京城里入冬不久即下了场罕见的大暴雪。

  站在大街上, 及目处白的是冰雪，红的是未被大学覆盖的朱门，这北方冬日的雪景，一眼看上去, 雪屋连绵, 远景混沌，只茫茫雪色一直延伸到天地相持的那一线处。

  宿雨桃红, 朝烟柳绿，吴侬软语, 羞月云裳, 那是江南，百草凋敝, 云燕南归，大雪纷飞，这是北方，原就跟江南的景致自然不大相同，要不然何以区别南北。

  “这雪已经下了两日了, 今儿再不停，可就成雪灾了。”姜琬午时从太子府回来, 听见有人在门口唠叨，他抬头望了望天，暴雪依旧没有停下来之意。

  好在明后两日休沐, 没有必要之事, 倒不用出门去了。

  “公子回来了。”小厮一眼瞧见他, 飞也似的奔去内院告诉姜母等人。

  姜琬肤白映雪，青丝染了冷风，眉目有些慵懒：“离年呢？”

  这两日朝廷还没收到北边打仗的奏报，他隐隐有些不安。

  “方才他在柴房偷偷喝酒，被夫人知道，关起来了，正打算发卖呢。”有人答他。

  姜琬一听，坏了，他赶紧进屋褪去大氅，换了居家的薄棉外袄去他娘屋里，一进门就道：“母亲，儿子回来了。”

  “今儿回来的倒早。”姜夫人坐在软团上养神，见了他，眉开眼笑：“午饭预备下来了，正好吃上家里的。”

  姜琬：“母亲，儿子找离年问点事儿，您把他放了吧。”

  姜夫人瞥了他一眼：“那孩子看着不老实，你问完事，送出去吧。”

  离年那眼神，实在不像个当书僮的，她早想拿点错出把人弄出去了。

  “母亲。”姜琬很为难，用眼神央求他娘：“您别动他。”

  姜夫人从儿子的眼神里读出了什么似的，乍然严肃起来：“琬哥儿，你是不是和他……”

  行为举止亲近过了。

  她听说京中的男风之气比苏州还甚，许多大户人家的公子在宅中豢养娈童，见姜琬如此维护一个离年，她不禁担忧起来。

  “母亲，没那种事。”姜琬欲言又止，想了想，起身贴着他娘坐下，见屋中无人，还是透露出些许口风：“他的本事，儿子用的着。”

  姜夫人这才将信将疑：“算了，为娘的不想耽误你的正事，往后看见他，睁一只眼闭一只眼就是了。”

  姜琬长长地松了口气，着人去柴房把离年带出来，那孩子已经冻的脸蛋发紫，险些死过去了。

  “喝点热水。”姜琬把门关上，亲自给他弄了杯开水灌了下去：“下次喝酒，等我在家的时候再过瘾吧。”

  离年用眼珠子瞪着他，缓过来后结巴：“我……这是要喝两口酒压惊。”

  “你又没出府，何事吓着你了？”姜琬讶然。

  离年有些无语：“五更有人翻墙来找你，我本想点他哑穴的，还没动手人就晕倒了……”

  姜琬愕然：“什么人？”

  离年摇头：“外面套着麻布衣衫，里面穿着下级武士的内衬，我推测，可能是个当兵的。”

  “人在哪儿？”姜琬心上突地一跳。

  离年：“我查看了他身上的伤，很是诡异，不敢声张出去，先藏在柴房后面了。”

  姜琬骇道：“他进门的时候可有血迹留在身后？”

  要是被人追杀的话，这雪天，红通通的血迹再醒目不过了。

  “这倒没有。”离年摇头：“我出去查看过，咱们府周围方圆几公里之内都没有看得见的痕迹。”

  姜琬皱眉，眼中的忧虑之色愈发浓厚：“你去挡着府里的人，我去瞧瞧。”

  漫天飞雪迷人眼，一片寒气透彻骨。

  姜琬迎着风雨摸到柴房后头，扒开离年说的雪堆，果然瞧见一片土黄色的衣裳。

  “秦真！”

  姜琬低呼一声，脸变的比飞舞的雪色还白。

  秦真已经冻僵了，动也不动，像死了一般。

  姜琬赶紧把人挖出来，拖进柴房，用里面破旧的被褥盖上，跑回去取热水热炭。

  等他返回来时，离年已经先进来了：“公子，您认识他？”

  “你去取些我的棉衣来。”姜琬点点头：“再把我院里的人打发到老太太、夫人那儿去，等他醒了……”

  自然不能躲在柴房的。

  “是。”离年应声去了。

  姜琬掰开秦真的嘴，给他灌了些热水，又把两床破旧被褥压得实沉些，自顾道：“大概边境上的事比想的要严重……”

  “都死了……都死了……”也不知是不是为了回应姜琬，原先直挺挺躺在那儿的秦真忽然拧紧了眉，痛苦地嘟囔了句。

  姜琬贴近他：“谁死了？”

  他心中不详的预感愈来愈清晰。

  秦真没回应他，又昏睡过去。

  门微一响，姜琬回身，见是离年取了棉衣过来：“路上遇见人了吗？”

  离年否认：“这么大雪的，谁出来。”

  姜琬没说话，把炭盆挪近些，揭开被褥，刚想伸手去脱秦真的外衣，忽又缩了回来：“离年，还是你来吧。”

  离年嘻嘻笑道：“公子这般人物，他哪儿配让您给他宽衣解带的。”

  姜琬但笑不语。

  离年利索地扒掉秦真身上乞丐不如的破烂外衫，正要往上套棉服，忽然触到他腰间硬硬的：“咦，公子，这是什么？”

  姜琬凑过去，脸色一变：“取出来。”

  他见那信笺没用兵部的官方信封，缄口处写了个宗府字样，立马接到手里，来不及多想，边往外走边嘱咐道：“你照料好他，我出去一下。”

  朝廷有探子，也有专门用于传输情报的驿站驿卒，定是发生了不得了的事情，否则，秦真不会穿着百姓的衣服私自来找他。

  姜琬不敢耽误，匆匆赶至宗府，却听宗府的人道：“姜大夫来的不是时候，陛下下朝后忽然叫了太傅过去，太傅尚未回来。”

  “真不巧。”姜琬暗暗叫苦，头一次遇上这种事，他着实不知该怎么办：“你家小姐在吗？”

  就算找不到宗东方，和宗小茹商量一二也是好的。

  那人看着漫天飞舞的鹅毛大雪：“姜大夫到暖阁里坐坐，小的去请小姐出来。”

  姜琬忐忑地等了会儿，在暖阁口站着，见人来了忙迎出去：“叨扰小姐了。”

  宗小茹进来后宽了披风，露出内里穿的宽袖高领小袄，一袭八幅褶裙，脚上是一双绣花鹿皮靴，整齐刘海下的那张娇靥，艳若桃李，恰为这漫天白色添了抹亮彩。

  宗小茹屏退跟来的人：“公子这时候赶过来，可是有要事？”

  姜琬点头，从怀中抽出封信：“这是从边境来的，给宗太傅的，你瞧瞧。”

  宗小茹杏眸浅阖瞧了两眼，忽然双手颤抖了下，粉面苍白：“这……”

  “小姐认得这字迹？”姜琬跟着她紧张起来。

  宗小茹道：“这是梅将军的绝笔，他或许已经战死了。”

  姜琬大骇：“这……怎么可能。”

  梅三韧，镇北将军，据说能在上万人中取上将首级而自己毫发无损，他怎么可能死的悄无声息，到现在连一丝消息都未传入朝中。

  “唉。”宗小茹长叹一声，眼角泪光莹莹：“梅将军是父亲这么多门生中唯一一个从戎的，他为人高洁，私下从不和朝中官员来往……父亲曾说，只要他一日没有书信回来，一日就是平安的……”

  若一旦有书信回来，大概就是绝笔了。

  姜琬大骇：“这……”他压低声音：“可朝中未听到一丝风声。”

  不会等听到风声时就是北夷的大军逼近京城之时吧。

  宗小茹收了那信，沉默半晌：“公子，你有何打算？”

  姜琬被她这么一问才回过神来：“我也不知。太子那边，说不定已得到风声，我过去瞧瞧，这信的事……”

  既是私信，他就不便过问了吧。

  宗小茹不是迂腐之人，拿出信来三两下撕开，方才过目两行，一个支撑不住就跌坐在椅子上，喃喃道：“怎么会这样？”

  姜琬被她的失态吓到，就着她的手一目十行扫了一遍，浑身也把持不住地颤抖起来。

  梅三韧在信中说，一百二十年前在北境一夜之间亡了十万大军的玉灵雕重现，已杀三千人打了招呼，还将在七日内杀光戍守边境的所有朝廷军队和百姓，他自知厄运难逃，乞求宗东方在京中看顾他一家老小……

  玉灵雕。

  那是一众邪术的代号，当年，北夷人就是靠着它，一月之内南下六百公里，亡了前朝。若不是后来他们天降奇象，扰的这邪术失灵，太/祖皇帝这才趁机夺回疆土，重建华夏人统治的南朝。

  七日。

  姜琬抖着根根如玉的手指拿过那封信来，看了一眼落款，双腿也跟着不稳起来。

  这么说，北夷人已经快接近京城了。

  “他们所到之处，人人犯邪，奏报根本无人送的出来……”宗小茹冷汗淋漓，这才蓦地想起来：“你这封信是谁送回来的？”

  她真想这信是别人冒充的梅三韧的手迹，可她辨别过了，是真的。

  “秦真，秦小将军。”姜琬道。

  宗小茹怔了下：“他活着回来了？”