陈以祯陷入呆滞。

  好半晌，她讪讪一笑, 说不出话来。

  你以为她在高兴？不！经过前面一番分析, 想来谁都能明白, 她根本一点都不想收回掌宫权好吧。

  更何况，她还有深深的忧虑，皇上突然说这话是真有将掌宫权还给她的意思, 还是仅仅是一个试探, 看她心中有没有芥蒂, 会不会贪恋。

  他们之间隔了太多太多, 就意味着她不可能以单纯的目光去看待他说的每一句话, 也许，有一天, 他们能彻底说清消除隔阂，但此时, 她却是无论如何不得不反复斟酌, 迟疑。

  低下头, 想了想，她道：“皇上, 不怕您笑话, 臣妾性子一向懒散, 如果您真的心疼臣妾，就让老祖宗和太后娘娘再多掌权一段时间吧。”

  说完，皇上却没立即回答。

  她心下忐忑，忍不住就撩起眼角瞅他。

  皇上此时的神情有些奇怪, 好似失望，好似恍惚，又好似漠然。

  她一怔，抬起头，咬住唇，思忖该说什么打破尴尬。

  皇上却已经回过神，他微微扯了扯嘴角，点头，“你既然这么说，朕自然是依你的。”

  话虽这么说，但他脸上分明没有一点喜意。

  所以，这话还是说错了吧。

  陈以祯有些慌张，不知道是哪里出了问题，皇上又希望她怎么回答。

  皇上叹口气，站起身，道：“朕突然想起来还有些公务没做完，朕先回去了，你早些休息。”

  陈以祯沉默，好一会儿，她站起身，勉强笑笑，“臣妾送您。”

  “不必了，外头夜凉，你穿得又单薄，再生了病。”

  说罢，他点点头，转身走了。

  陈以祯驻足原地，望着他渐渐远去的背影，经久未动。

  出来钟粹宫，走在回宫的路上，经过一片枫树林，前方走着的皇上突然停下了脚步。

  荣盛时刻注意着皇上，见此，立即刹住脚步，恭敬地立在身后不远处，缄默恍若无人。

  夜风习习，枫随影动，皇上的身影融化在枫林斑驳的碎影中，摇摇曳曳，涟漪点点，他抬起头，明朗月色如流水般泻下，倒映枫林叶参差层叠的阴影到他侧脸，涂抹上一层暗沉，也遮住了他脸上的神情。

  许久，风中依稀传来他琐碎的呢喃声。

  “朕应该体谅她，信任不是一朝一夕培养……”

  荣盛脑袋垂得更低了。

  自那日，皇上走后，一连大半月都不曾来钟粹宫，钟粹宫的气氛肉眼可见地低迷起来，尤其这几日，皇后娘娘的气色看起来也不大好。

  这日，沛公公正在屋里打盹，突然，一个小太监敲门进来告诉他有人求见。

  “谁啊？”沛公公睡眼惺忪。

  “回公公，是御膳房的小随子。”

  沛公公回忆了半晌，方才想起来这人是谁，小随子在内膳房当差，前段时间见皇上对他们家娘娘恩宠有加，就主动靠了过来。

  他垂下眼帘，“嗯”一声，问他，“可曾知道所为何事？”

  小太监欠着腰，小心回答：“听闻，是贾大厨让他来的。”

  沛公公眯起眼，这次倒是很轻易回想起，贾大厨是谁，好似是那个王大石的好朋友，同样在内膳房当差，当初娘娘和皇上分外喜欢的糯米团子就是他做的。

  他点点头，“让他进来吧。”

  “奴才小随子叩见沛爷爷。”

  小随子倒是个活泛的小太监，一进门什么都没说，率先就给他磕了个大礼。

  沛公公心下舒适，忍不住低头打量他，见他圆头圆脑，一双大眼睛咕噜噜地转，知道是个聪明伶俐的，心下愈发满意，问他，“说吧，找杂家有何事。”

  说到这个，小随子皱起脸，苦哈哈道：“沛爷爷，昨儿个娘娘交代的乌鸡汤，贾大厨一早就开始忙活，花费了一上午功夫，好不容易做好了，谁想，就在这时候，宁寿宫那边突然来人，见到锅上煮着的乌鸡汤，二话不说就提走了，偏偏还打着太后娘娘的名义，贾大厨他，当真是拦都不敢拦。”

  说罢，他小心翼翼偷眼瞧他。

  却见上方的沛公公已经收了笑，但不像他所想得那般怒发冲天，反倒跟老僧坐定似的，一派平静。

  好一会儿，他淡淡道：“杂家知道了，你退下吧，告诉贾大厨，既然被宁寿宫劫走了，那就再做一锅，娘娘一时半会没想起来，但等想起来时，别说拿不出来。”

  沛公公语气平淡，言语却凛冽，小随子肩膀一抖，忙道：“是，您放心，小的这就回去告知贾大厨。”

  小随子走后，沛公公在屋子里待了会，然后起身，朝正殿走去。

  他走进内室时，陈以祯正在和双姝，双陆，还有郑嬷嬷一块玩游戏，玩得是那个叫什么扑克牌的游戏。

  他嘴角含笑，走上前，恭身请安，“参见娘娘。”

  陈以祯抬头看见他，讶然，“沛公公？有事吗？”

  沛公公就将小随子说的事禀告给她，言谈间尽量不愠不火，平淡自然，末了道：“奴才已告诉小随子让他转告贾大厨，让他再备一份，不值当为这点小事与那边闹得不愉快。”

  听完，陈以祯恍然，默了会，她点点头，说：“你做的没错，就该这样子，左右不过一件小事，她既然爱拔尖那就让她拔去。”

  她笑了笑，“就当我奉献给太后娘娘的一片孝心。”

  郑嬷嬷和双姝眼观鼻鼻观心，都没说什么，便是双陆，也只撇了撇嘴，没说话。

  这种零零碎碎的小事最近时常发生，不是抢了内膳房做给她的膳食，就是让司务监率先将银炭给宁寿宫送去，反正是拉扯着太后娘娘的大旗，他们无可奈何，也懒得跟她计较，左右那点东西，钟粹宫又不是没有，即便司务监先将银炭送往宁寿宫难不成就不送钟粹宫了？

  谁都不是傻子，谁都知道她只是太后娘娘的一厢情愿，皇上的真正心意，一直在钟粹宫呢。

  郑嬷嬷笑着道：“娘娘宽厚仁慈，孝心可嘉，便是皇上知道了，也只会夸赞您。”

  闻听此话，众人脸色一变，这段时日，皇上一直没来钟粹宫，他们也心照不宣地从不在娘娘跟前提起，就怕娘娘想到皇上心里堵得慌。

  双姝不满地瞥了她一眼。

  郑嬷嬷却毫不在意，反而劝道：“娘娘，听小福子说，皇上近日公务繁忙，废寝忘食，连口热汤都来不及喝，您看，您是不是准备一份汤羹，去看望看望皇上？”

  陈以祯沉默。

  她低下头，手指轻轻搅动袖口，抿唇不语。

  她不是没想过主动去找皇上，只是她也听闻最近朝堂有动荡，皇上日理万机，十分繁忙，她怕贸然过去打扰，会影响皇上处理朝政的心情和进度。

  再者说，她始终想不透皇上那日为何生气，陡然离开，万一她这段时间不想看见她，那她过去岂不是故意惹人烦。

  不过，郑嬷嬷说的也在理，万一皇上就是在等她主动示好。

  她想了想，道：“过两日是请安的日子，我到时候主动跟皇上问好便是。”

  如此，郑嬷嬷方暂时闭嘴。

  又过了两日，到了请安的日子，这次，陈以祯一大早就过去了。

  太皇太后看见她，眼睛立即眯成一条缝，笑着跟她招手，“快来，坐到哀家跟前来。”

  陈以祯笑着坐上前，乖巧地任由太皇太后拉了手。

  摸到她的小手，太皇太后笑容立敛，拧起眉，训斥道：“怎么这么凉？你是不是来得路上又没带手炉？不是哀家说你，年轻气血旺是好事，但也不能因此就不爱惜身体，你们啊，到哀家这个年纪就知道了，年轻时走过的路，做过的事，总会一一应验。”

  陈以祯低下头，虚心地倾听教诲。

  等老祖宗一顿巴拉巴拉训斥完，她忙不矢点头，应道：“老祖宗教训的是，孙媳长记性了，此后定不再犯。”

  太皇太后满意地点了点头。

  她们闲聊的功夫，皇太后等人总算姗姗来迟。

  “给老祖宗请安，老祖宗万福。”

  太皇太后松开拉着陈以祯的手，望过去，淡淡“嗯”一声，叫她们平身。

  夏从琳看了眼她以及她身旁起身给皇太后行礼的陈以祯，咬咬唇，突然上前，自袖子里掏出一条抹额，羞涩道：“老祖宗，这是臣女给您做的抹额，手艺不精，还请老祖宗不要嫌弃。”

  皇太后笑着在旁边补充，“这孩子，哀家都说了，让她不必费神，她偏不听，硬是熬夜做出来这么一条抹额，这不一大清早，就巴巴地给您送来了。”

  太皇太后低眼去瞧，抹额样式新颖，上头绣花也精致，一眼瞧出是花了大功夫的，她神色略缓，微微颔首，让身旁的秦嬷嬷收好。

  道：“费心了，坐下吧。”

  陈以祯在一旁瞧着，觉得好奇，太皇太后对这位夏姑娘，不说多么冷淡，却也绝称不上亲切，她看了眼夏从琳姣好似桃花的容颜，心下更加疑惑，听闻老祖宗是个潜在颜控，夏从琳这等年龄正好，含苞欲放的花骨朵，应该最合她老人家心意才对，怎么瞧着，反倒比对当初初见的她还要冷淡。

  她心里思忖，太皇太后则和皇太后有一搭没一搭说着话，过了会，外头人来报，皇上来了。

  陈以祯一眼扫见，在场所有人，包括她自己，眼睛都乍然亮起。

  不过，谁都比不上坐在皇太后身旁的夏从琳，听到这消息，她整个脸庞几乎都亮了起来。

  陈以祯心下好笑，站起身给走进来的皇上行礼。

  听到皇上熟悉的嗓音，不觉生出感慨，不过仅仅大半月没见面，怎么好似已经过去大半年一样。

  她抬起眼，恰好与皇上望过来的视线不期而遇。

  怔了怔，低下头，心思浮动。

  皇上却已经收回视线，转而陪太皇太后和皇太后闲聊。

  近日他太过忧心操劳朝堂的事，两人都有些担心他的身子，遂一直絮絮叨叨，让他注意按时用膳，按时入寝等等。

  皇上自是无不应是。

  夏从琳盯着皇上俊美的侧脸，心脏如小鹿砰砰直跳，她手指紧紧捏着袖子里的荷包，思考要不要鼓起勇气站出去，但转念，又迟疑顿住，给老祖宗留下轻浮的印象为轻，但若皇上当场拒绝，厌恶了她，那就为重了。

  心里反复思量，纠结，她轻轻叹口气，刚想放下荷包，阻止自己这个冲动的想法，突然，皇上的视线扫过来。

  心脏蓦的一跳，她睁大眼睛，直直地跟皇上对视，脸蛋慢慢晕上粉红，小心脏跳到了嗓子眼。

  “母后，”皇上开口了，“听闻您这些日子常命奴婢去内膳房提点心，那东西心儿沉，您吃多了窝心，最好不宜常吃。”

  皇太听到儿子关心的话欢欣不已，“你放心，母后晓得。”

  她笑完，再想想，却是一愣，皇儿怎会突然提起这个，她向来不喜欢吃那甜酥酥的点心，皇儿又不是不知道。

  下意识的，她看向夏从琳，果不其然，她脸色已然一片惨白。

  眼神蓦的低沉，皇太后狠狠瞪她一眼，到底是不成气候的庶女，连点小小的吃食都去争，那一股小家子气真是将夏家的脸都丢尽了！

  陈以祯同样一愣，皇上这话，是在敲打夏从琳吗？

  她转过头，望向那边。

  皇上亦同样看向她，不过轻轻一眼，又转过头，好似刚刚的对视只是一个巧合。

  陈以祯却心思浮动，久久无法平息。

  她是不是可以大胆假设，皇上在忙活朝政时，其实一直有抽出心思关注钟粹宫。