“奴婢刚刚有事过来宁寿宫一趟，出门的时候恰好碰到双姝姑娘, 我们两人交谈了会方才各自分开, 随后双姝姑娘进去宁寿宫, 奴婢却被一个熟悉的朋友绊住了脚，奴婢又与那个朋友闲聊了会，约莫有一刻钟, 然后才离开, 在此期间, 奴婢并未听到任何响动。”

  檀素紧紧地盯着跪在地上, 双眼慌张, 脸色惨白无比的穗儿，嘴角微翘, 冷笑一声，道, “但穗儿姑娘却道, 她亲眼瞧见双姝姑娘进去宁寿宫, 随后不久，不到一盏茶功夫, 便听到了‘嘭’的一声脆响, 试问, 奴婢当时就在宁寿宫侧殿口，若是屋里发生响动，奴婢绝对能听到，但为何奴婢听到的却与穗儿姑娘所言不一致呢。”

  “这个, 这个……”穗儿眼神涣散，神情惊慌失措，整个人俨然在快被逼疯的边缘，“我，我……”

  陡然，她想到什么，眼神瞬时亮起，“可能，可能是我记错了，不是一盏茶功夫，可能在一刻钟功夫后。”

  檀素淡淡收回视线，眼底微含讽刺，“穗儿姑娘记性真是绵弹，那若是我说我半个时辰之后方才离开，你是不是又改变说辞说是半个时辰之后了。”

  “我……”穗儿惊慌绝望地望向夏从琳。

  夏从琳嘴唇一抿，刚想站出来说两句，却见自檀素出现后一直安静旁听的双姝猛然抬头，道：“不是这样的，奴婢清清楚楚地记得，奴婢进去后发现寿礼破碎大吃一惊随后想将人叫进来问清楚情况，这整个耽搁的功夫都不到一盏茶，再之后，穗儿就闯了进来，见到碎了的寿礼尖叫一声，然后想也不想就直直咬定奴婢是罪魁祸首。”

  太皇太后终于缓慢将视线落到正中央颓败地跪在地上的穗儿身上，眼神一沉，凝声道：“穗儿，你还有何话要说？”

  穗儿软软地瘫到在地，面色早已失了颜色，整个人抖索成筛子。

  至此，这场戏终于落下帷幕。

  皇太后脸色变了又变，再也忍不住，几步上前，狠狠甩了她一巴掌，咬牙切齿，“贱婢，你快说，你为何要毁掉哀家献给老祖宗的寿礼？”

  穗儿猛然被甩到一边，一侧脸庞印上一道鲜红的五掌印，嘴角立时於肿，“噗”一声，突出一口沾了血的牙齿。

  皇上眼睛微眯，“依朕看，她背后定有指使之人。”

  夏从琳控制不住眼神一慌，注意到皇上随后投过来的视线，她强作平静地垂下头，只手掌紧紧地攥住手帕，指甲将欲折断。

  皇太后眼神暗沉，死死盯着她，低声质问：“说，你背后之人是谁？”

  穗儿唇色苍白，微微颤抖，“奴婢……”

  “说！”皇太后嗓音猛然拔高，厉声喝问。

  穗儿吓得一哆嗦，忍不住朝角落望去，然而，不知看到了什么，她又忙惊慌地收回视线，脸色愈显灰败和绝望，闭上眼，泪珠簌簌滚落，好半晌，终于，咬着唇开口，“奴婢，是奴婢自己打碎的。”

  “什么？”皇太后眉梢一挑，直起身，神情莫测地望着她。

  穗儿叩下头，声音闷闷地传荡在大殿中，“太后娘娘明察，是奴婢，奴婢不小心打碎了寿礼，唯恐娘娘责怪，恰好看到双姝姑娘过来，遂心机一动，就想出了这个法子，奴婢背后，绝没有人指使。”

  殿内沉寂，许久，太皇太后平静开口，“如此说来，这只是一个巧合。”

  “回老祖宗，奴婢不敢再有任何欺瞒。”

  她声音哀戚却不掩悲绝，零零碎碎的呜咽声好似被冷风打散，在空荡荡的大殿内徘徊踌躇，经久不绝，陈以祯暗叹一口气，抬起眼望向皇上和皇太后，却见前者眼帘微垂，神色平静，叫人看不见其内心的想法，后者却挣扎犹豫，想说什么似乎又不知道该说什么好。

  好半晌，她似乎终于下定决心，上前一步，回禀太皇太后，“母后，您看，既然这丫头已经招认，是不是该按宫规处置？”

  太皇太后一时没有吭声，反倒看了角落里垂着头，死死攥着掌心的夏从琳一眼，过了很久，方才缓声道：“既是打碎了你的寿礼，你做主便是。”

  皇太后长长出了口气，忍不住脸上带笑，“谢母后。”

  陈以祯眼角瞅见，角落里夏从琳紧绷的肩膀亦不知不觉松缓下来。

  她收回视线，沉默了会，对仍旧跪着的双姝道：“还不快谢谢老祖宗和皇上，若不是他们，你又怎能完整清白地立在这里。”

  双姝自然知音俯首长叩，“谢老祖宗，谢太后娘娘，谢皇上，还有，谢谢檀素姑娘。”

  如此，所有人都知道，宁寿宫的事暂时终结了。

  唯有穗儿瘫软在地，眼神涣散，脸庞早已没了活人的气息。

  深秋天际辽阔，一望无际，凉爽气息由远及近，穿膛而过，脚步踉跄地走在回永昌宫的路上，夏从琳蓦然停住脚步，抬头仰望高空，好半晌，她死死咬住牙齿，眼眶通红，眼角泪珠将落不落。

  她身旁的珠儿神情亦惘然失神，晃晃荡荡若游魂般跟在她身边，见她停下，只得沉默无声地停下。

  不知过了多久，夏从琳狠狠擦去眼角的泪水，瞥了眼身旁寂静无声的珠儿，“你可是心里怨我？”

  珠儿垂下脸庞，唇/瓣微颤，轻声道：“姑娘，奴婢不敢。”

  夏从琳讽刺一笑，“不敢？这话说得讨巧。”

  “不过，”她神色陡然转厉，“来日方长，你放心，我定会给穗儿报仇。”

  然则，此时，宁寿宫，皇太后却没走，坐立不安地坐在太皇太后下首。

  斜靠在软塌上，沉静了许久后，太皇太后淡淡开口，“皇后仁善，皇上纯孝，这个坏人就只得哀家来做了。”

  皇太后不安地笑了笑，绞着手帕，低声道：“母后在说什么，臣妾怎么不大懂。”

  太皇太后“呵”一声，“你不懂？你脑袋都让浆糊给承包了，你自然不懂。”

  皇太后猝然变色，站起身，惶惶然，“母后……”

  太皇太后一眼扫过去，狠厉严肃，“你想给母家揽个造化，人之本情，哀家阻挠你不得，但事情既已捅到哀家这里，哀家却不能坐视不管，任由你欺上瞒下，胡作非为，哀家把控后宫几十余年，什么大风大浪没见过，如今却被一小辈利用，蹬鼻子上脸，将皇家的颜面直往地下踩，夏氏，当真好大的胆子啊！”

  皇太后身子一晃，脸色惨白，“扑通”一下跪下，泫然欲泣，“母后……”

  “你若当真想让夏家保留住颜面和尊荣，就知道当舍即舍的道理。”

  皇太后抿唇，许久，沉痛出声，“臣妾知道了。”

  她站起身，踉跄着往外走。

  身后，太皇太后的声音再次传来，“即便不在乎皇后，你也当好好顾虑下你的亲儿子。”

  作者有话要说： 真的很抱歉，我今天中午吃了份米线，但是那个里面不知道放了什么，估计不干净，我拉了一天的肚子，整个人都要虚化了。瘫——感谢为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

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