珠竟然知道这事，他也不想隐瞒，当即点了点头。

  明珠见此拍了拍他肩说：“河漕不分家，河总要争，漕总怎么能不来呢？”

  阿灵阿刚刚还想问一问到底怎么回事，突然安三惊慌失措的声音在外响起。

  “老爷，老爷！真的出事了！夫人！夫人他们出事了啊！”

  …

  话分两头，且说什刹海这边被识破的明珠在与阿灵阿交心，攸宁陪着觉罗氏到了德胜门外十里地的北顶娘娘庙。

  觉罗氏才出轿子就听见一个熟悉的声音甜甜地喊了一声：“明相夫人。”

  她抬头一看，那站在庙前、左右由一对姐妹花簇拥着的美人，除了她媳妇的好闺蜜珍珍还能有谁？

  一瞧见珍珍的笑脸，觉罗氏这心里就“格愣”了一下，立马意识到中套了。

  “哎，今儿也真是赶巧了，撞上了十五，这庙里人太多了，咱们还是改天再来吧。”

  攸宁赶紧给珍珍使了个眼色，两人上前一左一右地簇拥住觉罗氏。

  珍珍说：“夫人，烧香不都是初一十五来烧的么，这才显得心诚嘛。再说了，攸宁喊我来也是怕您无聊，咱们三个聚在一起说说话这才不寂寞。”

  珍珍边说边和攸宁一左一右架着觉罗氏往里走，“我家祭田就在这附近，这里风水好、庙宇灵，我带着您到处看看？”

  觉罗氏则是拖着脚步说：“老爷昨儿咳得厉害，我我放心不下，我还是回去照看他的好。”

  “夫人，府里有大少爷和二少爷在，不会有事的。”珍珍说到这眼儿一弯，笑着补了一句，“再说，我们家小七爷这会儿应该也已经到了贵府上了。”

  觉罗氏夫人狠狠瞪了这两孩子一眼，心里是哀嚎：老头子哦，这还是个连环套，看来这会子我就是回去救你也是迟了。

  明相的夫人虽被称觉罗氏，但她其实本姓爱新觉罗，乃是英亲王阿济格之小女儿。

  阿济格被处死后，子女皆被褫夺宗室名号改称觉罗，彼时的觉罗氏夫人不过还是十岁来的稚龄女孩。

  她和明珠的婚事也是在阿济格出事前就早早定下的。明珠有情有义，不愿意因为阿济格的事背弃婚事，但当时叶赫纳兰的长辈们对此事颇有微词。

  毕竟本来明珠可是要做县主额驸的，现在倒好，额驸没做，罪臣之女娶了回来。

  可觉罗氏继承了阿济格的英勇，出嫁那日，她在洞房之中举着匕首对明珠说，若是叶赫纳兰氏因为她阿玛阿济格的事轻看她，宁愿今日自请和离而去。

  她说话时稚气尚存的脸上一股决然的神色让人肃然起敬，正是因此，明珠才会数十年如一日地敬爱发妻。

  两人携手度过了几十年的岁月，若说明珠经历了一场又一场风波和明争暗斗，陪在他身旁的觉罗氏夫人也同样如此。

  就像此刻，她明知道自己中了珍珍的圈套，脸上却是不动声色。

  事已至此，要不要对揆叙他们坦白真相，她相信明珠自会决断，而她既然来了这北顶娘娘庙，索性就把戏给演全了。

  她遂笑着对珍珍说：“你说得倒也没错，既如此，那咱们就进去吧。”

  这北顶娘娘庙是座道家的庙宇，里头主供着碧霞元君，以及东岳大帝，药王等一众道教的仙人。一年四季是香火不断，撇开碧霞元君的主殿外，香火最旺盛的就是药王殿了。

  三人来到药王殿前，珍珍让徐莺徐鸾姐妹去请香，觉罗氏夫人笑着说：“你到底是年轻人不懂规矩，这给佛祖菩萨神仙们请香哪有人代请的，都得自己请，这样方才显得心诚。”

  珍珍一个生在新中国长在红旗下，每天接受社会主义核心价值观教育的四好青年哪懂这个。

  觉罗氏这一说她才想起来，难怪之前跟着塞和里氏她们去庙里的时候她都是自己去请的香，她之前还只当因为她额娘是个急性子，什么事都习惯亲力亲为。

  觉罗氏夫人走到侍奉药王香的小道士跟前，恭恭敬敬地作揖行礼，完了从随身的荷包里取出一锭金子。

  珍珍瞧了一眼，嗬，一出手就是十两黄金。

  小道士虽然每天迎来送往，见过不少达官贵人，但是光请香就直接掏金子还是那么大一锭金子的恩客，还是第一回 见。

  她站在觉罗氏夫人背后悄悄同攸宁咬起耳朵。

  “你婆婆这掏金子的动作可真够熟练的啊。”

  “那是，阿玛每天的零花钱可都是出门前我婆婆现给的。”

  哦，原来明相爷的“每日一两”，就是从这个荷包里出来的。

  对于贡献清朝第一权贵大臣每日零花钱的“大功臣”，珍珍忍不住又多看了几眼。

  觉罗氏夫人捏着三株香在药王神像前跪下，珍珍和攸宁见状也每人取了三柱香随她跪下，三人拜完神仙，依次将香插进香炉里。

  这请香有讲究，拜完神仙插香也有讲究。她第一回 跟着塞和里氏去庙里烧香，觉得香炉太热不敢靠近，随手就把香往炉子里一扔，塞和里氏瞧见了捉着她好一通念叨。

  说这插香的时候必须得插得直挺挺的，这样青烟才能扶摇直上，直达神仙们住的九霄殿中。

  老一辈的人都十分信这个，珍珍看觉罗氏插的香也分外的挺直。

  “夫人这香插得真挺，瞧这青烟冉冉而上的样子，神仙们必定是能听着夫人的祈求。”

  千穿万穿马屁不穿，珍珍这几句话觉罗氏听着心里也舒坦，她轻轻拍了拍珍珍的手，笑着说：“承你吉言。”

  也不知是不是那十两金子实在太过震撼，在小道士心中觉罗氏已经升级成了vip客户。

  三人刚才进香的时候他全程在旁跟随，又是搬来蒲团又是帮着点香的，这会儿眼看三人准备要走了，他不知从哪儿掏出了一个瓷瓶来捧在手上。

  珍珍问：“小道士，这是什么？”

  那道士一脸殷勤地笑着说：“是神水。此水乃是去年冬至那日小道接来的无根水，盛在这瓷瓶之中后又在药王像前供奉了七七四十九日。此瓶中的水承受了药王的法力，凡人只要饮下必能祛病消灾。”

  珍珍听着嘴角忍不住一抽。

  这无根水不就是雨水么，放了一年的雨水喝下去，病她相信是去不了的，但肚子里的便秘肯定能去。

  她是肯定不信这一套迷信玩意儿的，觉罗氏却似乎信得很，高高兴兴地收下，一副真准备回家给明珠喝的样子，

  珍珍哆嗦了一下，心里念叨了一句“阿弥陀佛、善哉善哉”，真心实意地开始为咱们明相爷的肚子忧心忡忡起来。

  毕竟这连环套的主意是她出的，来北顶娘娘庙更是她的提议，若是因为来了这一趟害得明珠拉一宿的肚子，她实在是对人不住。

  等上了马车，珍珍还是忍不住时不时地往觉罗氏的袖袋瞟，心里琢磨着怎么才能让觉罗氏把那装了“神水”的瓶子给她。

  攸宁瞅着从庙里出来后珍珍就一脸心神不定的样子，扯了下她的衣袖问：“珍珍，你怎么了？想什么呢？”

  珍珍又不能直说我在想法子拯救你公公的肚子呢，尴尬地一笑，正要说“没什么”，马车似乎是撞上了什么东西，巨大的惯性让车里的三个人往左边一冲，全撞到了一块儿。

  攸宁赶紧扶着觉罗氏，扬声质问：“秦管事，到底怎么回事？”

  她说话的时候马车突然加快了速度，像脱缰的野马一样横冲直撞着往前冲，珍珍他们在马车里被颠得左右乱撞，觉罗氏眉间一蹙，沉着声道：“秦三，怎么回事？”

  秦管事掀开车幔，他额头上隐隐可见一头的冷汗，回话的声音却沉稳得听不出异样来。

  “夫人，咱们似乎被人给跟上了。”

  珍珍和攸宁都愣了一下，觉罗氏似乎对此并不惊讶，或者是她掩饰得太好，她平静地问：“可瞧清楚了？”

  秦管事道：“瞧清楚了，那群人总共有三个，自打出了北顶娘娘庙就骑马一路跟着我们，我也怕是误会了，刚就让车夫让马跑起来试试他们，他们果然加速追了上来。

  珍珍闻言一把掀开蒙在车窗上的车幔，探头出去往后看，果然在他们之后有三人骑着马在追，她们坐得是马车，一匹马要拉一个车厢外加四个人，明显就不如他们三个单骑跑得快，这三人眼看是越追越紧。

  攸宁急得问：“他们到底是谁？追我们做什么？是不是打家劫舍的？”

  珍珍说：“不会，这离内城没多远，游匪们一般都不敢在这一带活动。”

  觉罗氏镇定地说：“七福晋说的没错，既然不是匪徒，那一定就是特意冲我们来的。”

  马车上这会儿坐了三个人，到底是冲哪一个呢？

  珍珍心想，若是冲自己来的，那只有是大房那群人了，可她平日出门的次数那么多，没道理偏偏捡了今天冲她来。

  若是冲攸宁，那就更没道理了。

  她虽然是皇家血脉，但从前一直生活在宫中，除了几位能经常往宫里走动的皇亲国戚外，没多少人认识她。而揆叙身为翰林，平日不过替康熙做点锦绣文章，几乎没机会得罪人。

  那剩下的就只有……

  她抬眼去瞧觉罗氏。她似乎是心里已然有谱，车厢颠得她们三人都快弹起来了，她双腿盘膝，面色沉稳，若是不说压根看不出她们这是在被人追赶中。

  “夫人可是心里已经猜到追我们的是什么人？”

  觉罗氏夫人轻轻一叹，侧过头说：“七福晋蕙质兰心，难道猜不到吗？”

  珍珍一把抓着她的手腕。

  “夫人，难道相爷真得是装病的？”

  觉罗氏没有回答这个问题，她眉头一拧，说：“看来，追我们的人也是冲这个答案而来的。”

  攸宁皱着眉问：“他们要知道答案，为何不去咱们府上，偏在这偏僻之处追我们？”

  珍珍说：“明相府戒备森严，他们进不去，何况相爷如何精明的一个人，若他真的是在装病，又岂是如此轻易就能让人识破的。”

  “那他们追我们想做什么？”

  珍珍说：“无非就是见我们是女流之辈，想逼我们说出真相，又或者……”

  她侧目朝觉罗氏看，“是想把夫人绑了来试一试明相。”