顾皎被老狐狸夸，内心有些飘飘然, 但立马警惕起来。

  李恒和他, 肯定是闹毛病了。不然怎么会如此委婉的道歉？

  她笑言, “先生言重了。”

  崔妈妈却深以为然, 看着顾皎的模样越发亲切了。

  顾皎只怕她赶路太累，又操心李恒崩得太久失恒, 便叫杨丫儿给妈妈安排住宿, 自带李恒回自家院子。一进东院的门, 李恒才放松。她假做不知，道, “妈妈来, 真是帮了好大的忙。那么多东西, 也就不愁年难过了, 更不愁过年没好年菜压桌子。”

  李恒张臂，要她帮忙脱大衣裳, 换居家舒服的衣服。

  她解了腰带，散开衣襟, 发现里面的单衣有些湿了。可见他刚才是紧张的，只憋着没失态。她没吭声，自去找了干净的来，帮他擦洗替换, 弄停当后将他推去榻上歪着。陪着说了许久话, 喝了一回药, 待他放松了些才问, “延之，我想去看看崔妈妈，你独个儿呆着，可行？”

  李恒张目看着她，半晌才一点头。

  她摸摸他的头，赏了一个吻，看着他睡了才小心翼翼地关上房门。

  门关，李恒立刻睁眼。

  顾皎不在，他无论如何是睡不着的。

  那些梦里出现过无数次的场景，娘亲在火焰里嚎叫的声音，周围冷眼旁观的大人，他祈求着却什么也做不了的父亲。他们，所有人，就那么眼睁睁看着那火越来越旺，听着那声越来越小。那种无能和绝望，彻底将他击溃。他一个个看过去，记住那些脸，记住他们说过的话。

  全部，都是坏人；全部，都该死。

  而现实，仿佛又在重复一切。顾皎来了，还没来得及去做什么，却无端端被针对。同样用各种冠冕堂皇的理由，不同的不得已，想要她去死。只不同的是，上次是火，这次是冰雪和饥饿。

  李恒只要一闭上眼睛，朱世杰、柴文俊，全部人的脸便浮在眼前。一个个的，仿佛张开了巨口的野兽，只等着分食顾皎。

  他起身，披上外袍，去外间的书房。

  上次随意涂抹一些东西解闷，皎皎看了喜欢，叫他也画一张相。他起意要画，可当真提笔的时候，却不知该如何画。她的模样那般生动，怎么画都画不出来，反而是玷污。

  魏先生让他放心，一是放心军功无恙，一是放心他对顾皎不会做甚。

  李恒懂，可越懂越是不安。

  魏先生只怕在顾皎送去酒精的时候便起疑了，私下查了许久，终于从都城那处抓到切实的证据才对他说。两人想的均是一个方向，那顾皎自天外天来。因不知她如何来，来做甚，因此万分担忧。于是，龙口军粮一事他干脆袖手，一半的心要掂量顾皎的能力，怕引来高复注意；一半怕是真心要她死，省去许多麻烦。不想顾皎当真能干，不仅保住了自己，还保住了龙口许多人命，顺便稳固了他的名声。

  李恒万分庆幸自己一秒钟也未怀疑过顾皎，否则怎么对得起她那些筹谋和辛苦？

  他铺平白纸，往砚台里滴了些水珠子，缓缓磨墨。

  墨浓一分，思虑越加清晰。

  事已至此，李恒当然知自己病了。且病在何处，病因是甚，一清二楚。只因还没找着治病的方子，才手足无措罢了。

  小时候，也曾病过一回。那时候只晓得娘亲不在了，那些人都是坏人，却不知该如何做。现在长大，便该学着自己解决问题。

  最要紧的一点，她是要定了顾皎，不允许任何人伤她一分。

  魏先生既查证了顾家李代桃僵，便不会有错。顾皎大概率自天外天来，真名里大概也有个皎字，否则她不会那般执着地叫他改口唤小名。

  顾青山那处，必知晓她的来处。他心里怀着鬼胎，又有些野心，还有儿女欲往上攀爬，要从他口中撬出东西来，容易。

  海婆和寿伯是下人，因知顾皎非亲生顾家女，然只站在顾家的立场谨守秘密而已。

  魏先生那处，只要顾皎不阻碍报仇，便无碍，可暂且达成一致。

  真正麻烦的，却是顾皎本人。

  李恒磨了许久，墨汁逐渐浓稠。

  顾皎看起来娇娇的，软和，又爱撒娇，其实主意正得很。不知她来此处为何？若是将天外天的事掀开，她翻脸走人怎么办？若是不掀开，那便对她那些事都当看不见？或者她主动问起娘亲来，他再说？

  左右衡量，拿不定主意，只因承担不起失去她的万分之一几率。

  李恒从未打过如此没胜算的仗，一时间没了好办法。

  墨水已经稠得磨不动了，他丢开墨，又滴了些水珠去稀释。

  反反复复，墨汁已经汪了一大片，却一字未写一笔未画。他盯着液面上一点点的光影，突然敲敲了自己的脑袋。

  李恒啊李恒，你怎地如此笨了？皎皎如此担惊受怕，无非因自己不够强罢了。

  娘死的时候，他还小，甚也不能做。可现在他大了，已能自己做主，再束手束脚，便不成样子。若能君临九州？当若何？若天下他一人说了算，皎皎从何处来，要作甚，又有何要紧？

  那些鬼魅的，龌蹉的，算计的，还敢来触碰她一分？

  她要甚，他全掌在手中，换她终生不离不弃，有何不可？

  李恒找着治自己的药方，给心穿上了铠甲，长叹一口气，提笔画下顾皎相的第一笔。

  顾皎得了李恒的允许出门，当真是第一次。

  她知李恒心里有点毛病，李恒知她知他心里有毛病；一个尽量不提，引导他回归正常；一个尽量表现正常，不令人担心。

  然问题在，就无法忽视。

  顾皎不认为这是突然得来的毛病，否则他身边那几个副将不可能如此熟练地处理。想来想去，还是只有问崔妈妈。

  妈妈被安置在后院的正房，箱笼都已送房中去了，她正在收拾一些衣裳。

  顾皎没带丫头，自去敲的门。崔妈妈见她只一个人来，也是心知肚明了。

  “将军又犯病了，是不是？”她问。

  顾皎点头，“我不知是甚病，只他这些日子都不肯见人。”

  崔妈妈叹口气，说了一声造孽。

  前朝败的时候，有遗下一个三岁的小王子李智。本朝开国皇帝乃前朝重臣，为显自己仁慈，便将这小王子封了个闲爵，交由万州王教养。万州王捧着这烫手山芋，不知是该教养成良材还是磋磨死，便直接放着不管了。幸李家有几个忠仆，将李智拉扯大，虽无美名，但也没什么大的劣性。大了后，面临成婚，十足万难。身份低的不好配，身份高的不愿配，万州王不知出于何种心思，居然买了个胡女送他。

  那胡女，便是李恒的娘。

  李智对万州王服服帖帖，不敢不受，便幸了一次。一次成孕，孕后胡女性情大变，也学会了当地的话，她称呼自己阮之。

  顾皎暗暗记在心上，有颇多推断，却不方便即刻下。

  李智和阮之能沟通后，感情一度和谐。然越到后面，两人越发不同起来。李智虽温柔和顺，但过于懦弱内向，只爱在府中看书作画；阮之活泼外向，日日饱食无事，便要捣鼓各种奇怪的玩意。刚开始李智颇支持阮之玩耍，给她银钱和工匠，还找了先生教写字和做文章。然谁也没料到，阮之只是玩玩而已，居然玩出了蒸馏酒和能自己发光的东西。她不甘心自己玩，在州府中开店做生意，和当地的商户抢店面，到处招掌柜和管事，又要做女学。

  万州王几次召李智去，要他严加管束。李智是说是家中人胡闹，当不得真。

  可酒的生意几乎垄断州府后，居然抢了万州王的生意。

  又因几桩人命官司，阮之出钱帮着打官司，要去告万州王的一门亲戚。

  再加上那发光的叫甚电灯的东西，万州王便上书，直言李智家养了妖孽，要祸害国之根本。

  奏本到朝堂，被分拣后，按理是下面人随意批示便发还。不想那伺候的小太监见事涉前朝，就给递高复手上去了。高复一见，不知为何对那灯感兴趣，便下诏请李智和阮之入朝。

  崔妈妈眼泪涟涟，“那高复奸滑，只说那灯神奇，若宫中得用，便不必忧心失火之险。夫人信了，当真便去。那一去——”

  便没回来。

  高复千方百计将人引过去，只为烧死？

  那熊熊的大火，不仅烧死了阮之，也烧掉了李智下半生的生命力，更将年仅七岁的李恒烧得崩溃。

  李恒被送回李家的时候，已经完全不能说话，除了流泪、尖叫和打人，他什么也做不了。不允许人靠近，握着匕首见人就刺。李智完全不管他，只得家中老仆去请了魏先生。

  “是魏先生，给他扎了定魂的针，又教他许多道理。”崔妈妈擦眼泪，“孩子太小，惊了魂，吓的。魏先生陪了他足半年，才又开口说话。本来许多年没犯的，结果等上了战场，见了血，却偶尔会发。先生讲，大约是血见得多了，会勾起儿时的不快，精神仿佛回到七八岁时候一般。后来想了个折中的法子，命他戴了鬼面——”

  崔妈妈将下面人捡起来洗干净给她的鬼面递给顾皎。

  顾皎接了鬼面，低头看上面狰狞的线条。原来，它并不是为了挡住那好看的脸，是为了将那些恨藏起来。藏在面具里，藏在别人身上，藏在那些血中，自己才能保持作为人的理智和冷静，去好好地走复仇之路。

  那日，他奔来找她，她揭了他的面具，便是揭了他的保护壳。那个精神上七岁不到一点点的李恒，无遮无掩地出现在她面前。他叫着‘娘’和‘娘子’，不是搞混了，是怕又要失去。

  他的梦中，只怕已是一片火海。

  顾皎走出后院，崔妈妈给的唯一药方是陪着李恒便是。待他的魂魄安稳下来，自然又好了。

  可她却并不这般认为，□□的伤好愈合，心上的却难。若置之不理，便成大患。

  原本书中的李恒沦落为暴君，大概率是放任了心中的痛，最终酿成大祸。

  思及此，顾皎决定冒一冒险，给李恒讲一个离魂女的故事。