最后，夏从琳几乎是被皇太后瞪视着, 浑身抖索如筛兜般提出了宁寿宫。

  陈以祯也出了宁寿宫, 她跟在皇上身后, 不远不近地坠着。

  宁寿宫。

  太皇太后靠在软榻上，正在打理玮乐送给她的一盆金菊，理着理着, 突然“噗嗤”一声, 笑了出来。

  秦嬷嬷给她斟上一杯茶, 问：“主子笑什么？”

  太皇太后擦掉眼角挤出的泪花, 回头看她, “你看到没，今日请安时, 皇上和皇后那眉来眼去的小眼神。”

  秦嬷嬷回忆刚刚的画面，亦忍俊不禁, 她挽起袖子上前, 给太皇太后揉捏肩膀, “依老奴之见啊，您就放宽心, 这不是, 皇上和皇后自个就把日子给过圆润了。”

  之前, 皇上说要废后时，太皇太后还唉声叹气了很长时间。

  太皇太后神色感慨，想到曾经，不免叹息, “你说得对，哀家啊，如今就盼着皇后早日添上一个嫡子，这样哀家就彻底放心了。”

  秦嬷嬷抿嘴一笑，“依照皇上和皇后如今的状况，嫡子还不是早晚的事。”

  太皇太后满含期盼地点头。

  这时候，一个宫女上前，将秦嬷嬷之前交给她的抹额拿出来，问太皇太后怎么处置。

  原本，她打算将这条跟太皇太后常用的那条抹额换换，太皇太后她老人家仁慈宽和，又最喜孩子们一派孝心，往常不管是皇上，皇后亦或者玮乐公主送给她的东西，她都第一时间用上，单日日看着心情都说变好。

  但这条，却是夏姑娘送的……

  太皇太后瞥见，却是神色淡淡，道：“收到柜子里吧。”

  小宫女心思跟明镜似的，闻言面色无一丝波澜，十分自然地拎起抹额就退下了。

  秦嬷嬷忍不住叹气，“太后娘娘着实太着急了些。”

  这个宫里，也只有她能毫不避讳地跟太皇太后说起后宫事了。

  太皇太后冷笑，“哀家看她早晚要跟自己的亲儿子离了心。”

  秦嬷嬷笑叹，“哪能呢，有主子您把持大局，怎么都不可能让皇上跟太后离了心。”

  不是心疼皇太后，是心疼皇上，皇上一路走来不容易，太皇太后和她就格外偏疼些。

  太皇太后亦沉沉叹一口气，想到她干得那些蠢事，总觉得自己涵养已经够温和，却又发现每次都能被她气得更暴躁。

  提到那个夏从琳，她斩钉截铁：“先不说皇帝是不是喜欢，哀家这里首先就第一个不同意，那个夏小姑娘一看就是心思不正的主儿，若进了宫，背后再有太后做靠山，皇后如何辖制得住。”

  皇后没了家族做靠山，本就式微，若是再没了皇后的体面和威势，那这后宫还不乱了天。

  秦嬷嬷淡淡一笑，道：“这主子不必担心，皇上在您教养下长大，岂能不懂这些道理，再加上与皇后娘娘恩爱和谐，又怎会纳自己表妹入宫。”

  太皇太后点头，想了想，她长叹一声，“这后宫，即便要进人，也决不能进家世太过显贵的嫡女。”

  所以，何有容，卢曼妙等等，都是她第一时间剔除的对象。

  宁寿宫闲谈间，外边，陈以祯到底鼓足勇气，追了上去。

  “皇上。”

  皇上顿住脚步，转身，“朕还以为你等朕回到御书房都不打算开口呢。”

  陈以祯愣了愣，仔细一看，皇上面上哪还有一丁点不开心，甚至，他看过来，眼底深处晕出潋潋笑意。

  陈以祯心下一松，脸上下意识带出点笑来，她不好意思低下头，道：“臣妾以为皇上还在生臣妾的气，遂就不敢贸然上前打扰皇上。”

  “哦？”皇上挑眉，“那你此时又为何叫住朕？”

  这个……“因为，臣妾想感谢皇上刚刚的帮忙。”

  “朕如何帮了你？”

  陈以祯看他一眼，“可能是臣妾误会了，不过不管怎样，您刚刚训斥夏从琳，的确是帮了臣妾。”

  皇上双手背到身后，转身细细地凝视她，认真的眼神仿佛自带灼热，看得陈以祯脸庞不知不觉就烧起来，她低下头，手指搅动腰带，然后，就听皇上缓缓开口，“不是误会。”

  陈以祯愣住，一时没反应过来，“什么？”

  皇上挑起嘴角，靠过来两步，拉近与她的距离，温润的气息依稀就吐在她唇间，“如果，朕说，这一切不是误会，是朕特意做的，你要如何？”

  陈以祯呆愣愣，许久，她恍惚着反问：“皇上想要臣妾如何呢？”

  “朕想要你，夜夜给朕送羹汤。”

  回到钟粹宫，陈以祯坐回自己的小软塌，越想越觉得不对劲，她忍不住问身旁忙活的双姝。

  “哎你说，皇上这是何意，他想要吃夜宵直接吩咐御膳房得了，那一大帮人可都等着伺候他呢。”

  双姝忍不住抿嘴一笑，“娘娘，奴婢其他什么都不知道，但奴婢知道一件事，那就是，您亲自送过去的羹汤和御膳房送过去的，不一样。”

  “怎么就不一样？总归是一样的材料，一样的火候，御膳房那边总比这边能人辈出吧。”

  “但是皇上深夜一个人办公，奏折如山，长殿空阔，寂寥一个人，岂不孤独。”

  陈以祯总算听出来她话音里的促狭，忍不住嗔她一眼，骂道：“就你话多！”

  双姝捂住唇，拎起一个空碟子退下：“那奴婢去吩咐内膳房准备羹汤了。”

  她走后，陈以祯拢住膝盖，脑袋靠在窗前，过了会，不知想到什么，脸上蓦的浮起一丝浅浅的笑。

  窗外暖意融融的秋阳高挂半空，窗前两棵树树叶皆已飘零，徒留下一堆嶙峋枯枝，不知不觉，冬天快要来了。

  用过晚膳，原本是陈以祯看书或者玩游戏的时间，但今日，她不知为何有些心神不宁，一会儿望望窗外，一会儿又看看双姝，神色/欲言又止，明显心里存着事。

  郑嬷嬷看够了戏，忍俊不禁，终于对双姝道：“双姝姑娘，还不快将汤羹端出来，娘娘该去探望皇上了。”

  “咳咳。”陈以祯猛然咳嗽两声，不自在地别过眼，“也，也没有一直挂在心上，你们胡说八道什么！”

  双陆嘻嘻一笑，捂住嘴，眼睛骨碌碌地转，“不然，就再等会？”

  陈以祯瞪她一眼，想想，努力保持镇定，大义凛然道：“好了，别闹了，皇上既开了口，我也已经答应下来，岂能第一天就缺席迟到，还不快去！”

  双姝笑弯了腰，忙道：“娘娘说的是，奴婢这就端进来。”

  撇下这些促狭玩笑的猪队友，陈以祯脸蛋红红地提着篮子，去了御书房。

  到御书房的时候，皇上还在处理朝政，荣盛和几个侍卫守在殿前，见她过来，荣盛忙不矢迎过去，谄笑着行礼：“娘娘来了。”

  陈以祯“嗯”一声，问他，“皇上在里面吗？”

  “在呢，为了等娘娘的羹汤，皇上晚上特意没用多少汤水。”

  陈以祯忍不住嘴角带笑，不过，顿了顿，她旋即道：“皇上任性是因为皇上是主子，你们身为皇上贴身伺候的奴才，却不能跟主子一般任性，下次可要记得劝诫，万万不能让主子缺了汤水。”

  荣盛忙弯腰应道：“是是，娘娘教训的是，奴才记下了。”

  “嗯，那我，就进去看看。”

  “好，娘娘请进。”

  陈以祯提着篮子踏入御书房，恰见书桌上的灯芯跳了一下，皇上被惊醒，放下笔，忍不住闭上眼按摩眼角。

  “皇上眼睛疼？正好臣妾带了些羹汤，不如就休息一会，喝碗汤。”

  皇上睁开眼，看向她，眉眼瞬时柔和，“你来了。”

  “嗯。”陈以祯颔首，走上前，将篮子放到桌上。

  “做的什么？”皇上问。

  “貌似是莲子银耳汤。”

  她来之前有掀开看一眼，不过粗粗一扫，也没看仔细，只觉热腾腾的，香气扑人。

  皇上挑了挑眉，“内膳房做的？”

  “对啊。”

  皇上垂下眼，点头，“给朕盛一碗。”

  “好。”

  陈以祯掀开篮子，再掀开盅盖，果不其然，是一盅银耳莲子汤，红白相间，清润明朗，香气宜人，望见就令人胃口大开。

  她拿出小碗盛了一碗，递给他，“皇上，尝尝。”

  皇上用勺子舀出一口，放入口中，闭上眼睛，品味了会，微微点头，“嗯，的确是内膳房的味道。”

  陈以祯“噗嗤”笑出声，“不是内膳房难不成还是臣妾亲手做的啊。”

  皇上睁眼看她，“你会吗？”

  陈以祯一愣，“什么？熬粥？”

  “这个……不会吧。”

  现代的她的确会做粥，但是古代的陈以祯不会啊，她闺阁时是完全十指不沾阳春水，连厨房的门都没进过，又怎会熬粥。

  皇上却望着她，继续道：“朕想喝你做的粥。”

  陈以祯讪讪一笑，“可是，臣妾不会做呀。”

  她既然托生这么好一个家世，又怎会浪费这先天的好际遇去学什么做粥，那不是脑袋让门给挤了嘛。

  “可是朕想吃你做的粥。”

  陈以祯垂下眼帘，沉默，抿唇不语，过了许久，方才道：“可是臣妾真的不会做粥，臣妾顶天会把做粥的材料放进锅里，然后盖上盖儿煮着。”

  “那也行，朕就权当是你亲手做的。”

  既然皇上都这么说了，“那……好吧。”

  得，她就知道不该走这一趟，还没将送粥的差事终结，又搭上了个亲手做粥的要求。

  不过，也就像她说得那样，她就是把厨子剁好的材料往锅里一放，再放上各适量的味料，然后盖上盖儿回屋了，剩下看管蒸煮火候的麻烦事自有厨子帮忙，她一概不管。

  于是，等第二日，她送过去的便是她“亲手做”的莲子百合汤。

  “皇上，这是臣妾依照臣妾昨日所言，‘亲手’做的汤哦。”

  “哦？”皇上脸上兴致起，“给朕盛上一碗。”

  待陈以祯将汤盛给他，皇上先舀了一勺放进嘴里，品了品，不住点头，“不错，皇后手艺着实不错，比昨日内膳房的好。”

  说罢，他好似在验证他这个说法似的，一口气将碗里的粥全部干了。

  陈以祯无奈，皇上又在逗她玩，这分明就是内膳房的手艺，来之前她特意尝过的，跟昨日分明没什么区别。

  可是，望着皇上十分给面子地将碗里的粥喝完，不知怎的，她心间忍不住就漫上一缕纤细却悠长的暖意和甜意。

  陈以祯低下眉，轻轻一笑。

  与此同时，御书房外，一行熟悉的人影渐渐靠近。

  “荣公公。”

  荣盛转过头，望见来人，惊讶挑起眉，随后，笑着称呼一句，“夏姑娘。”

  夏从琳身子微挪，露出身后的篮子，微笑道：“皇上表哥深夜劳顿，我给皇上表哥送点吃食来。”

  “这个……”荣盛为难。

  夏从琳继续道：“这两日白间过来，公公总说皇上表哥在和朝臣议论政事，不得空儿，如今夜已深，那些朝臣想必总算都离开了吧。”

  荣盛讪讪一笑，“这，这……”

  夏从琳眉目一转，想了想，道：“这样吧，既然皇上表哥在忙，我也不好贸然打扰，不如荣公公替我将篮子送进去，若是皇上表哥留下，也算是我的一份心意。”

  “如此，也好。”荣盛实在想不出什么拒绝的话，只好选择接受。

  望着荣盛离开的背影，夏从琳心理暗暗叹气，这几日她几乎回回过来，但每次都无功而返，只不知皇上表哥是真的在忙，还是，不想见她。

  心思忧虑间，只见荣盛又出来了，手里还提着她的那个篮子，他不好意思一笑，“夏姑娘，皇上说他现下不急着进食，遂就……”

  夏从琳唇色苍白，精神恍惚，好一会儿，勉强提起精神笑了笑，“既然如此，那我就……”

  就在此时，里头突然传出男子，和女子的笑声。

  如她没听错，那分明，是皇后的声音。