半夜, 朝朝忽然惊醒。

  昨夜她不知不觉便睡了过去, 连赵韧什么时候回房都不知道。这会儿醒来, 她发现自己不知何时, 被他紧紧抱在怀中。

  颈下、腰上缠绕着他的手臂, 脸儿偎着他坚实的胸膛，如云长发散落，与他凌乱的发交错纠缠, 说不出的亲密暧昧。

  他还在熟睡，浓眉微皱, 薄唇紧抿，锐利慑人的黑眸此时阖着，柔和了白日的凌厉气势, 长而直的睫毛根根分明。

  成婚将近一个月，她似乎还是第一次在他怀中醒来。直到这一刻，她才真正意识到，她嫁了人，嫁给了这个只有几面之缘, 几乎说得上是陌生的男人。

  朝朝动了动，发现自己已经恢复了力气, 轻手轻脚地抬起他的手臂, 小心翼翼地将身子往里侧挪动。虽然已是夫妻，甚至昨夜那般亲昵过，她还是不习惯他的体温与触碰。

  刚刚挪到一半，她柔软的腰肢上忽然搭上一只手, 随手一捞。强悍的力道又把她扣回怀中，轻拍了她几下，低语道：“身子好些了？”

  他醒了？她“嗯”了声，不死心地试图继续掰开他岩石般坚硬的臂膀。

  他纹丝不动：“乖，再睡一会儿。”

  她蹙眉：“陛下放开我可好？热。”

  身后许久没有动静。朝朝疑惑：难道又睡过去了？想回头看他表情，他却忽然低头，用胡茬蹭了蹭她柔嫩的玉颈。她“唉呀”一声，只觉又痛又痒，整个人都蜷缩起来，嗔道：“陛下这是做什么？”

  他低沉沉的声音在她耳边响起，听不出多少情绪：“朕喜欢这样。朝朝若嫌热，把寝衣除去便是。”

  朝朝：“……”察觉到他的大手已放在她的衣带上，她一个激灵，“不，不必了，我不热。”

  他声音淡淡，似有不信：“当真不热？”

  她无比肯定：“当真不热！”

  他若有憾焉：“你我夫妻一体，朝朝有话只管告诉朕，不必不好意思。再说，”他附在她耳边，声音还带着初醒的沙哑，异常撩人，“昨夜，不是什么样子都被朕瞧过了？”

  轰一下，热浪上涌，她整个人都变成了煮熟的虾，偏偏又反驳不得，暗暗咬牙：“陛下不是说还要再睡一会儿吗？”

  他低低“嗯”了声，鼻端的气息若有若无拂过她红得几欲滴出血的耳垂。

  朝朝闭上眼，一动都不敢动：“睡吧。您明儿一早还要早朝呢。”

  他又“嗯”了声，伸手有一下没一下地缠绕着她浓密的长发，缓缓开口：“这阵子，朕有些忙，只怕无暇去后宫。”

  太好了。朝朝心下一松，正想表现一下自己的贤惠大度，就听他道：“朝朝搬来太极殿吧。”

  朝朝：“……”一下子结巴了，“只怕，不，不妥吧？”

  在她身后看不到之处，他垂眸看她，目光暗沉，仿佛要将她一口吞噬。钢铁般的手臂一点点收紧，下巴顶上她的发心，将她纤柔的身子更搂紧了几分，恨不得嵌入骨血，声音却平静异常：“没什么不妥的，帝后和睦，乃是社稷之福。”

  因着他一句话，朝朝显阳殿还没有住热乎，就兴师动众，搬进了太极殿西堂。朝臣颇有微词，被赵韧一句冷漠的“此乃朕之家事”堵了回去。

  朝朝的日子却与在显阳殿时没什么两样。白天去给徐太后请安，依旧在显阳殿处理宫务，晚上回太极殿西堂。

  因为广南西路节度使赵季田的叛乱，赵韧忙得脚不沾地。太极殿东堂的灯火常常彻夜长明，朝朝几乎与赵韧照不到面。往往是他回宫，她已入睡；等她醒来，他已离开。偶尔深夜惊醒，她才能见到沉睡的，紧紧将她拥在怀中的他。

  有时候她真怀疑，赵韧让她搬来太极殿西堂，是想找一个趁手的人形抱枕吧？可她不得不承认，这样尽职尽责的他，确实称得上是一个合格的皇帝。

  六月底，西南终于传来了好消息。讨逆大军兵分两路，攻下广南西路治所融州，赵季田自缢于王府，叛乱彻底平定。

  京城内外一片欢腾，赵韧下令大赦天下，并减免三分赋税。

  朝朝知道消息时，正在西堂的廊下喂鱼。

  因着她的入住，西堂比起她当初谒见赵韧时完全换了一副模样。

  回廊前种了大片的花草，廊下养了数缸睡莲，莲下锦鲤摆尾，活泼泼的惹人怜爱。进门的紫檀座苏绣江山烟雨座屏换成了轻巧的四扇鸡翅木雕花纱屏。里面全换了轻纱帷帐，银红弹墨天香锦椅袱，铺了应季的刻花玉簟。

  临窗摆上了琴案和香炉，屋角的花架上放着名贵的兰草，书案脚下的青花瓷缸中插着好几幅卷轴。

  朝朝穿了件轻薄的湖色兰草纹杭绸褙子，碧色刺绣束腰勾勒出纤细腰肢，一头如云的墨发全部挽起，只以一根碧玉簪固定住，雪白的耳垂上挂着一对翡翠滴水珠耳坠，露出修长纤细的雪白脖颈。

  夕阳西照，金红的光芒大片落在她身上，耀得她白玉般的肌肤越发剔透莹润，眉目精致，瑶鼻挺翘，饱满的樱唇又红又软。

  她玉颈微曲，折出动人的弧度，低头含笑看着睡莲下欢快游动的锦鲤，纤纤玉指拈起鱼食，轻洒水面。锦鲤立刻冒出头来，将鱼食一一吞食。

  笼烟站在一旁，低声向她禀告：“陛下昔日所灭北卢诸部中，确有阿尔善部和达罕儿部。阿尔善的汗王名巴图，您要查的吉仁是巴图的哥哥，据说曾是阿尔善最厉害的勇士，深受老阿尔善汗器重。可惜命不好，在与达罕儿部的征战中被暗箭所伤，丧了性命。”

  巴图，在她的梦中被吉仁赶出了阿尔善部，因此与达罕儿部的古达木勾结，出卖了她。现实中，他竟最终赢得了阿尔善的汗位吗？

  那，“可有乌兰公主和鹰奴的消息？”

  笼烟摇头：“阿尔善部有几位公主，都被送去与其他部落联姻了，却没有叫乌兰的。奴婢也没打听到有叫鹰奴的奴隶。”

  没有这两个人吗？朝朝怅然，又问道：“那达罕儿部呢？”

  笼烟回道：“达罕儿部是曾经的北卢第一部落，大概在三年前被陛下率部歼灭。那一战极其惨烈，达罕儿部几乎全军覆没，部落首领更是全被陛下所诛杀。达罕儿的第三子古达木是出了名的骁勇，死状最惨，被陛下以火攻之计，烧死在玉泉古道的峡谷中。”

  也就是说，除了吉仁和巴图、古达木也是真实存在过的。那乌兰和鹰奴呢，究竟有没有存在过？

  出神间，手中鱼食不知不觉洒了下去。有人握住她的手，含笑道：“再这么喂下去，这些锦鲤可全要被撑坏了。”

  她回过神来，讶然望向眼前眉目含笑的帝王：“陛下？”他今儿怎么这么早就回来了，还这么高兴？

  他望着她，没有多余的动作，目中的炽烈却仿佛要将她融化：“朝朝，西南大捷！”

  她一怔，顿时大喜，眸中异彩涟涟：“真的吗？恭喜陛下了！”西南之乱历时将近三月，她亲眼见到他是如何的呕心沥血，不眠不休，如今终于迎来最好的结局。

  他“嗯”了声，见她粉靥生晕，烟眸弯弯，樱唇含笑，心中大动，蓦地俯身，轻啄了下她柔软的朱唇，“真的。”

  轻柔的触感一触即逝，她后知后觉地反应过来，一下子红了脸，懵在当场：大庭广众之下，他还要不要脸面？

  他极有先见之明地握住她手：“朝朝随朕一起去向母后报喜吧。”

  两人一起去了寿康殿。

  徐太后有客。寿康殿中欢声笑语，热闹非凡。朝朝惊讶地发现，几乎都是熟人：寿安长公主和她的女儿永乐县主，枢密使范伯远的夫人和范翠如，国子监司业文道远的母亲文太夫人和幼妹文嫣娘，还有钟太妃和钟宜。

  见帝后同到，众人纷纷行礼。几个小姑娘偷眼看向威严卓朗的帝王，都红了脸。

  徐太后高兴极了，朝朝嫁进宫中这么久，帝后还是头一次一起来向她请安。

  她笑着招呼两人坐下。赵韧看着一屋子的莺莺燕燕，皱了皱眉：“朕去外面走走。”没有多留，穿过大殿，走了出去。

  徐太后摇了摇头，拿他没办法，对朝朝道：“皇帝这个脾气，难为你能忍得。”

  朝朝垂眸，轻轻开口：“陛下很好。”

  徐太后更高兴了：“好，好，你们和睦就好。”又指着下面几人道，“皇后，哀家听说这几位小娘子都是你闺中之交？”

  朝朝目光掠过下面几人，微微一笑：“回母后的话。妾身和几位小娘子从前常有机会见面。”她和她们几个，可谈不上什么闺中之交。

  闻言，范翠如似笑非笑地看了她一眼；永乐县主面现不忿，欲言又止；文嫣娘低头不语。唯有钟宜，走到她面前，深深一礼，姿态卑谦：“皇后娘娘，民女从前不懂事，行事任性，多有得罪，还请娘娘大人大量，勿要放在心上。”

  倒是个能屈能伸的。朝朝含笑，不接她的茬：“钟小娘子言重了，你何时得罪过本宫？”

  钟宜一噎，忍不住看了朝朝一眼，暗恨对方的假惺惺。上次被赶出宫的屈辱她还记在心上，可这会儿说出来，不过是自取其辱罢了。她深吸一口气，笑盈盈地道：“娘娘气量宽宏，不记民女的过。”

  朝朝神色自若：“些许小事，本宫早就忘了。”

  徐太后赞赏地看着朝朝：“皇后是个不错的。宜姐儿是太妃的侄女，你们能和和睦睦便好。”

  钟宜心下暗恨，面上娇娇俏俏地笑道：“皇后娘娘在闺中时，便是京中贵女楷模，民女巴不得能多多亲近她呢。”

  徐太后笑着对她点了点头：“是个懂事的。”

  朝朝也笑得一团和气，若有所思。钟宜是什么脾气？那会儿小人得志，恨不得把她往死里踩，现在忽然变了一副嘴脸，她可不信只是因为她成了皇后，里面没有别的猫腻。

  寿安长公主脸色阴沉地看了钟宜一眼，推了推永乐县主：“说起来，我们永乐和皇后娘娘也是一见如故。几个月前永乐生辰，皇后娘娘还赠了一顶世间罕有的珍珠冠给我们永乐呢。”

  徐太后讶然：“是吗？”女人天然对珠宝有着浓厚的兴趣，徐太后也不例外，“什么样的珍珠冠，当得起你一句世间罕有？”

  永乐县主涨红了脸，听着寿安长公主颠倒黑白，觉得脸都丢光了。珍珠冠明明是她问朝朝索要的贿赂。她还曾向朝朝许诺，等她嫁给了赵韧，会为朝朝和赵旦说情。如今，朝朝成了皇后，她坐在这里，只觉自己就是个十足的笑话。偏偏母亲还不死心，非要她继续丢脸。

  寿安长公主见女儿不中用，恨铁不成钢地暗暗掐了她一把，一边笑着答徐太后的话：“是用金线穿过一百零八颗一模一样大小的南珠，做成了鸾鸟的式样，冠顶还有一颗夜明珠，漂亮极了。赶明儿叫永乐带来给娘娘瞧瞧。”

  徐太后高兴地道：“好。”

  文太夫人赶紧推了推女儿：“皇后娘娘送给县主的好东西，也给我们丫头开开眼。”

  文嫣娘落落大方地道：“不知民女有没有这个眼福？”

  徐太后笑道：“有，有。下次你还和永乐一起进宫便是。”

  几人说得热闹，朝朝忽然瞥见范翠如给她使了个眼色。她心中狐疑，想了想，对徐太后道：“母后，你们在这儿聊着，我去看看陛下。”

  徐太后满脸慈爱地看着她：“去吧。”

  朝朝走出大殿，看了看周围，走到了西侧角落的一根廊柱边。不一会儿，脚步声传来，她抬头，看到了范翠如的身影。

  她和范翠如自幼相识，也是自幼不对付，两人明争暗斗了十多年，这点默契还是有的。

  范翠如走到她面前，微仰着下巴，一如既往的态度高傲：“听说你侍寝两次，两次叫了太医？”

  朝朝心里一咯噔：这件事，赵韧并不许人外传，但架不住宫中人多口杂，该知道的，想必都知道了。但，范翠如这会儿提这个，是什么意思？

  范翠如看了她一眼，露出些许同情之色：“西南平定，许多事都该腾出手了。现在宫里宫外暗中都在传你的身子不好。钟太妃也在想办法说服太后娘娘。你若不想在有子嗣前宫中就多出几个姐妹，还是早做打算。”说罢，转身欲走。

  “阿范，”朝朝叫住她，“你为什么要提醒我？”总不成忽然发现她的好，想要和她化敌为友了吧？

  范翠如道：“你别自作多情。我只是不想进宫，和你分享丈夫罢了。”

  朝朝望着她骄傲的模样，忍不住笑了：“多谢了。”

  范翠如掉头就走：“不必，我为的是我自己。”

  朝朝目送着她的背影，想到刚刚在殿中几位小娘子的表现，终于明白过来：难怪钟宜的态度天翻地覆，原来是想自己点头让她进宫啊。

  自己看上去是那么好糊弄的人吗？

  赵韧和朝朝在寿康殿陪徐太后用了晚膳，才动身回太极殿。

  月色正好，赵韧兴致起，叫人撤去了车辇，又命服侍的人都远远退开，携了朝朝的手慢慢走回太极殿。

  晚风徐来，花香四溢，蝉噪虫鸣，溶溶月光下，两人并肩而行，对影成双。朝朝轻柔的声音忽然响起：“今日寿康殿中的小娘子，陛下可有格外中意的？”

  赵韧一怔，低头望向朝朝。她望着前方，目不斜视，柔软的朱唇紧紧抿着，仿佛刚刚和他说话的压根儿不是她。

  作者有话要说： 陛下：喜大普奔，莫非我家囡囡终于吃醋了？

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