年轻的帝王停留在她面前，低下头看她，墨玉般的眼眸蕴着若有若无的笑意，柔和了原本冷硬的线条与迫人的威仪。

  他的声音低淳悦耳，动人心弦：“你的心意朕知道了。朕说过，愿意对你负责，你无需顾虑会累极朕的名声。”

  她的心意，她的什么心意？朝朝的脑子炸了，只觉得这些字她每个都听得清清楚楚，怎么连在一起就理解不了他的意思了？

  她对他能有什么心意！

  朝朝张了张嘴：“我……”

  赵韧了然：“朕知道你害羞。放心，不会让你为难。一切有朕。”

  不，她没有为难！朝朝想说话。赵韧忽然伸手，摸了摸她的发心，低语道：“乖乖等朕。”

  温热的大手抚过头顶，朝朝整个人都僵住了。他的碰触却克制异常，如蜻蜓点水，一沾即退，只余发间点点余温。

  朝朝僵立半晌，见赵韧转身往外而去，忽然反应过来，追了上去：“陛下。”

  赵韧回过头来。

  朝朝道：“我的赤金镶南珠新月耳坠……”

  赵韧含笑：“朕收着呢。”

  朝朝脑中的一团乱麻终于理清了几分：那夜去太极殿，她丢了耳坠，却连在哪里丢的都不知道。原来，竟是丢在了他的寝殿吗？

  可他怎么会觉得耳坠是她特意留给他的？他，不像是自作多情的人啊！

  朝朝道：“耳坠不是我留给陛下的。”

  赵韧的眉微不可见地一皱，很快松开，纵容地看着她：“嗯，朝朝说不是，那就不是。”一脸“朕明白女儿家脸皮薄，朕不揭穿”的表情。

  朝朝：“……”咬了咬唇，再接再厉，认真提醒他道，“陛下，民女是有婚约的人。”

  赵韧态度比她更认真：“莫担心，朕会帮你解决，不会损了你的名声。”

  这人是听不懂暗示吗？朝朝心累，只得明示：“陛下，民女没想过要退婚，不劳陛下帮忙。”

  赵韧眼中的笑意消失了。他的一张脸本就棱角分明，线条冷硬，一旦不笑，漂亮的眉眼都带上了凌厉的气势，令人望而生畏。

  他在她面前，从来是宽容，温和的，直到这一刻，朝朝才恍然意识到，站在自己面前的是一国之君，是手握生杀予夺大权的九五之尊。

  她刚刚脱口而出的话委实冒失无礼。

  朝朝气势弱了下去，弱弱地补充了一句：“不过，还是谢谢陛下的好意。”

  赵韧望着她，眉眼依然是冷的，冰封之下，却仿佛有什么在涌动：“错了。”

  朝朝茫然。

  他忽然迫近一步，向她俯下身来：“朕要的，可不是朝朝的谢。”

  他薄薄的唇几乎贴上了她的耳垂，温热的气息从她耳畔拂过，琴音般低淳悠扬的声音轻轻钻入她耳中：“告诉朕，既然不想退婚，为何勾引朕？”

  轰一下，血液逆流，热血上涌，朝朝的脸颊热得仿佛要燃烧起来，慌乱地退后一步，羞愤道：“我没有。”

  赵韧慢慢直起身，没有再逼近，气势却无处不在，慢条斯理地问道：“没有？朝朝可曾像那日抱朕一样抱过赵旦？”

  朝朝连脖子都红了，羞恼道：“陛下，你答应过我会把它忘了。”

  “朕的错。”赵韧道歉，却没有放过她的意思，“告诉朕，有没有过？”

  朝朝垂着眼，窘迫地咬住朱唇，许久，终究还是摇了摇头。她与赵旦发乎情，止乎礼，从未越雷池一步。

  赵韧眼中笑意一闪即过，语气依旧淡淡：“寝宫之中，朝朝主动抱朕，一边说着不要朕负责，一边又在朕的枕畔留下耳坠。朕非草木，如此佳人，岂能无动于衷？”

  朝朝愕然：原来，他是在他的枕畔发现了她的耳坠。

  枕畔，是多么有暗示意义的所在，难怪他误解至此，忽然亲昵地唤起了她的小名，甚至重新提起“负责”的话题。

  可她明明没有接近过他的龙床，她的耳坠怎么会出现在他枕畔？难道是她睡迷了干的好事？

  朝朝百思不得其解，却知道不能再任由他继续误会下去。

  她力持镇定，言简意赅地解释道：“陛下误会了，误抱陛下是民女睡糊涂了，冒犯了陛下；耳坠是民女不小心弄丢的，并没有别的意思。”

  气氛微妙地尴尬起来。赵韧许久没有回音。

  朝朝心中忐忑：他该不会被她打脸打肿了，恼羞成怒吧？她慢慢抬起眼来，恰和赵韧幽深难测的眼神碰个正着。

  朝朝心头乱跳，鼓起勇气开口道：“陛下……”

  赵韧抬起一手，止住她的话头：“朝朝想告诉朕，一切都是误会。”

  朝朝用力点头：“正是。”他总算明白过来了。

  “可是，”赵韧声音淡淡，语调拖长，朝朝的心不由高高吊起，耳边，他乱人心神的声音响起，“朕当真了怎么办？”

  啥？朝朝面红耳赤，呆呆地看着他。

  他低头看她，眼中带着笑意：“朝朝，你说朕该怎么办？”

  朝朝心头混乱，脱口而出：“凉拌？”话一出口她就后悔了，她怎么又忘了他的身份，随口胡说！

  赵韧：“……”忽然扶额低低笑了起来，“你可真是。罢了，你开心就好。”

  有这么好笑吗？朝朝不明所以地看着他，知道一场危机算是过去了，趁机请求道：“不知陛下能否将耳坠还给我？”闺阁之物，不便外流。她的耳坠留在他手中，实在不妥。

  赵韧通情达理地道：“可以。”

  朝朝松了口气，正要谢他，赵韧的下一句冒了出来：“不过东西现在不在朕身上。”

  朝朝：“……”

  赵韧道：“你若急着要拿回，随朕回宫去取便是。”

  朝朝道：“民女派侍女……”

  “朝朝，”赵韧忽然打断了她，他的语气依旧是温和的，声音泠泠动听，悦耳之极，语意却不甚客气，“你以为谁都能进朕的太极殿吗？”

  朝朝眨了眨眼：不是，您随便叫个什么人，在太极殿外把耳坠交给她侍女就是，怎么敢随意进太极殿？可望着赵韧淡下来的神情，她一时什么都不敢说。

  皇帝陛下也是要面子的，得了她那么大一个没脸，没有恼羞成怒已经算是涵养好，心胸宽了，在这种小事上刁难刁难她也算情有可原。

  赵韧道：“三日后太后在璇玑殿举行宫宴，你抽空亲自来取。”

  三日后，徐太后在璇玑殿宴请臣女，诏令朝朝赴宴。

  朝朝不想去，可想到自己落在赵韧手中的耳坠，她不去也不成。

  临行前，朝朝去见祖父。

  花羡自从那日赵韧来过后，一直一副心事重重的模样。无论俞太夫人和朝朝探问他，那日君臣两人谈了什么，令他如此，他都守口如瓶。

  这会儿见朝朝过来，他打量了孙女很久，欲言又止，终是叹了口气，交了一件信物给她。

  朝朝看去，却是半块玉符，上面有半朵牡丹的图案。

  朝朝讶异：“这是什么？”

  花羡道：“与宫中线人联系的信物。太上皇父子搬入安德殿已久，不知境况如何，你既入宫，凭此信物悄悄联系延和宫内侍殿头田豹田公公，让他帮忙打听照拂。”

  朝朝不疑有他，收下信物应了。

  正要离开，花羡又叫住她：“朝朝。”朝朝等他下文却又没有了，顿了顿，嘱咐道“一切小心。”

  朝朝笑着应了。

  不用祖父提醒，朝朝也清楚自己的处境。从前自己是准太子妃，贵女之首，暗中多少人眼睛红得滴出血来，如今落毛的凤凰不如鸡，不知多少人想趁机踩一脚。

  思绪飘散之际，轿子忽然停了下来。朝朝正当奇怪，浣纱的声音在外面响起：“姑娘，前面是窦家的车。”

  朝朝掀帘看去，果然看见前面不远处，枢密副使窦家的二姑娘窦瑾掀了车窗帘，正对她招手。

  这可实在是巧了。

  朝朝和窦瑾打小就相识。两人都是京城贵女中最顶尖的那一拨，性格却南辕北辙，一开始难免彼此看不顺眼。窦瑾看不惯朝朝样样讲究的娇贵模样，朝朝也看不上窦瑾整日舞刀弄棒，比男孩子还野。

  两人的交情建立于五年前的一次赛马。

  朝朝没有兄弟，在家自幼是当男儿养的，喜欢骑马，骑术精绝，窦瑾更是弓马娴熟，两人头一次同场遇到，一下子别上了苗头。同行的其他小娘子被远远甩在身后。最后，窦瑾技高一筹，领先半个身位到达终点。

  还没来得及高兴，一条花蟒从树上倒挂而下，对着她嘶嘶吐信。敢拳打猛虎，脚踢饿狼的窦瑾唯独对蛇这种软体动物恐惧之极，吓得浑身僵硬，连叫都叫不出了。

  千钧一发之际，朝朝赶到，摘下佩剑，连剑带鞘狠狠一抽，一下子将花蟒拍开。

  花蟒被拍在地上，摔得七荤八素。朝朝捡起一块石头，一连几下，将花蟒砸得死得不能再死。

  窦瑾目瞪口呆，再没有想到，看着软绵绵、娇滴滴的花朝竟有这么彪悍的一面。

  朝朝却是看着手上沾到的石头上的泥污一脸嫌弃，一边拿出帕子仔仔细细地擦手，一边秀秀气气地问窦瑾要不要吃蛇羹。

  窦瑾望着脑袋稀巴烂的可怜花蟒，头皮发麻。生平第一次，对这个看上去娇娇嫩嫩的小姑娘起了敬畏之心。

  自那以后，窦瑾就成了朝朝的铁杆。

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